Buổi tối, Lý Đại trở về, mang cho con trai một tin chắc chắn: Vương Xương Linh và Cao Thích đều đã quyết định đi Hà Trung. Một người nhậm chức Phán quan, một người nhậm chức Ký thất Tham quân kiêm Doanh điền sứ.

Lý Nghiệp vui mừng khôn xiết, lấy hai túi, mỗi túi năm trăm đồng tiền vàng giao cho cha, nhờ ông chuyển cho hai người làm phí an gia.

Năm trăm đồng tiền vàng có thể đổi được năm trăm quan tiền tại quầy đổi tiền, nhưng ở chợ đen có thể đổi tới sáu trăm quan. Cả hai người đều có vợ con cần nuôi dưỡng, số tiền này vừa vặn làm phí an gia, đủ để gia đình họ sống vài năm, giúp họ không còn nỗi lo âu mà yên tâm lên đường đến Tây Vực. Đây cũng là sự tôn trọng dành cho hai người.

Sáng hôm sau, khi trời vừa hửng sáng, Lý Nghiệp xuất phát đến quân doanh ở Bá Thượng. Huyền Vũ doanh không phải binh sĩ nào cũng về nhà, vẫn còn hơn một ngàn người vì nhiều lý do không muốn về, chọn ở lại trong quân doanh.

Ba vị mạc liêu đều đang bận rộn trong quân doanh là Trần Hoán, Cừu Huyền và Dương Thiều Hoa. Họ có sự phân công rõ ràng: Trần Hoán là Lục sự Tham quân, phụ trách công việc thường nhật của quân doanh.

Trường sử và Tư mã do triều đình bổ nhiệm là quan viên của Hà Trung Đô đốc phủ, phụ trách chính vụ của phủ. Còn ba vị mạc liêu là quan viên của Hà Trung quân, phụ trách công việc quân đội, hai bên không liên quan đến nhau. Chẳng bao lâu, Vương Xương Linh và Cao Thích cũng đến, họ cũng là quan văn của Hà Trung quân.

Dương Thiều Hoa chừng bốn mươi tuổi, tinh minh năng cán, giỏi quản lý tài chính và vật tư. Lý Nghiệp bổ nhiệm ông làm Doanh tài sứ kiêm Thương tào Tham quân sự.

Doanh tài sứ và Doanh điền sứ không giống nhau. Doanh điền sứ mà Cao Thích đảm nhận là phụ trách đồn điền, chăn thả, nuôi trồng, giúp quân đội tự lực cánh sinh. Còn Doanh tài sứ của Dương Thiều Hoa thì phụ trách thương mại, khai thác mỏ vàng bạc, nói đơn giản là kiếm tiền.

Cừu Huyền phụ trách tình báo. Mười hai ngàn người không phải tất cả đều đóng quân ở Toái Diệp, chỉ có sáu ngàn người ở đó, sáu ngàn người còn lại phân tán khắp nơi. Họ liên lạc với Toái Diệp qua thư ưng, không chỉ gửi tình hình của bản thân mà quan trọng hơn là phải báo cáo định kỳ tình hình nơi đóng quân về Toái Diệp. Lý Nghiệp đặc biệt lập ra một Tham mưu doanh, do Cừu Huyền làm Tư mã, đồng thời phụ trách tất cả công việc đối ngoại của Hà Trung Đô đốc phủ.

Lý Nghiệp gặp Kiều Bân trong lều Binh tào. Tối qua Kiều Bân không về nhà mà ở lại quân doanh, bận rộn đăng ký quân tịch. Trần Hoán đã tìm hai binh sĩ biết chữ giúp cậu ta sắp xếp các tài liệu lộn xộn.

Kiều Bân mặc quan phục của quan văn quân đội, rất giống quan phục triều đình. Điểm khác biệt chính là quan triều đình đeo Ngư phù bên hông, còn quan văn quân đội đeo Quân bài.

Kiều Bân vội đứng dậy hành lễ: "Tham kiến Đô đốc!"

Đây cũng là điều Trần Hoán dạy cậu, phải tuân thủ nghiêm ngặt lễ nghi trên dưới, đừng bao giờ nghĩ mình có quan hệ tốt với Đô đốc là có thể không giữ lễ tiết. Người như vậy là ngu xuẩn nhất, định sẵn sẽ không đi được xa.

Lý Nghiệp gật đầu cười: "Bắt đầu sắp xếp quân tịch rồi sao?"

