Lý Đại thực sự không ngờ năng lực của con trai mình lại mạnh mẽ đến thế. Chỉ trong vòng một ngày, Thiên tử đã hạ chỉ điều tra vụ án của Lý Du, điều này không nghi ngờ gì đã mang lại cho Lý Du một tia hy vọng sống.

Chỉ là trong chỉ dụ có nhắc đến tên của mình, hơn nữa Cao Lực Sĩ cũng đã bày tỏ rõ ràng rằng Thiên tử muốn ông tham gia điều tra là vì tin tưởng vào sự liêm chính, công minh của ông.

Đánh giá này tuy khiến Lý Đại xúc động, nhưng cũng thực sự làm ông thấy khó xử. Sắp đến cuối năm, đây là thời điểm bận rộn nhất của Kinh Triệu phủ, công việc nhiều đến mức rối tung rối mù, ông làm sao có thời gian đi Hợp Dương?

Hơn nữa, với tư cách là thúc phụ mà đi điều tra vụ án của cháu trai thì quả thực không thỏa đáng. Dù mọi người không dám nói gì, nhưng trong lòng chắc chắn sẽ không phục.

“Nghiệp nhi, để ta tham gia tổ điều tra là ý của con phải không?”

“Phụ thân sao lại biết?” Lý Nghiệp cười hỏi.

Lý Đại thở dài: “Thông thường đều là Tam ty hội thẩm, làm gì có chuyện bốn bộ cùng tham gia, rõ ràng là cố tình nhét ta vào, khiến người ta cảm thấy rất kỳ quặc, e là sẽ có rất nhiều kẻ dị nghị!”

Lý Nghiệp lắc đầu: “Liên quan đến tính mạng của Lý Du, cần gì phải quản người khác nói gì? Vụ án này Trương Quân tất sẽ nhúng tay vào, Dương Quốc Trung cũng sẽ thêm dầu vào lửa. Dù chủ thẩm là Phòng Quản thuộc phe Thái tử, nhưng ai biết được Thái tử có thừa cơ hạ đá bỏ giếng hay không? Nếu phụ thân muốn bảo toàn tính mạng cho Lý Du, thì nhất định phải tham gia điều tra!”

Lý Đại khó xử nói: “Ta thực sự không có thời gian!”

Lý Nghiệp mỉm cười: “Con đề nghị với Thiên tử để phụ thân tham gia điều tra, không phải là bắt buộc phụ thân phải đích thân đi, mà chủ yếu là cân nhắc nếu chỉ nhắc đến Kinh Triệu phủ mà không có tên phụ thân, thì chắc chắn Kinh Triệu doãn Tiên Vu Trọng Thông sẽ làm chủ. Hắn ta vốn là tâm phúc của Dương Quốc Trung, nhưng nếu có tên phụ thân, dù phụ thân không đi được thì cũng có thể tự mình sắp xếp người thay thế, Tiên Vu Trọng Thông sẽ khó lòng nhúng tay vào.”

Lý Đại gật đầu tán thưởng: “Suy tính như vậy rất chu toàn. Tuy việc sắp xếp quan viên cũng phải thông qua sự đồng ý của Kinh Triệu doãn Tiên Vu, nhưng ít nhất hắn không thể vượt quyền làm thay. Không tệ! Người thường thật sự không nghĩ ra được chi tiết này.”

“Phụ thân định cử ai đi?”

“Con cũng biết đấy, Lưu Ngạn và Bành Hải Diêm. Hai người họ đều là người của ta, đặc biệt là Bành Hải Diêm, tư duy mạch lạc, giỏi phá án. Lưu Ngạn thì như kim giấu trong bông, bề ngoài ôn hòa nhưng bên trong ẩn chứa sát cơ.”

Lý Nghiệp cười: “Nghe nói họ đã thăng quan rồi?”

Lý Đại cười khổ: “Vụ án Vân Dương xử lý tốt, Lưu Ngạn được thăng làm Phán quan, Bành Hải Diêm được Thiên tử thưởng thức, phá lệ từ lại lên làm quan, hiện giờ là Tư pháp tham quân sự.”

“Nhưng phụ thân cũng được thăng quan giai, Thái trung đại phu là Tòng tứ phẩm thượng giai phải không?”

Lý Đại cảm kích nhìn con trai cười nói: “Lần thăng quan này cũng nhờ con cả đấy! Nếu không phải con kịp thời đến huyện Vân Dương, thì ta đã thảm rồi.”

Đúng lúc này, trong sân, mẫu thân Bùi Tam Nương đang gọi họ vào ăn cơm.

Lý Đại đứng dậy hỏi: “Khi nào con xuất phát?”

Lý Nghiệp trầm ngâm một lát rồi đáp: “Sáng mai con đi gặp Lý Du, sau đó chiều sẽ xuất phát!”

