"Tại sao lại cứ phải là Lucius Malfoy?"

"Con trai của một tù nhân sao?"

Mặc dù không thấy bóng dáng Ted trong đại sảnh, nhưng Kalan có thể hình dung ra cậu ấy thất vọng về thầy hiệu trưởng Dumbledore đến nhường nào. Chỉ mới hai năm trước, Ted suýt chút nữa đã mất mạng trong Rừng Cấm vì âm mưu của Lucius, vậy mà giờ đây, cậu lại phải trơ mắt nhìn hắn trở thành giáo sư của trường!

Thầy hiệu trưởng Dumbledore thật sự đã lẩm cẩm rồi!

Lucius Malfoy rõ ràng cũng nhận ra sự khác lạ từ phía các học sinh. Không phải ai cũng biết những trò bẩn mà hắn từng bày ra trong Rừng Cấm, nhưng tất cả mọi người đều biết hắn là con trai của một kẻ vượt ngục — Bộ Pháp thuật vẫn chưa bắt được Abraxas Malfoy, cũng chính là cha của hắn, kẻ đã trốn thoát khỏi Azkaban.

Thế nhưng, Lucius chỉ lạnh lùng đối mặt với phản ứng của đám học sinh. Hắn không chào hỏi bất kỳ ai, kể cả những hậu duệ nhà Slytherin. Hiện tại, những hậu duệ nhà rắn đang do anh em nhà Carrow năm thứ bảy đứng đầu. Họ có chút khó hiểu trước thái độ của Lucius, nhưng vẫn tỏ ra khá phấn khích — đối với họ, đây ít nhất không phải là chuyện xấu.

Kalan tách khỏi Snape và Lily, cậu đi đến bàn dài của nhà Hufflepuff rồi ngồi xuống. Chẳng bao lâu sau, Steve cùng Gaspard, người đã lâu không gặp, cũng tìm thấy cậu.

"Các cậu có thấy không? Có thấy không?"

Steve vừa ngồi xuống đã không ngừng kêu ca, ngón tay chỉ về phía bàn giáo viên: "Lucius lại ngồi ở đó, thật quá kỳ lạ. Rõ ràng hắn đã mất tích lâu như vậy rồi cơ mà."

"Đúng một năm trời." Gaspard cũng đang nhìn chằm chằm vào Lucius: "Sau khi trang viên Malfoy bị khám xét, hắn biến mất tròn một năm, cũng chính là khoảng thời gian Abraxas Malfoy bị giam tại Azkaban. Kết quả là ngay khi lão ta vượt ngục, Lucius liền trở thành giáo sư của trường — hành động điên rồ này chẳng khác nào để một người sói làm thầy giáo của chúng ta cả. Hiệu trưởng rốt cuộc đang nghĩ cái gì vậy?"

Kalan im lặng một lúc. Cậu chợt nghĩ đến một chuyện — nếu Lucius đã xuất hiện, liệu kẻ ra lệnh cho Dobby đi trộm đồ năm xưa có phải cũng là hắn?

Là một thành viên của gia tộc Malfoy, Lucius hoàn toàn có khả năng đó.

Nếu đúng như vậy, quyết định tuyển dụng Lucius của thầy Dumbledore càng trở nên đáng ngờ hơn — Kalan không khỏi nghĩ đến cây đũa phép Cơm Nguội của chính mình, đây có lẽ là lý do duy nhất khiến hiệu trưởng làm như vậy.

Đúng lúc này, vị ma của nhà Hufflepuff là Thầy Tu Mập bồng bềnh bay tới. Ông ta trong suốt, tỏa ra ánh trắng ngọc trai, vẫn mặc bộ lễ phục thầy tu giản dị như mọi khi.

"Chào buổi tối." Ông ta mỉm cười nói.

"Chẳng có gì là tốt cả." Steve hậm hực đáp, trong lòng vẫn còn bất mãn vì sự xuất hiện của Lucius — cậu đã được nghe Kalan kể về sự kiện nhện khổng lồ Acromantula, biết rằng nó suýt chút nữa đã hại chết người.

