Lý Bạch gật đầu: "Thuở nhỏ, tổ phụ thường dẫn chúng ta đến bên hồ Nhiệt Hải cắm trại, kể cho chúng ta nghe về phong vật cố hương. Ông vô cùng thương nhớ quê nhà, đáng tiếc là ông không bao giờ có thể trở về được nữa. Năm thứ hai sau khi tổ phụ qua đời, phụ thân đã dẫn ta quay về Đại Đường. Ai! Không biết mộ phần của tổ phụ giờ còn ở đó không?"

Lý Nghiệp bình thản nói: "Mộ viên của nhà họ Lý vẫn còn đó. Ta từng đi ngang qua vườn Tùng Bách, tường vây đã được xây mới, mộ phần của gia tộc bên trong được bảo trì rất tốt. Nhà họ Lý là đại tộc người Hán lớn nhất ở Toái Diệp, nhân đinh hưng vượng, thế lực rất lớn, không có lý do gì mà không đối đãi tử tế với tổ tiên."

"Ngươi nói đúng, ở Toái Diệp vẫn còn rất nhiều con cháu nhà họ Lý, các chú bác của ta cũng đang sống ở đó."

Nói xong, Lý Bạch nâng chén rượu uống cạn một hơi. Lý Nghiệp nhìn ông rồi hỏi: "Tiên sinh có muốn quay lại Toái Diệp xem thử không?"

Lý Bạch cười khổ một tiếng: "Quá xa xôi rồi, không có dũng khí để quay về. Năm ngoái vừa cưới vợ mới, lần này về kinh là để thăm con gái nhỏ, sau đó về nhà, sang xuân năm sau lại phải về Duyện Châu xử lý điền sản ở đó, rồi lại đến Tử Cực Cung ở Tề Châu tu hành một thời gian. Ta ước tính những việc này làm xong cũng phải mất ít nhất hai ba năm."

Lý Nghiệp biết năm ngoái Lý Bạch hẳn là đã cưới người họ Tông làm vợ, nhưng không ngờ Lý Bạch còn có một người con gái?

"Con gái của ngài gả ở Trường An sao?"

Lý Bạch lắc đầu: "Con bé còn nhỏ, hiện là một tiểu đạo cô, xuất gia ở Thái Thanh Cung, cách đây không xa."

Con gái của Lý Bạch lại xuất gia ở Thái Thanh Cung, thú vị thật, khi nào phải hỏi Chu Tước xem sao.

Lúc này, có người phụ trách nghi lễ hô lớn ở cửa lều: "Thọ tinh sắp kính rượu rồi, xin các vị về chỗ ngồi!"

Mọi người lần lượt trở về vị trí của mình.

Lý Bạch gật đầu nói: "Ta đang ở phủ Hán Trung Vương, còn phải ở lại vài ngày, biết đâu chúng ta vẫn còn cơ hội gặp mặt, đến lúc đó chúng ta lại đàm đạo về thơ!"

"Ta sẽ cùng tiên sinh uống rượu, không say không về!"

"Được! Không gặp không về."

Lý Bạch đứng dậy chắp tay hành lễ, bưng chén rượu sải bước rời đi.

Lần đầu gặp Lý Bạch, tuy trò chuyện rất vui vẻ, nhưng Lý Nghiệp vẫn cảm nhận được sự lạc lõng trong lòng ông. Cả đời Lý Bạch không cam chịu bình lặng, một lòng muốn mưu cầu một chức quan, hy vọng có thể thi triển hoài bão trong lòng, nếu không thì về già ông đã không chạy đi tham gia cuộc nổi loạn của Vĩnh Vương. Khi đó ông đã năm mươi bảy tuổi, vậy mà vẫn không cam lòng.

Ước chừng lần này Lý Bạch vào kinh cũng là vì con đường làm quan, nhìn bộ dạng chán nản của ông, chắc là lại đụng phải bức tường rồi.

Nhưng việc mình hỏi ông có muốn về Toái Diệp xem thử không, thực ra cũng là đang ám chỉ ông. Nếu ông sẵn lòng về cố hương, mình có thể sắp xếp cho ông một chức vụ ở Đô đốc phủ Hà Trung, vài năm sau quay lại thì có thể trực tiếp nhậm chức làm quan.

