Ba ngày trôi qua trong chớp mắt.

Trong những ngày này, Hermione không còn biểu lộ sự nghi ngờ đối với Kalan nữa, Harry cũng coi như chuyện đó chưa từng xảy ra. Chỉ có Ron thỉnh thoảng tỏ ra ấp úng, nhưng đều bị Kalan, người đã nắm rõ sự tình, ngắt lời, không cho Ron cơ hội mở miệng nói gì thêm.

Trên thực tế, ngay cả Kalan cũng không thể tưởng tượng nổi điều gì sẽ xảy ra khi mình quay trở lại thời đại ban đầu.

Về phần danh phận thiên bẩm về Bế quan Bí thuật, Kalan ngay từ đầu đã không định để lộ điều đó — cậu vẫn nhớ trong dòng thời gian gốc, Snape chính là một bậc thầy về Bế quan Bí thuật, điều này cũng khiến nhiều người nghi ngờ về lòng trung thành của ông. Để bộ ba biết được điều này đối với Kalan không phải là một chuyện tốt. Ngay cả khi đối mặt với những người khác trong thế giới này, Kalan cũng không định nói cho họ biết.

Bởi vì Kalan đồng thời cũng là hậu duệ của Antioch, mà thiên bẩm về Bế quan Bí thuật, nhìn thế nào cũng giống như có liên quan đến huyết ma pháp của hậu duệ.

Kalan không cần thêm sự nghi ngờ nào nữa, điều cậu cần làm chỉ là tranh thủ thời gian làm rõ rốt cuộc lời tiên tri liên quan đến mình là như thế nào, tiện thể tìm được cái Vạc Nhảy (Jumping Cauldron) của thế giới này, hoặc là Xoay Thời Gian (Time-Turner), để thành công trở về thế giới của mình.

Sau khi giải quyết xong bữa sáng do Aberforth mang đến, Harry đeo một chiếc tai nghe giãn nở (Extendable Ear), đầu còn lại được cậu giấu ở hành lang bên ngoài cửa. Ron trông có vẻ hơi căng thẳng, còn Hermione thì kiểm tra kỹ túi xách xem có bỏ sót thứ gì không.

Cả căn phòng im phăng phắc, Kalan cũng không nói lời nào mà lặng lẽ chờ đợi.

Hôm nay chính là ngày giỗ của người sáng lập Ilvermorny — Isolt Sayre.

Harry chăm chú lắng nghe động tĩnh bên ngoài cửa, sau một hồi lâu, cậu mới quay đầu lại nói: "Tớ vừa nghe thấy William rời khỏi phòng của ngài Flamel, chắc là đi hái hoa tháng Năm rồi. Đợi thêm năm phút nữa, khi đến giờ, chúng ta sẽ đi tìm ngài Flamel, sau đó rời khỏi đây hoàn toàn."

Đây là kế hoạch mà mấy người đã bàn bạc từ trước, lộ trình trốn thoát nằm trong đầu Kalan. Họ dự định khoác Áo choàng Tàng hình lên để rời khỏi bên trong ngọn núi, sau đó chạy càng xa Ilvermorny càng tốt.

Ron đầy lưu luyến nhìn căn phòng thoải mái một cái.

"Tớ nghĩ mình sẽ nhớ nơi này." Cậu nói.

Đúng lúc này, biểu cảm của Harry sững lại, sau đó lo lắng nói: "Chết tiệt, là Aberforth! Chúng ta quên mất ông ấy rồi!"

Trong mấy ngày qua, Aberforth luôn né tránh các câu hỏi của mấy người, mỗi lần đều không ở lại trong phòng quá lâu. Điều này khiến mấy người hoàn toàn không tính đến ông — trong khi William vừa mới rời đi một cách khó khăn, chẳng lẽ Aberforth lại định đích thân giám sát họ sao?

Thời gian để mấy người phản ứng quá ngắn, chỉ vài giây sau khi Harry thốt lên câu này, Aberforth đã đẩy cửa bước vào.

