Từ lúc nhìn thấy tin tức Abraxas Malfoy vượt ngục trên tờ "Nhật báo Tiên tri", Kalan đã nghi ngờ Burke - kẻ từng đi chuyến xe buýt Hiệp sĩ. Bởi vì hắn đột ngột muốn đến hồ Loch Ness, mà trong hồ đó lại có loài thủy quái hình ngựa lớn nhất thế giới - thủy quái Loch Ness. Nghe có vẻ như đây là phương tiện di chuyển thuận tiện để tới hòn đảo nơi tọa lạc nhà tù Azkaban.

Sau đó, khi lén lút đột nhập vào cửa hàng đồ cổ Borgin & Burkes, Kalan lại vô tình nghe lỏm được cuộc đối thoại giữa Burke và Borgin. Lúc đó Burke có vẻ vô cùng hoảng hốt, sau khi lấy đi một đống hàng hóa, hắn đã dùng bột Floo để đến trang viên Malfoy một cách đầy khó hiểu.

Điều này càng làm sâu sắc thêm sự nghi ngờ của Kalan đối với Burke.

Mặc dù sau đó Kalan có nhờ ông Newt đến hồ Loch Ness một lần nữa, nhưng kết quả cuối cùng lại là thủy quái Loch Ness chưa từng rời khỏi hồ, thậm chí còn chưa từng gặp ông Burke.

Thế nhưng ngay lúc này, trong cuộc trò chuyện giữa Kalan và Hagrid, Hagrid lại nói rằng mình không thể tìm thấy thủy quái Loch Ness!

Nó thực sự đã rời khỏi hồ Loch Ness!

Như vậy, hoặc là thủy quái đã bị xóa ký ức bởi một loại ma thuật không xác định, hoặc là nó đã cố tình nói dối!

"Nhưng dù là điểm nào thì nghe cũng có vẻ không khả thi."

Cùng với sự biến mất lần nữa của con rắn biển sừng dài và những tiếng reo hò cuồng nhiệt của học sinh, Gaspard đứng cạnh hàng rào bình tĩnh phân tích: "Phù thủy không thể xóa ký ức của sinh vật huyền bí, còn việc xúi giục thủy quái Loch Ness nói dối thì càng không thể, nó đâu có dễ dàng nghe lời như vậy?"

"Có lẽ nếu "Morrigan" sống lại thì có khả năng."

Steve chán nản đoán: "William từng nói bà ấy là tổ tiên của gia tộc Scamander, cũng là tổ tiên của Isolt Sayre, khả năng giao tiếp với sinh vật huyền bí của chúng ta chính là di truyền từ bà ấy. Truyền thuyết kể rằng bà ấy còn có khả năng dự đoán tai ương và cái chết trong chiến đấu, liên quan đến vận mệnh, biết đâu còn là một nhà tiên tri. Chỉ là mình vẫn chưa hiểu rõ mối quan hệ giữa bà ấy với "Morgan le Fay", tức là "Morgana". Animagus của họ cũng gần giống nhau, một người là quạ, người kia là một loài chim. Nhưng Morgana được cho là kẻ thù của Merlin —"

"Trong một số thần thoại, họ thường được coi là cùng một người." Snape giải thích: "Nhưng giờ nói những thứ này cũng chẳng ích gì, dù là Morrigan hay Morgana, họ đều là những nhân vật trong truyền thuyết rồi. Còn có Merlin nữa, các cậu biết ông ấy tốt nghiệp trường Slytherin không? Trong bài phát biểu của huynh trưởng khi nhập học ở nhà chúng ta có nhắc tới. Nhưng dù sao đi nữa, họ đều đã mất từ lâu, không thể nào sống lại được."

Dù là Morgana hay Merlin, họ đều là phù thủy thời Hy Lạp cổ đại, thậm chí có thể còn sớm hơn từ thời kỳ tăm tối - truyền thuyết không đáng tin, ghi chép về họ lại càng ít ỏi.

Nhưng Kalan lại chợt nghĩ đến một chuyện khác.