"Này, nóng tính quá đấy."

Thầy Tu Mập vẫn giữ vẻ mặt tươi cười, ông đoán được lý do khiến đám học sinh bất mãn: "Là hiệu trưởng Hogwarts, Dumbledore luôn phải đưa ra nhiều quyết định khó khăn. Một vị trí giáo sư thường xuyên bị bỏ trống thì không dễ gì lấp đầy — năm nào cũng phải tìm giáo viên mới, luôn có những kẻ... ừm, khá gây tranh cãi xuất hiện, đôi khi cũng có những phù thủy không mấy tinh thông học thuật. Ví dụ như Dorcas, ban đầu chúng ta đều bị giật mình khi cô ấy vừa tốt nghiệp đã trở thành giáo sư, ít nhất thì Lucius còn có thêm một năm kinh nghiệm so với cô ấy."

"Trừ khi chúng ta làm rõ được hắn đã làm gì trong suốt một năm mất tích đó." Steve vẫn lầm bầm đầy bất mãn.

Kalan trao cho Thầy Tu Mập một ánh nhìn bất lực — ấn tượng xấu quá sâu đậm thì khó lòng mà xóa bỏ chỉ bằng vài câu nói. Thầy Tu Mập đành lắc lư bay đi.

Sau đó, Kalan chuyển sự chú ý sang nhà tiên tri Cassandra. Kể từ khi được đón đến lâu đài Hogwarts sớm hơn, đây là lần đầu tiên Kalan gặp bà. Bà vẫn mặc chiếc áo choàng phù thủy in họa tiết quả cầu pha lê, đôi mắt chỉ toàn lòng trắng do bị mù, trông có phần hơi đáng sợ.

Thật khó mà tưởng tượng nhà tiên tri Cassandra (sinh năm 1894) lại trẻ hơn thầy Dumbledore (sinh năm 1881), hay đúng hơn là, ngoại trừ bộ râu dài trắng muốt dưới cằm, thầy Dumbledore trông lại trẻ hơn rất nhiều.

Kalan cẩn thận quan sát bàn giáo viên. Giáo sư Flitwick, người dạy môn Bùa chú, đang ngồi trên một đống đệm mềm. Bên cạnh là giáo sư Sprout dạy môn Thảo dược học, chiếc mũ của bà đội lệch trên mái tóc xám bồng bềnh — Kalan chợt nhớ ra mình vẫn chưa xin giấy phép đi làng Hogsmeade. Với những học sinh không có người giám hộ như cậu, viện trưởng sẽ thay mặt làm việc đó, Meadowes cũng nhờ vậy mà có thể đến làng Hogsmeade vào cuối tuần.

Ghế trống của giáo sư McGonagall nằm ở phía bên kia giáo sư Sprout — không biết liệu bà có ghét nhà tiên tri Cassandra giống như tương lai bà ghét Sybill Trelawney hay không. Nhưng giáo sư môn Tiên tri hiện tại của họ lại sở hữu "thiên nhãn" thực thụ — tuy nhiên, môn Tiên tri vốn nổi tiếng là không đủ nghiêm ngặt, thậm chí còn thua cả môn Số học huyền bí, điều này hoàn toàn trái ngược với môn Biến hình, vốn được coi là "khoa học" nhất trong ma thuật.

Ngoài ra, Kalan còn nhận thấy biểu cảm của giáo sư Slughorn có chút bất an, ông cố tình nghiêng thân hình mập mạp của mình, ngồi xa Lucius ra một chút — là vì cha của hắn, hay chỉ đơn giản là vì Lucius là kẻ đã mất tích?

"Tớ đói quá."

Steve ôm bụng nói, cậu nhìn chằm chằm vào chiếc đĩa trống trước mặt, hy vọng thức ăn ngon lành sẽ tự xuất hiện.

"Sắp rồi đấy." Gaspard nhìn về phía cửa đại sảnh: "Giáo sư McGonagall sắp đến rồi."

