Kể từ khi biết được Ariana Dumbledore vẫn còn sống, Kalan đã nảy sinh ý định hồi sinh ông Anthony.

Mọi thứ dường như đều trở nên vô cùng hiển nhiên.

Nếu phải nói ai là người Kalan quan tâm nhất, thì đó chắc chắn là ông Anthony – người đã ảnh hưởng sâu sắc đến Kalan, khiến cậu dù đã đến Hogwarts vẫn không quên tiếp tục chăm lo cho Viện Anthony, mỗi kỳ nghỉ Giáng sinh đều nhận được một tấm ảnh từ những đứa trẻ.

Điều này cũng trở thành lý do khiến Boggart của Kalan biến thành ông Anthony – cậu yêu ma thuật sâu sắc, không muốn bị trói buộc, nhưng lại phải thỏa hiệp vì cái chết của ông Anthony.

Sự trói buộc này có thể bắt nguồn từ một chút mặc cảm tội lỗi trong lòng Kalan.

Cũng có thể là tình yêu mà ông Anthony dành cho Kalan.

Đó là lần đầu tiên Kalan thực sự chứng kiến sức mạnh của tình yêu, khiến cậu phải mất nhiều thời gian để bình ổn những dao động trong nội tâm, chọn cách tiếp tục ở lại Viện Anthony.

Tình yêu trở thành sự trói buộc, khiến Kalan có thêm một sợi dây liên kết, nhưng lại bớt đi một phần tự do.

Hồi sinh ông Anthony là nỗ lực mà Kalan thực hiện để thoát khỏi sự trói buộc đó.

Dẫu cho giờ đây đã quá muộn – vì có thêm nhiều người trở thành sự trói buộc mới của Kalan, Lily, Snape, Steve, Gaspard, và nhiều người khác nữa.

Nhưng Kalan vẫn hy vọng ông Anthony có thể được hồi sinh.

Ông Anthony là khởi đầu của mọi thứ, cái chết đã trở thành điểm dừng chân của ông, điều này không thể đảo ngược, là kỳ tích mà ngay cả ma thuật cũng không thể thực hiện được.

Cho đến khi Kalan gặp được Ariana đã chết mà sống lại, điều đó khiến cậu lờ mờ đoán ra một kỳ tích có thể đạt được nhờ chiếc vương miện – cải tử hoàn sinh.

Vì vậy, mới có hành động của Kalan ngày hôm nay.

Cậu muốn biến điểm dừng chân của ông Anthony thành một khởi đầu mới, để mọi thứ trở về bình thường, trở về lúc ông Anthony còn sống.

Có lẽ trước đó, lý do Kalan chọn làm như vậy chỉ đơn thuần là để thoát khỏi sự trói buộc ban đầu, trả lại tất cả tình yêu của ông Anthony, để bản thân trở nên tự do một lần nữa, tiếp tục theo đuổi ma thuật mà cậu vô cùng yêu thích mà không chút vướng bận.

Nhưng tình yêu vĩnh viễn không bao giờ có thể trả hết.

Cho đến khoảnh khắc đội chiếc vương miện lên, Kalan mới thực sự hiểu ra – bản thân đã sớm quen với việc mất đi sự tự do, cậu thậm chí đã bắt đầu chủ động thêm vào những sự trói buộc cho chính mình – Lily, Snape, Steve, Gaspard, và nhiều người khác nữa.

Vào khoảnh khắc ông Anthony qua đời, cậu đã không còn tự do nữa, đã trở thành người yêu và được yêu.

Mà lý do khiến cậu muốn hồi sinh ông Anthony bây giờ, cũng chỉ vì một lý do đơn giản.

Là vì tình yêu.

Là vì tình yêu đó.

Trước mắt Kalan dường như lại xuất hiện cổng vào của Viện Anthony, những đứa trẻ đứng ngay ngắn theo thứ tự trong tấm ảnh Giáng sinh, chúng chỉ biết rằng đây là để cảm ơn một nhà hảo tâm ẩn danh, giúp chúng duy trì cuộc sống tại Viện Anthony.

Và ngay khi những gương mặt quen thuộc lần lượt cố gắng nở nụ cười, một chiếc ghế sô pha đột nhiên xuất hiện ở vị trí chính giữa hàng đầu.

Ông Anthony đang ngồi trên đó, trang phục vẫn là phong cách quý ông cổ điển, mỉm cười nhìn Kalan đang đứng trước mặt mình.

"Lại gặp nhau rồi." Ông nói.

"Ta còn tưởng sau lần trải nghiệm ở Phòng chứa bí mật, chúng ta sẽ không còn cơ hội gặp lại nhau nữa – chẳng lẽ con đã chủ động uống độc dược?"