"Đúng vậy, Binh bộ gửi đến mấy chục thùng tài liệu của binh sĩ, ty chức phát hiện rất nhiều cái bị trùng lặp, hơn nữa còn không thống nhất, lại có nhiều binh sĩ có thời gian tòng quân khác nhau mà không tìm được người để xác minh."

Lý Nghiệp hỏi: "Vậy ngươi lấy cái nào làm chuẩn?"

"Ty chức đã thỉnh thị Trần Tham quân, ông ấy đề nghị lấy cái mới nhất làm chuẩn, ty chức cũng nghĩ như vậy."

"Lý do là gì?"

"Ty chức và Trần Tham quân đều cho rằng, thỉnh thoảng xuất hiện lỗi chép tay là bình thường, nhưng nếu xuất hiện hàng loạt điểm không nhất quán thì chứng tỏ đã được sửa đổi chuyên biệt, các lỗi trước đó đã được sửa, nhưng tài liệu sai sót lại không được tiêu hủy kịp thời mà gửi kèm theo, nên khiến chúng ta rất bị động."

"Hiện tại một ngày đăng ký được bao nhiêu người?" Lý Nghiệp hỏi tiếp.

"Khoảng sáu bảy trăm người, sau này quen tay rồi sẽ nhanh hơn!"

Lý Nghiệp gật đầu: "Thong thả thôi, hôm nay về nhà một chuyến, cha ngươi chắc chắn sẽ mong đấy!"

"Ty chức tối sẽ về nhà!"

Lý Nghiệp sau đó bàn bạc với vài vị quan văn về vấn đề binh sĩ ở lại đón năm mới, đây cũng là mục đích chính hôm nay Lý Nghiệp đến quân doanh.

Ngay lúc Lý Nghiệp đang thị sát quân doanh ở Bá Thượng, Bùi Tam Nương và Chu Tước đi xe ngựa đến dinh thự ở Thái Bình phường. Cả hai hôm nay đều ăn mặc rất gọn gàng. Chu Tước mặc áo Nhu tay hẹp màu hồng trắng, khoác ngoài một chiếc áo Bỉ giáp da cáo trắng bó sát, bên dưới mặc váy dài xếp ly màu đỏ thẫm.

Tóc búi kiểu Song hoàn, mái tóc đen nhánh, mắt sáng răng trắng, làn da trong trẻo như ngọc. Hôm nay cô đã ăn diện kỹ càng, nếu hôm qua là một thiếu niên tuấn tú, thì hôm nay lại là một thiếu nữ nhu mì thuần khiết, khiến Bùi Tam Nương càng nhìn càng yêu thích.

Đặc biệt là sau khi biết mẹ của Chu Tước cũng là người của Văn Hỷ Bùi thị, điều này càng khiến Bùi Tam Nương vừa kinh ngạc vừa vui mừng, tính ra họ còn có chút huyết thống tương thông.

"Ái chà! Chúng ta quên mang theo công cụ rồi." Bùi Tam Nương vỗ trán.

"Trong thư phòng của A Nghiệp có ạ!"

Chu Tước vội chạy vào thư phòng của Lý Nghiệp lấy ra hai cây gậy gỗ và hai chiếc búa sắt nhỏ.

Bùi Tam Nương quan sát xung quanh, cười hỏi: "Hôm qua hai đứa tìm thế nào?"

"Hôm qua chúng con chủ yếu tìm ở tường kẹp, mái nhà, xà nhà, những chỗ khác không tìm ạ!"

"Dưới đất không tìm sao?"

"Dạ không!"

Chu Tước lắc đầu: "Nếu tìm dưới đất thì tốn công sức lắm ạ."

Bùi Tam Nương cười: "Chứng tỏ hai đứa không có kinh nghiệm. Giấu bảo vật hoặc là đặt trong mật thất, hoặc là ở dưới đất, sẽ không đặt ở tường kẹp đâu, đó là nơi để băng vào mùa hè, rất dễ bị hạ nhân phát hiện. Mái nhà xà nhà lại càng không thể, hai đứa nghĩ dùng vàng đúc một con thú ngồi trên mái nhà sao?"

"Ánh vàng lấp lánh sẽ dẫn kẻ trộm đến đấy. Ta có thể khẳng định bảo vật nằm trong nội trạch, hơn nữa ngay dưới gạch lát sàn trong phòng, chúng ta cùng tìm dấu vết xem sao."

"Bá mẫu, chúng ta bắt đầu tìm từ đâu ạ?"