Lý Bạch chắc là chưa hiểu ý mình, lần sau phải nói thẳng ra để ông cân nhắc.

Sau khi thọ tinh kính rượu xong, tiệc mừng thọ cơ bản đã đi đến hồi kết, khách khứa bắt đầu lục tục cáo từ. Khúc Giang Trì thực ra nằm trong thành, chứ không phải bên ngoài, đây cũng là một phường lớn nhất Trường An, Khúc Trì Phường. Khách khứa không cần lo lắng vấn đề đóng cửa thành, chỉ cần về đến nhà trước khi cửa phường đóng là được.

Tạ Đông chủ đứng dậy cười nói: "Chúng ta đi trước một bước đây, các vị cứ tiếp tục!"

Lý Nghiệp và Tưởng Đông chủ đứng dậy chắp tay từ biệt. Lý Nghiệp cười hỏi: "Tưởng Đông chủ muốn về Hàm Dương sao?"

Tưởng Đông chủ cười đáp: "Hôm nay không về nữa, ta ở Trường An cũng có phủ đệ. Vừa nãy nghe con gái nói, hóa ra tướng quân là Đô đốc Hà Trung, thất kính quá!"

Lý Nghiệp mỉm cười: "Ta xem như là vị quan ở nơi xa xôi nhất của Đại Đường, cách Trường An vạn dặm, đi nhậm chức cũng phải mất nửa năm."

Tưởng Đông chủ ngẩn người: "Không phải là Hà Trung phủ ở Bồ Châu sao?"

Vị Tưởng Đông chủ này hiểu lầm rồi. Hà Trung phủ của lộ Hà Đông được thăng cấp vào thời Khai Nguyên, tức là khu vực Vận Thành ngày nay. Ông ta cứ tưởng Lý Nghiệp là Đô đốc Hà Trung ở phía nam lộ Hà Đông, khiến ông ta miên man suy nghĩ, thậm chí muốn gả con gái cho chàng.

Tất nhiên, mấu chốt là Tưởng tiểu thư đã động lòng với Lý Nghiệp, trong xấp khăn tay mà Lý Nghiệp nhận được cũng có một chiếc của nàng.

Lý Nghiệp lắc đầu cười: "Hà Trung chỉ khu vực giữa sông Toái Diệp và sông Ô Hử, nên gọi là vùng Hà Trung, chứ không phải Bồ Châu!"

Sắc mặt Tưởng Đông chủ thay đổi, thế thì sao được, làm sao ông ta có thể để con gái độc nhất gả đến nơi xa xôi như vậy?

Ông ta gượng cười: "Thời gian không còn sớm, chúng ta cũng phải về phủ thôi."

Tưởng tiểu thư sốt ruột: "Phụ thân, người có quên chuyện gì không?"

Tưởng Đông chủ sầm mặt nói: "Cha con tỉnh táo lắm, không quên gì cả, đi thôi! Đừng có nằm mơ giữa ban ngày nữa."

Mắt Tưởng tiểu thư đỏ hoe, liếc nhìn Lý Nghiệp một cái, cúi đầu, vừa đi vừa ngoái lại nhìn, theo cha mẹ rời đi.

Lý Nghiệp thở dài, đều là lỗi của Cao Tiên Chi, ân tình mỹ nhân là khó thụ hưởng nhất mà!

Lý Nghiệp đợi thêm một lúc lâu nữa, chàng muốn đợi Chu Tước ra để chào một tiếng rồi mới đi, nhưng đợi mãi, đợi suốt hơn nửa canh giờ mà không thấy Chu Tước đâu, chắc là nàng phải ở lại bầu bạn với tổ mẫu rồi!

Thấy khách trong lều lớn đã đi hết, chỉ còn lác đác vài người, lúc này có gia đinh bước vào lều hô lớn: "Chuyến thuyền cuối cùng, có vị khách nào đi đường thủy không?"

Lý Nghiệp thuê xe ngựa đến, lúc về không có xe, chàng vội hỏi: "Có đi Thái Bình Phường không?"

