"Mỗi nhà có quy củ riêng, nhà ta cũng không ngoại lệ. Ta sẽ đối đãi tử tế với mọi người, coi mọi người như người trong nhà, nhưng quy củ của ta cũng rất nghiêm ngặt. Có ba điều là thiết luật, ai vi phạm sẽ bị đuổi thẳng ra khỏi phủ, tuyệt đối không nương tay. Mọi người nghe cho kỹ, thứ nhất: Nghiêm cấm trộm cắp. Tin rằng phủ nào cũng vậy, một khi phát hiện trộm cắp, ta sẽ lập tức giải lên quan phủ định tội."

"Thứ hai: Không được thông đồng tư tình. Nếu xảy ra chuyện này, không có gì để nói, đánh ba mươi gậy rồi đuổi khỏi phủ. Nam nữ chưa chồng vợ nếu có tình cảm, muốn đến với nhau thì cứ tìm ta, ta sẽ đứng ra sắp xếp hôn sự cho các ngươi. Nhưng nếu lén lút tư tình, vậy thì xin lỗi, đừng trách ta."

Thực ra, "tư tình" mà Bùi Tam Nương nói không phải là chuyện liếc mắt đưa tình, nắm tay hay tặng vật đính ước, mà là chỉ loại quan hệ không thể nói rõ kia. Nói khắt khe hơn, chính là không cho phép nam nữ đã có gia đình thông dâm.

"Thứ ba: Không được phép bề trên lấn át bề dưới, đặc biệt không được bất kính với Mộc đại nương. Hôm qua có kẻ ăn nói bất kính với bà, ta cảnh cáo mọi người trước, Mộc đại nương là mẹ ta, là tổ mẫu của công tử. Ai dám bất kính với bà, ta phạt chỉ là chuyện nhỏ, nếu để công tử biết được, nó là kẻ sẽ giết người đấy!"

Mấy mụ đầu bếp sợ hãi cúi đầu. Hôm qua Mộc đại nương xuống bếp tìm nguyên liệu nấu ăn đã bị mấy ả quở trách, chuyện này thực sự làm Bùi Tam Nương nổi giận nên mới có buổi tuyên bố quy củ hôm nay.

Đúng lúc này, Lý Nghiệp dắt ngựa đi vào, hơn trăm đôi mắt đều đổ dồn về phía chàng. Lưu Hưng vội vàng cười tươi đón lấy: "Công tử đã về rồi!"

Lý Nghiệp gật đầu, trao dây cương cho ông: "Vất vả cho Lưu quản gia rồi!"

Lý Nghiệp lại thong thả nói với mọi người: "Mẹ ta nói rất đúng, Mộc đại nương là tổ mẫu của ta, là nghịch lân của ta. Mọi người tôn trọng bà, ta sẽ tôn trọng và hậu đãi mọi người. Cho dù con cái của các người có ra ngoài giết người phạm tội, ta cũng sẽ tìm cách giúp đỡ. Nhưng nếu ai không tôn trọng Mộc đại nương, dù chỗ dựa của kẻ đó có là quan cao nhất phẩm, ta cũng sẽ khiến kẻ đó chết không có chỗ chôn thân."

Lời Lý Nghiệp nói rất nặng nề, cả sân im phăng phắc. Bùi Tam Nương phất tay: "Mọi người đi làm việc đi!"

Mọi người tản đi, Bùi Tam Nương bước tới cười nói: "Nghiệp nhi về từ lúc nào thế?"

"Con vừa tới, đi từ Thái Bình phường qua. Mẹ! Có phải ai đó đã bắt nạt đại nương không?"

"Đâu có!"

"Mẹ! Con hiểu mẹ mà, nếu không ai bắt nạt đại nương, chắc chắn mẹ sẽ không tập hợp mọi người lại để nói chuyện đâu."

"Ai! Cũng chẳng gọi là bắt nạt, chỉ là có người không biết đại nương nên ăn nói không được khách khí lắm. Đại nương con là người thật thà, chịu ấm ức thì chỉ biết trốn trong phòng khóc. Hôm nay ta mới biết chuyện, đã mắng cho mấy kẻ đó một trận tơi bời rồi bắt họ xin lỗi bà ấy. Con cũng đừng nói mấy lời đáng sợ như 'chết không có chỗ chôn thân', nghe ghê quá."

"Con không chịu nổi việc có kẻ bắt nạt đại nương, không hung dữ một chút thì sau này bà sẽ không có ngày lành."

Bùi Tam Nương hiểu rõ tính khí của con trai, mắt không chứa nổi hạt cát, nói nhiều sợ lại sinh chuyện nên vội chuyển chủ đề: "Nghiệp nhi, mẹ đã chuẩn bị cho con một viện tử, để mẹ dẫn con đi xem."

