Hoa Âm huyện còn gọi là Trịnh huyện, là nơi đặt trị sở của Hoa Châu. Quan Trung dân cư đông đúc, đây cũng là một huyện lớn, chu vi thành trì dài ba mươi dặm, trong thành có gần hai mươi vạn dân, vài con phố lớn giao nhau ngang dọc, nhà cửa san sát, vô cùng đông đúc.

Trên mặt thành, Lý Nghiệp thấp thoáng nhìn thấy vô số thợ săn tiền thưởng đang tìm kiếm khắp nơi ở cổng thành. Võ Anh đã bị vây hãm trong thành, việc bị bắt chỉ còn là vấn đề thời gian.

Lúc này, Trương Bình vội vã chạy đến báo cáo với hắn, cửa thành phía Tây đã đóng, hơn ba mươi thợ săn tiền thưởng đang lùng sục khắp nơi trong thành. Võ Anh bị một kiếm đâm trúng thắt lưng, thương thế không nhẹ.

"Sao lại bị đâm bị thương?" Lý Nghiệp hỏi.

"Một nữ thợ săn trẻ tuổi tên Vương Thành Hoa, đến trạm dịch trước, vừa vặn gặp Võ Anh đang tàn sát trạm dịch. Hắn tưởng Vương Thành Hoa là thị nữ, buông lỏng cảnh giác, bị Vương Thành Hoa đâm một kiếm vào thắt lưng, bị thương không nhẹ. Nhưng hắn vẫn chạy thoát được, người này võ nghệ vô cùng cao cường, lại mưu trí, quả thực rất khó bắt."

Lý Nghiệp gật đầu: "Người xưa nói dưới mức thưởng lớn tất có dũng phu, ta treo giải hai ngàn quan, mới có nhiều cao thủ thế này bán mạng bắt người giúp ta. Không có họ, ta thật sự không bắt được Võ Anh."

Thời gian trôi qua từng chút một, dần dần đến canh hai. Ngay khi Lý Nghiệp sắp mất kiên nhẫn, một thợ săn tiền thưởng chạy như bay đến: "Lý tướng quân, tìm thấy mục tiêu rồi!"

Lý Nghiệp vui mừng khôn xiết, vội vàng đi theo thợ săn tiền thưởng. Trong một con ngõ nhỏ, mấy thợ săn tiền thưởng đang vây quanh một người. Lý Nghiệp chen vào, thấy một người nằm ở góc sâu nhất của con ngõ, cải trang thành ăn mày, đắp tấm chăn rách nát. Lý Nghiệp dùng kiếm hất tấm chăn ra, nhìn thấy hai con mắt không còn chút sức sống, cằm để râu quai nón rậm rạp, nhưng Lý Nghiệp vẫn nhận ra ngay người này chính là Liệp Ưng. Hắn đã chết từ lâu, thi thể đều đã lạnh ngắt.

Dưới trướng Trương Bình có một người khám nghiệm tử thi trình độ rất cao, nhưng không phải là ngỗ tác. Hắn tiến lên kiểm tra thi thể, quay đầu nói với Lý Nghiệp: "Chỉ có một vết thương chí mạng ở thắt lưng, nhìn vị trí trúng kiếm, hẳn là đã đâm trúng thận, dẫn đến xuất huyết nội tạng mà chết."

Lý Nghiệp thực hiện lời hứa ngay tại chỗ. Nữ thợ săn Vương Thành Hoa đâm trúng Võ Anh được hưởng một mình một ngàn đồng tiền vàng, thợ săn phát hiện Võ Anh ở Hoa Âm huyện được thưởng ba trăm đồng tiền vàng, năm thợ săn tìm thấy Võ Anh cuối cùng mỗi người nhận được một trăm đồng tiền vàng. Lý Nghiệp lại lấy thêm ba trăm đồng tiền vàng bù vào cho tròn năm trăm, chia đều cho tất cả thợ săn tiền thưởng tham gia tìm kiếm đêm nay, ngoài ra còn thưởng cho hơn mười thuộc hạ của Trương Bình mỗi người ba mươi đồng tiền vàng.

Phân chia rất công bằng, nhất thời ai nấy đều vui vẻ. Vương Thành Hoa là một góa phụ trẻ, người huyện Hộ, Kinh Triệu, tuổi chừng ngoài hai mươi, là một nữ du hiệp, dung mạo rất thanh tú, mười lăm tuổi đã ra ngoài bôn ba giang hồ, bốn bể là nhà. Chồng cô cũng là một du hiệp, năm ngoái khi nhận một vụ làm ăn thì thất thủ mà chết.