"Thái Bình Phường không đi, chỉ đến Đông Thị thôi!"

Lý Nghiệp tính toán thời gian, đến Thường Lạc Phường vừa khéo kịp lúc đóng cửa phường, nếu đi tiếp đến Thái Bình Phường thì không kịp nữa, đành ở tạm tại dinh thự cũ ở Thường Lạc Phường một đêm, dù sao ngựa cũng có lão Khấu chăm sóc, không cần lo lắng.

Lý Nghiệp vội giơ tay: "Tính ta một người!"

"Công tử mau đi đi! Thuyền ở bến tàu cửa bên, sắp đi rồi."

Lý Nghiệp vội vã chạy về phía bến tàu cửa bên.

Ngay khi Lý Nghiệp vừa đi, Chu Tước liền vội vàng chạy tới. Nàng tìm một người chị em thay mình chăm sóc tổ mẫu, khó khăn lắm mới thoát thân được, không ngờ bàn của Lý Nghiệp đã trống trơn, không còn một bóng người.

Chu Tước vội hỏi thị nữ đang thu dọn bàn: "Vị tướng quân trẻ tuổi ngồi ở đây đâu rồi?"

Thị nữ gật đầu: "Ngài ấy cũng đợi một lúc lâu, vừa mới đi, hình như là để kịp chuyến thuyền cuối cùng!"

"Đa tạ!"

Chu Tước xoay người chạy về phía bến tàu. Chạy đến nơi, chỉ thấy một chiếc thuyền hoa lớn hai tầng đèn đuốc sáng trưng đã rời bến được một dặm, đang chậm rãi tiến về phía lòng hồ.

Chu Tước ngẩn ngơ nhìn chiếc thuyền hoa đi xa dần, trong lòng dâng lên một nỗi thất vọng không nói nên lời.

Thuyền hoa đi đi dừng dừng, mất hơn nửa canh giờ mới tới điểm cuối là Đông Thị. Trên thuyền gần như không còn ai, Lý Nghiệp xuống thuyền, đi thẳng về phía Thường Lạc Phường cách đó một dặm. Lúc này, trên đường đã không còn người đi lại, tiếng trống báo hiệu đóng cửa phường bắt đầu vang lên ầm ầm.

Lý Nghiệp chạy vào cổng chính ngay khi cửa phường sắp đóng, mới thở phào nhẹ nhõm.

Người canh cổng nhận ra Lý Nghiệp, cười nói: "Lý công tử vận khí tốt thật, vừa kịp lúc đóng cửa."

Người canh cổng quanh năm giữ cửa, họ giống như bảo vệ khu dân cư thời sau, rất quen thuộc với từng gia đình trong phường. Muốn nghe ngóng tình hình trong phường, tìm họ là chuẩn nhất!

"Đa tạ Ngô đại ca!"

Tiếng gọi Ngô đại ca này khiến người canh cổng hơi do dự. Ông ta sờ sờ mấy chục đồng tiền trong túi, nói với Lý Nghiệp: "Lý công tử, vừa nãy có người hỏi thăm ngõ ngài ở, ta đoán là họ đến tìm ngài đấy."

"Người nào?"

"Không biết, một nhóm người mặc áo đen."

Lý Nghiệp lập tức cảnh giác, chàng rút một thỏi bạc hai lượng đưa cho ông ta: "Nói chi tiết cho ta nghe!"

Nhận được bạc, người canh cổng lập tức khinh thường mấy chục đồng tiền lúc nãy. Ông ta nhìn quanh rồi hạ giọng nói: "Khoảng bảy tám người, đều có hung khí giấu trong áo, ta thấy cả dây thừng nữa. Họ hỏi vị trí ngõ thứ ba, cho ta năm mươi đồng, ta đã chỉ cho họ. Nhưng ta cảm thấy kẻ đến không thiện, công tử phải cẩn thận!"

Lý Nghiệp gật đầu, lại hỏi: "Đã bao lâu rồi?"

"Khoảng nửa canh giờ!"

"Đa tạ, ông mau trốn đi, cẩn thận kẻo họ giết người diệt khẩu."

Sắc mặt người canh cổng thay đổi, vội vàng chạy vào trong ngõ.