Điều này cũng khiến ông nhìn thấy hành lý đã thu dọn xong và căn phòng sạch sẽ của họ.

"Ta vừa định — các trò đang làm cái gì thế này?"

Aberforth trông như có điều muốn nói, nhưng sau khi sững người một giây, ông đột nhiên hét lớn: "Các trò... các trò định rời đi sao?! Không được! Các trò tuyệt đối không được rời khỏi đây —!"

"Stupefy!"

Một tia chú ngữ lóe lên, Aberforth không kịp phản ứng liền bị đánh ngã xuống đất, hoàn toàn hôn mê bất tỉnh.

Kalan lặng lẽ cất đũa phép, cậu phớt lờ ánh mắt kinh ngạc của bộ ba, nhíu mày hỏi ngược lại: "Các cậu rốt cuộc đang chờ đợi điều gì? Muốn ông ấy gọi thêm nhiều Pukwudgie tới sao? Như vậy chúng ta càng không thể trốn thoát."

"Bây giờ, mau lại đây giúp một tay, đưa Aberforth lên giường, đợi chúng ta rời đi thành công thì tự nhiên ông ấy sẽ tỉnh lại, sẽ không có chuyện gì xảy ra đâu."

Harry và Ron khiêng thân hình của Aberforth, nhẹ nhàng đặt ông lên chiếc giường đã dọn dẹp ngăn nắp.

Hermione trông có vẻ muốn nói điều gì đó, nhưng sau khi suy nghĩ, cô vẫn im lặng — điều này có lẽ cũng do Kalan không thi triển Bùa Lú (Obliviate), Bùa Choáng chỉ khiến Aberforth ngủ một giấc thật ngon mà thôi.

Sau khi mọi thứ đã xong xuôi, Ron nhìn chằm chằm Aberforth, cậu do dự hỏi: "Làm vậy có hơi không tốt không? Ý tớ là, dù sao ông ấy cũng đã chăm sóc chúng ta lâu như vậy —"

"Nhưng chúng ta đã cứu mạng ông ấy." Kalan đáp thẳng: "Đừng quên, nếu không phải chúng ta chủ động đến Thung lũng Godric, Aberforth có lẽ đã tự sát từ lâu rồi."

Ron đặt ánh mắt lên người Kalan đang nghiêm nghị: "Bây giờ trông cậu hơi giống chú của chúng ta rồi đấy, ngoại trừ việc tuổi của cậu bây giờ còn quá nhỏ."

Kalan quay đầu lại nói thẳng.

"Tớ vốn dĩ chính là."

Bộ ba nhìn nhau không nói nên lời, Kalan hôm nay quả thực đã mở mang tầm mắt cho họ, Muggle và Pukwudgie nhỏ thì không nói, họ không ngờ ngay cả khi đối mặt với Aberforth mà Kalan cũng có thể ra tay không chút do dự như vậy.

Điều câm nín hơn nữa là, Kalan có lẽ thực sự là chú của họ.

"Đừng tính tớ vào." Hermione trừng mắt nhìn hai người nói: "Tớ là gốc Muggle, bố mẹ tớ đâu có quen ông ấy."

"Nhưng đó là Kalan đấy." Ron cố tình giả giọng nữ nói: "Ồ, có thực sự là ngài không? Ngài Kalan Sangster? Tôi đã đọc cuốn sách gì đó của ngài, hoặc là bài báo nào đó trên tạp chí, tôi thật sự rất ngưỡng mộ ngài, ngài có thể ký tên vào thời khóa biểu của tôi không?"

"Tại sao lại là thời khóa biểu? À, như vậy tôi có thể gặp ngài mỗi ngày rồi."

"Câm — mồm!" Hermione dùng túi nhỏ ném mạnh vào người Ron: "Mau câm mồm cho tớ!"

Harry cố nín cười nói: "Nghe có vẻ thực sự có thể xảy ra đấy. Hermione, đến lúc đó có khi cậu còn ghen tị với chúng tớ vì có một người chú như vậy đấy."

