Lý Nghiệp trở về thư phòng, trên bàn quả nhiên có một bức tranh, nói chính xác hơn là một cuộn tranh, được đặt trong ống đựng, bên ngoài buộc bằng dải lụa.

Lý Nghiệp cẩn thận mở tranh ra, hóa ra là do chính tay Chu Tước vẽ. Có thể thấy bức tranh vừa mới hoàn thành, mực còn chưa khô hẳn. Trên một vách đá cheo leo, có một cây thanh tùng đứng sừng sững, tuyết phủ trắng xóa nhưng cây tùng vẫn đứng vững vàng. Phía trên tùng, một con hùng ưng đang dang cánh bay lượn, bên cạnh còn có một con phi ưng màu đỏ nhỏ hơn đang cùng bay theo.

Ý nghĩa của bức tranh này, Lý Nghiệp đương nhiên hiểu rõ. Trong lúc khó khăn, Chu Tước không hề đứng ngoài cuộc, cũng không giống như những kẻ khác đứng trên đỉnh cao đạo đức để lên án chàng. Nàng đã dành thời gian ngắn ngủi để vẽ một bức tranh ủng hộ chàng. Tuy chỉ là một bức tranh, nhưng Lý Nghiệp cảm nhận được sự quan tâm sâu sắc và sự ủng hộ kiên định không lay chuyển mà Chu Tước dành cho mình.

Hoạn nạn mới thấy chân tình, một sợi dây trong lòng Lý Nghiệp cũng bị lay động.

Hình thức triều hội của triều Đường rất nhiều, có đại triều ngày Tết mỗi năm một lần, lại có đại triều lần đầu sau khi thiên tử lên ngôi. Hai loại đại triều này tuy quy mô lớn nhưng phần nhiều mang tính chất nghi lễ.

Còn triều hội đúng nghĩa có ba loại. Một là tảo triều hằng ngày, trước khi trời sáng, các đại thần trọng yếu sẽ đến hoàng cung để nghị sự. Sau khi trời sáng, tảo triều tan, mọi người trở về nha môn của mình bắt đầu công việc hằng ngày.

Tảo triều rất vất vả, cả thiên tử lẫn đại thần đều thiếu ngủ trầm trọng, bắt buộc phải nghỉ ngơi từ rất sớm. Sau thời Thiên Bảo, tảo triều về cơ bản đã bị bãi bỏ, từ đó về sau hoàng đế không còn tảo triều nữa.

Loại thứ hai là triều hội vào ngày mồng năm và mồng mười, thực chất cũng là một dạng tảo triều, nhưng quy mô lớn, quan lại tham gia đông đảo nên gọi là đại triều. Loại đại triều này thỉnh thoảng vẫn được tổ chức, nhưng một năm cũng không có mấy lần.

Loại cuối cùng là triều hội lâm thời. Khi gặp sự kiện đột xuất, thiên tử triệu tập trọng thần đến thương nghị, thường là quan lại từ tứ phẩm trở lên tham gia. Loại triều hội này hiện nay cũng không còn nhiều, lần gần nhất chính là cuộc họp quân chính khẩn cấp do vụ tạo phản của A Bố Tư gây ra.

Thiên tử Lý Long Cơ thích triệu tập tể tướng đến nội thư phòng của mình để bàn bạc việc quân quốc đại sự, dùng cách này thay thế cho triều hội lâm thời.

Nhưng lần này, thiên tử Lý Long Cơ quyết định tổ chức đại triều để thảo luận về sự kiện tập thể tại huyện Vân Dương, chỉ cho các đại thần một ngày để chuẩn bị.

Thực tế, vụ đàn hặc Lý Nghiệp chỉ là một trong những điểm thảo luận, và được xếp ở cuối cùng.

Chưa đến canh năm, đèn ở nhiều nhà trong Thái Bình phường đã sáng. Thái Bình phường vốn là nơi cư trú của quan lại, cư dân ở đây phần lớn đều là quan chức hoặc hậu duệ của họ.

Đèn nhà Lý Nghiệp cũng đã sáng. Hôm nay trong nhà có hai người đàn ông phải vào triều, mà cả hai đều là người trong cuộc, Bùi Tam Nương vô cùng căng thẳng, dậy sớm lo liệu.

Sau khi thu xếp xong, hai cha con lên xe ngựa xuất phát.

Lý Nghiệp rất bình tĩnh. Chàng đã dùng mười lăm vạn quan tiền để hối lộ thiên tử, chàng tin vào cổ huấn: Lý Long Cơ chắc chắn sẽ "nhận tiền người, tiêu tai cho người".