Khi thấy Kalan im lặng không đáp, ông Anthony tự giễu lắc đầu: "Điều đó không thể nào, ta biết con thông minh đến mức nào, Kalan. Con sẽ không bao giờ phạm phải sai lầm cấp thấp như vậy, chưa nói đến việc chỉ để gặp ta một lần mà mạo hiểm lớn đến thế."

"Trong lòng con, ta không quan trọng đến mức đó."

Ông Anthony tiếp tục nói khẽ: "Chưa kể cách làm của ta trước lúc lâm chung thực sự có chút... vô đạo đức?"

Ông chợt cười khẽ hai tiếng: "Nếu để người khác biết ta lại bắt một đứa trẻ chỉ mới vài tuổi đầu phải gánh vác nhiều trách nhiệm như vậy, thì thật là..."

"Lâu rồi không gặp." Kalan đột ngột cắt ngang lời lải nhải của ông Anthony.

Việc này dường như đã xảy ra rất nhiều lần, ông Anthony không hề tỏ ra tức giận vì bị cắt ngang, mà chỉ nhẹ nhàng gật đầu, lặng lẽ chờ đợi những lời tiếp theo của Kalan.

Nếu là lúc ở Viện Anthony, tiếp theo thường sẽ là cảnh Kalan cố tình giả vờ không nghe thấy, lập tức quay lưng bỏ chạy.

Nhưng lần này, Kalan không chạy.

Là cậu đã chủ động tìm đến ông Anthony.

"Còn nhớ những lời ông đã nói lần trước không?"

Kalan vô tình quay đầu đi, dường như không muốn nhìn thấy vẻ đắc ý của đối phương, nhưng bản thân lại buộc phải tiếp tục làm như vậy.

"Con đã không còn từ chối những sự tồn tại đó nữa, con đã tận mắt chứng kiến rất nhiều chuyện, điều này thậm chí bao gồm cả những người chỉ một lòng mong con tiếp tục sống, mà những người đó lại chẳng hề quan tâm đến sự sống chết của chính mình."

"Ông đã thành công rồi, ông Anthony, thành công trong việc khiến con thử chấp nhận chúng."

"Chấp nhận... tình yêu đã từng trải qua trên chính bản thân con."

"Bây giờ, hãy sống lại đi, ông Anthony, ít nhất cũng phải để con biết cách hồi sinh ông."

"Điều này sẽ không khiến ông phải đợi quá lâu đâu, con dám cá là con còn rất nhiều, rất nhiều thời gian."

Tiếng cười đắc ý như dự đoán đã không vang lên, Kalan sau khi nhìn những đám mây đen bên chân trời một hồi lâu, cuối cùng không nhịn được quay đầu lại hỏi: "Ông Anthony, ông...?"

Ánh mắt của Kalan dường như đột nhiên có một loại uy lực khó hiểu nào đó, ngay khi cậu quay đầu, Viện Anthony và những đứa trẻ quen thuộc trước mắt đều tan biến như sương khói. Trong một không gian trắng xóa, ông Anthony còn sót lại cũng chỉ đang mỉm cười nhìn Kalan.

Ông chậm rãi mở miệng, nhưng phát ra lại là một giọng nói quen thuộc khác.

"Ông Anthony?"

Mi mắt Kalan giật giật hai cái, cậu chậm rãi mở mắt, gương mặt của ông Anthony dần dần bị thay thế bởi một gương mặt khác có phần già nua hơn.

Ánh mắt màu xanh nhạt nhìn qua cặp kính bán nguyệt về phía Kalan, trong đó chứa đựng sự gấp gáp và lo lắng, cùng với nỗi buồn đau đậm đến mức không thể hóa giải.

Trong Phòng Cần thiết, Hiệu trưởng Dumbledore khẽ thở dài.

Chỉ thông qua tiếng gọi mà Kalan vô thức phát ra, ông đã lờ mờ đoán được mục đích Kalan đến đây.

"Thật đáng tiếc, Kalan."

Trong giọng điệu của Hiệu trưởng Dumbledore tràn đầy sự tiếc nuối và xót xa.

"Dù ta cũng từng ngu ngốc đến mức theo đuổi điều này – nhưng vương miện không thể khiến người chết sống lại."

Một câu nói đơn giản đã tiết lộ rất nhiều thông tin – vương miện quả thực do Hiệu trưởng Dumbledore mang đến Hogwarts, ông cũng từng vọng tưởng sử dụng vương miện để hồi sinh người khác, nhưng Ariana chưa từng thực sự chết một lần...

Thế nhưng phản ứng đầu tiên của Kalan sau khi nghe câu này lại là vô thức cố gắng quay đầu nhìn xung quanh.

Không có chiếc ghế sô pha quen thuộc, cũng không có ông Anthony.

Kalan đã thất bại, đồng thời cũng đánh mất hy vọng cuối cùng về việc cải tử hoàn sinh.

Biểu cảm trên mặt Dumbledore trở nên đau buồn hơn – phản ứng của Kalan khiến ông nhớ đến bản thân mình ngày trước, trong mắt là nỗi mất mát tương tự.