Lời vừa dứt, cửa đại sảnh mở ra, mọi người lập tức im lặng. Giáo sư McGonagall dẫn theo một hàng dài học sinh năm nhất bước vào. Kalan lúc này mới nhớ ra bên ngoài đang mưa rất to — đám học sinh năm nhất ướt như chuột lột, trông chúng không giống như vừa đi thuyền qua hồ mà giống như vừa bơi từ dưới hồ lên vậy.

Chúng đứng thành một hàng dọc theo bàn giáo viên, đối diện với toàn thể học sinh trong trường. Vì lạnh và căng thẳng nên đứa nào cũng run cầm cập — chỉ trừ cô bé có vóc dáng nhỏ nhất — Kalan nhận ra đó là Sybill Trelawney. Cậu nghĩ đến việc cô bé đã sớm đi cùng nhà tiên tri Cassandra đến lâu đài Hogwarts, không biết cô bé có đi vòng qua hồ để trải nghiệm truyền thống đi thuyền của học sinh mới hay không, nhưng trên người cô bé không hề có dấu vết của nước mưa, cả người trông vẫn còn hơi ngơ ngác nhưng lại vô cùng khô ráo.

Lúc này, giáo sư McGonagall đặt một chiếc ghế ba chân trước mặt đám học sinh mới, rồi đặt lên đó một chiếc mũ phù thủy cũ kỹ, bẩn thỉu và chắp vá. Đám học sinh năm nhất ngơ ngác nhìn nó. Những người khác cũng nhìn nó. Trong giây lát, đại sảnh im phăng phắc. Sau đó, một đường rách gần vành mũ mở ra như miệng, chiếc mũ đột nhiên cất tiếng hát:

Đã hơn một ngàn năm trôi qua,

Từ khi ta vừa được dệt thành hình.

Bốn vị phù thủy lừng danh,

Nhờ duyên hội ngộ tụ về đây,

Gạt bỏ định kiến và bất đồng,

Xây dựng ngôi trường ma thuật vĩ đại nhất — Hogwarts.

Bốn nhà từ đó mà thành lập,

Gryffindor, Ravenclaw, Hufflepuff, và Slytherin.

Có lẽ là trùng hợp, hay cũng là ý trời,

Hai nhà cuối cùng cũng nảy sinh chia rẽ.

Giống như các ngươi đang nghĩ,

Godric và Salazar đã cắt đứt tình bạn.

Nhưng chuyện này thì ai mà dám chắc?

Người sáng lập còn sống đã rời trường, nhưng các nhà vẫn được lưu giữ.

Slytherin đến nay vẫn còn,

Nhưng ai biết được liệu Gryffindor có phải là người đưa ra quyết định trước?

Đúng vậy, chính là vị chủ nhân dũng cảm, kiên định nhưng cũng rất cố chấp của ta.

Đó mới là minh chứng thực sự của tình bạn.

Họ biết tôn trọng lẫn nhau,

Dẫu không còn gặp lại vẫn nguyện gửi lời chúc phúc.

Ravenclaw và Hufflepuff cũng như vậy,

Tình bạn giữa những người phụ nữ không hề kém cạnh nam giới, mà ngược lại còn bền bỉ hơn.

Được rồi, đó là câu chuyện của những năm tháng xa xưa.

Bây giờ hãy đội ta lên đầu các ngươi,

Để xem các ngươi thực sự thuộc về nơi đâu.

========

Sau khi Chiếc Mũ Phân Loại hát xong, những tràng pháo tay nồng nhiệt vang lên trong đại sảnh.

"Bài hát này hay thật!" Steve vui vẻ nói: "Nghe thú vị hơn năm ngoái nhiều!"

"Cũng hàm chứa nhiều ý nghĩa hơn."

Gaspard và Kalan lặng lẽ nhìn nhau, cả hai đều thấy được cùng một ý nghĩa trong mắt đối phương — là một chiếc mũ quanh năm nằm trong văn phòng hiệu trưởng, Chiếc Mũ Phân Loại chắc chắn biết nhiều chuyện hơn đám học sinh. Chẳng lẽ nội dung bài hát cũng là ý nghĩ của thầy Dumbledore — đây là một cuộc hòa giải giữa Gryffindor và Slytherin sao?