Lý Nghiệp gật đầu, theo mẹ vào hậu trạch. Bùi Tam Nương đẩy cánh cổng viện ra, cười nói: "Chắc chắn con sẽ thích nơi này."

Viện tử rất rộng, chiếm diện tích cả mẫu, nhưng không có giả sơn hay hồ cá, cũng chẳng có hoa cỏ, không một hạt bụi, vô cùng sạch sẽ và bằng phẳng. Ở giữa trải một lớp cát mịn, xung quanh lát đá xanh, chỉ ở góc tường có một bụi trúc.

Phía Nam là dãy nhà bốn gian, phía trước có hành lang, bên trên là mái hiên, hành lang lát ván gỗ, phong cách tổng thể vô cùng giản dị thanh nhã.

"Nơi này rất tốt, rất hợp để luyện công!" Lý Nghiệp cười nói.

Lúc này, một tiểu nha hoàn lanh lợi tiến lên hành lễ, Bùi Tam Nương cười bảo: "Nó tên là Tiểu Hồng, sau này sẽ phụ trách việc sinh hoạt hằng ngày cho con."

Lý Nghiệp nhíu mày: "Mẹ, qua Tết Thượng Nguyên là con phải đi rồi, chỉ còn một tháng nữa thôi."

Bùi Tam Nương dựng mày: "Một tháng thì đã sao, chuyện mẹ đã sắp xếp thì con đừng có lải nhải!"

Lý Nghiệp bất đắc dĩ đành gật đầu. Bùi Tam Nương lại chỉ vào khách đường: "Đồ đạc của con đều ở khách đường đấy! Vẫn chưa mở thùng, là đại nương con sắp xếp cho, có gì không vừa ý thì tìm bà ấy mà nói, đừng tìm ta!"

Nói xong, Bùi Tam Nương không vui bỏ đi. Bây giờ bà ghét nhất là nghe con trai nói nó sắp đi.

Tiểu nha hoàn chưa từng thấy phu nhân nổi giận nên đứng nép một bên sợ hãi. Lý Nghiệp cũng không vui, bảo nàng: "Ngươi đi làm việc trước đi, có việc ta sẽ gọi."

Tiểu nha hoàn vội hành lễ rồi xoay người chạy về phòng.

Lý Nghiệp lắc đầu, chàng thực sự không thích cuộc sống có người theo sát bên cạnh, chẳng còn chút riêng tư nào. Chàng bỗng hiểu ra vì sao đàn ông đều thích có một nội thư phòng, không cho phép bất kỳ ai bước vào.

Gian giữa là phòng sinh hoạt, trên sàn chất đầy hơn mười cái rương chưa tháo phong. Cung tên, binh khí của chàng vẫn dựng ở góc tường. Bên trái là thư phòng, bên trong rất sạch sẽ, không nhiễm một hạt bụi, có bàn ghế và sập ngồi, còn có rương đựng đồ, rương sách và tủ sách, góc phòng còn có một chiếc lư hương.

Chàng lại đi sang bên phải, đó là phòng ngủ, chỉ có một chiếc giường sập, trên giường trải chăn đệm dày và gối. Ở góc tường có một cánh cửa nhỏ, không biết thông đi đâu?

Lý Nghiệp nằm vật xuống chiếc giường mềm mại, chàng thực sự hơi mệt.

Rất nhanh, cơn buồn ngủ ập đến. Trong cơn mơ màng, chàng cảm thấy có người cởi ủng, đắp chăn cho mình, một bóng hình nhỏ nhắn bận rộn bên cạnh. Cuối cùng chàng không tỉnh lại nữa mà chìm vào giấc ngủ sâu.

Khi tỉnh dậy đã là buổi chiều. Chàng ngồi dậy, giấc ngủ này khiến người tỉnh táo sảng khoái. Lúc này, chàng nghe loáng thoáng tiếng người nói chuyện ngoài hành lang, có lẽ vì sợ ảnh hưởng đến giấc ngủ của chàng nên giọng rất nhỏ, nhưng Lý Nghiệp vẫn nghe rõ mồn một.

"Làm đạo cô thì có gì thú vị, ăn uống thì tệ, ngủ thì ít, suốt ngày chỉ biết tụng kinh hoặc luyện võ. Ngươi sướng thật, thảnh thơi lại còn kiếm được tiền, trước cửa toàn là tiệm nhỏ, bao nhiêu đồ ăn ngon, trừ việc chủ nhân hơi khó tính ra thì cái gì cũng tốt."

Lý Nghiệp hơi nhíu mày, cái gì gọi là "trừ việc chủ nhân hơi khó tính ra"?

"Làm nha hoàn đâu có tốt như ngươi nghĩ, phải nhìn sắc mặt chủ nhân, không có tự do. Ta mới là người ngưỡng mộ ngươi ấy, được ở trên núi thanh tu, tự do tự tại, còn có thể tu đạo thành tiên."

