"Các người cười cái gì?" Bùi Tam Nương khó hiểu hỏi.

Lý Nghiệp vội vàng nói: "Nương, người dù sao cũng là phu nhân của Thị lang rồi, một trăm văn tiền mà người bắt cha đi mặc cả, ông ấy dù sao cũng là đường đường Lễ bộ Thị lang đấy!"

"Thì đã sao nào!"

Bùi Tam Nương bĩu môi nói: "Cha con nợ ta, ta muốn ông ấy bù đắp lại từng chút một. Bây giờ ta không phải phu nhân Thị lang gì cả, ta là Bùi y sư của y quán Nhất Thiếp Tuyệt ở Vĩnh Hòa phường, còn phải nuôi một đứa con trai ăn khỏe như hạm, mỗi tháng thu không đủ chi, nghèo lắm!"

Chu Tước thấy sống mũi cay cay, nàng đột nhiên cảm thấy cảm động, vội tiến lên nắm lấy tay Bùi Tam Nương nói: "Bá mẫu, để con đi dạo hội đèn lồng cùng người nhé!"

Bùi Tam Nương vỗ vỗ mu bàn tay nàng, cười nói: "Không cần đâu, các con tự đi dạo đi, chơi cho vui vẻ vào!"

Lúc này, Lý Nghiệp phát hiện ở không xa, cha mình là Lý Đại đang lén lút đưa chiếc trâm đồng cho một tiểu nương tử bảy tám tuổi, hắn vội vàng chuyển hướng sự chú ý của mẹ.

"Nương! Con đã bao trọn phòng Bạch Ngọc ở tửu lầu An Nhiên Cư tại Bình Khang phường rồi, người mệt thì có thể đến đó nghỉ ngơi, hôm nay và ngày mai đều được. Còn xe ngựa của Đại Trụ đang đỗ ở phía bên trái cổng lớn chợ Tây, chúng ta có lẽ không dùng đến nữa."

"Xe ngựa các con tự dùng đi, ta ngồi xe ngựa của cha con. Bình Khang phường ta không đi, không thích nơi đó."

Lý Đại cười hì hì đi quay lại: "Nương tử, trâm đồng đã trả lại rồi."

Ông vừa quay đầu lại thì nhìn thấy con trai: "Ủa! Nghiệp nhi sao lại ở đây, Chu Tước cô nương cũng ở đây à."

"Thôi được rồi, hai người đi chơi đi! Chúng con không làm phiền nữa."

Bùi Tam Nương kéo chồng vội vã rời đi, đi được mười mấy bước vẫn còn ngoái đầu vẫy tay với họ: "Đi phía chợ Tây đi, ở đó có lầu đèn lớn lắm!"

Nhìn theo hai người đi xa, Chu Tước thở dài một tiếng: "Bây giờ ta mới biết mẹ chàng thật không dễ dàng, hèn chi bà ấy lại đi tầm bảo!"

"Tầm bảo gì cơ?" Lý Nghiệp ngơ ngác.

Chu Tước lỡ lời, nàng cũng không thể giấu giếm được nữa, đành giải thích: "Lần trước ta và mẹ chàng đi Thái Bình phường tầm bảo, bà ấy kể với ta, lúc chàng còn nhỏ, cuộc sống thực sự gian nan, nên ban đêm bà ấy đi tầm bảo, lục lọi mấy ngôi nhà cũ, cạnh tranh với rất nhiều người, kết oán với không ít kẻ. Sau này bà ấy sợ những người đó làm hại chàng nên mới không đi tầm bảo nữa."

Lý Nghiệp tất nhiên không biết, đây là chuyện của thân xác cũ, nhưng sự gian nan của mẹ thì hắn biết. Hèn chi lần trước bà đi tầm bảo ở nhà Tôn què lại có kinh nghiệm đến vậy, còn biết trong vò gốm có giấu một con rắn nhỏ.

Hắn khẽ thở dài nói: "Ta không ở kinh thành, nàng giúp ta chăm sóc bà ấy nhiều hơn."

Chu Tước lặng lẽ gật đầu, Lý Nghiệp cười nói: "Đi thôi! Chúng ta đến chợ Tây."

Hai người vừa đi vừa thưởng đèn hướng về phía chợ Tây.