"Chưa chắc." Cậu đột nhiên nói: "Dù không có Morgana và Merlin, nhưng phù thủy cũng không phải là không thể xóa ký ức của sinh vật huyền bí, hoặc xúi giục nó nói dối - tấm da dê kho báu, tấm da dê trong tay Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai. Hắn thậm chí còn tìm thấy ma thuật máu để dẫn dụ người sói biến hình từ trên đó, chỉ cần có tấm da dê đó thì không gì là không thể. Ma thuật cổ đại vốn thần bí và mạnh mẽ hơn nhiều."

Mọi thứ đã được xâu chuỗi lại - Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai đã chỉ thị Burke giúp Abraxas Malfoy vượt ngục, điều này không khác gì suy đoán trước đó của Kalan - Voldemort khi còn trẻ từng làm việc dưới trướng Burke, giờ đây tự nhiên có thể nhắm vào đối phương, ép hắn gia nhập Tử thần Thực tử.

"Vậy... vậy chúng ta phải làm sao?" Steve kinh ngạc hỏi: "Có cần mình viết thư cho bố không? Nhờ ông ấy kiểm tra lại thủy quái Loch Ness lần nữa."

"Đừng!"

"Không được!"

"Tuyệt đối đừng làm vậy!"

Cả ba người đồng thanh ngăn Steve lại, Gaspard giải thích: "Thế thì quá mạo hiểm, đó là thủy quái hình ngựa lớn nhất thế giới, không mấy phù thủy là đối thủ của nó đâu. Hơn nữa, dù tìm thấy cũng chẳng ích gì, chúng ta đâu có cách nào khôi phục ký ức của thủy quái - trừ khi tấm da dê kho báu nằm trong tay chúng ta, đây là ma thuật chưa biết, bùa lú thông thường không thể tác động lên nó được."

Phản ứng của Kalan còn dứt khoát hơn.

"Có lẽ, chúng ta chẳng cần làm gì cả."

Cậu thì thầm, ngẩng đầu nhìn ba người: "Các cậu còn nhớ Dobby không? Abraxas Malfoy vừa thoát thân đã để Dobby lẻn vào nhà mình - hắn chắc chắn đang làm việc cho Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai, chính hắn đã ra lệnh cho Abraxas Malfoy bảo Dobby làm vậy."

"Hơn nữa, chúng ta đều đã biết mục đích của hắn rồi."

Không mất quá lâu, Snape đã hiểu ra ý của Kalan.

"Da rắn Basilisk." Cậu nheo mắt nói: "Dobby là để tìm da rắn Basilisk - đây chính là thứ mà Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai không lấy được trong vụ tấn công của người sói!"

"Có lẽ đúng là vậy," Mắt kính của Gaspard lóe lên: "Cậu, Snape và Lily đều từng bị Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai đưa đến Phòng chứa Bí mật, nhưng biểu hiện của cậu là nổi bật nhất - giết chết một đàn rắn Basilisk, điều này cũng khiến hắn nghi ngờ rằng da rắn có lẽ đang ở chỗ cậu. Nhưng cậu chỉ là một học sinh, không cần tốn quá nhiều sức lực, nên cuối cùng chỉ sai một con gia tinh đi làm kẻ trộm."

"Vậy thì chúng ta không cần phải lo lắng nữa."

Gaspard nói rồi đẩy kính, khóe miệng khẽ nhếch lên: "Chuyện da rắn Basilisk ở chỗ bố mẹ mình chỉ có rất ít người biết, hơn nữa nhà của một nhà giả kim không dễ tìm đến thế, ngay cả nhắc nhở cũng không cần - bố mẹ mình đã chuẩn bị kỹ lưỡng từ lâu, sẽ không để bất cứ ai tìm thấy họ."

"Ngay cả mình cũng không thể."

"Ừm?" Kalan chớp mắt, sự cảnh giác của bố mẹ Gaspard có phải hơi quá mức không?

"Nhưng... Lucius thì sao?"