Lý Du bị giam trong quân doanh của Thiên Ngưu vệ, đây là một nhà tù đặc biệt, chỉ có hai chiếc lều lớn nhỏ, xung quanh bao bọc bởi hàng rào cao hai trượng, có binh lính canh gác ngày đêm. Mỗi ngày chỉ có một binh lính đưa cơm vào, quan viên thẩm vấn cũng sẽ vào đó, lều nhỏ chính là khu vực tra hỏi.

Thông thường không cho phép người nhà thăm nom, nhưng Lý Nghiệp có sự cho phép đặc biệt của Cao Lực Sĩ, nên anh cũng đã vào được.

Lý Du chỉ mới hơn hai mươi tuổi, hắn là đích trưởng tôn, nhưng không phải là trưởng tôn, phía trên còn có ba người đường huynh, nhưng đều là con của thứ thiếp.

Lý Du tuy cũng giống cha hắn, đầy lòng đố kỵ với Lý Nghiệp, cho rằng tổ phụ thiên vị, nhưng giờ đây khi gặp nạn, hắn cũng biết chỉ có "Tam thập bát lang" mới cứu được mình. Có sống sót được hay không, đều trông cậy vào người huynh đệ trước mắt này.

“Tại sao lại nhận tội?” Lý Nghiệp không hài lòng chất vấn.

Lý Du cúi đầu nhỏ giọng nói: “Ta muốn tự mình gánh lấy tội lỗi, không muốn liên lụy đến cha và tổ phụ.”

“Ngươi không biết một khi đã nhận tội, ngươi sẽ bị Thiên tử hạ chỉ xử tử sao?”

Lý Du ngẩng đầu lên, trong mắt đầy vẻ kinh hãi: “Họ nói với ta, nhiều nhất là cách chức lưu đày, từ trước đến nay chưa từng có quan viên nào vì trấn áp nông dân gây rối mà bị xử tử.”

Lý Nghiệp bỗng hiểu ra, tên này thực sự tưởng rằng những nông dân đó là do hắn ra lệnh giết, hắn hoàn toàn không phát hiện ra sự kỳ lạ bên trong. Chẳng lẽ thuộc hạ của hắn đang tập thể che giấu hắn sao?

“Khi sự việc xảy ra, ngươi không có mặt tại hiện trường sao?”

Lý Du lắc đầu: “Ban đầu ta có ở hiện trường, nhưng lúc đó cảnh tượng rất hỗn loạn, bọn bộ khoái đã bảo vệ ta rút lui trước.”

“Vậy những bộ khoái khác không nói cho ngươi biết, hơn sáu mươi người nông dân đó đã chết như thế nào sao?”

“Ta không hỏi kỹ, sau đó Trâu Huyện thừa nói với ta là đã chết hơn sáu mươi người, rất nhiều bộ khoái sợ hãi nên đã bỏ trốn. Lúc đó ta cũng rất sợ, không biết nên xử lý chuyện này thế nào. Trâu Huyện thừa và Vương Huyện úy đều khuyên ta nên phong tỏa tin tức trước để tránh toàn huyện dân chúng phẫn nộ, dẫn đến bạo loạn lớn hơn, đợi tình hình lắng xuống rồi hãy báo cáo triều đình.”

Lý Nghiệp gật đầu: “Vậy nên ngươi hạ lệnh phong tỏa tin tức là vì lo ngại gây ra bạo loạn lớn hơn.”

“Chính là như vậy!”

Lý Nghiệp đã hiểu, vị Lý Du này đã bị Huyện úy và Huyện thừa liên thủ gài bẫy mà hắn hoàn toàn không hay biết.

Lý Nghiệp lắc đầu: “Nếu ta nói với ngươi rằng, những nông dân đó hoàn toàn không phải do thuộc hạ của ngươi giết, ngươi có tin không?”

“Cái gì?”

Lý Du sững sờ: “Sao có thể như vậy, đó là ai làm?”

“Có lẽ là một nhóm hung đồ mai phục giữa đường, nhân lúc hỗn loạn dùng nỏ bắn chết bách tính rồi nhanh chóng bỏ trốn.”

“Nỏ?”

Lý Du lẩm bẩm: “Chúng ta đâu có được trang bị quân nỏ.”

Lý Nghiệp thản nhiên nói: “Cho nên ta mới hỏi ngươi, thuộc hạ của ngươi có ai nói cho ngươi biết những nông dân đó chết thế nào không?”

Lý Du đau khổ vò đầu: “Không ai nói với ta cả, tại sao họ lại không nói?”

Lý Nghiệp nhìn hắn nói: “Lần tới khi thẩm vấn hỏi ngươi tại sao nhận tội, ngươi hãy nói với hắn rằng ngươi luôn tưởng là do mình giết nên trong lòng áy náy.”

“Ta nhớ rồi.”

