“Đau đớn tột cùng? Lời nguyền Tra tấn?!”

Lucius vậy mà định thi triển Lời nguyền Không thể tha thứ ngay tại Hogwarts, lại còn trước mặt đám học sinh?

Sao hắn ta có thể điên rồ đến mức này chứ?!

Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra trong một năm hắn mất tích?

Từ bao giờ mà hắn lại quan tâm đến Abraxas Malfoy nhiều đến thế?

Nếu không có Nam tước Đẫm máu ngăn cản, e rằng Lucius đã thật sự dùng Lời nguyền Tra tấn để dạy cho Peeves một bài học nhớ đời rồi.

Sau chuyện này, ánh mắt học sinh nhìn Lucius đã trở nên khác lạ — đúng như Lily đã nói, trong đám học sinh này chẳng ai ưa gì Lucius, nhưng cũng không ai nghĩ hắn lại có thể mất trí đến mức độ ấy.

Thế nhưng, Lucius chẳng mảy may để tâm đến bất kỳ ánh nhìn nào. Hắn tiếp tục dẫn đám học sinh đi dọc hành lang, còn càng lúc càng đi lên cao, men theo những cầu thang di động tiến về phía các tầng trên.

Suốt dọc đường không còn học sinh nào lên tiếng, nhưng biểu cảm trên gương mặt họ dần trở nên kỳ quái — họ đã đi qua tầng sáu, tầng bảy, cuối cùng dừng lại ở tầng tám cao nhất của tòa lâu đài — ký túc xá của Gryffindor và Ravenclaw đều nằm ở tháp tầng này, nhưng chưa từng có ai nghe nói ở đây có nơi nào thích hợp để dạy môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám cả.

Rốt cuộc Lucius muốn dẫn họ đi đâu, lồng chim cú ư?

Tuy nhiên, chỉ duy nhất ánh mắt của Kalan trở nên vô cùng nghiêm trọng — cậu tận mắt chứng kiến Lucius đi đến bức tường trống cuối hành lang. Khi hắn lặng lẽ đi qua đi lại ba lần, một sự xôn xao nổi lên giữa đám học sinh — một cánh cửa xuất hiện từ hư không!

Phòng Cần Thiết!

Lucius vậy mà lại đưa họ đến Phòng Cần Thiết!

Kalan đã sớm biết Lucius nắm giữ sự tồn tại của căn phòng này, và người tiết lộ cho hắn rất có khả năng chính là Voldemort — hồi năm nhất, Kalan thậm chí từng nghi ngờ những loại thuốc độc điên loạn và các loại dược phẩm Hắc ám đặc biệt dùng trên con nhện khổng lồ Acromantula đều do Lucius điều chế trong Phòng Cần Thiết.

Lần này Voldemort không còn coi Phòng Cần Thiết là bí mật tối cao nữa, mà hào phóng chia sẻ nó cho thuộc hạ của mình — bởi vì hắn không thể tìm thấy dấu vết của chiếc vương miện Ravenclaw, Hiệu trưởng Dumbledore đã đi trước hắn một bước. Hơn nữa, sau này khi Voldemort quay lại Hogwarts, nơi hắn giấu tấm da dê chứa kho báu cũng là Phòng Bí Mật, chứ không phải Phòng Cần Thiết.

Lucius đẩy cửa bước vào, một luồng khí lạnh lẽo lặng lẽ tràn ra từ bên trong, phủ một lớp sương giá lên mặt sàn.

Hắn xoay người, để lộ vẻ mặt mất kiên nhẫn, nói với đám học sinh: “Đây là một phòng học đặc biệt, chỉ mình ta mới có thể mở được, cũng là nơi chúng ta sẽ học từ nay về sau. Giờ thì, tất cả vào trong đi, nhớ là đừng có táy máy động vào đồ đạc bên trong.”

Đám học sinh lần lượt lộ vẻ bài xích, cộng thêm thái độ bất hảo của Lucius, trông thế nào cũng giống như hắn đang gài bẫy họ vậy.