Ngược lại, Lý Đại rất căng thẳng. Ông vốn tưởng chuyện ở huyện Vân Dương đã kết thúc, không ngờ sự việc lại bị lôi ra thảo luận lần nữa. Huyện lệnh Vân Dương đã bị cách chức, nếu còn truy cứu trách nhiệm, e rằng sẽ đến lượt ông.

Lý Nghiệp thấy cha mím chặt môi, ánh mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, liền biết ông đang rất lo lắng. Lý Nghiệp mỉm cười an ủi cha: "Bảy người Viên Di Lặc đã được định tội, triều đình sẽ không lật lại vụ án. Hôm nay con đoán sẽ thảo luận ba việc: Thứ nhất là xử lý hơn mười vạn nông dân tham gia tụ tập thế nào; thứ hai là định tội những tùy tùng đi theo Viên Di Lặc, tức là năm trăm võ sĩ kia; thứ ba là việc con nhúng tay vào chuyện này có hợp quy hay không, con giết nhiều người như vậy có hợp pháp, có phù hợp đạo đức không.

Cha chỉ cần nắm lấy trọng điểm, kiên trì yêu cầu triều đình giảm tô, miễn thuế, thì sẽ không xảy ra sự kiện tụ tập đông người nữa. Đây là điều hôm nay cha nhất định phải yêu cầu rõ ràng. Nếu các quan lại khác không đề xuất, thì cha phải đứng ra, như vậy mới có nhiều quan lại ủng hộ cha."

Lý Đại thở dài: "Đạo lý con nói cha hiểu, cha cũng đã chuẩn bị rất nhiều tư liệu để đề xuất yêu cầu giảm tô miễn thuế hôm nay. Nhưng điều cha lo là việc xử lý hậu quả vụ án Viên Di Lặc. Họ còn một số lượng tài sản khổng lồ không cánh mà bay, quan phủ mấy ngày nay tra thế nào cũng không ra. Nếu thiên tử truy hỏi việc này, cha không biết phải trả lời sao?"

Lý Nghiệp cười nhạt: "Cha yên tâm, hôm nay thiên tử tuyệt đối sẽ không hỏi việc này!"

"Tại sao?" Lý Đại khó hiểu hỏi.

"Thiên tử cũng đang âm thầm truy lùng số tài sản đó. Thực tế là ngài ấy đã nhận được rồi, mười lăm vạn quan tiền đã vào nội khố của ngài."

Lý Đại vô cùng chấn động, ông chợt nhận ra: "Chẳng lẽ số tiền đó nằm trong tay con?"

Lý Nghiệp gật đầu: "Con đã giao cho Cao Lực Sĩ, tổng cộng mười lăm vạn quan. Vốn dĩ số tiền này nên vào Hộ bộ của triều đình, nhưng giờ lại vào nội khố thiên tử. Dù sao thì ngài ấy cũng đã nhận được lợi ích từ tay con."

Lý Đại nhíu mày: "Việc này con không nên giấu cha!"

Lý Nghiệp lắc đầu: "Chuyện này cha không biết vẫn hơn. Nếu biết mà không làm gì, cha sẽ mang tiếng tham tang uổng pháp, lương tâm cũng không yên. Nhưng nếu biết mà thu hồi về Hộ bộ, cha nhất định sẽ đắc tội với thiên tử."

Không ngờ rằng, con trai mình lại thực hiện giao dịch ngầm với thiên tử mà mình hoàn toàn không hay biết. Lý Đại thở dài, ông phát hiện ra trước mặt con trai, mình thực sự rất bị động. Thảo nào cha mình lại coi trọng Nghiệp nhi đến vậy, quả là có lý do cả!

Xe ngựa tiến vào Đan Phượng môn nguy nga tráng lệ, thẳng tiến đến quảng trường Tuyên Chính điện. Đại triều hôm nay được tổ chức tại Tuyên Chính điện.

Xe dừng lại, hai cha con xuống xe. Lúc này, một vị quan chạy tới nói với Lý Đại vài câu. Lý Đại gật đầu, bảo với Lý Nghiệp: "Tiên Vu Kinh Triệu Doãn tìm cha bàn bạc chút việc, cha qua đó một lát."

"Cha cứ tự nhiên, con đi dạo xem sao."

Lý Đại vội vã rời đi.

Lúc này trời còn chưa sáng, trên quảng trường đã có không ít quan lại tụ tập từng nhóm nhỏ.

"Lý tướng quân!"