"Sao mà tu đạo thành tiên được? Dân làng đều nói sư phụ ta là tiên nữ, có thể bay lượn, thực ra bà ấy chỉ là võ công cao cường, đi lại như bay trong rừng núi mà thôi. Ngay cả Liệt Phượng sư tổ cũng nói, bà ấy chỉ là sống lâu hơn người thường một chút."

Đây là ai? Giọng nghe quen quá, đồ tôn của Liệt Phượng?

Lý Nghiệp lặng lẽ đi tới cửa sổ. Cảnh tượng bên ngoài khiến chàng dở khóc dở cười: Trời đang đổ tuyết nhỏ, trên ván gỗ hành lang đặt hai cái bồ đoàn, hai cô nương ngồi xếp bằng trên đó, quay lưng lại phía chàng, bên cạnh bày trà nóng và điểm tâm, hai người vừa uống trà vừa ngắm tuyết trò chuyện.

Bên trái là nha hoàn Tiểu Hồng, bên phải là một tiểu đạo cô dáng người mảnh khảnh cao ráo. Lý Nghiệp bỗng nhận ra, đó chính là tiểu đạo cô xinh đẹp lạ thường kia, đồ đệ nhỏ của Lý Đằng Không, hình như tên là Thanh Vũ, từng bị chàng đấm một cú vào mặt nên vẫn luôn ghi hận trong lòng.

Sao cô ta lại ở đây? Chẳng lẽ là...

Lý Nghiệp thầm đoán, sư phụ của cô ta là Lý Đằng Không chắc chắn cũng ở đây. Lý Đằng Không là em gái ruột của cha chàng, dinh thự lớn thế này mà chỉ có hai vợ chồng cha mẹ ở thì đúng là hơi lạnh lẽo.

Lý Nghiệp nằm lại giường, ho khan một tiếng thật lớn.

Tiểu Hồng vội nói: "Hình như công tử sắp tỉnh rồi!"

"Vậy ta về trước đây, hôm khác lại tìm ngươi chơi."

Tiểu đạo cô đứng dậy rời đi, tiểu nha hoàn quay vào dọn dẹp. Cánh cửa nhỏ ở góc tường bỗng mở ra, tiểu nha hoàn bước ra từ đó, Lý Nghiệp ngẩn người.

"Công tử tỉnh rồi ạ?"

Lý Nghiệp ngồi dậy, chỉ vào cánh cửa nhỏ: "Cửa này thông đi đâu?"

"Phòng của nô tỳ ạ! Nô tỳ ở ngay sát vách, đêm hôm công tử có việc gì gọi nô tỳ, nô tỳ qua cũng tiện, đi vòng bên ngoài lạnh lắm."

Ý nghĩ đầu tiên của Lý Nghiệp là đóng chặt cánh cửa này lại, nhưng nghe câu cuối cùng của nàng, chàng lại không nói ra được. Đêm hôm nàng có việc gì mà phải đi vòng bên ngoài thì đúng là rất lạnh. Dù sao chàng cũng chỉ còn ở lại một tháng, thế nào cũng được.

Lý Nghiệp gật đầu: "Vừa rồi ngươi nói chuyện với ai thế?"

"Là một tiểu đạo cô tên Thanh Vũ, tuổi bằng nô tỳ, thường chạy tới tìm nô tỳ chơi. Cô ấy là đồ đệ của Lý A Cô, đang ở Đông viện ạ."

Lý Nghiệp cảm thấy tiểu nha hoàn này rất đơn thuần, trên mặt lộ ra một tia cười: "Ngươi tên gì? Ý ta là tên thật ấy, bao nhiêu tuổi rồi?"

"Nô tỳ tên Phùng Tiểu Hồng, mười một tuổi ạ."

"Cha mẹ ngươi cũng làm việc trong phủ sao?"

"Cha mẹ nô tỳ ở trang viên tại huyện Tân Phong ạ!"

Lý Nghiệp biết nha hoàn có hai loại, một là bán thân làm nô, đời đời kiếp kiếp làm đầy tớ, loại còn lại là người tự do, chỉ ký hợp đồng làm nha hoàn vài năm. Nếu cha mẹ Tiểu Hồng cũng làm việc trong phủ thì chắc chắn nàng là nô bộc đời đời, nhưng cha mẹ nàng lại ở trang viên, Lý Nghiệp không chắc chắn lắm, có khi là con gái nhà tá điền ký hợp đồng làm nha hoàn.

Lúc này, Lý Nghiệp bỗng nhớ tới Chu Tước, đã lâu chàng không có tin tức của nàng, không biết nàng đang bận việc gì?

Lý Nghiệp đứng dậy cười nói: "Ta không quen đường, dẫn ta đến Đông viện đi, ta đi thăm Lý A Cô!"