Tuy nhiên, sau sự thúc giục liên hồi của Lucius, đám học sinh vẫn bước vào căn phòng xa lạ này — ngay khoảnh khắc bước qua cánh cửa, Kalan cảm thấy như mình vừa đặt chân vào một hầm băng, còn lạnh lẽo hơn cả hầm ngục của Slytherin.

Cả phòng học không có lấy một cửa sổ, chỉ có những ngọn đuốc treo đầy trên tường. Ở góc phòng chất đống vài chiếc rương bỏ hoang, trên rương treo một tấm màn đen —

“Tấm màn đó đang cử động kìa —!”

Peter đột nhiên hét lên đầy kinh hãi: “Phía sau có thứ gì đó, có lẽ là hồn ma —”

“Câm miệng! Đồ ngu xuẩn!”

Lucius đóng sầm cửa Phòng Cần Thiết lại, hắn quát lớn: “Phía sau tấm màn chẳng có gì cả, đừng có làm mất thời gian!”

Nhưng lời của hắn chẳng có tác dụng gì, nỗi bất an nhanh chóng lan rộng trong lòng đám học sinh, không ít người vẫn đang sợ hãi nhìn chằm chằm vào tấm màn đó, lo sợ có thứ gì đó sẽ bất ngờ lao ra.

“Phòng học này tệ thật đấy.” Lily vừa xoa mạnh hai cánh tay vừa nói nhỏ: “Cảm giác đột nhiên chẳng thể vui nổi, chỉ muốn rời đi thật nhanh.”

Steve cũng nhăn nhó gương mặt tròn trịa nói: “Tớ thậm chí còn chẳng muốn ăn vặt nữa, mà tại sao phòng học này lại lạnh đến thế nhỉ?”

Sau khi cùng nhìn tấm màn đó một hồi, Kalan và Gaspard lặng lẽ trao đổi ánh mắt, sau đó họ cùng những học sinh khác nhìn chằm chằm vào Lucius.

Giờ đây hắn đã trở nên mất kiên nhẫn hơn bao giờ hết, thật chẳng hiểu tại sao hắn lại nhất quyết đòi đến Hogwarts làm giáo sư.

“Được rồi, giờ chúng ta bắt đầu bài học chính thức.”

Hắn nói một cách hung hăng, ánh mắt dừng lại trên người hai kẻ quậy phá là James và Sirius suốt vài giây — nhưng cả hai cũng bị ảnh hưởng bởi căn phòng kỳ quái này, chẳng còn tâm trí đâu mà đối đầu với Lucius.

Lucius rút đũa phép, đứng trước mặt đám học sinh, cuối cùng nói: “Nội dung bài học hôm nay là — Bùa chú Thần hộ mệnh.”

Cái gì?

Đám học sinh đồng loạt ngẩn người, sau đó không ít người bắt đầu xì xào bàn tán.

“Im lặng!” Lucius hét lớn: “Đừng có lãng phí thời gian nữa, im lặng ngay!”

“Nhưng chúng em mới chỉ là học sinh năm ba, làm sao có thể học được Thần hộ mệnh ạ?” Một học sinh thắc mắc hỏi.

“Nhớ giơ tay trước khi đặt câu hỏi!” Lucius trừng mắt nhìn học sinh đó một cái, rồi mới tiếp tục nói: “Đây là quyết định của nhà trường, có người cho rằng năm ba đã đủ để học Bùa chú Thần hộ mệnh rồi. Giờ thì, ta không muốn nghe bất kỳ lời phản bác nào nữa, rút đũa phép của các trò ra!”

Đám học sinh do dự cầm đũa phép trên tay. Lucius bắt đầu giảng giải: “Thần hộ mệnh là một loại phép thuật vô cùng cao thâm, có thể tạo ra một vị thần bảo hộ. Thần hộ mệnh của mỗi người đều khác nhau, đây là khắc tinh của Giám ngục, và còn rất nhiều công dụng tuyệt vời khác.”

“Nhớ kỹ, phải tập trung toàn bộ ý niệm vào một khoảnh khắc đặc biệt vui vẻ, thì bùa chú này mới có hiệu lực.”