Bùi Tam Nương suy nghĩ một chút rồi nói: "Chúng ta từng sống ở đây mà không phát hiện điều gì bất thường, khả năng có bảo vật không lớn. Nhưng vẫn còn một tiểu viện chưa mở, lại khá vắng vẻ, chúng ta qua đó xem sao."

Hai người đến tiểu viện vắng vẻ nhất, sân chỉ rộng ba phần, rất nhỏ, có một dãy ba gian nhà, còn có một căn nhà gỗ nhỏ như kho chứa tạp vật.

Hai người bước vào phòng, phòng ốc rất sạch sẽ nhưng rất lạnh, nhiều năm không có người ở, tỏa ra cái lạnh thấu xương, dưới mái hiên kết những dải băng dài. Bùi Tam Nương cầm gậy gỗ, gõ gõ bên này, chọc chọc bên kia, trông rất có kinh nghiệm.

Chu Tước tò mò hỏi: "Bá mẫu, người từng đi tìm bảo vật sao?"

Bùi Tam Nương gật đầu: "Năm Nghiệp nhi năm tuổi, ta từng tìm mấy tháng. Ban ngày hành y, tối đến đi tìm bảo vật. Trường An có một nhóm người săn bảo vật, cháu biết không?"

Chu Tước lắc đầu, Bùi Tam Nương cười: "Đều là những kẻ mơ mộng phát tài, có khoảng hơn ngàn người, đến từ khắp nơi trong Đại Đường, chia làm hai phái: phái trên mặt đất và phái dưới lòng đất. Phái dưới lòng đất nói trắng ra là trộm mộ. Ta thuộc phái trên mặt đất, vì phái này không phạm pháp, lại khá an toàn, không giống phái dưới lòng đất dễ bị quan phủ bắt giữ, hơn nữa thường xuyên chết người, chủ yếu là do mộ địa sụp đổ, bị đè chết bên trong."

"Vậy phái trên mặt đất tìm gì ạ?" Chu Tước hào hứng hỏi.

"Tìm những ngôi nhà bỏ hoang, chùa chiền, và cả những ngôi nhà chờ bán, không có người ở, bỏ trống. Thực chất là đi tìm những tài vật bị chủ nhân bỏ sót."

"Có thu hoạch không ạ?"

Bùi Tam Nương cười khổ: "Tìm trước tìm sau suốt bảy tháng, tổng cộng tìm được tám mươi ba quan tiền, toàn bộ là tìm được từ những ngôi nhà bỏ trống."

"Tại sao sau đó bá mẫu lại không tìm nữa ạ?"

"Có hai nguyên nhân! Một là Mộc đại nương khuyên ta, đi tìm tài phú trong nhà người khác bỏ trống thực chất là ăn trộm. Nhưng ta không cho là ăn trộm, vì chủ cũ đã chuyển đi, tiền tài để lại cuối cùng cũng chỉ phí hoài cho chủ mới. Chu Tước, cháu thấy có phải ăn trộm không?"

Chu Tước đâu dám nói là ăn trộm, vội vàng lắc đầu: "Đó thuộc về tài vật vô chủ ạ!"

"Đúng vậy! Ta cũng nghĩ thế, chủ nhân đã từ bỏ thì nó không thuộc về ai cả."

"Vậy còn một nguyên nhân nữa là gì ạ?"

"Nguyên nhân nữa là nội bộ lục đục. Ta độc lai độc vãng, tìm được không ít bảo vật, mấy băng nhóm không hài lòng với ta, họ tung tin nếu ta không rút lui, họ sẽ ra tay với gia đình ta. Ta sợ Nghiệp nhi gặp nguy hiểm nên mới rút lui."

Bùi Tam Nương vừa kể chuyện cũ vừa không ngừng tay chân, tìm kiếm khắp phòng, không bỏ sót bất kỳ góc nào.

Bùi Tam Nương lắc đầu: "Đi thôi! Ở đây không có."

Chu Tước lại ghé mắt nhìn vào tường kẹp, bên trong cũng trống rỗng.

Hai người từ trong phòng đi ra, lại vào kho tạp vật bên cạnh tìm một vòng, cũng không thu hoạch được gì.

Đành phải rời khỏi viện, khi đóng cửa viện, Bùi Tam Nương bỗng dừng lại: 'Ủa—'"

"Bá mẫu, sao thế ạ?"

Bùi Tam Nương chỉ vào kho tạp vật: "Sao vừa nãy ta lại không chú ý tới chỗ đó nhỉ?"

Hai lần tìm bảo vật này đều không phải là chính, quan trọng là dùng việc tìm bảo vật để vun đắp tình cảm.