Steve do dự hỏi: "Chẳng phải hắn cũng có thể ra lệnh cho Dobby sao? Mục đích hắn đến Hogwarts có phải cũng là da rắn Basilisk không?"

Không ai trả lời được câu hỏi này, họ không biết hiệu trưởng Dumbledore phụ trách tuyển dụng rốt cuộc đang nghĩ gì, ngay cả mục đích Voldemort muốn có da rắn Basilisk cũng không thể xác định - chỉ đơn thuần là để có thêm một tấm Bản đồ Đạo tặc nữa sao?

Sau khi tiết học kết thúc, học sinh đi về phía lâu đài, cho đến khi Ceara nhắc tới, mấy người mới phản ứng lại - nhà tiên tri Cassandra và Sybill vẫn chưa ra khỏi Rừng Cấm, rốt cuộc họ đã đi đâu?

Đây trở thành một nghi vấn khác trong lòng họ, nhưng họ nhanh chóng không còn tâm trí để suy nghĩ về chuyện này nữa.

Tiết học tiếp theo là môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám, tức là tiết học của Lucius Malfoy.

"Chúc các cậu may mắn."

Snape nói rồi tách khỏi ba người, lịch học của Slytherin và Hufflepuff khác nhau, cậu phải vội đi học tiết Độc dược của giáo sư Slughorn.

"Chúng ta đúng là cần chút may mắn." Steve lầm bầm, vẻ mặt đầy miễn cưỡng.

Thế nhưng người miễn cưỡng hơn cậu thì có khối - học sinh nhà Gryffindor lần lượt bước vào lớp, biểu cảm trên mặt mỗi người đều đặc sắc hơn Steve - đặc biệt là Sirius, tiếng cậu ta lôi sách giáo khoa ra đặc biệt lớn, James có khá hơn một chút, chỉ là sắc mặt cũng trầm xuống khó coi, ngay cả mái tóc sau gáy cũng lại dựng ngược lên không nghe lời, dùng dầu chải tóc cũng không ép xuống được.

Ngay sáng hôm nay, họ vừa mới bị Lucius Malfoy trừ mất tận hai mươi điểm, hơn nữa ở nhà Gryffindor không ai ưa nổi loại người như Lucius - hắn không chỉ là một Slytherin, còn là con trai của kẻ vượt ngục Azkaban, không ai mong hắn cút khỏi Hogwarts ngay lập tức hơn họ!

Lucius vẫn chưa đến lớp, Sirius vừa lấy tấm da dê ra vừa khinh khỉnh nói: "Hắn có cái gì để dạy chúng ta chứ? Cách nhanh chóng trở thành Tử thần Thực tử à?"

"Nói nhỏ thôi." Remus vội vàng nhắc nhở: "Chuyện này sao có thể nói bừa bãi khắp nơi?"

"Có gì mà không thể." Người phản bác lại là James đang bực bội: "Nhà Malfoy đều là những kẻ tôn sùng chủ nghĩa thuần huyết, điều này căn bản không cần che giấu. Còn cả Abraxas Malfoy nữa, cậu nghĩ chỉ dựa vào bản thân lão ta mà có thể trốn khỏi Azkaban sao?"

Cửa lớp học đột nhiên bị đẩy ra, Lucius với sắc mặt tái xanh bước vào, dáng vẻ của hắn chưa bao giờ đáng sợ đến thế, ngay cả những sợi tóc vàng cũng đầy vẻ giận dữ, rõ ràng là đã nghe thấy những lời nói lớn tiếng của James.

Peter co rúm đầu lại, nhưng James và Sirius lại không hề sợ hãi nhìn thẳng vào hắn, Remus khẽ thở dài.

"Rất tốt." Lucius trừng trừng nhìn hai người, hắn lại nghiến răng nghiến lợi lặp lại: "Rất tốt."

"Gryffindor trừ tiếp hai mươi điểm - nếu đó là kết quả các cậu muốn."