Tuy nhiên, điều này vẫn có vẻ quá kỳ quặc. Cho dù thầy Dumbledore có thể so sánh với Gryffindor, nhưng Lucius lại cách quá xa Salazar Slytherin — dù là về trình độ ma thuật hay phong cách dám làm dám chịu. Phải biết rằng, Salazar vì không muốn lời nguyền của chiếc vạc nhảy ảnh hưởng đến cô con gái Obscurus của mình mà cho đến tận lúc chết cũng không gặp lại người đó một lần nào.

Lúc này, giáo sư McGonagall mở một cuộn giấy da lớn.

"Ta gọi tên ai, người đó hãy đội mũ lên đầu và ngồi vào ghế," bà nói với đám học sinh năm nhất, "sau khi mũ công bố nhà, hãy đến ngồi ở bàn tương ứng."

Lễ phân loại của học sinh mới cuối cùng cũng bắt đầu. Kalan và nhiều người khác đều rất quan tâm đến nghi thức đã truyền thừa hàng ngàn năm này — mỗi khi có học sinh mới được phân vào nhà Hufflepuff, Kalan đều vỗ tay nhiệt tình để bày tỏ sự chào đón chân thành — cậu đặc biệt yêu quý nhà của mình, lý do cũng chưa bao giờ thay đổi, đều là vì câu nói của bà Hufflepuff:

"Ta muốn dạy nhiều người, và đối xử với họ một cách công bằng."

Chỉ vì điểm này, Kalan cảm thấy nhà Hufflepuff cao thượng hơn ba vị nhà sáng lập còn lại rất nhiều — bởi vì chính cậu là một người xuất thân Muggle. Nếu không phải vì sự kiên trì của bà Hufflepuff, có lẽ cậu đã không thể tự mình đến Hogwarts, càng không thể học được ma thuật kỳ diệu.

Điều này đối với Kalan là không thể chịu đựng nổi — nếu không, ký ức hạnh phúc nhất khi cậu triệu hồi Thần Hộ Mệnh sẽ không phải là phát hiện ra mình là một phù thủy.

Sau khi một loạt cái tên xa lạ trôi qua, Kalan cuối cùng cũng thấy Sybill Trelawney ngồi lên chiếc ghế ba chân. Cô bé tỏ ra không hề căng thẳng như những người khác, ngược lại, nhà tiên tri Cassandra trông có vẻ trang trọng hơn, bà thẳng lưng, lặng lẽ chờ đợi Chiếc Mũ Phân Loại gọi tên nhà.

"Ravenclaw!"

Chiếc Mũ Phân Loại cuối cùng cũng hô lên. Sybill tháo mũ, thong thả đi về phía bàn dài của nhà Ravenclaw, dường như không có chuyện gì có thể khiến cô bé ngạc nhiên.

Pandora và Lovegood, hai học sinh năm thứ ba, nhiệt tình chào đón Sybill — thái độ ngơ ngác của cô bé khiến không ít học sinh đang vỗ tay cảm thấy hơi xấu hổ, vì vậy Pandora dứt khoát kéo cô bé ngồi cạnh mình.

Kalan không thể nghe thấy họ đang nói gì, nhưng cậu có thể thấy nhà tiên tri Cassandra nở một nụ cười — đối với bà, đây dường như là một kết quả không tồi.

"Barty Crouch!"

Lại một cái tên quen thuộc khiến Kalan lập tức nhìn về phía đội ngũ học sinh mới — một nam sinh gầy gò bước ra, cậu ta căng thẳng đi đến trước Chiếc Mũ Phân Loại, hoảng sợ không biết phải làm sao.

Đó là Barty Crouch con, cũng chính là Tử thần Thực tử cải trang thành Moody trong tương lai. Cậu ta có một người cha quyền lực — Barty Crouch cha, hiện đang giữ chức vụ quan trọng tại Sở Thực thi Pháp luật Ma thuật thuộc Bộ Pháp thuật. Nhưng Barty con lại cảm thấy mình giống như chủ nhân Voldemort vĩ đại — sự tồn tại của người cha đối với họ chẳng có tác dụng gì, điều này khiến cậu ta tăng thêm sự trung thành đối với Tử thần Thực tử, cũng trung thành hơn những kẻ bị ép buộc gia nhập khác.

