Dưới sự che chở của màn đêm, Trình Hiểu rời khỏi dịch quán, tìm đến phủ đệ của Huyện úy Vương Bân.

Hắn được dẫn thẳng vào hậu đường, nơi Trương Hoàn và Tưởng Tuyền đã chờ sẵn ở đó.

Vừa ngồi xuống, Trình Hiểu chưa kịp uống lấy một ngụm nước đã gõ bàn đầy bất mãn: "Rốt cuộc là chuyện gì xảy ra vậy? Trâu Huyện thừa lại phản bội, thậm chí còn tìm cả đám bộ khoái huyện nha về nữa!"

Trương Hoàn và Tưởng Tuyền nhìn nhau, Tưởng Tuyền vội vàng nói: "Trình Tư trực không nhận được thư của ta sao?"

Trình Hiểu ngẩn người, lắc đầu đáp: "Thư gì? Ta không hề nhận được bất kỳ bức thư nào cả!"

Tưởng Tuyền như một con chó bại trận, tinh thần sa sút, đổ ập xuống sập ngồi: "Xong rồi, xong đời rồi!"

"Xong cái gì mà xong, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, việc Tướng quốc giao cho các ngươi đã làm xong chưa?"

Trương Hoàn lắc đầu: "Chúng ta chẳng làm được gì cả!"

Trình Hiểu tức giận đùng đùng, gõ bàn quát: "Tướng quốc đã dặn dò các ngươi thế nào? Bảo các ngươi tới trước, lấy danh sách đi, tráo bằng một danh sách giả, rồi thống nhất khẩu cung, sắp xếp thi thể, các ngươi đều là kẻ ăn hại sao? Tại sao lại chẳng làm được gì hết?"

Tưởng Tuyền cũng bị chọc giận, bật dậy chỉ thẳng vào mũi Trình Hiểu mà mắng: "Ngươi mới là kẻ ăn hại, chưa làm được tích sự gì đã quay sang trách móc người khác. Ngươi có biết võ sĩ của chúng ta đi đâu rồi không? Ngươi có biết Dương Kiến sợ đến vãi cả đái, dẫn theo võ sĩ Thanh Sơn Lâu bỏ chạy không? Ngươi có biết vì sao võ sĩ đưa thư lại biến mất không? Ngươi có biết đối phương giết người thế nào không? Túm lấy tóc ngươi, một đao chém đứt cổ, còn tàn độc hơn cả ác quỷ, ngươi đã từng thấy cách giết người như thế chưa? Ngươi chẳng biết cái quái gì cả mà còn mặt mũi trách móc chúng ta?"

Trương Hoàn vội vàng khuyên nhủ: "Tiên sinh bớt giận! Bớt giận! Trình Tư trực không hiểu tình hình, nếu hiểu rõ thì ngài ấy đã không chỉ trích chúng ta rồi."

Trình Hiểu bị mắng xối xả, nhưng hắn cũng hiểu ra được vài phần. Hắn do dự hỏi: "Chẳng lẽ nhà họ Lý cũng phái đội tiên phong đến rồi?"

Trương Hoàn gật đầu: "Không sai, chúng ta đã đụng độ một phen rồi."

"Nhà họ Lý phái ai tới?"

"Lý Diệp!"

"Hít!" Trình Hiểu hít một hơi lạnh, không ngờ tên ma vương giết người đó lại tới.

"Các ngươi đã đụng độ thế nào?"

Trương Hoàn kể lại vắn tắt những gì xảy ra mấy ngày qua. Trình Hiểu nghe xong cau mày, tên này quả là một kẻ vô lại, trực tiếp đến tận cửa cướp đoạt. Lại nghe đến chuyện ở Mã Vương hương, Trình Hiểu không nhịn được nói: "Hung hăng tàn bạo như vậy, các ngươi hãy viết một bản báo cáo chi tiết, ta sẽ đàn hặc hắn!"

Tưởng Tuyền cười lạnh: "Chuyện của nhà họ Dương, chúng ta nhúng tay vào có thích hợp không?"

Trình Hiểu cạn lời, đành hậm hực mắng: "Nhà họ Dương cũng quá vô dụng, lập ra Thanh Sơn Lâu để làm gì? Chẳng phải vẫn bị người ta đánh cho tan tác bỏ chạy sao?"

Trương Hoàn thở dài: "Kẻ này làm việc không theo quy tắc, lòng dạ tàn độc, đoán chừng Trâu Huyện thừa cũng bị hắn đe dọa rồi, nếu không hắn sẽ không làm vậy đâu."

Trình Hiểu lo âu nói: "Quan trọng là chúng ta trở về ăn nói với Tướng quốc thế nào đây? Ngày mai bắt đầu điều tra rồi."