Vương Thành Hoa ôm quyền với Lý Nghiệp: "Khởi bẩm tướng quân, tôi từng đặc biệt tra cứu một số tư liệu ở Trường An, nói Võ Tín bị giết tại trạm dịch Đồng Quan, mà trạm dịch Đồng Quan nằm trong Hoa Âm huyện. Tôi đoán Võ Anh rẽ ngang đến Hoa Âm huyện chắc chắn có liên quan đến trạm dịch, nên vội vàng chạy đến đó. Kết quả vừa vào trạm dịch đã thấy một nam tử đang giết trạm thừa và tiểu nhị, vừa giết vừa mắng."

"Hắn mắng gì?" Lý Nghiệp hỏi.

"Hắn mắng: Khi các ngươi ngược đãi cha con ta, có nghĩ đến ngày hôm nay không? Khi các ngươi đổ thuốc của cha ta đi, có nghĩ đến việc ta sẽ quay lại không? Người bên trong liều mạng cầu xin tha mạng, nhưng hắn không chút thương xót, giết sạch tất cả. Hắn phát hiện ra tôi, cầm kiếm đi về phía tôi, tôi giả vờ quỳ xuống cầu xin, nói mình là thị nữ bình thường. Hắn ép tôi cởi váy, tôi chỉ tay ra sau hét lớn: 'Phía sau có người!'. Hắn vừa quay đầu lại, kiếm của tôi đã xuất chiêu, nhưng phản ứng của hắn quá nhanh, né được chỗ hiểm, nhát kiếm này chỉ đâm trúng thắt lưng hắn."

Lý Nghiệp gật đầu khen ngợi: "Rất bình tĩnh và nhạy bén. Cô Vương sau này còn định làm thợ săn tiền thưởng sao?"

"Bẩm tướng quân, chúng tôi chỉ là kiếm miếng cơm ăn thôi!"

"Có muốn theo ta đến Toái Diệp, làm một nữ bộ đầu ở đó không? Làm tốt, sau này biết đâu còn có thể làm quan!"

Vương Thành Hoa từ sau khi chồng chết đã chán cảnh phiêu bạt bốn phương, nhưng vì miếng cơm manh áo nên đành phải làm nghề thợ săn tiền thưởng. Hôm nay cô gặp được quý nhân, không những cho cô một ngàn đồng tiền vàng mà còn hứa cho cô làm bộ đầu, tất nhiên cô đồng ý. Còn về Toái Diệp xa xôi, đối với người phiêu bạt bốn bể như cô thì chẳng thành vấn đề gì.

Cô lập tức quỳ xuống ôm quyền: "Nguyện vì Lý tướng quân hiệu lực!"

Lý Nghiệp đưa cho cô một địa chỉ: "Cô đi xử lý hết việc riêng còn dang dở đi! Trước tiết Thượng Nguyên hãy đến đây tìm ta, sau tiết Thượng Nguyên ta sẽ xuất phát."

Vương Thành Hoa hành lễ, đầy vui mừng rời đi.

Trương Bình cười nói: "Lý đô đốc thật đúng là cầu hiền như khát!"

Lý Nghiệp thản nhiên nói: "Ngươi muốn đi Toái Diệp không, ta cho ngươi làm tham quân!"

Trương Bình cười khổ: "Ngươi biết rõ ta không đi được, còn ở đây cám dỗ ta!"

Lý Nghiệp lấy ra tờ hối phiếu một ngàn quan đưa cho hắn: "Khi ngươi thành thân, có lẽ ta đã đi rồi, đây là chút lòng thành của ta, nhận lấy đi!"

Trương Bình cũng không khách sáo, nhận lấy một ngàn quan tiền, nói: "Ta sẽ đi khuyên nhủ cha của Kiều Bân thêm lần nữa!"

Lý Nghiệp lắc đầu: "Ngươi tuyệt đối không được khuyên, Toái Diệp không phải là nơi an toàn, chiến loạn liên miên. Nếu Kiều Bân xảy ra chuyện gì, ta biết ăn nói thế nào với cha hắn? Nhất định phải là tự nguyện."

"Được thôi!"

Lúc này đã là nửa đêm, Lý Nghiệp để thuộc hạ nghỉ lại tại khách sạn Cao Thăng.

Sáng hôm sau trời vừa hửng sáng, Lý Nghiệp rửa mặt xong, một thuộc hạ chạy đến báo: "Huyện lệnh cầu kiến."

Lý Nghiệp vốn định sáng nay sẽ đến huyện nha một chuyến, đêm qua làm ầm ĩ nửa đêm, hắn không thể cứ thế mà bỏ đi được. Hơn nữa, thi thể của Võ Anh xử lý thế nào cuối cùng vẫn phải giao cho huyện nha.

"Mời hắn vào!"

Không lâu sau, đội chính hương binh hộ tống huyện lệnh bước vào phòng. Huyện lệnh họ Thường, là một quan viên khoảng bốn mươi tuổi, dáng người cao gầy, cử chỉ hành động có chút rụt rè.