Nói tóm lại, đây là một cậu bé thiếu thốn tình thương của cha.

"Slytherin!"

Không nằm ngoài dự đoán, Barty con vẫn được phân vào nhà Slytherin. Huynh trưởng anh em nhà Carrow gào thét chào đón cậu ta, chẳng khác nào hai con quỷ khổng lồ ngu ngốc, làm Barty con sợ chết khiếp.

Dần dần, đội ngũ học sinh mới càng lúc càng ngắn lại, cùng với học sinh cuối cùng được phân vào nhà Hufflepuff, lễ phân loại cuối cùng cũng kết thúc.

"Mặc kệ là ai làm giáo sư mới của chúng ta, cũng không thể ngăn cản tớ ăn một bữa no nê!"

Steve nói rồi cầm lấy dao nĩa, ánh mắt dán chặt vào chiếc đĩa vàng trước mặt.

Giáo sư Dumbledore đứng dậy. Thầy mỉm cười nhìn tất cả học sinh, dang rộng đôi tay, tạo tư thế chào đón.

"Ta chỉ có hai từ muốn nói với các con," thầy nói, giọng nói trầm ấm vang vọng trong đại sảnh, "Ăn đi!"

Chiếc đĩa trống lập tức xuất hiện đầy ắp thức ăn. Steve múc một đống lớn khoai tây nghiền, Gaspard cũng lập tức chộp lấy một miếng thịt — đồ ăn vặt trên tàu hỏa rất nhiều, nhưng vẫn không thể nào sánh được với bữa tiệc trước mắt.

Kalan thì không đói lắm — phu nhân Prince đã làm cho cậu và Snape một bữa tối thịnh soạn, sống ở làng Hogsmeade luôn có những lợi ích nhất định.

Cậu thong thả cầm một cọng khoai tây chiên, vừa chấm tương cà vừa hỏi Gaspard: "Kỳ nghỉ của cậu thế nào?"

Trong suốt kỳ nghỉ hè, cậu và Gaspard liên lạc ít nhất, nhưng thay đổi của Gaspard lại là lớn nhất — cậu ta gầy đi, điều này khiến Steve vô cùng ghen tị.

"Cũng ổn."

Gaspard lau lau khăn ăn, sau khi lau sạch vết dầu mỡ trên tay lại đẩy gọng kính — dường như nếu không làm vậy thì không thể nói chuyện tử tế được.

"Tiến độ nghiên cứu khá tốt, đặc biệt là liên quan đến những loại bột đó. Tớ đã thấy thư của cậu, Huyết ma thuật bí ẩn, điều đó giúp ích rất nhiều cho hướng nghiên cứu của tớ."

"Vậy còn da rắn Tử xà thì sao?" Steve vội vàng nuốt thức ăn trong miệng, cậu thì thầm hỏi. Đây mới là thứ quan trọng hơn nhiều so với mấy loại bột đó, dù sao thì đó cũng là thứ mà ngay cả Chúa tể Hắc ám cũng muốn có được.

"Cái đó thì không thuận lợi bằng." Gaspard lắc đầu nói: "Hơn nữa, da rắn vẫn đang ở chỗ cha mẹ tớ, chưa đến lượt tớ nghiên cứu. Nhưng dù thế nào đi nữa, muốn làm thành giấy da cũng rất khó khăn."

"Nhớ giấu kỹ tấm Bản đồ Đạo tặc của cậu nhé, tớ cảm thấy nó chắc chắn sẽ phát huy tác dụng lớn."

Một trong những nguyên liệu của Bản đồ Đạo tặc chính là da rắn Tử xà, và theo lời của Gaspard, tấm da làm nên Bản đồ Đạo tặc còn to và lâu đời hơn nhiều so với tấm trong Phòng Chứa Bí Mật, tối đa có thể truy ngược về thời Hy Lạp cổ đại — chính là thời của phù thủy hắc ám Herpo the Foul.