Hắn cho đám học sinh một chút thời gian để cố gắng nhớ lại một kỷ niệm vui vẻ — Kalan nhận thấy mặc dù Lucius trông có vẻ không muốn ở lại với họ chút nào, nhưng thái độ dạy học của hắn lại rất nghiêm túc, ít nhất là không cố ý gây rối trong lúc tĩnh lặng thế này.

Tấm màn vẫn lặng lẽ lay động sau lưng đám học sinh. James và Sirius lén nhìn Kalan một cái — cả hai đều đã tận mắt chứng kiến Thần hộ mệnh của Kalan, chỉ là vì thời gian quá ngắn ngủi và sự việc xảy ra quá bất ngờ nên không nhìn rõ đó rốt cuộc là con gì, chỉ trông giống như một con ngựa có cánh.

Cả hai đều không chú ý đến việc lúc này Remus gần như đang tuyệt vọng — cậu đã đoán ra đây chính là Phòng Cần Thiết, vậy khi trăng tròn sắp đến, liệu cậu có phải biến hình trong cái nơi đáng sợ này không?

Sau khi thấy đám học sinh đã chuẩn bị gần xong, Lucius hắng giọng nói: “Câu thần chú là: Expecto Patronum!”

“Expecto Patronum!” Đám học sinh lộn xộn lặp lại.

“Tiếp tục luyện tập.” Lucius nói thêm: “Tập trung ý niệm vào những ký ức vui vẻ — Expecto Patronum!”

Trong đám học sinh, Kalan chỉ lặng lẽ lặp lại câu chú — mặc dù đã từng triệu hồi thành công Thần hộ mệnh của mình, nhưng cậu không hề có ý định phô diễn trước mặt mọi người — hình dáng của Thần hộ mệnh vốn đã là bí mật của một phù thủy, huống hồ Thần hộ mệnh của cậu lại là một con Vong mã (Thestral), điều này quá hiếm thấy, tuyệt đối không được để nhiều người biết đến.

Dù là Lucius hay Dumbledore, đều không được phép biết.

Cho đến tận bây giờ, Kalan vẫn không giảm bớt sự nghi ngờ đối với Dumbledore. Cậu không chắc một Thần hộ mệnh Vong mã mang ý nghĩa gì đối với Dumbledore, người đang nắm giữ Đũa phép Cơm nguội, nhưng cậu tuyệt đối không muốn đối phương vì thế mà nhắm vào mình — đặc biệt là sau khi biết Antioch có khả năng từng nghiên cứu về Huyết ma thuật, rủi ro này lại càng lớn hơn.

Trừ khi Kalan làm rõ được liệu Antioch có trở thành kẻ bị cấm kỵ trên Đũa phép Cơm nguội hay không, và liệu Dumbledore có từng chịu ảnh hưởng từ Antioch hay không.

Tiếp đó, thời gian luyện tập cá nhân bắt đầu. Steve giả vờ tìm Kalan giúp đỡ, cậu thì thầm: “Tớ hình như nhớ ra căn phòng này giống cái gì rồi — Boggart, một con Boggart sau khi được nấu lần thứ hai bằng chiếc vạc nhảy, hồi ở trong Phòng Bí Mật tại trang viên Potter tớ đã từng cảm nhận được cảm giác tương tự.”

Kalan cũng có cảm nhận giống hệt, nhưng cậu thấy bầu không khí trong phòng học này hơi khác với Boggart, không phải nỗi sợ, mà giống như sự tuyệt vọng hơn.

Cậu lại nhìn tấm màn đen đó một lần nữa, trong lòng nghi ngờ liệu Phòng Cần Thiết có thật sự làm được đến mức này không — thậm chí là mô phỏng hiệu ứng khi Giám ngục xuất hiện?

Trong suốt tiết học, không học sinh nào triệu hồi thành công Thần hộ mệnh, ngay cả một làn hơi trắng cũng không có — dù có thể đoán ra căn phòng này được chuẩn bị đặc biệt để huấn luyện học sinh đối mặt với Giám ngục, nhưng đối với một nhóm học sinh năm ba thì điều đó vẫn quá khó khăn.