Lý Nghiệp gật đầu rồi nói tiếp: “Ta bây giờ sẽ xuất phát đi Hợp Dương để tìm bằng chứng giúp ngươi thoát tội. Nhưng ta muốn biết, trong toàn bộ Huyện nha Hợp Dương, ngươi không có lấy một tâm phúc nào sao?”

Lý Du suy nghĩ một chút rồi đáp: “Điền tào Trần Hoán là người ta mang đến Hợp Dương nhậm chức, hiện tại chỉ có hắn là có thể tin tưởng, những người khác ta không dám chắc.”

“Ta biết rồi.”

Lý Nghiệp quay người rời đi, Lý Du gọi với theo: “Tam thập bát lang!”

Lý Nghiệp ngoái đầu nhìn hắn, Lý Du cảm kích nói: “Đa tạ!”

Lý Nghiệp mỉm cười, bước nhanh rời đi.

Ngay trong ngày hôm đó, Lý Nghiệp dẫn theo Trương Bình cùng một nhóm thuộc hạ lần trước rời khỏi Trường An, lại một lần nữa tiến về phía Đồng Châu. Bên cạnh anh còn có thêm một nữ thuộc hạ, nữ thợ săn Vương Thành Hoa.

Cùng lúc đó, tổ điều tra liên hợp do Hình bộ thị lang Phòng Quản đứng đầu cũng đã khởi hành đi Đồng Châu. Đại diện của Ngự sử đài chính là Thị ngự sử Trịnh Ngang, do Dương Quốc Trung tiến cử. Đại diện của Đại lý tự là Trình Hiểu - Tư trực do Trương Quân tiến cử, hắn vốn là tâm phúc của Trương Quân.

Ngoài ra còn có đại diện của Kinh Triệu phủ vốn là Thiếu doãn Lý Đại, nhưng vì Lý Đại công việc bận rộn không thể đi được, nên ông đã tiến cử Lưu Ngạn vừa mới thăng làm Phán quan và Tư pháp tham quân sự Bành Hải Diêm cùng hơn mười bộ khoái tinh nhuệ đi cùng.

Thực ra cũng như nhau cả, Lưu Ngạn và Bành Hải Diêm đều là tâm phúc của Lý Đại, họ thay mặt Lý Đại đi, ngược lại sẽ không để người khác bắt bẻ, dù sao Lý Đại cũng là thúc phụ của Lý Du.

Bề ngoài là tổ điều tra bốn phương chính thức của triều đình, nhưng trong tối lại là một cuộc tranh đấu khác. Trương Quân phái tòng điệt (con của anh em họ) là Trương Hoàn dẫn hơn mười võ sĩ nhà họ Trương đi trước đến Hợp Dương. Thanh Sơn Lâu cũng không đứng ngoài cuộc, Dương Kiến đích thân dẫn hơn năm mươi thuộc hạ cũng vội vã đến Đồng Châu.

Họ cũng muốn đến trước quan phủ để tìm kiếm bằng chứng, nhưng mục đích của họ là tìm ra và tiêu hủy bằng chứng. Đặc biệt là Trương Quân, lần này là cơ hội để dọn dẹp đích trưởng tử và đích trưởng tôn của Lý Lâm Phủ, cơ hội tốt như vậy, sao Trương Quân có thể bỏ qua?

Đây không chỉ là vấn đề nộp "giấy đầu thú" cho nhà họ Dương, Trương Quân còn muốn trả mối thù Lý Lâm Phủ từng nắm thóp hắn.

Ba ngày sau, Lý Nghiệp dẫn theo hơn mười thuộc hạ đến huyện Hợp Dương.

Vào buổi trưa, Lý Nghiệp cùng thuộc hạ nghỉ chân ăn cơm tại một tửu lâu bên ngoài thành Hợp Dương. Tửu lâu khá lớn, tầng một bày hơn hai mươi cái bàn. Dù là mùa đông, mặt đất phủ một lớp tuyết dày, nhưng trong nhà lại hơi nóng bốc lên nghi ngút, khách ngồi gần như chật kín. Tiểu nhị liên tục bưng ra những đĩa thịt cừu nướng xèo xèo bốc khói.

Thịt cừu Khổ Tuyền của Đồng Châu khá nổi tiếng, khiến các tửu lâu ở Đồng Châu đều bán thịt cừu Khổ Tuyền, thật giả thế nào không cần bàn, chỉ cần nướng lên thịt mềm thơm ngon là được.

Lý Nghiệp cùng đồng bạn chiếm hai cái bàn, anh gọi bảy tám đĩa thịt cừu và mười vò sữa rượu, mọi người ăn uống rất thỏa thích.

Trương Bình ghé sát lại gần nói nhỏ: “Đại ca, vừa rồi có một huynh đệ nhìn thấy Dương Kiến, ngay ở tửu lâu chéo đối diện chúng ta!”