Tết nhất đang đến gần, nhà nhà đều bận rộn hơn hẳn. Nguyên đán là ngày tế tổ quan trọng nhất, chính vì mọi người đều bận rộn việc tế lễ, không có thời gian du ngoạn hay ăn mừng, nên việc chúc tụng đầu năm được đẩy lùi lại nửa tháng, dùng hội đèn lồng Thượng Nguyên để mọi người thỏa sức vui vẻ đón xuân.
Năm nay, việc tế tổ đối với nhà họ Lý lại càng không bình thường. Đây là lần tế tổ đầu tiên kể từ khi gia tộc Lý Lâm Phủ phân chia, mỗi nhà tự tế lễ riêng, có thể nói là nước sông không phạm nước giếng.
Trên thực tế, sau một loạt các động thái chọn phe của các chi trong gia tộc, cục diện đã dần sáng tỏ. Tất cả thành viên gia tộc đều đã đặt bút ký vào văn bản phân chia, không thể thay đổi được nữa.
Thị tộc họ Lý chia thành Đông từ (nhà thờ tổ phía Đông) Trường An và Tây từ (nhà thờ tổ phía Tây) Trường An. Đông từ lấy đích tử Lý Đại làm tộc trưởng, Tây từ lấy đích tử Lý Tụ làm tộc trưởng.
Toàn bộ gia tộc có tổng cộng ba mươi lăm hộ, chia thành đích phòng, thứ phòng và thiên phòng. Đông từ gồm một hộ đích phòng và mười hai hộ thứ phòng, không có thiên phòng.
Thiên phòng nghĩa là gì? Đó là con cháu của ba người anh em nhà Lý Lâm Phủ. Tuy có chút phân biệt đối xử nhưng không còn cách nào khác, ba người anh em kia đều dựa vào Lý Lâm Phủ mà sống, lại chẳng phải thân thích trực hệ của ông ta, nên chỉ đành gọi là thiên phòng.
Tây từ gồm hai mươi hai hộ, trong đó có bốn hộ đích phòng, bốn hộ thứ phòng và mười bốn hộ thiên phòng. Cả ba người anh em của Lý Lâm Phủ đều ủng hộ Lý Tụ.
Dù Tây từ nhìn có vẻ đông đúc hùng mạnh, nhưng thực chất là "mặt mũi thì đủ, mà cốt lõi lại mỏng". Đơn giản là vì người đông thì lợi ích bình quân lại ít đi, thế nên phúc lợi đãi ngộ của Đông từ rõ ràng tốt hơn, tiền lệ phí cao, nhà nào cũng có nhà ở.
Tây từ không so được với bên đó, mọi người oán thán khắp nơi. Lý Tụ không còn cách nào khác, đành phải tăng tiền lệ phí hàng tháng thêm hai, ba quan tiền. Còn về sáu hộ gia đình vẫn đang phải đi thuê nhà, ông ta thực sự không giải quyết nổi. Chủ yếu là vì sáu hộ này đều là con cháu thiên phòng, nếu mua nhà cho họ thì đích phòng và thứ phòng chắc chắn sẽ không đồng ý. Cách duy nhất là trợ cấp tiền thuê nhà hai quan mỗi tháng cho mỗi hộ.
Như vậy cũng coi như tạm ổn.
Gần đến Tết, Lý Tụ cũng bận rộn chuyện tế lễ. Hiện tại ông ta giữ chức Hữu Thứ tử Đông Cung, hoàn toàn là một chức quan nhàn rỗi, mỗi ngày đến quan sở điểm danh rồi có thể về nhà. Con trai ông ta là Lý Du cũng trở thành dân thường, Lý Tụ để nó quản lý cửa hàng, tìm chút việc làm để ngoài tiền lệ phí hàng tháng ra, còn có thêm một khoản thu nhập hậu hĩnh.
Ở Đông từ, bất kể đích hay thứ, tiền lệ phí của mọi người đều như nhau, mỗi người mười quan tiền một tháng, dưới mười sáu tuổi thì giảm một nửa, nam nữ như nhau. Điều này thực chất là do Lý Đại hy sinh lợi ích của bản thân để giành lấy sự ủng hộ của mọi người.
Nhưng Tây từ thì hoàn toàn khác: đích tử mỗi tháng hai mươi quan, thứ tử tám quan, thiên phòng sáu quan, dưới mười sáu tuổi giảm một nửa, tiểu nương tử lại giảm thêm một quan nữa.
Vì thế, Lý Du mỗi tháng có hai mươi quan tiền lệ phí, lại đảm nhiệm chức đại quản sự cửa hàng, mỗi tháng có thêm năm mươi quan thu nhập. Nó vẫn chưa thành thân mà mỗi tháng đã có bảy mươi quan thu nhập, cao hơn nhiều so với lúc làm huyện lệnh.