“Nộp lại những đúc kết khi sử dụng Bùa chú Thần hộ mệnh vào tiết học sau.”

Lucius cuối cùng cũng giao bài tập với sắc mặt tái mét, hắn không hài lòng với biểu hiện của đám học sinh, trước khi rời đi còn liếc nhìn Kalan đầy nghi ngờ — hắn dường như không tin rằng với thiên phú ma thuật được đồn đại của Kalan, mà cậu lại không thể triệu hồi nổi lấy một làn hơi trắng.

“Tại sao ông ta không tự mình làm mẫu một lần nhỉ.” Sau khi bước ra khỏi phòng học kỳ quái, Sirius khinh khỉnh nói: “Có phải sợ Thần hộ mệnh của ông ta dọa sợ chúng ta không?”

“Hừ, có khi còn tệ hơn thế.” James cố tình nói lớn: “Phù thủy hắc ám không thể triệu hồi Thần hộ mệnh, thật chẳng hiểu tại sao nhất định phải bắt ông ta đến dạy chúng ta.”

Kalan không quan tâm đến lời nói của hai người — dù chính cậu cũng nghĩ như vậy, Lucius là một phù thủy hắc ám, nên mới không triệu hồi Thần hộ mệnh trước mặt học sinh.

Sau đó, cậu bước ra khỏi lâu đài, cuối cùng tìm thấy Pandora đang lặng lẽ đọc sách bên bờ Hồ Đen ở sân trường.

“Cậu muốn tớ đọc suy nghĩ trong đầu Lucius?” Pandora kinh ngạc hỏi.

“Đúng vậy,” Kalan gật đầu: “Ngay khi ông ta dẫn học sinh nhà Ravenclaw vào học lần tới, đặc điểm cụ thể là ba lần, suy nghĩ lẩm bẩm lặp đi lặp lại ba lần.”

“Ồ, được thôi.” Pandora không từ chối: “Vậy tớ sẽ thử xem sao.”

Pandora là một người có khả năng Chiết tâm trí thuật bẩm sinh, Kalan không biết chiết tâm trí thuật, nên chỉ có thể nhờ cô giúp đỡ.

Chỉ có như vậy, Kalan mới biết được cách mở căn phòng đó — Lucius không hề nói sai về điểm này, khẩu lệnh để mở căn phòng đặc biệt đó có lẽ chỉ mình hắn biết.

Những ngày tiếp theo, các tiết học trở nên bình thường hơn nhiều, các giáo sư đều là những người quen thuộc, bài học cũng vậy. Steve thỉnh thoảng lại than phiền về độ khó của môn Biến hình, hiện tại họ bắt đầu tìm hiểu về Animagus, và từ việc biến bọ cánh cứng thành cúc áo đã chuyển sang bài học khó nhằn như biến ấm trà thành rùa, mỗi bài đều phải viết luận văn dài hàng tấc.

“Mới đầu năm học mà.” Steve nằm bò ra bàn thư viện than vãn: “Khi nào mới đến cuối tuần đây, tớ không thể đợi để đến làng Hogsmeade được nữa.”

Đối với học sinh năm ba, đây chắc chắn là cuối tuần họ mong đợi nhất — cuối cùng họ cũng được phép đến làng Hogsmeade, nơi có tiệm Công tước Mật với đủ loại bánh kẹo, rồi tiệm Đồ đùa Zonko bán đủ thứ đồ chơi. Ai nấy đều phấn khích chuẩn bị tiền lẻ, lên kế hoạch trước xem mình muốn mua những gì.

Chỉ duy nhất Filch tỏ ra phá đám, ông ta cầm một máy dò ma thuật hắc ám đứng ở cổng trường, đôi mắt dán chặt vào từng học sinh đi qua, như thể tất cả họ đều có ý đồ xấu vậy.

“Cái này thì có ích gì chứ.” Snape khinh khỉnh nói: “Ông ta chắc chắn không biết các lối đi bí mật trong lâu đài, có lối đi ở phòng điều chế độc dược, chúng ta muốn mang cái gì vào cũng được.”