Ông lấy đũa phép ra, biến ra một ly nước bí đỏ, sau đó đưa đến trước mặt Kalan đang tái nhợt.

"Uống đi, con cần nhanh chóng hồi phục thể lực, có lẽ còn cần phải đến bệnh xá nằm một thời gian – chú ngữ sử dụng vương miện đã vắt kiệt ma lực của con, chú ngữ này vô cùng phức tạp, ngay cả ta cũng chỉ mới sử dụng ba lần mà thôi."

Kalan thẫn thờ tuân theo sự sắp xếp của Hiệu trưởng Dumbledore, lúc này cậu mới nhận ra cổ họng mình đã khô khốc đến mức sắp bốc khói, việc nhấm nháp từng ngụm nhỏ dần trở thành uống từng ngụm lớn.

Hiệu trưởng Dumbledore lặng lẽ quan sát cảnh này, ông liên tục giúp Kalan rót đầy lại ly nước, cho đến khi Kalan thở phào nhẹ nhõm mới biến mất chiếc ly.

Kalan tựa vào bức tượng phía sau, cậu đã nhận ra chiếc vương miện đã được tháo khỏi đầu mình, khôi phục lại hình dáng ban đầu, đang nằm trong tay Hiệu trưởng Dumbledore.

"Hiệu trưởng..."

Kalan mở miệng, vào khoảnh khắc này, cậu có vô số câu hỏi muốn hỏi, lại có vô số lời muốn nói, nhưng lại không biết nên bắt đầu từ đâu.

"Đừng vội, Kalan." Hiệu trưởng Dumbledore nói một cách ôn hòa: "Ta vốn đã định dành một khoảng thời gian cho cuộc trò chuyện giữa chúng ta, cuộc trò chuyện này tốt nhất chỉ nên diễn ra trong căn phòng kỳ lạ này, đừng để người ngoài nghe thấy, điều này rất nguy hiểm, có vô số người muốn có được vương miện, trong đó bao gồm cả Voldemort."

Kalan khẽ gật đầu, cậu công nhận sự cảnh giác của Hiệu trưởng Dumbledore, đây là điều hết sức cần thiết, nếu không thì lúc đầu cậu cũng đã không nhất quyết phải xóa đi ký ức liên quan đến cử chỉ đũa phép của Snape.

"Vậy thì, tốt nhất là để ta hỏi một câu quan trọng trước."

Biểu cảm trên mặt Hiệu trưởng Dumbledore trở nên nghiêm nghị hơn nhiều, trong thần sắc ẩn chứa chút lo lắng.

"Con, có đau không?"

Kalan sững sờ, ánh mắt cậu trở nên nghi hoặc: "Hiệu trưởng, ý ông là gì?"

"Sự đau đớn." Hiệu trưởng Dumbledore lặp lại lần nữa: "Đây là cái giá mà người sử dụng thực sự của vương miện tất yếu phải trả, đưa ra yêu cầu, tiếp đó là sự đau đớn tột cùng ập đến với con. Sự đau đớn này thậm chí không liên quan đến cơ thể, mà bắt nguồn từ sự giày vò của linh hồn – từ trước đến nay, ta luôn nghi ngờ đây mới là nguyên nhân cái chết thực sự của người sáng lập, bà Ravenclaw: trong lời đồn, bà chết vì một căn bệnh nan y, nhưng có căn bệnh nào có thể làm khó được phù thủy thông minh nhất thời bấy giờ cơ chứ? Chưa kể còn có những người sáng lập khác ở đó. Ta cho rằng rất có thể là bà đã sử dụng vương miện quá nhiều lần, kết quả là chỉ riêng thời gian đã không thể xoa dịu sự đau đớn ập đến trước đó, nên bà mới qua đời."

"Vậy nên, bây giờ con có cảm thấy đau không, Kalan?"

Kalan sớm đã bị những lời của Hiệu trưởng Dumbledore làm cho chấn động – vương miện sẽ mang đến sự giày vò về linh hồn cho người sử dụng? May mà điều này có cách xoa dịu kỳ lạ là thời gian, nếu không thì cậu thực sự rất khó để không liên tưởng đến Trường sinh linh giá – đó là hắc ma thuật chia cắt linh hồn, ngay cả thời gian cũng không thể hàn gắn những vết thương đó, chỉ có sự hối cải đau đớn đến chết mới được.

Còn nguyên nhân cái chết của người sáng lập, bà Ravenclaw – đây là lần đầu tiên Kalan nghe thấy cách nói này, như vậy chẳng phải hành vi đánh cắp vương miện của Helena đã vô tình khiến mẹ bà sống thêm được một khoảng thời gian sao? Không để sự giày vò của linh hồn tiếp tục sâu sắc thêm?

