Chỉ thấy một vị đạo sĩ già có vài phần tiên phong đạo cốt chậm rãi bước ra, ông ta phất nhẹ cây phất trần trong tay, ánh đèn xung quanh bỗng chốc tối sầm lại, lập tức nhận được những tràng pháo tay nhiệt liệt.

Lý Nghiệp thầm thán phục, thủ đoạn tâm lý chiến này quả thực cao minh. Màn biểu diễn của một đạo sĩ tiên phong đạo cốt khiến người ta có tâm lý định kiến rằng người này tất nhiên có đạo hạnh cao thâm, pháp lực hùng hậu, cũng giống như những kẻ lừa đảo có vẻ ngoài giống danh y trong các quảng cáo trên truyền hình ở hậu thế vậy.

Lão đạo sĩ lên sân khấu làm vài trò tiểu xảo, vung phất trần một cách tiêu sái, ánh đèn phối hợp tối đi, mọi người đều tưởng đó là đạo pháp, tất cả đều là những tình tiết đã được dàn dựng sẵn.

Người dân bình thường thực ra rất dễ bị lừa, chỉ cần bầu không khí được đẩy lên cao trào, cộng thêm việc đã tin tưởng từ trước rằng đối phương có đạo pháp cao thâm, thì những bước sau đó rất dễ dàng thực hiện.

Lão đạo sĩ nhặt một cái vại đất lên, giơ cho mọi người xem, gõ vào đáy vại kêu cộp cộp, rồi bảo người ta đổ đầy đất vào trong, sau đó vùi một hạt dưa vào đất.

Lão đạo sĩ rút kiếm gỗ đào ra, đốt một lá bùa, chăm chú nhìn về phía bầu trời phương Đông, thần sắc nghiêm nghị, miệng lẩm bẩm đọc chú. Đây là khâu then chốt, mượn danh tiên thuật, ánh mắt của tất cả mọi người đều bị thu hút về phía đó.

Lão đạo sĩ vung kiếm gỗ về phía Đông, một làn khói bốc lên không trung, đám đông ồ lên kinh ngạc.

Lý Nghiệp không hề nhìn đạo sĩ, hắn chỉ chằm chằm vào cái vại trên bàn. Đúng lúc làn khói bốc lên, cái vại chợt biến mất, rồi lại đột ngột xuất hiện. Trên chiếc bàn trống không dường như có thần linh hiển hiện, nhưng thực tế đây chỉ là sự tráo đổi quang minh chính đại.

Đạo sĩ đi tới trước vại, dùng kiếm gỗ đào chỉ vào vại rồi lẩm bẩm đọc chú. Một lát sau, mầm dây leo từ từ xuất hiện, lan ra dọc theo mặt bàn, hàng vạn người dân bên dưới lại ồ lên kinh ngạc.

Chu Tước thở dài nói: "Đạo pháp thật cao thâm!"

Lý Nghiệp cười nhạt: "Ta cũng biết đạo pháp, khiến nó ngừng lớn, nàng có tin không?"

Chu Tước tò mò hỏi: "Chàng làm cách nào?"

Lý Nghiệp lấy từ trong ngực ra một đồng tiền đồng, vung tay lên, đồng tiền vụt bay đi.

Quả nhiên, dây leo đứng yên bất động. Chu Tước che miệng, ngạc nhiên hỏi: "Chuyện gì xảy ra vậy?"

Lý Nghiệp nắm lấy tay Chu Tước: "Chúng ta đi thôi! Đây không phải huyễn thuật, chỉ là mấy trò tiểu xảo để lừa gạt người dân thiếu hiểu biết mà thôi, ta đã phá giải rồi."

Lý Nghiệp kéo Chu Tước ra khỏi đám đông, Chu Tước vội vàng hỏi: "Nói mau, rốt cuộc là sao?"

Lý Nghiệp cười nói: "Khi hắn thi triển tiên thuật, nàng đang nhìn ở đâu?"

"Tất nhiên là nhìn hắn làm phép rồi!"

"Nhưng ta lại chằm chằm nhìn vào cái vại trên bàn, trong chớp mắt nó biến mất, rồi trong chớp mắt lại xuất hiện."