Tưởng Tuyền chống hai tay lên bàn, hạ thấp giọng, ánh mắt lạnh lẽo nhìn hai người: "Trừ khi tối nay Phòng Quản đột nhiên đổ bệnh nặng, rời khỏi Hợp Dương trong đêm, cuộc điều tra buộc phải gián đoạn, đợi Trương Tướng quốc tự mình tới rồi mới bắt đầu lại từ đầu!"

Lời vừa dứt, một lưỡi dao găm ‘vút’ một tiếng phóng tới, găm thẳng vào mu bàn tay trái của Tưởng Tuyền, xuyên thủng mu bàn tay, đóng chặt hắn vào mặt bàn.

"Á—"

Tưởng Tuyền đau đớn ngửa cổ kêu thảm. Trương Hoàn và Trình Hiểu vội lùi lại bốn năm bước, kinh hoàng nhìn lưỡi dao găm trên mu bàn tay Tưởng Tuyền, như thể nhìn thấy quỷ vậy.

Sáng sớm hôm sau, đoàn người tới Thất Lý Câu. Bộ đầu Ngô Phong chỉ vào một gò đất nói: "Khi đó chúng tôi ở ngay đây, Lý Huyện lệnh cưỡi ngựa ở đây, tôi cầm khiên và đao chắn trước mặt ngài ấy."

"Cung tên đâu?" Phòng Quản hỏi.

"Bẩm sứ quân, cung tên đeo trên lưng, tôi tạm thời không kịp sử dụng."

Phòng Quản gật đầu: "Nói tiếp đi!"

"Anh em cầm gậy thủy hỏa đứng phía trước. Lúc đó thấy rất nhiều nông dân cầm cuốc, chĩa sắt và gậy gỗ trong tay, chúng tôi đều rất căng thẳng!"

"Sau đó thì sao?"

"Sau đó Lý Huyện lệnh hét lớn: 'Các ngươi đừng làm loạn, có chuyện gì thì ngồi xuống thương lượng, các ngươi nếu làm loạn, dù triều đình có miễn thuế cũng không có phần của các ngươi đâu!'"

Phòng Quản vuốt râu thầm gật đầu, câu này nói rất được, Lý Du không hề ngu ngốc như ông tưởng!

"Tiếp tục đi, sau đó thế nào?"

"Tiếp đó, trong đám nông dân có người hét lớn: 'Đừng tin lời quỷ quái của bọn chúng, đánh chết bọn chúng thì triều đình sẽ chú ý, sẽ miễn thuế thôi'. Sau đó nông dân gào thét xông lên, dọa chúng tôi quay đầu bỏ chạy."

"Các ngươi không đánh trả nông dân? Trấn áp bọn họ sao?"

Ngô Phong cười khổ: "Sứ quân ơi, đối phương là mấy ngàn người đấy! Trong tay lại cầm cuốc, chĩa sắt, chúng tôi chỉ có ba mươi hai người, làm sao chống lại? Chúng tôi giữ được mạng đã là may lắm rồi. Chúng tôi hộ tống Huyện lệnh bỏ chạy, chạy được năm sáu dặm mới dừng lại, thấy họ không đuổi theo nữa, chúng tôi cũng không dám quay lại. Đến chiều thì nghe tin có người chết, chết cả trăm người, chúng tôi đều tưởng nông dân giẫm đạp lên nhau mà chết."

"Các ngươi không ai đến tận nơi kiểm tra xem rốt cuộc họ chết thế nào sao?"

"Việc này... Vương Huyện úy có quay lại kiểm tra, bảo với chúng tôi là đều bị giẫm chết, có người còn bị giẫm đến lòi cả ruột."

Mọi người đều nhìn về phía Vương Bân. Vương Bân chột dạ nói: "Ti chức cũng chỉ nghe người ta nói lại, ti chức không đến hiện trường."

Lúc này, Bành Hải Diêm đứng ra nói: "Ti chức từng đến hiện trường, phát hiện một mảng máu lớn, ngay phía trước hai dặm!"

Phòng Quản gật đầu: "Đi xem thử!"

Mọi người dọc theo quan lộ đi tiếp, qua một khúc cua, Bành Hải Diêm chỉ vào một bãi đất trống: "Mọi người xem, ở đây có một mảng đất lớn màu nâu, thực chất chính là máu nhuộm, hơn sáu mươi người đã bị giết ở đây."

Phòng Quản nhìn rồi hỏi: "Ngô bộ đầu, các ngươi từng đến đây chưa?"

Bộ đầu Ngô Phong lắc đầu như trống bỏi: "Dọc đường toàn là nông dân, đường bị chặn hết, chúng tôi làm sao đi qua nổi? Hơn nữa đây là chỗ khúc cua, chúng tôi ở đó căn bản không nhìn thấy tình hình xảy ra ở đây, nên chúng tôi hoàn toàn không biết gì cả."