Kalan lặng lẽ gật đầu — thứ quan trọng như vậy cậu luôn mang theo bên người, nếu không thì đã bị tên trộm Dobby phát hiện từ lâu rồi.

"Đúng rồi, chuyện ở hồ Loch Ness thì sao?" Cậu quay sang hỏi Steve: "Khi ông Newt đi xác nhận, cậu cũng có ở đó à?"

Steve biết Kalan vẫn đang nghi ngờ chuyện của Borgin, cậu thành thật gật đầu nói: "Khi bố tớ đi đến hồ Loch Ness đúng là có mang theo tớ, tớ cũng tận mắt nhìn thấy thủy quái hồ Loch Ness — nó thực sự rất lớn, còn to hơn cả rồng lửa, muốn mang nó đi cũng không dễ. Hơn nữa, lúc thủy quái trả lời câu hỏi tớ cũng có mặt, tớ nhớ bố tớ đã hồi âm cho cậu rồi — giống như những gì viết trong thư, thủy quái căn bản chưa bao giờ rời khỏi hồ Loch Ness, chính miệng nó nói vậy mà."

Gaspard lặng lẽ nghe hai người trò chuyện, cậu cũng hiểu ra suy đoán của Kalan — tức Borgin chính là đồng phạm giải cứu Abraxas, hắn thậm chí còn thông qua thủy quái hồ Loch Ness để đến hòn đảo nơi có nhà tù Azkaban.

"Viển vông." Cậu đánh giá ngắn gọn: "Nhưng cũng không phải là hoàn toàn không thể. Ví dụ như Borgin che giấu thực lực, lặng lẽ di chuyển thủy quái rồi mang trả lại, cuối cùng còn xóa trí nhớ — ồ, tớ quên mất, Bùa Lú không có tác dụng với sinh vật huyền bí, vậy coi như Borgin dạy thủy quái nói dối đi, hơn nữa thủy quái còn sẵn lòng nghe lời Borgin."

"Đừng đùa nữa." Kalan thiếu kiên nhẫn xua tay: "Chuyện này tớ đoán ngay cả thầy hiệu trưởng Dumbledore cũng không làm được, dù là nhà sinh vật huyền bí học nổi tiếng như ông Newt, cũng không thể khiến con thủy quái lớn nhất thế giới ngoan ngoãn nghe lời."

"Điều này thì đúng thật." Steve gật đầu đồng tình: "Khả năng giao tiếp với sinh vật huyền bí của gia tộc Scamander không phải là vô hạn, nghe nói bố tớ đã phải chịu khổ sở khi thuần hóa con rồng bụng sắt Ukraine trong thời chiến. Hai cậu phải nhớ kỹ điều này, đừng vô tình chọc giận vào con vật nào khó đối phó, đến lúc đó tớ không giúp các cậu dọn dẹp hậu quả được đâu."

"Chỉ cần mình tớ nhớ là được rồi." Gaspard nhìn chằm chằm vào Kalan, cậu nói: "Dù sao thì tớ cũng chưa từng đối mặt với một đàn nhện khổng lồ Acromantula và Tử xà, có lẽ ngay cả một người sói biến hình tớ cũng không đối phó nổi. Cậu nói đúng không, Kalan lừng danh?"

Kalan lại tung ra tuyệt kỹ trợn mắt, Steve vỗ tay khen hay, yêu cầu làm lại lần nữa.

Cuối cùng, bữa tối cũng kết thúc trong tiếng no nê, thức ăn trên đĩa lần lượt biến mất, đám học sinh cố gắng giữ tỉnh táo để không ngủ gật.

Họ đồng loạt nhìn về phía bàn giáo viên, đặt ánh mắt lên thầy hiệu trưởng Dumbledore, biết rằng màn kịch hay cuối cùng cũng đến.

Phần giới thiệu giáo sư mới.

Và Lucius Malfoy, kẻ đang lạnh lùng dõi theo tất cả.

Cầu một phiếu tháng.

Cảm ơn sự ủng hộ của mọi người!