Dương Kiến hơi nhíu mày. Hắn tất nhiên biết Trương Hoàn là đường chất của Trương Quân, đại diện cho Trương gia đến Hợp Dương, nhưng bản thân hắn và người này xưa nay không có qua lại, nước sông không phạm nước giếng, hắn đến tìm mình làm gì?

Dương Kiến trầm ngâm một lát rồi gật đầu: "Cho hắn vào!"

Chẳng bao lâu sau, Trương Hoàn cùng mưu sĩ Tưởng Tuyền bước vào, cúi người hành lễ. Dương Kiến từng gặp Tưởng Tuyền, biết hắn là tâm phúc mưu sĩ của Trương Quân.

"Hai vị mời ngồi!"

Dương Kiến mời hai người ngồi xuống, hắn vừa nhìn đã thấy băng vải quấn trên tay Tưởng Tuyền, không khỏi sững sờ: "Tiên sinh sao lại bị thương?"

Trương Hoàn thở dài một tiếng: "Đây chính là lý do tôi đến tìm Dương Tá sứ. Lý Nghiệp đánh tới cửa, đánh tàn phế toàn bộ thủ hạ của tôi, đâm bị thương tay Tưởng tiên sinh, tôi chạy nhanh mới thoát được một kiếp."

Dương Kiến ngẩn người, khó hiểu hỏi: "Lý Nghiệp đánh tới cửa làm gì?"

Trương Hoàn liếc nhìn Tưởng Tuyền, Tưởng Tuyền chậm rãi đáp: "Là để tranh đoạt một danh sách người chết và người bị thương. Danh sách này vốn đã nằm trong tay chúng tôi, kết quả Lý Nghiệp đánh tới cửa, cưỡng ép cướp mất."

Trong lòng Dương Kiến "bộp" một tiếng, hắn cũng đang nắm giữ một bản danh sách tương tự!

"Hắn cướp danh sách để làm gì?"

"Hắn chắc chắn muốn tìm những người này để sớm tiêu trừ ảnh hưởng bất lợi đối với Lý Du. Việc chúng ta cần làm, chính là đi ngược lại với hắn."

Dương Kiến thực sự không biết mình nên làm gì, bên cạnh hắn không có một mưu sĩ nào giống như Tưởng Tuyền.

"Tiên sinh cho rằng chúng ta nên làm thế nào?"

Tưởng Tuyền trầm ngâm một chút rồi nói: "Việc đầu tiên chúng ta phải làm là hai nhà liên thủ. Dương gia có võ sĩ, chúng tôi có quan hệ, chỉ khi cường cường liên thủ mới có thể đối kháng với Lý Nghiệp, sau đó tôi sẽ đưa ra phương án cụ thể."

"Cường cường liên thủ?"

Dương Kiến mỉm cười nhìn về phía Trương Hoàn: "Không biết Trương công tử đang nắm giữ quan hệ gì?"

Trương Hoàn thản nhiên đáp: "Hiện tại Huyện thừa Hợp Dương là Trâu Cúc và Huyện úy Vương Sam đều là người của chúng tôi, còn có Tư trực Trình Hiểu đại diện cho Đại lý tự cũng là người của chúng ta!"

Huyện thừa và Huyện úy đều là người của đối phương, Dương Kiến lập tức nhìn bằng con mắt khác. Hắn cười gật đầu: "Vậy thì cứ quyết định như vậy!"

Buổi chiều, Bành Hải Diêm cũng dẫn theo vài thuộc hạ đến trước. Ông là quan chức kỹ thuật, am hiểu phá án và nghiệm thi. Có sự tham gia của Bành Hải Diêm, Lý Nghiệp quyết định ngày hôm sau bắt đầu tiến hành điều tra.

Sáng sớm hôm sau, Trần Hoán dẫn mọi người đến Thất Lý Câu, nơi xảy ra xung đột. Nơi này cách huyện thành khoảng hơn mười dặm, hai bên đều là núi cao, cạnh quan đạo là sườn dốc thoai thoải dẫn xuống khe rãnh bên dưới. Khe rãnh sâu hơn mười trượng nhưng rộng ít nhất một dặm, người có thể trực tiếp đi xuống. Dưới khe rãnh phân bố những cánh đồng lúa mì lớn, còn có một con sông nhỏ chảy qua giữa ruộng.