Ngự sử Trịnh Ngang hừ một tiếng: "Vết máu ở đây cũng chưa biết là do ai gây ra. Ta lại thấy là do người quá đông, đường sá chật hẹp nên xảy ra vụ giẫm đạp nghiêm trọng. Trình Tư trực, ngươi thấy sao?"

Trình Hiểu hôm nay rất trầm mặc, từ nãy đến giờ không nói một lời. Thấy Trịnh Ngang cuối cùng cũng hỏi đến mình, hắn đành thoái thác: "Ti chức tuy là Tư trực Đại Lý Tự, nhưng chuyện thế này cũng là lần đầu gặp phải, không dám nói bừa!"

Trịnh Ngang tức giận trừng mắt nhìn hắn, tên khốn này hôm nay bị làm sao vậy, muốn để một mình mình ra trận sao?

Phòng Quản xua tay: "Không cần kết luận quá sớm, hỏi người dân bị thương và gia đình người chết là biết ngay."

Phòng Quản quay đầu hỏi: "Trâu Huyện thừa đã đi tìm nhân chứng chưa?"

"Sáng sớm đã xuất phát rồi, đoán chừng sắp tới nơi rồi."

Mọi người chờ khoảng một khắc, Trâu Huyện thừa đưa tới hơn ba mươi người. Ông ta tiến lên nói: "Bẩm Thị lang, đây là những người được tìm thấy từ năm ngôi làng ở Mã Vương hương phía trước, có mười người là gia đình nạn nhân, số còn lại đều là người bị thương."

Phòng Quản là chủ quan Hình bộ, rất chuyên nghiệp, họ có một hệ thống nghiêm ngặt để xác minh chứng cứ và nhân chứng. Phòng Quản ra lệnh cho quan xác minh: "Xác minh thân phận của họ!"

Xác minh thế nào? Trước tiên là tự báo tên tuổi, nói ra địa chỉ gia đình. Ví dụ một người tên là Trần Quy, thì phải nói rõ là chữ Trần nào, chữ Quy nào. Nếu là kẻ mạo danh, rất có thể chỉ biết đọc chứ không biết viết.

Bước này xong, tiếp đến bước thứ hai, cũng là bước quan trọng nhất: đối chiếu dấu vân tay. Khi họ nhận tiền lương đều đã điểm chỉ, lưu lại dấu vân tay. Nếu không phải chính chủ đến nhận, có thể dùng chứng ngôn trước, sau đó mới bổ sung xác minh dấu vân tay sau.

Một lát sau, ngoại trừ ba người không phải chính mình đến nhận tiền lương, những người khác đều đối chiếu thành công.

Phòng Quản hỏi một cụ già: "Xin hỏi lão trượng xưng hô thế nào, nhà ở đâu?"

"Bẩm lão gia, tiểu lão nhi họ Vương, tên là Vương Đại Sơn, nhà ở thôn Tam Hòe, Mã Vương hương."

Phòng Quản gật đầu: "Vậy ông là người nhà nạn nhân, hay là người bị thương?"

"Tiểu lão nhi là người bị thương!"

"Ta xem vết thương xem nào!"

Cụ già cởi áo ngoài, để trần thân trên, chỉ thấy trên hõm vai trái vẫn còn dán cao thuốc: "Tôi bị một mũi tên bắn trúng chỗ này!"

Một quan khám nghiệm tử thi của Hình bộ tiến lên kiểm tra vết thương, gật đầu nói với Phòng Quản: "Thị lang, là vết thương do tên bắn, nhìn tình trạng kết vảy, ít nhất cũng đã nửa tháng rồi!"

Nghĩa là, đây không phải vết thương cố ý tạo ra trong hai ngày nay.

Phòng Quản mỉm cười hỏi: "Ông bị thương ở đâu?"

"Chính là ở đây, từ trong rừng trúc bắn ra rất nhiều tên, rất nhiều người trúng tên mà chết, mọi người hoảng loạn cả lên. Tôi muốn chạy trốn, kết quả đợt tên thứ hai bắn ra, một mũi tên găm trúng hõm vai tôi!"

Phòng Quản gật đầu, hỏi hơn hai mươi nông dân bị thương khác: "Các người đều bị thương ở đây sao?"

"Chính là như vậy!"

Mọi người xôn xao bàn tán: "Trong rừng trúc bắn ra rất nhiều tên, chúng tôi không tránh kịp, bị trúng tên, trong rừng lại xông ra rất nhiều kẻ bịt mặt áo đen, bắt đầu giết người!"

Phòng Quản quay đầu hỏi Trịnh Ngang: "Trịnh Ngự sử có ý kiến gì không?"

Trịnh Ngang mặt mày tái mét: "Cần phải làm rõ đám người áo đen này là ai? Bọn chúng có phải là sát thủ do Lý Du sắp đặt riêng không? Lý Du từng đe dọa những nông dân này, nếu còn gây chuyện sẽ giết sạch bọn họ, hắn có động cơ giết người."