Tuy nhiên vào giây phút này, ngoài sự mệt mỏi vô tận, Kalan không cảm nhận được bất kỳ điều gì khác thường, cái gọi là đau đớn cũng chỉ là cảm giác nhức mỏi truyền đến từ chân tay, đó là đặc điểm của việc kiệt quệ ma lực, hoàn toàn không liên quan gì đến linh hồn.

Nhưng điều này lại khiến sự nghi hoặc của Kalan trở nên sâu sắc hơn.

"Không có, thưa Hiệu trưởng." Sau khi cảm nhận kỹ một lúc, Kalan lắc đầu nói: "Con không cảm nhận được bất kỳ... sự đau đớn ngoài dự tính nào, nhưng điều này là vì sao? Rõ ràng con đã thử sử dụng vương miện rồi mà?"

Hiệu trưởng Dumbledore im lặng, trong mắt lộ ra ánh nhìn suy tư.

"Có lẽ đây chính là sự khác biệt giữa phù thủy và Muggle."

Cuối cùng ông nói: "Điều này liên quan đến điều ước đầu tiên của ta – khi còn trẻ, ta từng vọng tưởng hồi sinh cha mẹ mình, để tuổi thơ bi thảm của mình trở nên ấm áp trở lại, dù chỉ để có thể nhìn thấy họ một lần nữa. Tuy nhiên không còn nghi ngờ gì nữa, ma thuật không thể khiến người chết sống lại, thế là ta thất bại, nhận được sự trừng phạt từ linh hồn."

"Nhưng người già đầy trí tuệ mà con nhắc đến – ông Anthony thì khác, ông ấy là một Muggle không có ma thuật – xin lỗi, ta không có ý xúc phạm, nhưng cha mẹ ta là phù thủy, điều này có lẽ sẽ tạo ra sự khác biệt về linh hồn, và kết quả của vương miện đối với những người khác nhau cũng không giống nhau."

"Vậy nên, đây chính là lý do con không phải trả bất kỳ cái giá nào – vương miện không liên quan đến Muggle, chỉ liên quan đến phù thủy."

Kalan lờ mờ cảm thấy Hiệu trưởng Dumbledore vẫn chưa nói hết những suy đoán của mình, nhưng cậu nhanh chóng bị chủ đề tiếp theo thu hút.

"Dù sao đi nữa, đối với chúng ta đây đều là tin tốt."

Sau khi tận mắt xác nhận Kalan thực sự không có bất kỳ điều gì khác thường, Hiệu trưởng Dumbledore vui vẻ nói: "Con chắc chắn sẽ không muốn cảm nhận sự giày vò từ linh hồn đâu, nó sẽ kéo dài trong một thời gian rất dài, thậm chí sẽ khiến người ta phát điên, đến mức khiến ta nhiễm thói nghiện rượu, trong một thời gian dài đều sống trong trạng thái mơ màng, đối với một giáo viên, đây không phải là chuyện tốt."

"Được rồi." Khi thấy biểu cảm trên mặt Kalan trực tiếp đờ đẫn, Hiệu trưởng Dumbledore tiếp tục mỉm cười nói: "Ta đoán con chắc chắn rất muốn biết làm thế nào ta có được vương miện, đúng không?"

Kalan lập tức gật đầu, không hề che giấu sự tò mò trên khuôn mặt – cậu vẫn luôn không hiểu rõ quá trình của toàn bộ sự việc, càng không biết Dumbledore đã làm thế nào để moi được tin tức về vị trí vương miện từ Helena.

"Đây thực sự là một câu chuyện đầy rẫy những bất ngờ." Hiệu trưởng Dumbledore dần chìm vào hồi ức: "Trong thời gian ta quay lại Hogwarts làm việc, thỉnh thoảng ta sẽ đến tháp lâu đài để ngắm cảnh, nhân tiện hoài niệm về bản thân khi còn chưa già. Lúc đó ta còn trẻ, có rất nhiều chuyện không hiểu rõ, thường xuyên sau khi tan học sẽ một mình đến tháp, đôi khi là phản tư về nội dung giảng dạy của mình, đôi khi cũng suy nghĩ xem nên hồi âm cho những học giả nổi tiếng đó như thế nào."

"Cho đến một ngày, bóng ma của Nhà Ravenclaw – Quý bà Grey, cũng đến tòa tháp đó. Bà ấy rất kiêu ngạo, vô cùng kiêu ngạo, đồng thời cũng tỏ ra vô cùng lạnh lùng – dù đây chỉ là biểu hiện bên ngoài, nhưng lại là tất cả ấn tượng của ta, một người thuộc Nhà Gryffindor lúc bấy giờ, về bà ấy."