"Vậy quà Giáng sinh gửi cho cậu sẽ đơn giản hơn nhiều." Ron bị ném trúng vẫn nói với giọng bình thản, như thể chẳng cảm thấy gì: "Một tấm ảnh có chữ ký là có thể đuổi cậu đi rồi. Mặc dù trước đó cũng rất đơn giản, chỉ cần là sách là được."

Hermione tức giận trừng mắt nhìn họ: "May mà tớ không chọn bất kỳ ai trong hai cậu tại buổi dạ vũ năm thứ tư, nếu không bây giờ tớ hối hận chết mất."

"Này! Đừng nói vậy chứ!" Ron lập tức đỏ mặt nói: "Tớ rất đắt khách đấy, danh hiệu đệ tử của Hiệu trưởng còn hiệu quả hơn bất cứ thứ gì —"

"Thật vậy sao?" Hermione nheo mắt nhìn cậu, Ron lập tức lùi bước, Harry cũng xấu hổ cúi đầu.

Xem ra hai người ở thế giới này trong việc mời bạn nhảy dạ vũ vẫn không khá hơn chút nào.

Tiếng gõ cửa truyền đến từ hành lang phá tan sự im lặng ngượng ngùng trong phòng, Ron như được cứu rỗi nói: "Là Kalan! Mau, chúng ta cũng mau qua đó đi, sao lại quên mất việc chính rồi!"

Harry vội vàng đi theo phía sau cậu: "Tớ cũng đi!"

Hermione hừ lạnh một tiếng đầy khinh bỉ, cô nhìn Aberforth đang nằm trên giường lần cuối, sau đó nhẹ nhàng đóng cửa phòng lại khi rời đi.

Kalan đang đứng trước cửa phòng của ngài Flamel, cậu kiên nhẫn đợi một lát, quay đầu nói với Harry và Ron đang chạy tới: "Vẫn đừng vội gõ cửa, ngài Flamel trông không giống người có thể đi nhanh được — sao mặt các cậu đỏ thế?"

"Không có gì!" Ron lập tức che đậy: "Là chúng tớ — ừm, là chúng tớ..."

Cho đến khi cánh cửa trước mặt mấy người mở ra, cậu vẫn không thể nói ra được lý do.

"À, hóa ra là các trò." Ngài Flamel vẫn như cũ, ông mặc một chiếc áo choàng phù thủy màu trắng, dường như vì vội mở cửa mà hơi thở hổn hển.

Ông vui vẻ nói: "William vừa vặn không có ở đây, các trò đến làm khách sao?"

"Vâng, thưa ngài." Kalan lịch sự nói, đồng thời ngăn Harry đang định vội vàng hỏi về Dumbledore: "Chúng cháu có thể tham quan... căn phòng của ngài không?"

Khi mới gặp ngài Flamel, Kalan đã nhận ra căn phòng của đối phương rất khác với họ — thay vì nói đây là một căn phòng dùng để ở, chi bằng nói nó giống một phòng thí nghiệm hơn, bày đầy các vật phẩm giả kim thuật, một chiếc vạc đang bốc hơi nghi ngút, dường như đang nấu thứ gì đó.

"Không vấn đề gì." Ngài Flamel trở nên vui vẻ hơn: "Tất nhiên là không vấn đề gì."

Ông quay đầu gọi: "Cưng ơi, chúng ta có khách đến này."

Cưng ơi?

Điều này làm mấy người giật mình, họ còn chưa biết vợ của ngài Flamel — Perenelle Flamel cũng ở đây.

Mấy người bán tín bán nghi bước vào phòng ngài Flamel — căn phòng này lớn hơn tất cả phòng của họ cộng lại, dường như đã được thi triển Bùa Nới Rộng Không Gian (Undetectable Extension Charm).

Ron tò mò muốn chạm vào một vật đầy bánh răng, nhưng bị Hermione đánh mạnh vào tay, Harry cũng vội bảo Ron cẩn thận một chút.