Chu Tước lập tức phản ứng lại: "Ý chàng là, họ đã tráo cái vại?"

Lý Nghiệp gật đầu: "Trong cái vại đó vốn đã giấu sẵn một dây leo rồi."

"Nhưng bây giờ vẫn là mùa đông, làm sao mọc ra dây leo được?"

"Ai nói với nàng đó là dây leo thật?"

Lý Nghiệp cười lạnh nói: "Dùng lụa xanh cắt ra không được sao?"

"Sau đó thì sao?"

"Sau đó trên mầm xanh có buộc một sợi chỉ mảnh, có người ở phía dưới gầm bàn kéo đầu kia, từ từ lôi nó ra. Ta dùng đồng tiền cắt đứt sợi chỉ, dây leo tự nhiên ngừng lớn."

Chu Tước nhíu mày: "Nhưng sau đó nó còn nở hoa kết trái, quả dưa lớn dần lên, làm sao làm được?"

"Chưa thấy đèn lồng thổi hơi bao giờ à? Dùng giấy gấp thành đèn lồng nhỏ, thổi hơi vào nó sẽ từ từ to ra, chỉ cần cuối cùng lấy ra vài quả dưa thật chia cho mọi người, chẳng phải là thành công rồi sao?"

"Không đúng! Không đúng!"

Chu Tước lắc đầu liên tục: "Ta từng thấy trong cung rồi, phương sĩ La Công Viễn từng biểu diễn trồng dưa trong chậu sứ, ông ta nâng trên tay, không hề có cái bàn nào cả. Ta tận mắt nhìn nó mọc ra, lại nhìn nó nở hoa kết trái, đều là dây leo thật mà?"

"Những người đắc đạo trên đời này đều biểu diễn cùng một loại đạo thuật, bản thân điều đó đã là sơ hở lớn nhất rồi."

Lý Nghiệp cười nói: "Cái chậu sứ nàng thấy chẳng qua chỉ là một đạo cụ rất tinh xảo mà thôi, bên trong có cơ quan. Trong dây leo có xỏ sợi kim tuyến, kim tuyến kéo dài ra thì dây leo tự nhiên cũng dài theo. Nở hoa kết trái cũng là dán sẵn lên dây leo, sau đó dùng kim tuyến đẩy nó ra, nhìn từ xa không khác gì hoa quả thật."

"Nó thực ra cũng là một trò tiểu xảo, chỉ là vận hành thuần thục, lão luyện hơn, chế tác tinh xảo hơn, còn lão đạo sĩ này thì thô sơ hơn nhiều, nên nhìn một cái là thấu ngay."

Chu Tước bị hắn nói đến mức á khẩu, đành hậm hực nói: "Một chút ký ức đẹp đẽ đều bị chàng phá hỏng hết."

Lý Nghiệp cười ha hả: "Ta là 'Vua phá đám' nổi danh mà, trưa nay uống nhiều quá, bụng đầy nước tiểu, đi nhà xí với ta đi."

"Thật thô tục! A Nghiệp, ta cũng hơi muốn đi..."

Khi màn đêm buông xuống, hội đèn lồng Thượng Nguyên năm Thiên Bảo thứ mười một cuối cùng cũng khai mạc.

Đèn lồng khắp thành Trường An đều được thắp sáng, trên đại lộ Chu Tước và đại lộ Xuân Minh rực rỡ sắc màu, nhìn từ trên cao xuống, tựa như hai con rồng khổng lồ sáng chói, một dọc theo hướng Nam Bắc, một dọc theo hướng Đông Tây, nằm vắt ngang trên các con phố của thành Trường An.

Sau đó lại có vài khu vực tập trung đèn lồng, một là Đông Thị, một là Tây Thị, lại có một nơi trước cổng Đan Phượng, đây là để Thiên tử và người trong hoàng cung có thể ngắm đèn trên cửa thành Đan Phượng, còn một nơi nữa chính là Bình Khang phường.

Nhà nhà đóng cửa, dắt vợ con ra ngoài ngắm đèn, hàng triệu người dân đổ ra đường, dòng người trên phố như thủy triều, du ngoạn trong đại dương đèn lồng.