"Lúc này – xin cho phép ta nói như vậy – ta phải cảm ơn những nỗ lực mà mình đã bỏ ra trong thời gian đi học, Nhà Ravenclaw luôn thích những học sinh thông minh, và trong thời gian đi học ta vừa hay là người thông minh nhất Hogwarts – ít nhất là nhìn từ bảng điểm thì là vậy. Có lẽ vì lý do này, Quý bà Grey không lập tức rời khỏi tháp, mà ta, người vừa làm giáo sư không lâu, vì lo lắng sẽ xúc phạm đến đối phương, nên cũng không lập tức rời đi."

"Quá trình này kéo dài rất lâu, cho đến khi trong một lần gặp gỡ, ta thỉnh giáo bà ấy một vấn đề liên quan đến Biến hình thuật, điều này mới khiến chúng ta thực sự quen biết nhau."

"Sau đó vẫn như thường lệ, chúng ta lại gặp nhau một lần nữa ở tòa tháp. Lúc đó chúng ta đã trở thành bạn bè, bà ấy nhìn ra nỗi đau và phiền muộn ẩn giấu trong lòng ta, đồng thời, ta cũng nhận ra nỗi lòng của bà ấy."

"Vì vậy, chúng ta trao đổi những bí mật của nhau."

"Khi hai linh hồn bất hạnh gặp nhau, nỗi đau của đối phương ngược lại có thể mang đến sự an ủi cho người kia, bởi vì đồng cảm luôn là một ngọn núi rất khó vượt qua, không phải ai cũng ở trên cùng một ngọn núi, cũng không phải ai cũng có thể thực sự thấu hiểu nỗi đau trong lòng người khác."

"Trải nghiệm này khiến ta học được rất nhiều, thậm chí thay đổi cách giảng dạy của ta sau này, cũng như nhận được tình bạn của Minerva sau này – về điều này xin thứ lỗi ta không thể nói nhiều, giữ bí mật luôn là tiền đề của giao lưu nội tâm."

"Hơn nữa trong lần gặp gỡ ở tòa tháp đó, Quý bà Grey cũng cuối cùng đã trút bỏ lớp ngụy trang lạnh lùng – bà ấy giải thích cho ta lý do tại sao mình lại làm như vậy, ngoài việc liên quan đến nguyên nhân cái chết của bà ấy, phần lớn là vì trong nhiều thế kỷ qua, những người hỏi về tung tích của vương miện khiến bà ấy cảm thấy phiền chán, vì vậy bà ấy chọn cách dùng thái độ lạnh lùng để vũ trang cho bản thân, dùng cách này để ngăn cản sự làm phiền của người khác."

"Nhưng, Quý bà Grey sau khi do dự rất lâu, vẫn vô tư đưa cho ta sự giúp đỡ."

Trong đôi mắt của Hiệu trưởng Dumbledore dần tràn đầy sự biết ơn.

""Người đã khuất khó lòng vãn hồi, nhưng người sống vẫn còn đó, mong con không còn đau buồn và bi thương như ta." Đây là những lời Quý bà Grey đã nói với ta lúc đó, ta thực sự ngạc nhiên trước vẻ ngoài lạnh lùng nhưng trái tim nóng hổi của bà ấy – điều này thậm chí khiến ta lờ đi sự thật rằng mình đã nhanh chóng biết được tung tích của vương miện."

"Sau đó, ta xin nghỉ phép ở trường, tìm thấy vương miện của Ravenclaw từ trong một cái cây rỗng, và mang nó trở lại Hogwarts. Nói đến đây, ta phải khen ngợi trí tuệ của con – bí mật liên quan đến cử chỉ đũa phép đã làm khó chúng ta rất lâu. May mà cuối cùng chúng ta cũng giải mã được bí mật này, để bày tỏ sự cảm ơn, ta đã mời Quý bà Grey chứng kiến quá trình ta sử dụng vương miện lần đầu tiên..."

Hiệu trưởng Dumbledore khẽ thở dài: "Những chuyện còn lại ta đã nói với con rồi, đó là một sự thất bại hoàn toàn, ý nghĩ vọng tưởng hồi sinh cha mẹ ta đã khiến ta phải chịu đựng sự trừng phạt và cái giá không thể tưởng tượng nổi, và Quý bà Grey cũng cuối cùng đã biết được một số tình tiết ẩn giấu khi bà ấy còn sống."

"Sau đó, bà ấy không bao giờ tiếp xúc với vương miện nữa, một lần cũng không."

Hiệu trưởng Dumbledore như lại chìm vào hồi ức, Kalan cuối cùng cũng sắp xếp lại được mọi chuyện.

Hiệu trưởng Dumbledore và Quý bà Grey – tức Helena, con gái của Ravenclaw, đều có những số phận mang màu sắc bi thảm. Hai người bất hạnh trong quá trình gặp gỡ liên tục đã trở thành sự an ủi cho nhau, và sau khi tiết lộ những bí mật sâu thẳm trong lòng đối phương, Helena cuối cùng quyết định chủ động giúp đỡ Dumbledore.