Họ theo chân ngài Flamel di chuyển với tốc độ cực kỳ chậm chạp, cuối cùng đến bên cạnh một giá sách, trên đó bày đủ loại sách, trong đó có một cuốn đang được mở ra đặt trên bàn.

"Nhìn này." Ngài Flamel mỉm cười nói: "Đây chính là Harry Snape và bạn bè của cậu ấy mà ta đã nói với các trò trước đó, còn bao gồm cả một nhóc con nữa."

Sau đó ông lại quay đầu nhìn mấy người giới thiệu: "Đây là vợ ta, Perenelle."

Mấy người cùng nhìn lên trang sách, đó là một bức ảnh động, chính là bà Perenelle, vợ của ngài Flamel.

"Chào các cháu." Perenelle mỉm cười nói: "Rất vui được gặp các cháu, đồng thời cũng vui vì cuối cùng không phải nhìn thấy William nữa. Đáng tiếc là ta không ở Ilvermorny, ta thật sự không thích nghi được với môi trường dưới lòng đất, điều đó làm đầu gối ta đau nhức."

"Ừm, chào bà ạ." Harry nghi hoặc hỏi: "Nhưng sự an toàn của bà...?"

Trước đó họ từng nghi ngờ Voldemort sẽ tìm kiếm Hòn đá Phù thủy của ngài Flamel, nên ngài Flamel mới trốn dưới lòng đất Ilvermorny.

Nhưng lời nói của bà Perenelle là sao đây?

"An toàn?" Bà Perenelle cũng nghi hoặc hỏi: "An toàn gì cơ?"

Sự phát triển của sự việc dường như có chút khác biệt so với tưởng tượng của bộ ba.

Đúng lúc này, chiếc vạc đang bốc hơi đột nhiên biến thành một luồng khí xanh, không ngừng bốc lên theo hình xoắn ốc.

"Là độc dược đã pha chế xong, ta phải quay lại làm việc đây."

Ngài Flamel nói tạm biệt với Perenelle, sau đó ông cố gắng đóng cuốn sách dày lại, Ron vội vàng chạy tới giúp.

"Ngài đang nấu độc dược sao?" Hermione tò mò hỏi.

"À, đúng vậy." Ngài Flamel để Ron giúp mình đặt sách lại lên giá, sau đó hơi bực bội than phiền: "William, tất cả đều tại William. Nếu không phải vì nó, ta mới không ở lại cái nơi quỷ quái này."

"Ngài ở lại đây là vì William sao?" Harry ngạc nhiên hỏi.

Điều này hoàn toàn khác xa với những gì họ tưởng tượng.

"Phải, phải." Ngài Flamel lại bắt đầu di chuyển trong căn phòng rộng lớn, mấy người đi theo ông một cách chậm rãi, ngài Flamel chạy còn không nhanh bằng mấy người đi bộ.

"Không còn cách nào khác." Ngài Flamel lại thở hổn hển nói: "Ai bảo nó là William chứ, nếu đổi là người khác, ta mới không chịu cái tội này. William thật sự không hiểu cách chăm sóc một ông già, ta đã hơn sáu trăm tuổi rồi, sớm đã nên xuống lỗ rồi."

Mấy người lặng lẽ nhìn nhau, câu này họ không biết tiếp lời thế nào.

Đợi đến khi ngài Flamel khó khăn lắm mới đi tới trước chiếc vạc, hơi xanh đã bao trùm cả căn phòng.

"Có thể giúp một tay không?" Ngài Flamel vịn bàn, ông thở dốc nói: "Gần đây chắc là có một lọ thuốc nhỏ màu đỏ, đúng, chính là nó, đổ hết nó vào trong vạc là được, sau đó khuấy theo chiều kim đồng hồ bảy vòng."

Hermione làm theo chỉ dẫn của ngài Flamel đổ lọ thuốc màu đỏ vào trong vạc, độc dược đang sôi sùng sục dần dần tĩnh lại, cũng không còn bốc hơi xanh nữa, mà biến thành loại độc dược xen lẫn màu đỏ và màu xanh.