“Những người khác cũng vậy.” Kalan lo lắng nói một câu — cậu từng nghi ngờ Lucius biết bí mật của lối đi sau bức tượng phù thủy một mắt, mặc dù sau đó đoán rằng đó là do Lucius có một chiếc Áo khoác Tàng hình nên mới biến mất nhanh như vậy, nhưng Kalan vẫn luôn cảnh giác với Lucius.

“Hai cậu nhỏ tiếng thôi.” Lily nhắc nhở: “Sắp đến lượt chúng ta rồi.”

Cả ba trải qua sự kiểm tra của Filch, sau đó mới lần lượt bước ra khỏi cổng trường.

Hôm nay chính là cuối tuần, Steve đã gọi hai người còn lại trong ký túc xá dậy từ sớm, thúc giục họ cùng đến làng Hogsmeade — Gaspard đồng ý, nhưng Kalan thì không, cậu đã hẹn trước với Snape và Lily.

Sau khi đi bộ thật lâu bên ngoài lâu đài, cuối cùng họ cũng nhìn thấy ngôi làng quen thuộc. Snape hỏi: “Có muốn đến lấy chiếc vạc nhảy trước không? Gaspard đã thúc giục mãi rồi, hay là đến nhà tớ trước?”

Mặc dù phu nhân Prince đã dặn dò Snape nhiều lần không cần về tiệm giúp đỡ, nhưng cậu vẫn cảm thấy ít nhất phải về xem qua mới yên tâm được.

“Mấy chuyện đó không vội.” Kalan quan sát đám học sinh đi lại trên đường phố: “Đừng quên mục đích chúng ta tụ tập hôm nay — trước tiên đi tìm Ted, ít nhất cũng phải biết xem liệu anh ấy có gặp Hiệu trưởng Dumbledore vào ngày khai giảng hay không.”

Đây cũng là lý do ba người tụ họp lại, họ đều là những người chứng kiến sự kiện nhện khổng lồ Acromantula năm nhất, cũng đều biết thân phận hung thủ của Lucius, thật sự không thể hiểu nổi tại sao Hiệu trưởng Dumbledore lại chiêu mộ loại người như Lucius.

Tại tiệm Công tước Mật, họ gặp Steve đang nhét đầy túi những bánh kẹo, cùng với Gaspard đang hỏi thăm tung tích của chiếc vạc nhảy.

“Cậu hỏi Ted á?”

Trong miệng Steve cũng đầy ắp thức ăn, cậu nói không rõ ràng: “Tớ vừa mới thấy anh ấy, có lẽ vì thời tiết nóng nên đến quán Ba Cây Chổi rồi, uống chút đồ uống lạnh gì đó.”

Hai bên chia tay tại đó. Lily đầy lưu luyến nhìn những viên kẹo mới lạ trong tủ kính: “Đó là hàng mới à? Có lẽ lát nữa tớ cũng nên mua một ít, còn có thể gửi cho Petunia.”

Không giống như Kalan và Snape, Lily chỉ đến làng Hogsmeade một lần vào kỳ nghỉ kết thúc năm nhất, sau đó chưa từng đến nữa.

Ba người băng qua đường phố, vài phút sau đã chui vào quán Ba Cây Chổi. Nơi này náo nhiệt hơn bình thường, cô Rosmerta sau khi thấy họ đã chủ động đi tới: “Muốn uống gì không? Tiếc là không còn chỗ ngồi rồi, nhưng các em có thể ngồi ở quầy bar, chị còn giấu thêm vài chiếc ghế đẩu nhỏ.”

“Chưa cần đâu ạ.” Kalan hỏi: “Cô có thấy Ted không?”

“Để chị xem nào —” Rosmerta quét mắt nhìn quanh: “Ở đằng kia, Ted ở đằng kia.”

Gần một cái bàn trong góc quán, Ted, Andromeda và Kingsley đều đang ngồi đó, họ dường như đang thảo luận chuyện gì đó, chiếc cốc trước mặt mỗi người đều đã vơi đi hơn một nửa.

Ted cũng thấy cả ba, anh nói nhỏ một câu rồi đi về phía họ.