James và Sirius lập tức tức giận đến mức không chịu nổi, họ thậm chí không quan tâm đến thân phận giáo sư của Lucius, suýt chút nữa đã đứng dậy đối đầu với hắn, nhưng Remus đã nhanh tay lẹ mắt giữ hai người lại, không để họ thực sự làm ra chuyện học sinh xúc phạm giáo sư như vậy.

"Bây giờ, cất sách giáo khoa của các cậu đi."

Lucius không thèm để ý đến hai người nữa, nhưng ai cũng thấy tâm trạng hắn vẫn rất tồi tệ, thậm chí lười nói thêm một câu thừa thãi với học sinh: "Hôm nay là tiết thực hành, tất cả đi theo ta."

Hắn không hề có ý định đợi học sinh thu dọn cặp sách, sau khi nói xong câu đó liền rời khỏi lớp, học sinh chỉ đành vội vàng túm lấy sách vở và cặp sách chạy theo, vừa đi vừa thu dọn.

"Có lẽ có người nên nhắc nhở các cậu một câu."

Lily đi ngang qua James và Sirius liền dừng bước, cô chủ động lên tiếng, tay nắm lấy một xấp da dê và sách giáo khoa, giọng điệu cũng chẳng tốt đẹp gì: "Trong lớp học này không ai thích Lucius Malfoy, nhưng cũng không ai ngu ngốc đến mức liên tục chọc giận hắn hai lần!"

"Đó là tận bốn mươi điểm đấy!"

Đối với lời trách móc của Lily, Sirius chỉ hừ một tiếng không quan tâm, nhưng biểu cảm của James lại không ra sao, cậu vừa xấu hổ vừa tức giận, cuối cùng lại giận dữ hét lên: "Không cần cô lo cho chúng tôi! Điểm bị trừ tôi sẽ thắng lại trong trận đấu Quidditch!"

Sau khi hét xong câu này James liền hối hận - ánh mắt Lily đột nhiên trở nên lạnh lùng vô cùng, nhưng cậu vẫn cố gồng mình không nhụt chí, cho đến khi Lily quay người rời đi mới đột nhiên suy sụp.

"Cậu vừa làm cái chuyện ngu ngốc gì vậy?" Sirius liếc nhìn cậu hỏi: "Dù thế nào cũng không đến mức trút giận lên một cô gái chứ, hơn nữa chẳng phải trước đây cậu đã nói sao? Đó là Lily đấy."

"Mình cũng không biết, anh bạn." James cúi gầm đầu, đột nhiên mất hết sức lực: "Mình cũng không biết tại sao mình lại đột nhiên nổi giận, chỉ cảm thấy rất mất mặt, vừa rồi rất mất mặt, bây giờ lại càng mất mặt hơn - đúng rồi, Remus, cảm ơn cậu vì đã giữ mình và Sirius lại, nếu không thì chúng ta đã..."

"Không có gì." Thái độ của Remus đột nhiên trở nên lạnh nhạt một cách khó hiểu, cậu không đợi James nói hết câu đã bỏ đi trước.

"Cậu ấy bị sao vậy?" James thắc mắc hỏi: "Bây giờ mới đầu năm học, cũng đâu phải là..."

Cậu suýt chút nữa đã nói ra từ "trăng tròn", nhưng chợt nhớ ra ngay cả trong đêm trăng tròn, tâm trạng của Remus cũng chưa bao giờ trở nên tồi tệ như vậy.

Peter ngơ ngác lắc đầu, Sirius nhìn theo bóng lưng Remus một lúc, cậu quay đầu nói: "Đừng nghĩ nhiều nữa, đi nhanh lên."

Bộ ba nhà Hufflepuff đã rời khỏi lớp từ sớm, họ đi đến hành lang vắng vẻ, còn nhìn thấy từ xa Lily đang đi tới với vẻ mặt đầy giận dữ.

"Đáng sợ quá." Steve lầm bầm, cậu lặng lẽ nhường đường, nhưng Lily không đi thẳng qua mà đi song song với họ.