Lý Nghiệp quay đầu lại, hóa ra là Tự Ninh Vương Lý Lâm. Lý Lâm được bổ nhiệm làm Công bộ Thượng thư nên hôm nay cũng phải tham gia đại triều.

Lý Nghiệp vội vàng tiến lên hành lễ. Thực ra hai ngày trước Lý Nghiệp đã đến bái kiến Lý Lâm nhưng chỉ gặp Lãnh Nguyệt tiên sinh, Lý Lâm đã đi tuần thị trang viên của mình rồi.

Lý Lâm cười nói: "Ta nghe Lãnh Nguyệt nói hai hôm trước ngươi có đến thăm ta, thật sự rất xin lỗi, ta đã đến trang viên ở huyện Phụng Tiên rồi."

"Có phải vì sự kiện huyện Vân Dương nên Vương gia mới đến trang viên không ạ?"

Lý Lâm gật đầu: "Năm nay tình hình thu hoạch mùa thu toàn Quan Trung đều không lạc quan. Huyện Vân Dương là nơi đầu tiên, nhưng tuyệt đối không phải là nơi cuối cùng. Ta cũng sợ điền nông gây chuyện nên đã đến trang viên giảm một nửa tiền tô, an ủi điền nông một chút."

"Vương gia thật nhân từ!"

"Không dám nhận, gặp tai ương mà! Chủ nhà dù sao cũng phải gánh vác một chút, ta thấy đó là điều nên làm. Lát nữa ta sẽ khuyên Thánh thượng, giảm bớt tô thuế của Hoàng trang, các đại gia tộc khác cũng sẽ làm theo thôi."

"Vâng! Giảm thuế giảm tô là mấu chốt."

Lý Lâm nhìn quanh hai bên, rồi hạ thấp giọng nói: "Việc của ngươi là có người cố ý nhắm vào ngươi. Không chỉ có Dương Quốc Trung, kẻ thúc đẩy thực sự còn có người khác."

"Vương gia có thể nói cho con biết không?"

Lý Lâm nói tiếp: "Ngươi không cảm thấy có người đang cố tình tuyên truyền rầm rộ việc này sao? Hơn nữa còn dẫn dắt theo hướng đạo đức, muốn hủy hoại danh tiếng của ngươi trên bình diện đạo đức. Đây không phải do nhà họ Dương thúc đẩy, gốc rễ nhà họ Dương còn quá nông cạn, họ không có bản lĩnh lớn đến vậy."

Lý Nghiệp gật đầu: "Vương gia nói đúng. Việc này nếu không có kẻ cố ý thúc đẩy thì không thể trở thành tâm điểm của triều đình. Vậy là ai đã làm việc đó?"

Lý Lâm viết chữ "Trương" lên lòng bàn tay Lý Nghiệp. Lý Nghiệp chợt bừng tỉnh: "Trương Quân!"

Lý Lâm gật đầu: "Còn hai người em của hắn nữa, đặc biệt là vị Phò mã kia, hắn chính là kẻ thúc đẩy chính!"

Lý Nghiệp lặng lẽ gật đầu: "Đa tạ Vương gia đã thông báo!"

Lý Lâm vỗ vai chàng: "Cục diện triều đình biến hóa khôn lường, minh thương dễ tránh, ám tiễn khó phòng, ngươi phải tự bảo trọng!"

Nói xong, Lý Lâm xoay người rời đi.

Lý Nghiệp đương nhiên biết tại sao nhà họ Trương lại hãm hại mình, gốc rễ vẫn nằm ở chỗ tổ phụ. Tổ phụ dùng cuốn sấm thư kia khống chế Trương Quân, khiến hắn không thể không giữ thái độ trung lập vào thời điểm mấu chốt.

Nhưng tổ phụ đã từ quan, nhà họ Trương bắt đầu chuyển hướng. Lần này phối hợp với Dương Quốc Trung hãm hại mình, chắc chắn chính là "tờ danh thiếp" mà nhà họ Trương dâng lên cho Dương Quốc Trung.

Lý Nghiệp ép mình phải bình tĩnh lại. Nhà họ Trương chỉ muốn đối phó với mình, liệu có phải là "minh tu sạn đạo, ám độ trần thương", mục tiêu cuối cùng là cha mình không? Thông qua vụ án giết người để ép cha mình từ chức.

Nhưng điều khiến Lý Nghiệp không thông suốt là, nhà họ Trương ra tay với mình, chẳng lẽ họ không sợ cuốn sấm thư của Trương Quân bị lôi ra ánh sáng sao?