Tuy nhiên lúc này đang là mùa đông, khe rãnh bị bao phủ bởi lớp tuyết dày.

Trần Hoán chỉ vào phía xa nói với Lý Nghiệp: "Khe này gọi là Thất Lý Câu, phía trước có một thôn xóm, cũng gọi là thôn Thất Lý Câu."

Lý Nghiệp cười đáp: "Nếu mưa lớn, ở dưới này chẳng phải sẽ bị ngập sao?"

"Không đâu, phía trước khe này rất thoáng đãng, nước mưa không đọng lại được."

Mọi người thúc ngựa đi tiếp một đoạn, Bành Hải Diêm bỗng xuống ngựa, cẩn thận kiểm tra bùn đất trên mặt đất.

Lý Nghiệp cũng phát hiện ra, lớp bùn ở đây có màu nâu sẫm, đây là do lượng máu lớn thấm xuống tạo thành.

Bành Hải Diêm đi một vòng xung quanh, quay lại nói với Lý Nghiệp: "Đây chắc hẳn là hiện trường tử vong. Hơn sáu mươi người đều tập trung chết ở đây, xung quanh còn có chút vết máu rải rác, đó là do người bị thương bỏ chạy để lại."

Lý Nghiệp nhìn về phía ngọn núi bên trái, cách đó hơn hai mươi bước là một rừng trúc lớn: "Hung thủ chắc hẳn đã xông ra từ rừng trúc!"

Bành Hải Diêm gật đầu: "Thực ra vụ án này rất rõ ràng. Nơi xảy ra xung đột thực sự với bộ khoái nằm cách đó một dặm về phía nam. Bộ khoái hẳn là cầm gậy gỗ xua đuổi dân chúng, dân chúng hoảng sợ bỏ chạy ngược lại. Đường ở đây khá hẹp, dân chúng tụ tập đông đúc, nên một đám sát thủ lớn bất ngờ từ trong rừng trúc xông ra, dẫn đến thương vong cao."

Lý Nghiệp lại phát hiện thêm một điểm mấu chốt: "Hơn nữa vị trí này vừa hay là một khúc cua, Huyện lệnh và bộ khoái phía trước không nhìn thấy tình hình bên này, nên họ không biết có sát thủ cũng là điều dễ hiểu!"

"Tướng quân nói rất đúng!"

Trần Hoán bổ sung: "Bộ khoái quả thực không nhìn thấy tình hình bên này, có vài bộ khoái nói rằng họ tưởng là dân chúng giẫm đạp lên nhau mà rơi xuống khe rãnh tử vong."

Bành Hải Diêm mỉm cười: "Vụ án này thực ra rất dễ phán đoán, chỉ cần hỏi thăm những người dân bị thương, họ đều đã nhìn thấy là kẻ nào gây ra, chắc chắn không liên quan đến bộ khoái!"

Trần Hoán chỉ về phía trước, nơi thấp thoáng bóng thôn Thất Lý Câu: "Hình như thôn Thất Lý Câu cũng có người thương vong, chúng ta đi hỏi thăm một chút!"

Để lại vài thuộc hạ trông ngựa trên quan đạo, Lý Nghiệp dẫn mọi người theo một con đường nhỏ xuống khe, đi dọc theo bờ sông nhỏ. Nước sông đã đóng băng, phía trên phủ một lớp tuyết dày. Chẳng bao lâu, một ngôi làng nhỏ hiện ra trước mắt. Ở đầu làng có hai lão già đang ngồi tán gẫu, tận hưởng ánh nắng ấm áp ngày đông.

Lý Nghiệp tiến lên chắp tay: "Hai vị lão trượng, trong thôn có ai tử vong trong buổi tụ tập cách đây không lâu không? Ngay trên quan đạo phía trước ấy."

"Có! Lương gia và Trương gia, cả hai nhà đều có người chết, ngay ở nhà thứ nhất và thứ hai phía trước kia." Lão già chỉ tay về phía trước.

"Người chết tên gì?" Trần Hoán hỏi.

"Một người tên Lương Hữu, một người tên Trương Thất."

"Đa tạ lão trượng!"

Lý Nghiệp tìm thấy hai cái tên này trong danh sách trợ cấp, chính là người thứ hai và thứ ba.