Dù thu nhập hậu hĩnh, Lý Du vẫn buồn bã không vui, hầu hết thời gian mỗi ngày đều vùi mình trong tửu lâu và quán trà.
Quán trà, ở Tuyên Dương phường có Vạn Ký Minh Phố, là một trong mười quán trà lớn nhất Trường An. Quán trà thời Đường hưng khởi từ những năm Khai Nguyên, nhanh chóng lan rộng khắp các đô thị lớn, đặc biệt là ở Trường An. Dù chưa thể phồn hoa như thời Tống, nhưng đã phát triển mạnh mẽ, dù sao thì Trà thánh Lục Vũ cũng là người thời Đường.
Đầu thời Đường chủ yếu là nấu trà, đến giữa thời Đường thì bắt đầu thịnh hành việc sắc trà.
Trước tiên chế trà thành bánh trà, sau đó nghiền nát thành bột, rồi dùng lửa nướng trà, trong lúc đó phải liên tục đảo đều để trà nóng đều. Sau khi nướng xong cần dùng vải bọc kín để hương trà không bị mất đi. Đợi bột trà nguội là có thể bắt đầu sắc trà.
Nước sôi lần thứ nhất thì thêm chút muối để điều vị. Lần thứ hai thì múc ra một gáo nước, bắt đầu cho bột trà vào ấm rồi đun tiếp. Đến lần thứ ba thì đổ gáo nước múc ra lúc nãy vào, như vậy là hoàn thành, phải uống ngay khi còn nóng.
Cũng có nhiều quán trà cho thêm sữa bò để pha trà sữa, rất được ưa chuộng.
Trong một nhã phòng, một trà cơ đang thành thạo nướng trà sắc nước. Lý Du im lặng ngồi trước bàn nhỏ, đối diện là một người, không ai khác chính là Vũ Văn Hoài Đức.
Khi Vũ Văn Hoài Đức còn là Lý Hoài, hắn có mối quan hệ tốt nhất với Lý Du. Lần này hắn muốn quay lại gia tộc, tự nhiên phải mở đường từ phía Lý Du.
“Đại ca, đêm giao thừa đệ muốn về tham gia tế tổ!”
“Tế tổ?” Lý Du ngẩng đầu nhìn hắn một cái, “Đệ không đùa đấy chứ?”
“Trước kia đệ vì chăm sóc mẫu thân nên mới sang nhà họ Vũ Văn. Giờ mẫu thân đã tái giá, đệ ở nhà họ Vũ Văn biết nói sao đây? Rất bị bài xích, dù sao huyết mạch cũng khác biệt. Sau khi tổ phụ bệnh nặng, đệ luôn muốn thăm hỏi người nhưng lại không đủ can đảm.”
“Vậy năm nay đệ không định tế tổ ở nhà họ Vũ Văn sao?”
Vũ Văn Hoài Đức lắc đầu: “Đệ chưa từng tế tổ ở từ đường nhà họ Vũ Văn. Nói nghe cho hay là đệ không quên gốc, còn nói khó nghe là người ta vốn chẳng cho đệ vào từ đường.”
Vũ Văn Hoài Đức đang nói dối trắng trợn, năm ngoái hắn đã tham gia tế tổ ở từ đường nhà họ Vũ Văn, tên cũng đã treo trong từ đường rồi. Hắn đang đánh cược rằng nhà họ Lý không biết chuyện này.
Lý Du cười nói: “Dù đại ca muốn giúp cũng không giúp được! Đệ nên đến Đông từ mà tế tổ mới đúng.”
Vũ Văn Hoài Đức vẫn lắc đầu: “Đại ca không hiểu ý đệ. Đệ chỉ muốn về tộc chứ không về nhà, đệ hy vọng mình vẫn là người họ Lý, nhưng đệ đã lập hộ riêng, đệ chọn Tây từ.”
“Đệ vẫn không chịu nhận phụ thân mình?”
Vũ Văn Hoài Đức cười lạnh một tiếng: “Ông ta quá tuyệt tình với mẫu thân đệ, mẫu thân đệ bị ông ta ép phải gả cho một thương nhân, làm sao đệ có thể nhận ông ta, làm sao có thể tha thứ cho ông ta?”
“Sao lại là ngũ thúc ép?”
“Sao không phải là ông ta ép? Nếu ông ta không dâng sớ lên Thiên tử, Thiên tử có gây áp lực cho nhà họ Vũ Văn không? Mẫu thân đệ hoặc là bị nhốt trong lồng mãi mãi, hoặc là bị cưỡng ép tái giá, bà ấy không có lựa chọn nào khác.”