"May mà có các cháu giúp đỡ." Ngài Flamel thở phào nhẹ nhõm nói: "Theo ta thấy, lẽ ra nên để các cháu đến làm khách từ sớm, cái tên William đó thật sự không biết linh hoạt, rõ ràng tuổi còn nhỏ hơn ta cả trăm tuổi, vậy mà còn giống ông già cứng đầu hơn cả ta."

"Các ngài thân nhau lắm sao, thưa ngài?" Kalan nghi hoặc hỏi.

Cậu không biết rằng Nicolas Flamel lại quen biết William.

"Tất nhiên là thân rồi, đứa nhỏ."

Ngài Flamel mỉm cười nói: "Khi chúng ta mới quen nhau, các cháu còn chưa chào đời đâu. Hoặc nói cách khác, cả thế giới phù thủy cũng không có mấy người có thể sống lâu như vậy, thời gian đó thậm chí còn sớm hơn cả lúc Ilvermorny được thành lập."

"Sớm vậy sao?" Ron kinh ngạc nói.

Việc thành lập Ilvermorny tính đến nay đã hơn ba trăm năm, William thậm chí còn gặp ngài Flamel trước cả Isolt.

"Hoặc nên nói là, vừa vặn." Ngài Flamel cười một cách bí ẩn: "Khi ta gặp William lần đầu tiên, nó vẫn chỉ là một Pukwudgie nhỏ, sự đề phòng đối với phù thủy cũng không nặng nề như vậy."

"Nhưng lúc đó ta đã rất già rồi, trong tay còn rất nhiều nghiên cứu chưa hoàn thành, vì vậy ta đã nhờ William giúp một việc."

"Sau đó, ta đã chế tạo ra Hòn đá Phù thủy."

Cái gì?!

Độ nhảy vọt của chủ đề này quá lớn, cả bốn người đều sững sờ tại chỗ, hồi lâu cũng không nói được câu nào.

Ngài Flamel lặng lẽ điều hòa nhịp thở, sau đó tiếp tục nói: "Vì vậy ta mới đồng ý giúp đỡ William, dù sao cũng là nó giúp ta trước. Nếu không phải vì nó, ta đã chẳng có cơ hội chế tạo ra thuốc trường sinh bất lão, mặc dù chính nó cũng đã dùng không ít."

Hóa ra lý do William có thể sống lâu như vậy là vì đã uống thuốc trường sinh bất lão.

Ngay khi mấy người đang lặng lẽ tiêu hóa những thông tin này, ngài Flamel tiếp tục nói ra những lời gây chấn động.

"Lọ độc dược vừa đổ vào trong vạc chính là thuốc trường sinh bất lão đấy."

"A?!" Hermione trợn tròn mắt, cô nhìn lọ thuốc nhỏ không còn gì, lại nhìn chằm chằm vào lòng bàn tay mình: "Mình lại đích thân chạm vào thuốc trường sinh bất lão sao?!"

Harry kinh ngạc nhìn Hermione, đây là lúc nên quan tâm đến chuyện đó sao?

Ron run rẩy chỉ vào một chiếc lồng kính phía sau đống tạp vật, bên trong đang không ngừng tỏa ra ánh sáng đỏ yếu ớt: "Ngài, đó... đó là Hòn đá Phù thủy sao ạ?"

"Đúng vậy."

Ngài Flamel mỉm cười nhấc chiếc lồng kính ra, để lộ hòn đá màu đỏ bên trong: "Đây chính là Hòn đá Phù thủy, thế nào, trông rất bình thường đúng không?"

Hòn đá Phù thủy trông quả thực rất bình thường, chỉ là một viên đá màu đỏ thôi, nhưng ý nghĩa mà nó đại diện thì không hề bình thường chút nào — sự giàu có vô hạn, cùng với tuổi thọ phi thường.

Mấy người ngẩn ngơ nhìn viên đá màu đỏ đó, Ron lặng lẽ giơ một ngón tay ra, muốn chạm vào một chút, nhưng ngay lập tức bị ba bàn tay đánh mạnh trở về.