Điều này hoàn toàn khác với cách Voldemort có được vương miện – không có lừa dối, không có che giấu, chỉ có sự chân thành và an ủi, cùng với sự đồng cảm đau đớn nhưng nhẹ nhõm.

Điều này khiến Kalan dần thở phào nhẹ nhõm – bởi vì cho dù là lai lịch của vương miện, hay trải nghiệm của Giáo sư Kettleburn sau khi trở thành người sói, đều không có gì không chứng minh Hiệu trưởng Dumbledore vẫn luôn giữ vững điểm mấu chốt của mình, cũng chưa bao giờ vì lợi ích lớn hơn mà bất chấp tất cả, luôn luôn là bị động gánh chịu và mưu tính.

Còn về bí mật sâu thẳm trong lòng hai người – liên quan đến Helena chắc hẳn là ý nghĩ cho rằng mình sống dưới cái bóng của mẹ, cũng như sự hối cải và mặc cảm sau khi đánh cắp vương miện.

Còn về lý do bà ấy cuối cùng quyết định không còn tiếp xúc với bí mật của vương miện – sau khi tận mắt chứng kiến Hiệu trưởng Dumbledore phải trả cái giá như vậy, bà ấy cũng cuối cùng hiểu được nỗi khổ mà mẹ mình từng phải chịu đựng, cộng thêm việc phải mất hàng trăm năm mới biết được mình đã vô tình cứu mẹ mình, điều này trở thành cảm xúc day dứt nhất của bà ấy, đến mức Helena không bao giờ tiếp xúc với vương miện nữa, để những ký ức đau thương cứ thế bị phong ấn.

Còn bí mật của Hiệu trưởng Dumbledore khi còn trẻ – thì chắc hẳn chính là Ariana vẫn chưa chết.

Ariana không chết, nhưng điều này không phải vì cô ấy chết mà sống lại, mà là đã sống sót một cách khó hiểu trong trận quyết đấu ba người bí ẩn đó.

Nhưng Hiệu trưởng Dumbledore vẫn che giấu sự tồn tại của Ariana – vì điều này không thay đổi sự thật rằng cô ấy là một Obscurial, Kalan đã tận mắt chứng kiến cảnh này tại nhà của Giáo sư Kettleburn, cậu biết sự tồn tại của Ariana tuyệt đối sẽ không được thế giới ma thuật dung thứ, chưa kể sau trận quyết đấu ba người, Hiệu trưởng Dumbledore đã nhận ra tầm quan trọng của người thân, ông tuyệt đối không thể để Ariana rơi vào nguy hiểm một lần nữa.

Nhưng trong quá trình tâm sự bí mật với Helena, Hiệu trưởng Dumbledore khi còn trẻ vẫn nói ra sự tồn tại của em gái mình. Điều này có lẽ chỉ vì ông muốn tìm người để trút bỏ nỗi đau trong lòng – bởi vì Obscurial vẫn rất khó sống lâu, cái chết đe dọa người thân duy nhất còn lại của ông mọi lúc mọi nơi – mà hồn ma là đối tượng để trút bỏ tâm sự tự nhiên là lựa chọn tốt nhất.

Chỉ là điều khiến Hiệu trưởng Dumbledore không ngờ tới là Helena thực sự biết tung tích của vương miện, hơn nữa còn nói cho ông biết bí mật này. Điều này khiến Hiệu trưởng Dumbledore nhận ra hy vọng cứu Ariana. Sau khi điều ước đầu tiên hồi sinh cha mẹ bằng vương miện thất bại, một trong hai điều ước tiếp theo tất nhiên liên quan đến Ariana – hiện tại tuổi của cô ấy dường như luôn giữ ở độ tuổi không đổi, và cũng không vì sự hạn chế của Obscurial mà vô tình qua đời.

Chỉ là không biết điều ước thứ ba sẽ là gì...

Ngoài ra, Kalan cũng biết được một số điều về tình bạn giữa Hiệu trưởng Dumbledore và Giáo sư Minerva McGonagall – điều này liên quan đến hoàn cảnh gia đình và mối tình đầu của Giáo sư McGonagall.

Mẹ bà là một phù thủy, cha là một Muggle. Vì sợ ảnh hưởng đến hạnh phúc hôn nhân, mẹ của Giáo sư McGonagall luôn che giấu sự thật rằng bà là một phù thủy, cho đến khi bà không thể che giấu được thiên phú ma thuật siêu việt của McGonagall khi còn là một đứa trẻ.

Mặc dù cha của Giáo sư McGonagall vô cùng chấn động vì điều này, nhưng may mắn thay họ vẫn sống cùng nhau. Hơn nữa, bà còn có hai người em trai cũng sở hữu năng lực ma thuật. Dù lúc đó vẫn còn là một đứa trẻ, bà đã giúp mẹ mình che giấu cha về những sự cố và tình huống khó xử phát sinh do ma thuật.