“Anh biết là các em sẽ đến tìm anh mà.” Anh mỉm cười nói: “Ở đây không phải chỗ để nói chuyện, theo anh lên lầu, trong phòng khách sẽ yên tĩnh hơn.”

Quán Ba Cây Chổi cũng có dịch vụ nhà nghỉ, Lily từng ở tầng hai của quán, các Thần Sáng đang thực hiện công tác bảo vệ ở làng Hogsmeade cũng ở đây.

Trên đường lên lầu, Kalan tò mò hỏi: “Bộ Pháp thuật đã bắt được Abraxas Malfoy chưa ạ?”

“Vẫn chưa.” Ted lắc đầu đầy nghiêm trọng: “Không ai biết Malfoy đang trốn ở đâu, chúng ta dự tính còn phải ở lại làng Hogsmeade một thời gian dài nữa — Các em đã xem bài báo đó chưa? Nghe nói Malfoy đang cất giấu thứ vũ khí gì đó, đây là chìa khóa để hắn trốn thoát khỏi Azkaban, nếu gặp hắn thì nhất định phải nhớ cẩn thận.”

“Anh yên tâm!” Lily khẳng định: “Em sẽ để mắt đến họ, không để họ làm càn đâu.”

Chỉ có Lily mới nói ra được những lời này, Kalan và Snape đều không tiếp lời. Snape hỏi tiếp: “Vậy còn trang viên Malfoy thì sao? Các anh đã lục soát ở đó chưa?”

“Tất nhiên là đã từng rồi.” Ted thất vọng lắc đầu nói: “Không lâu sau khi Abraxas Malfoy vượt ngục, các Thần Sáng đã lục soát lại trang viên Malfoy một lần, hơn nữa sau khi anh biết Lucius đến Hogwarts, anh lại xin lệnh lục soát một lần nữa, cũng không thu được gì cả.”

Ba người phía sau Ted lặng lẽ trao đổi ánh mắt — nhìn thế này thì vận may của Borgin đúng là tốt thật, thời điểm hắn đến trang viên Malfoy đúng vào khoảng giữa hai lần lục soát, nhưng điều này cũng cho thấy trang viên Malfoy không phải là đích đến cuối cùng của hắn, nếu không thì hắn đã bị tóm tại trận trong lần lục soát thứ hai rồi.

Ted dẫn họ vào một phòng đôi thoải mái, sau đó bảo họ cứ tự nhiên ngồi trên giường, còn mình thì kéo một chiếc ghế ngồi đối diện với họ.

“Được rồi.” Anh mỉm cười nói: “Các em chắc là vì Lucius mới đến đây nhỉ? Dù sao lúc đó chính mấy đứa là người đã cứu anh trong Rừng Cấm.”

“Đúng vậy.” Kalan không thể chờ đợi được mà hỏi: “Vào ngày khai giảng, Hiệu trưởng có nói gì với anh không? Tại sao ông ấy nhất định phải chiêu mộ loại người như Lucius Malfoy?”

“Ban đầu anh cũng không hiểu cách làm của Hiệu trưởng.” Ted nhẹ nhàng lắc đầu: “Tất nhiên, hiện tại cũng không hoàn toàn hiểu hết, thậm chí còn chưa hoàn toàn tha thứ cho Lucius.”

“Nhưng đối với việc Lucius làm giáo sư môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám của các em, điểm này anh vẫn không có ý kiến gì.”

“Sao lại thế ạ?” Snape nhíu chặt mày.

“Quá trình sự việc rất đơn giản.” Ted nhún vai nói: “Sau khi anh tìm Hiệu trưởng, ông ấy cũng gọi Lucius đến văn phòng, sau đó bảo Lucius thi triển một câu chú ngay trước mặt anh.”

“Bùa chú Thần hộ mệnh.”

“Lucius đã triệu hồi thành công Thần hộ mệnh của chính mình — đó cũng là lý do anh không còn tiếp tục phản đối nữa.”

“Ít nhất, hắn vẫn chưa hoàn toàn trở thành một phù thủy hắc ám.”