Lý Du gật đầu: “Thì ra là vậy, có thể hiểu được. Hôm nay ta sẽ nói với phụ thân xem người có đồng ý không!”
Vũ Văn Hoài Đức lấy từ trong ngực ra một tờ ngân phiếu: “Đây là một ngàn quan tiền, là số tiền mẫu thân để lại cho đệ, đệ xin quyên góp cho từ đường!”
Giữa trưa, tại Tây từ đường nhà họ Lý, Lý Tụ và ba vị trưởng bối ngồi quanh bàn bàn bạc chuyện của Lý Hoài. Mọi công việc gia tộc hàng ngày của Tây từ đều do bốn người họ quyết định, nhưng quyền tài chính nằm trong tay Lý Tụ, đây là quyền hạn của tộc trưởng, không thể xem thường.
Lý Tụ tất nhiên đồng ý cho Lý Hoài quay lại, hễ có cơ hội làm khó ngũ đệ Lý Đại, ông ta sẽ không bao giờ bỏ qua.
Mặc dù Lý Tụ từng khúm núm cầu xin cha con Lý Đại, Lý Nghiệp cũng đã giúp ông ta giải quyết nguy cơ sinh tử của con trai, nhưng Lý Tụ cho rằng mình đã phải trả giá rất đắt khi đưa Lãm Thúy Các của cha mình cho Lý Nghiệp. Vì chuyện này mà ông ta bị người trong tộc mắng chửi thậm tệ, hơn nữa bản thân ông ta cũng rất hối hận. Những kỳ trân dị bảo cha ông ta sưu tầm hơn hai mươi năm đó là một khối tài sản lớn biết bao, vậy mà đều bị Lý Nghiệp lấy mất.
Hơn nữa Lý Nghiệp làm rất tuyệt tình, vận chuyển toàn bộ đến Bảo Ký Quầy Phường cất giữ, chìa khóa cửa sắt chỉ có mình hắn giữ, người của Bảo Ký Quầy Phường cũng không mở được, nghĩa là không còn hy vọng lấy lại nữa.
Cho nên con trai Lý Du bình an trở về, Lý Tụ không hề cảm kích cha con Lý Đại, thậm chí một tiếng cảm ơn cũng không muốn nói. Dù sao cũng chỉ là giao dịch, ông ta không nợ ân tình ai cả.
Nhị thúc Lý Lâm An chậm rãi nói: “Hơi khó đây! Không có tiền lệ này, nó còn chưa thành thân lập hộ, sao có thể dùng tư cách một hộ độc lập để gia nhập?”
Lý Tụ đặt tờ ngân phiếu lên bàn: “Đây là một ngàn quan tiền, là chút tấm lòng của vãn bối, ta chia làm bốn phần, chúng ta nên nhận tấm lòng này.”
Ba người đều hiểu ý, cười hì hì: “Đã là tấm lòng của vãn bối, không nhận lại không hay, vậy thì nhận đi!”
Lý Tụ lại cười nói: “Ta đưa ra một lý do, mọi người thấy có lý thì thông qua nhé! Đừng làm khó đứa nhỏ.”
“Tộc trưởng cứ nói!”
“Lý Hoài chưa thành thân, tuổi cũng còn nhỏ, mới mười tám tuổi, nhưng nó và cha mình đã công khai đoạn tuyệt quan hệ phụ tử, nó và mẫu thân trên thực tế đã là một hộ độc lập. Đây là trường hợp đặc biệt, triều đình cũng có quy định, vợ chồng ly hôn thì hai bên có thể lập hộ riêng. Trước đây mẫu thân nó là chủ hộ, nhưng mẫu thân nó tái giá thì nó chính là chủ hộ. Nếu nó mua nhà, quan phủ cũng sẽ thừa nhận nó là chủ hộ, không liên quan đến tuổi tác hay việc đã thành thân hay chưa, mọi người nói xem có phải đạo lý này không?”
Đã cầm hai trăm năm mươi quan tiền lợi lộc, thì dù không có lý cũng thành có lý.
“Tộc trưởng nói đúng, quan phủ còn thừa nhận, chúng ta càng nên thừa nhận, đừng làm tổn thương tấm lòng thành khẩn muốn nhận tổ quy tông của đứa trẻ.”
Mọi người nhất trí thông qua, chấp nhận Lý Hoài là tộc nhân hộ thứ ba mươi ba, xếp vào thiên phòng. Đây cũng là để các tộc nhân khác không phản đối, ai cũng dòm ngó lợi ích, chỉ cần không cho Lý Hoài đãi ngộ đích phòng thì mọi người cũng chẳng để tâm.