"Thật là tức chết mình mà." Cô hừ lạnh, mặc dù không biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, nhưng ba người vẫn lặng lẽ giúp cô thu dọn cặp sách, Steve rùng mình khi nhìn thấy xấp da dê bị vò nát, cậu giả vờ như không thấy gì, vội vàng nhét hết xấp da dê đó vào cặp.

Remus vừa ra khỏi lớp nhìn thấy bốn bóng người đang đi song song phía trước, cậu vô thức dừng bước, đôi môi mím chặt, bàn tay nắm chặt cặp sách hết lần này đến lần khác, kết quả là cho đến khi mái tóc đỏ rực rỡ đó biến mất ở góc rẽ mới tiếp tục cúi đầu đi về phía trước, chỉ là trong lòng đột nhiên trở nên trống rỗng.

Lucius Malfoy đi đầu vẫn không có ý định đợi học sinh, hắn đi rất nhanh, học sinh phải chạy bộ mới theo kịp.

Khi vòng qua góc rẽ, Peeves - kẻ thích quậy phá nhất trường - đột nhiên xuất hiện trên hành lang, nó lộn ngược đầu lơ lửng giữa không trung, đang vẩy nước khắp sàn nhà để người đi ngang qua bị trượt ngã.

Khi Lucius nhìn thấy Peeves, Peeves cũng vừa phát hiện ra Lucius - đôi mắt nó nheo lại đầy ác ý, rõ ràng là đang nghĩ xem nên chế ra bài hát khó nghe nào.

"A ha, Lucius," Peeves cười lớn: "Kẻ mất tích một năm nay đã quay lại Hogwarts, còn làm giáo sư trong trường, kẻ mất tích trở thành giáo sư, kẻ mất tích trở thành giáo sư, nhưng giáo sư lại có người cha là kẻ vượt ngục, kẻ vượt ngục Azkaban, kẻ vượt ngục Azkaban!"

"Câm miệng, Peeves!"

Lucius giận dữ nói, nhưng điều này hoàn toàn không có tác dụng, sau khi thấy Lucius giận dữ, Peeves lại càng trở nên phấn khích, nó cứ "kẻ vượt ngục, kẻ vượt ngục" không ngừng, học sinh trong lớp dần tập trung phía sau Lucius, không ít người trên mặt mang theo vẻ hả hê - sắc mặt Lucius càng lúc càng khó coi, gân xanh trên trán nổi lên, đồng thời cũng trở nên hung dữ hơn.

Hắn đột nhiên giơ đũa phép lên, chĩa vào Peeves niệm: "Cru..."

"Peeves."

Một giọng nói khác đột nhiên xen vào, từ trong tường bỗng lướt ra một bóng ma màu trắng, trên người hắn đeo xiềng xích, áo chùng phù thủy lấm tấm vết máu - là bóng ma nhà Slytherin, Nam Tước Đẫm Máu.

Peeves vừa nhìn thấy Nam Tước liền lập tức trở nên nịnh nọt lấy lòng: "Ngài Nam Tước..."

"Đừng làm phiền giáo sư Malfoy dạy học." Nam Tước Đẫm Máu ra lệnh: "Bây giờ, rời khỏi đây đi, Peeves."

Sau khi Peeves quay người bỏ đi một cách nịnh nọt, Nam Tước dùng đôi mắt đờ đẫn vô hồn nhìn Lucius, và khẽ gật đầu với hắn.

"Chào mừng trở lại." Hắn nói.

Lucius vẫn đang nhìn chằm chằm vào hướng Peeves rời đi, gò má hắn khẽ động đậy, cơn giận trong lòng vẫn chưa hoàn toàn tan biến.

Sau khi quay đầu nhìn Nam Tước một cái, hắn không có bất kỳ biểu hiện gì, chỉ lạnh lùng nói: "Tiếp tục đi theo ta."

Học sinh lặng lẽ đi theo phía sau hắn, bốn người Kalan trao đổi ánh mắt, họ đều hiểu đối phương đang nghĩ gì trong lòng lúc này.

Cru? Chẳng lẽ là Lời nguyền Tra tấn?