Mọi người tiếp tục đi tới, chẳng bao lâu đã đến đầu thôn, đây chắc hẳn là nhà họ Lương, trong sân có một lão già đang phơi dưa muối.

Lý Nghiệp tiến lên hỏi: "Xin hỏi lão trượng, đây có phải nhà của Lương Hữu không?"

Lão già nhìn họ một cái, lạnh lùng nói: "Nó chết rồi, có chuyện gì không?"

"Chúng tôi muốn hỏi, hắn chết như thế nào?"

"Đám đông hỗn loạn, trong lúc bỏ chạy bị người ta giẫm chết!"

Mọi người đều sững sờ, nhìn nhau ngơ ngác. Bị giẫm chết? Chuyện này là sao?

Đúng lúc này, một bà lão ở sân bên cạnh bước ra nói: "Nhà Trương Thất của tôi cũng vậy, bị vấp ngã rồi bị giẫm chết!"

Lý Nghiệp lập tức nhận ra có điều không ổn, đây rõ ràng là đã thống nhất lời khai. Chẳng lẽ họ đã bị mua chuộc?

Lúc này, Bành Hải Diêm hỏi: "Xin hỏi con trai ông được chôn cất ở đâu?"

Lão già lập tức trở mặt, chạy ra góc tường vớ lấy cây cuốc, xông ra gào lớn: "Cút! Các người dám động vào một sợi tóc của con trai ta, ta liều mạng với các người!"

"Chúng ta đi thôi!"

Lý Nghiệp dẫn mọi người ra khỏi thôn nói: "Có lẽ Dương gia đã đến trước, mua chuộc họ rồi nên họ mới thống nhất lời khai."

Trần Hoán lo lắng nói: "Nếu là giẫm đạp mà chết, tội lỗi vẫn thuộc về Lý Du, chính hắn ra lệnh trấn áp gây ra hỗn loạn, điều này rất bất lợi cho chúng ta!"

Bành Hải Diêm cười nói: "Thống nhất lời khai cũng vô dụng, chỉ cần nghiệm thương là lộ tẩy ngay."

"Nhưng họ không thể nào cho phép nghiệm thi. Ở Quan Trung đều coi trọng người chết là lớn nhất, nhập thổ vi an, thông thường không cho phép đào xác lên để nghiệm thương."

Bành Hải Diêm lắc đầu: "Quan phủ đào xác là chuyện bình thường, không ai dám ngăn cản. Tôi chỉ lo đám người này sẽ tráo đổi thi thể, lấy một thi thể không có vết thương để giả mạo. Hơn nữa không thể nghiệm hết mọi thi thể, thông thường chỉ nghiệm vài cái, trong đó có khả năng gian lận."

"Thế còn những người bị thương thì sao?"

Lý Nghiệp đứng bên cạnh nói: "Họ không thể nào mua chuộc cả những người bị thương được chứ!"

"Khó nói lắm!" Bành Hải Diêm lắc đầu thở dài: "Theo quy trình bình thường, các loại danh sách trích xuất đều do quan phủ địa phương và tổ điều tra cùng thương lượng soạn thảo. Chỉ sợ Ngự sử đài, Đại lý tự và quan phủ địa phương cùng nhau lập danh sách. Nếu Hình bộ thái độ mập mờ, chỉ riêng Kinh Triệu phủ phản đối cũng vô dụng, chắc chắn phải phục tùng đa số."

Lý Nghiệp lạnh lùng nói: "Dương Kiến chiều hôm qua mới tới, Vương Thành Hoa vẫn luôn giám sát họ, Trương Hoàn tối qua mới đi gặp Dương Kiến. Cho đến tối qua, võ sĩ Dương gia không hề ra khỏi thành, vậy có nghĩa là họ bắt đầu mua chuộc từ sáng nay. Nói cách khác, họ chỉ đi trước chúng ta nhiều nhất là nửa canh giờ."

Lý Nghiệp lập tức nói với Trương Bình: "Ngươi cầm tiền đi hỏi hai lão già kia, trước đó có ai từng đến không? Nếu có, họ rời đi khi nào?"

"Tôi đi hỏi ngay!" Trương Bình ba chân bốn cẳng chạy về phía đầu thôn.