Đèn lồng ở chợ Tây cũng đặc sắc không kém, khắp nơi là những chiếc đèn lồng đỏ rực, đủ loại tạo hình khéo léo, muôn hình vạn trạng. Những chiếc đèn kéo quân hình rồng, phượng, hổ, báo nhảy múa trong đêm tối kỳ ảo, bay lượn tung tăng, dạo bước xoay vần, quả thực là cảnh tượng ngoạn mục, kỳ thú và lộng lẫy, có thể gọi là chưa từng có.

Trên bãi đất trống trong chợ Tây, người ta dựng một tòa lầu đèn bằng gỗ cao tới hai mươi trượng, dùng lụa là quấn buộc, bên trên treo năm vạn chiếc đèn màu, ánh sáng rực rỡ chói mắt. Xung quanh còn treo đầy vàng bạc, ngọc thạch, trân châu. Gió xuân nhẹ nhàng thổi qua, tiếng ngọc va chạm khe khẽ, âm thanh du dương như tiếng nhạc trời.

Tòa lầu đèn này còn gọi là 'Thiên tử Quang Luân', là do chính Thiên tử Lý Long Cơ hạ chỉ yêu cầu xây dựng. Đây không biết là tòa lầu đèn khổng lồ thứ mấy kể từ khi ông ta lên ngôi, mỗi tòa lầu đèn đều tiêu tốn tài lực vật lực cực lớn.

Lụa là gỗ ván tiêu tốn không cần bàn tới, mỗi chiếc đèn lồng đều đốt nến lớn và đuốc, không cháy được bao lâu là phải thay. Riêng việc thay nến cho đèn lồng đã cần tới hàng ngàn người chuyên trách, chi phí đắt đỏ đến mức khiến người ta phải kinh ngạc.

Những bó đuốc được thay ra vẫn còn lửa, ném từ trên lầu cao xuống, trông như những ngôi sao băng rạch ngang bầu trời đêm.

Dưới đèn lồng vây quanh mấy ngàn người, có người bắt đầu tấu nhạc, hàng ngàn người nắm tay nhau, nhảy múa ca hát quanh lầu đèn. Đây chính là "đạp ca", hoạt động thịnh hành nhất của dân thường thời Đường Tống. Sau vụ thu hoạch mùa thu, đốt một đống lửa trại, bách tính cả làng vây thành vòng tròn, cùng nhau nhảy múa ca hát, tận hưởng niềm vui sau mùa gặt.

Hình thức văn hóa đạp ca này ở vùng người Hán đã bị các tộc người xâm lược phá hủy gần hết, nhưng ở các dân tộc thiểu số vùng Tây Nam vẫn được lưu giữ lại. Hàng chục, hàng trăm, thậm chí hàng ngàn người cùng nắm tay nhảy múa ca hát, đừng tưởng đây là phong tục của dân tộc thiểu số, đây chính là văn hóa của tổ tiên chúng ta, được các dân tộc thiểu số lưu giữ lại mà thôi.

Lý Nghiệp nắm tay Chu Tước trèo lên lầu đèn, họ đứng trên đỉnh cao tầng hai mươi, nhìn xuống thành Trường An như dải ngân hà rực rỡ, đẹp đến mê hồn. Chu Tước say đắm, nàng ôm lấy cổ người yêu, hai người quấn quýt hôn nhau, dường như giữa trời đất này chỉ còn lại hai người họ.

Hai người dựa sát vào nhau, ngồi đến tận canh ba mới chậm rãi xuống lầu đèn, họ đi ra khỏi cổng chợ Tây, chuẩn bị tới Bình Khang phường.

"Chu Tước!" Đột nhiên vang lên tiếng một người phụ nữ trẻ.

Chu Tước quay đầu lại, chỉ thấy một nam một nữ nắm tay đi tới, phía sau còn có mấy tùy tùng dắt ngựa.

"A! Là Quảng Ninh công chúa." Chu Tước nhận ra đối phương ngay lập tức.

Người đàn ông bên cạnh Lý Nghiệp cũng nhận ra, hóa ra chính là phò mã Trình Xương Dận.

"Trình huynh, sao giờ này hai người mới tới?"