"Các cậu làm gì thế?" Ron phẫn nộ nói: "Tớ chỉ muốn chạm vào một chút thôi mà, chạm một chút thôi!"

"Đừng như vậy." Harry vội vàng nhắc nhở nhỏ.

"Chạm một chút cũng không được." Kalan hiếm khi trở nên nghiêm khắc.

"Sao có thể để cậu chạm đầu tiên!" Hermione tức giận trách móc, sau đó cô lập tức quay đầu nhìn ngài Flamel hỏi: "Chúng cháu có thể xem kỹ Hòn đá Phù thủy này được không ạ?"

"Ừm?" Ron đang xoa ngón tay lập tức nhìn chằm chằm Hermione, nhưng Hermione cứ nhất quyết không nhìn cậu.

Sức hấp dẫn của Hòn đá Phù thủy đối với một học giả giả kim thuật là chí mạng.

"Tất nhiên là không vấn đề gì, cứ xem kỹ đi."

Ngài Flamel hào phóng hơn mấy người tưởng tượng, hào phóng đến mức kỳ lạ, ông nhân hậu nói: "Mỗi người các cháu đều có thể xem kỹ hòn đá này, cầm lên xem cũng không vấn đề gì. Nhưng có ai giúp ta đổ độc dược ra không? Trông nó đã được nấu gần xong rồi."

"Để cháu làm đi, thưa ngài." Kalan chủ động nói, cậu thi triển ma pháp không đũa phép, để loại độc dược đã chuyển sang màu đen thẫm đổ ổn định vào một chiếc cốc thủy tinh, không rơi ra một giọt nào.

Bộ ba không quan tâm nhiều đến vậy, họ lần lượt chuyền tay nhau Hòn đá Phù thủy, Hermione một cái, Ron một cái, Hermione một cái, Harry một cái, rồi Hòn đá Phù thủy lại trở về tay Hermione.

Ngài Flamel quan tâm nhìn chằm chằm Kalan, ông thậm chí phớt lờ ma pháp không đũa phép kỳ diệu, mà dồn hết sự chú ý lên chính bản thân Kalan.

"Cháu không thích Hòn đá Phù thủy sao?" Ngài Flamel tò mò hỏi.

Kalan thản nhiên lắc đầu: "Vàng thì cháu đã có rất nhiều rồi, còn về tuổi thọ... rất xin lỗi, thưa ngài. Nhưng cháu thà tìm những con đường khác dẫn đến sự bất tử còn hơn."

Đây cũng là lý do Kalan không muốn tiếp xúc với Hòn đá Phù thủy — sự bất tử là một chuyện tốt, nhưng nếu cái giá phải trả là ngay cả đũa phép cũng không nâng lên nổi, thì cậu thà không cần loại bất tử mong manh này.

Bởi vì điều này trông chẳng khác gì Muggle.

Đây cũng là trạng thái hiện tại của ngài Flamel, ông trông như thể bị chạm nhẹ một cái là sẽ tan vỡ hoàn toàn.

"Quyết định sáng suốt."

Ngài Flamel cảm thán: "Ta nghĩ mình đã tìm được một người giúp đỡ khác rồi."

"Cháu tên gì?"

"Sangster, thưa ngài." Kalan mang vẻ bối rối nói: "Kalan Sangster. Người giúp đỡ mà ngài nói là ý gì ạ?"

Lúc này bộ ba cũng tò mò quay đầu lại.

Dưới ánh nhìn của bốn người, ngài Flamel thở dài nói: "Nếu sớm hơn vài chục năm, ta có thể tự mình hoàn thành việc này. Nhưng bây giờ ta đã không thể thi triển ma pháp có uy lực quá lớn nữa rồi."

"Nếu cháu không phiền, Kalan."

Ngài Flamel nhìn chằm chằm cậu nói.

"Ta hy vọng cháu có thể giúp ta hủy diệt Hòn đá Phù thủy."