Lý Nghiệp và Chu Tước nắm tay nhau bắt đầu từ Huyền Đô quán trên đại lộ Chu Tước đi về phía Bắc ngắm đèn, đi qua đại lộ Chu Tước, lại đến Tây Thị ngắm cây đèn, rồi quay đầu đi đến Đông Thị, cuối cùng đến nhã thất ở Bình Khang phường nghỉ ngơi.

"A Nghiệp, đó là đèn hình con voi phải không?" Chu Tước chỉ vào một chiếc đèn lồng rất lớn, hào hứng hỏi.

Lý Nghiệp nghiêng đầu nhìn một lúc lâu rồi cười nói: "Người làm đèn chắc chắn chưa từng thấy voi, nếu không phải vì cái vòi dài cuối cùng kia, ta chắc chắn cho đó là đèn hình con lợn. Đây gọi là 'mũi lợn cắm hành', làm bộ làm tịch."

Chu Tước cười nghiêng ngả: "Mũi lợn cắm hành, chàng cũng nghĩ ra được."

Một bà lão bước tới, nâng cái sàng nhỏ trên tay: "Công tử, mua cho tiểu nương tử một món trang sức đi!"

Lý Nghiệp thấy trên sàng để hơn mười chiếc trâm, đều làm bằng đồng, gia công bình thường. Hắn vừa định từ chối khéo, Chu Tước đã nắm tay hắn nói: "Muốn! Muốn! Thiếp muốn mà!"

"Được rồi! Nàng tự chọn một chiếc đi."

Chu Tước vội vàng tiến lên chọn một chiếc trâm rồng phượng, vui vẻ cài lên mái tóc, nghiêng đầu hỏi Lý Nghiệp: "Đẹp không?"

"Tạm được!"

Lý Nghiệp miễn cưỡng đáp, hỏi: "Bao nhiêu tiền?"

"Công tử, một trăm văn!"

Lý Nghiệp suýt chút nữa nhảy dựng lên. Không phải hắn không biết, mẹ hắn có mấy chiếc trâm đồng hoàn toàn giống hệt, đều mua với giá hai mươi văn một chiếc, bà lão này lại dám đòi hắn một trăm văn.

"A Nghiệp, được mà, mau đưa tiền đi!"

Bất đắc dĩ, Lý Nghiệp đành hậm hực lấy ra một miếng bạc vụn đưa cho bà lão. Bà lão đó xem ra cũng nhận biết bạc, nhìn kỹ một chút rồi cười híp mắt cảm ơn rồi bỏ đi.

"Nương tử, chiếc trâm đồng này chúng ta mua đắt rồi, còn phải để dành tiền mua gạo nữa!"

Chu Tước khoác tay hắn, cười khúc khích: "Chàng cứ coi như làm việc thiện, thương hại bà lão kia đi!"

"Bà ta chưa chắc đã đáng thương, ta thấy bà ta thử bạc rất thuần thục, là tay lão luyện đấy."

"Này! Này! Lần đầu tiên đi ngắm đèn với thiếp, phải tỏ ra hào phóng một chút chứ, thiếp còn trông chờ sau này chàng kiếm tiền mua trâm bạc cho thiếp đấy!"

Lý Nghiệp cũng không nhịn được mà cười lớn.

Hai người vừa đi vừa cười đùa, bỗng nhiên, nụ cười của cả hai cùng biến mất, trở nên ngượng ngùng. Bùi Tam Nương đang đứng đối diện họ, mỉm cười nhìn hai người.

Chu Tước vội vàng buông tay Lý Nghiệp ra, tiến lên ngại ngùng nói: "Bá mẫu hảo!"

"Mẹ! Sao mẹ lại ở đây một mình? Cha đâu ạ?"

Bùi Tam Nương chỉ về phía trước, bực bội nói: "Cha con vừa mua cho ta một chiếc trâm đồng, ta thấy cùng lắm chỉ đáng hai mươi văn, ông ấy lại tiêu tận một trăm văn, ta bảo ông ấy đi trả lại ngay."

Lý Nghiệp và Chu Tước nhìn nhau, cùng bật cười "phụt" một tiếng.