Bốn mươi tuổi vẫn còn làm huyện lệnh, đây là điển hình của loại quan viên không có hậu thuẫn, cứ mãi loanh quanh ở huyện, không lên nổi. Loại quan viên này thường cẩn trọng từng li từng tí, không dám phạm sai lầm, vì phạm sai lầm là mất chức, không ai bảo vệ hắn.

Lý Nghiệp ôm quyền cảm ơn đội chính hương binh: "Đa tạ vì sự phối hợp ngày hôm qua!"

Hương binh vội vàng đáp lễ: "Được hiệu lực cho Quận vương điện hạ là vinh hạnh của ti chức!"

Lý Nghiệp ngẩn người, cười hỏi: "Sao ngươi biết ta?"

"Đồng bạn của điện hạ cho biết!"

Lý Nghiệp thầm mắng Trương Bình nhiều chuyện, liền mỉm cười: "Không cần gọi ta là điện hạ, ta là Hà Trung đô đốc, các ngươi cứ gọi là Lý đô đốc là được!"

Thường huyện lệnh ở bên cạnh lo lắng hỏi: "Hạ quan họ Thường, là huyện lệnh bản huyện, nghe nói đêm qua Lý đô đốc truy bắt đạo tặc, không biết đã bắt được chưa?"

"Không phải đạo tặc, mà là một kẻ sát nhân, người ở trạm dịch Đồng Quan chính là do hắn giết. Người này đã bị trọng thương mà chết!"

Thường huyện lệnh lập tức thở phào nhẹ nhõm. Đêm qua nghe tin trạm dịch Đồng Quan xảy ra án mạng khiến hắn vô cùng lo lắng, năm mạng người đó! Nếu không bắt được hung thủ, hắn không biết phải ăn nói thế nào với cấp trên.

"Không biết hung thủ là người thế nào?"

Lý Nghiệp mỉm cười: "Hung thủ này Thường huyện lệnh chắc nên biết, là Võ Anh, con trai của Võ Tín. Lần trước Võ Tín chết ở trạm dịch Đồng Quan, con trai hắn là Võ Anh chạy thoát. Hôm qua Võ Anh quay lại báo thù, vì người ở trạm dịch Đồng Quan từng ngược đãi cha hắn nên hắn đã giết sạch bọn họ. Ta cũng đến để bắt hắn, nhưng đến chậm một bước, tuy nhiên vẫn đả thương nặng hắn, cuối cùng hắn vì thương nặng mà chết."

"Ra là vậy, vậy ti chức nên viết báo cáo này thế nào?" Huyện lệnh suy nghĩ một chút rồi hỏi.

"Lát nữa ta sẽ giao thi thể cho ngươi, ngươi vận chuyển thi thể về Trường An nộp mạng, nhưng đừng liên quan đến ta, cứ nói hắn sau khi giết người thì bị vây bắt, bị thương mà không qua khỏi."

"Ti chức hiểu rồi, nhất định sẽ không liên quan đến Lý đô đốc. Đa tạ Lý đô đốc đã giúp ta kết án, mấy tháng nay trạm dịch Đồng Quan liên tiếp xảy ra đại án, ta thật không biết làm sao cho phải."

"Chuyện này không liên quan đến ngươi, triều đình sẽ không trách tội ngươi đâu. Ngươi tiêu diệt được Võ Anh, biết đâu còn được khen thưởng!"

"Thật sao!"

Thường huyện lệnh quay đầu nhìn đội chính: "Ngươi xuống lầu chờ đi!"

Đội chính hành lễ rồi rời đi. Lúc này Thường huyện lệnh mới nhỏ giọng hỏi: "Đô đốc có thể tiết lộ đôi chút không?"

Lý Nghiệp thản nhiên nói: "Võ Anh chết rồi, Dương tướng quốc có thể ngủ ngon giấc, tất nhiên ông ta sẽ khen thưởng ngươi!"

"Ra là vậy, ti chức đã rõ!"

Lúc này, Thường huyện lệnh dường như muốn nói gì đó, hắn do dự một lát rồi hỏi: "Đô đốc có phải có một vị huynh trưởng đang làm quan ở huyện Hợp Dương không?"

Lý Nghiệp ngẩn người, huynh trưởng của mình?

Chợt nghĩ lại, hắn bỗng hiểu ra. Con trai của Lý Tụ là Lý Du, đích trưởng tôn của Lý gia, chẳng phải đang làm huyện lệnh ở huyện Hợp Dương sao?

"Lý Du phải không! Hắn làm sao vậy?"

Thường huyện lệnh lắc đầu nói: "Huyện Hợp Dương xảy ra một chuyện lớn, Lý huyện lệnh vẫn luôn che giấu, nhưng ta đoán là không giấu được nữa rồi."

Lý Nghiệp nhíu mày: "Đã xảy ra chuyện lớn gì?"