Điều này đã gây ra ảnh hưởng rất lớn đến Giáo sư McGonagall – bởi sau khi tốt nghiệp Hogwarts và làm việc tại Bộ Pháp thuật, bà đã gặp một Muggle bản địa tuấn tú, lương thiện. Hai người không nghi ngờ gì mà yêu nhau, McGonagall thậm chí đã đồng ý đính hôn với đối phương. Thế nhưng sau đó, bà chợt nhớ đến quá khứ của mẹ mình – phải lén lút giấu giếm sự thật rằng bà là một phù thủy, khóa chặt đũa phép trong tủ, không bao giờ dám lấy ra nữa, từ bỏ mọi lý tưởng trong tương lai.

McGonagall không thể dung thứ cho kết cục như vậy. Bà cố nén nỗi đau xót để hủy bỏ hôn ước với vị hôn phu, thậm chí vì "Đạo luật Bảo mật Quốc tế" mà không thể nói cho đối phương biết lý do thực sự. Sau đó, bà trở nên chán nản với công việc tại Bộ Pháp thuật. Bà không thể chịu đựng được việc một số đồng nghiệp mang trong mình sự kỳ thị và định kiến nặng nề đối với dân Muggle, bởi bà yêu cha mình, và vẫn còn yêu mối tình đầu của mình. Vì vậy, trước một cơ hội thăng tiến tuyệt vời, bà đã chọn viết thư cho Hogwarts để hỏi xem mình có thể nhận một vị trí giảng dạy hay không. Vài giờ sau, cú đã gửi thư hồi đáp, bà nhận được một vị trí trong khoa Biến hình, khi đó chủ nhiệm khoa là Albus Dumbledore.

Mọi thứ ở Hogwarts đều rất tốt đẹp. "Khóa những lá thư của Dougal McGregor (vị hôn phu) vào hộp, cất dưới gầm giường, vẫn còn hơn là khóa đũa phép của chính mình vào đó," Minerva tự nhủ. Cho đến khi bà biết tin từ thư của mẹ mình rằng Dougal đã cưới con gái của một nông dân khác, bà vô cùng chấn động và đau lòng.

Một buổi tối nọ, Albus Dumbledore phát hiện Minerva đang khóc trong lớp học của mình. Bà đã kể cho ông nghe toàn bộ câu chuyện. Dumbledore an ủi Minerva và kể cho bà nghe về câu chuyện gia đình mình, những điều mà trước đây bà chưa từng biết. Cuộc trò chuyện tâm tình đêm đó đã khiến hai con người kín đáo, không thích bàn chuyện riêng tư này xây dựng được mối quan hệ tin tưởng lẫn nhau, đặt nền móng cho sự tôn trọng và tình bạn lâu dài giữa họ.

Câu chuyện còn rất dài, nhưng chưa đợi Kalan nhớ lại hết, Hiệu trưởng Dumbledore đã nhìn ông một lần nữa.

"Kalan." Hiệu trưởng Dumbledore nói, ông chỉ vào chiếc vương miện lộng lẫy trong tay.

"Tiếp theo ta sẽ mang chiếc vương miện đi, giấu nó đi một cách triệt để. Dù là ta, là con, hay bất kỳ ai khác, đều không được phép chạm vào nó nữa."

"Tại sao?" Kalan vô thức hỏi: "Chúng ta cần nó, không phải sao? Ngay cả khi vương miện không thể làm được chuyện cải tử hoàn sinh, nhưng chúng ta vẫn còn quá nhiều nơi cần đến nó. Có lẽ... có lẽ có thể dùng nó để đối phó với Voldemort? Hoặc dùng để nghiên cứu những bùa chú lợi hại hơn –"

Hiệu trưởng Dumbledore nhẹ nhàng lắc đầu: "Dáng vẻ hiện tại của con giống hệt Dorcas – ồ, tất nhiên, cô ấy không biết vương miện ở đây, và chúng ta cũng không nên nói cho cô ấy biết về vương miện, nếu không chỉ cần có cơ hội, cô ấy nhất định sẽ sử dụng nó."

"Nhưng, Kalan, không phải cái giá nào cũng dễ dàng gánh chịu, nhất là nỗi đau đến từ linh hồn – đây là điều trái với tự nhiên. Ta khó có thể tưởng tượng được sau khi sử dụng vương miện liên tục, bà Ravenclaw sẽ trở nên như thế nào. Nếu điều đó thực sự xảy ra, có lẽ thứ chúng ta phải đối mặt không chỉ là một nhà sáng lập bỏ đi, mà là hai, hoặc là sự đối đầu và chia rẽ kinh khủng hơn giữa các nhà sáng lập."

"Và còn một điểm nữa – đây cũng là điểm ta lo lắng nhất."