Trình Xương Dận cười khổ nói: "Tham gia Lâm Quang yến của Thiên tử, vừa mới kết thúc thôi."

"Lâm Quang yến có thú vị không?" Lý Nghiệp cười hỏi.

Trình Xương Dận gượng cười: "Cũng tạm được! Đèn làm đẹp đến mức tinh xảo, nhưng mà lại thiếu mất cái gì đó."

"Quá lạnh lẽo à?" Lý Nghiệp nói trúng tim đen.

Trình Xương Dận gật đầu: "Suốt hai canh giờ, mọi người đều không nói lời nào, chỉ cắm cúi ăn uống."

Ngay lúc này, một trận vó ngựa dồn dập lao tới, có người thô bạo quát lớn: "Tránh ra hết! Cút mau!"

Ngay sau đó, hơn mười con ngựa như cơn lốc xông tới, gã đại hán trên lưng ngựa vung roi dài, thấy người là quất, bách tính sợ hãi kêu khóc, loạng choạng bỏ chạy.

Họ là người mở đường, phía sau là mấy cỗ xe ngựa chạy với tốc độ rất nhanh.

"Chu Tước cẩn thận!"

Lý Nghiệp phát hiện Chu Tước và Quảng Ninh công chúa đang nằm trong tầm quất của chiếc roi dài.

Chu Tước vội vàng kéo Quảng Ninh công chúa lùi lại phía sau, gã đại hán cầm đầu đột nhiên nhìn thấy hai người phụ nữ trẻ tuyệt sắc bên đường, tà niệm nổi lên, ngọn roi đột nhiên dài ra, 'chát!' một tiếng, quất thẳng vào vai trái của Quảng Ninh công chúa.

Quảng Ninh công chúa kêu đau một tiếng, ngồi thụp xuống.

Lý Nghiệp nhìn rõ, gã đại hán này chính là cố ý quất người, hắn nổi trận lôi đình, lao lên, một tay chộp lấy roi, nhảy phắt lên lưng ngựa, dùng roi quấn lấy cổ gã đại hán, kéo hắn xuống ngựa, tay vừa giơ lên hạ xuống, 'rắc' một tiếng, xương cánh tay của gã đại hán bị chém gãy.

Gã đại hán kêu thảm một tiếng, nằm rạp trên đất không thể động đậy. Lý Nghiệp giẫm một chân lên lưng hắn, lạnh lùng nhìn mười hai tên ác nô còn lại.

"Thằng này cứng, cùng lên!"

Mười hai gã đại hán đồng loạt rút đao xông lên, gã đại hán cầm đầu hung hăng chém một đao về phía mặt Lý Nghiệp. Chu Tước kinh hãi kêu lên: "A Nghiệp cẩn thận!"

Lý Nghiệp cười lạnh, thân hình lóe lên, gã đại hán chém hụt, thu đao không kịp, một đao chém thẳng vào đầu gã đại hán đang nằm trên đất, gã đại hán kêu thảm một tiếng, chết ngay tại chỗ.

"Đại ca, hắn là Địa Tạng Ma!"

Một gã đại hán đột nhiên nhận ra Lý Nghiệp, sợ hãi hét lên.

Mười mấy gã đại hán kinh hãi lùi lại, biệt danh Địa Tạng Ma này có sức răn đe đặc biệt lớn đối với võ sĩ nhà họ Dương. Qua lời kể truyền tai nhau, họ đều biết sự hung tàn của Lý Nghiệp, dù là ở huyện Hội Ninh, huyện Vân Dương hay huyện Hợp Dương, họ đều đã được thấm thía.

Gã đại hán cầm đầu thấy trên tay Lý Nghiệp xuất hiện một thanh phi đao, sợ hãi hét lớn một tiếng, cũng chẳng màng rút con đao trên trán đồng bọn ra, quay đầu bỏ chạy.

Lúc này, Lý Nghiệp đã bình tĩnh lại, hắn nhìn thấy chủ nhân của nhóm người này, từ trong xe ngựa bước ra vài người, kẻ cầm đầu chính là Dương Quốc Trung.

Người dân xung quanh bàn tán xôn xao: 'Hóa ra là Ngũ Dương tới, hèn chi lại kiêu ngạo hống hách đến vậy.'