Giọng điệu của Hiệu trưởng Dumbledore trở nên nghiêm trọng, ông hết sức khuyên can Kalan: "Cái giá không chỉ xuất hiện trên người sử dụng. Khi những yêu cầu đưa ra có liên quan đến những người xung quanh chúng ta, họ cũng sẽ phải chịu đựng cái giá khủng khiếp hơn – điều này thậm chí còn đáng sợ hơn cả sự tra tấn về linh hồn."

"Tình yêu kết nối chúng ta lại với nhau, vương miện sẽ không bỏ qua điểm này. Và khi sự thật khủng khiếp xảy ra, chúng ta đã không còn cách nào cứu vãn."

"Đừng chạm vào vương miện nữa, nếu con còn vướng bận đến ai đó, thì đừng bao giờ chạm vào nó nữa."

Sắc mặt Kalan dần trở nên nhợt nhạt hơn.

Cái giá của người khác? Điều này cũng bao gồm cả Ariana sao?

Kalan chợt nghĩ đến tác dụng của Đá Phục sinh – đó không phải là sự hồi sinh theo đúng nghĩa. Và lúc này, ông thậm chí đang thầm cảm thấy may mắn vì ông Anthony đã không được hồi sinh thành công.

Dưới ánh nhìn của Hiệu trưởng Dumbledore, Kalan mím đôi môi đang dần khô khốc, ông khẽ gật đầu.

"Đi thôi."

Hiệu trưởng Dumbledore nhẹ nhàng đỡ Kalan dậy, hai người cùng đi về phía cửa của Phòng Cần Thiết, trong khi chiếc vương miện đã được Hiệu trưởng Dumbledore cất vào túi.

"Hy vọng Poppy không vì ta làm lỡ mất nhiều thời gian như vậy mà nổi giận." Hiệu trưởng Dumbledore mỉm cười quay đầu nói: "Ta đã dùng ma thuật thăm dò sơ qua tình trạng cơ thể con, nếu không phải vì trông có vẻ không có vấn đề gì lớn, ta đã không nhất thiết phải nói rõ mọi chuyện ở đây. Nhưng ta đoán con hẳn là rất sốt sắng muốn biết một vài sự thật."

Kalan nhấc những bước chân phù phiếm, ông thì thầm: "Vâng, thưa thầy. Con cứ tưởng thầy sẽ hỏi nhiều câu hỏi hơn – Nhện tám mắt, Phòng chứa bí mật, vương miện, thậm chí là muốn trừ một khoản điểm lớn của nhà, nhưng con không ngờ thầy lại tỏ ra ân cần như vậy?"

Kalan thực sự không biết phải mô tả Hiệu trưởng Dumbledore lúc này như thế nào – ông bao dung cho tất cả những gì ông làm, nhưng chưa bao giờ áp đặt hình phạt nghiêm khắc.

Tuy nhiên, Hiệu trưởng Dumbledore lại bất ngờ bật cười.

"Ta nhớ trong Phòng chứa bí mật vẫn còn rất nhiều Người sói đang đợi ta xử lý." Ông nói: "Tin ta đi, sau khi từng có một học sinh như Voldemort, rất khó để có học sinh nào khác thực sự khiến ta cảm thấy kinh ngạc – ít nhất là không ai còn quấy nhiễu giới pháp thuật, cũng không ai muốn thanh lọc dòng máu phù thủy."

"Nhưng phải nói rằng, sau đó vẫn có hai học sinh mang lại cho ta không ít bất ngờ. Một trong số đó con đã biết rồi – Dorcas Meadowes, một người thành công muộn khó tin, ngay cả trong ghi chép lịch sử cũng hiếm khi xuất hiện, đồng thời cũng khó tránh khỏi thỉnh thoảng khiến ta đau đầu vì sự liều lĩnh và bốc đồng của cô ấy."

Sau đó, Hiệu trưởng Dumbledore nghiêng đầu, ông cúi xuống nhìn Kalan.

"Còn con, Kalan, chính là một trong số đó."

Dưới ánh trăng mờ ảo, Kalan chậm rãi ngẩng đầu, ông bình tĩnh nhìn thẳng vào mắt Hiệu trưởng Dumbledore, ánh nhìn màu nâu đan xen với sắc xanh nhạt.

Người già không lộ vẻ già nua, nhưng đứa trẻ lại đang được đỡ dìu.

Vào khoảnh khắc này, Kalan chợt nhận ra hàm ý khác trong ánh mắt của Hiệu trưởng Dumbledore.

Hóa ra không chỉ mình ông luôn đề phòng Hiệu trưởng Dumbledore.

Vị phù thủy da trắng mạnh mẽ nhất giới pháp thuật, cũng luôn cảnh giác ông trở thành Voldemort tiếp theo.

Vì vậy, Kalan dần nở một nụ cười.

Nụ cười đó, giống hệt như ông Anthony.

"Vinh hạnh của con, thưa thầy."