Thông thường mà nói, chức Lục bộ Thượng thư của triều Đường đều là hư hàm, do quan viên chức vị cao ở bên ngoài hoặc Tể tướng kiêm nhiệm. An Tư Thuận kiêm nhiệm Công bộ Thượng thư, Dương Quốc Trung kiêm nhiệm Hộ bộ Thượng thư, Vi Kiến Tố kiêm nhiệm Lại bộ Thượng thư, Trần Hy Liệt kiêm nhiệm Lễ bộ Thượng thư, Trương Quân kiêm nhiệm Hình bộ Thượng thư, những chức vụ này chỉ là danh hiệu mà thôi.

Đặc biệt là quan ngoại chức, hoàn toàn không liên quan gì đến Lục bộ. Cho dù An Tư Thuận vào kinh, tuyệt đối cũng sẽ không chạy đến Công bộ để thăm hỏi cấp dưới, thậm chí ông ta còn chẳng buồn đặt chân tới.

Thực quyền và công việc thường nhật của các bộ đều nằm trong tay Thị lang, nhưng tình hình Binh bộ lại đặc thù. Chỉ dựa vào một vị Thị lang thì không thể nào khống chế nổi trăm vạn quân đội Đại Đường, vì vậy Binh bộ Thượng thư Độc Cô Liệt là chức vụ thực quyền. Tuy ông không quản lý công việc thường nhật, nhưng quyền phê duyệt của Binh bộ đều nằm trong tay ông.

Đến thời Tống, Binh bộ thậm chí bị tách làm hai, chia thành Binh bộ và Xu mật viện. Triều Đường lúc bấy giờ vẫn chưa có Xu mật viện, Thiên tử Lý Long Cơ nắm giữ toàn bộ quân quyền, nhưng thực tế ông không còn đủ tinh lực để hỏi han chuyện quân đội nữa, cho nên mới chia một phần quân quyền cho Binh bộ, để Thượng thư và Thị lang mỗi người nắm giữ một phần. Chức quyền của Độc Cô Liệt thực chất đã tương đương với Xu mật sứ rồi.

Cũng chính vì lý do này, Độc Cô Liệt mới có quyền lực âm thầm trợ giúp Lý Nghiệp, thay hắn an trí gia quyến tùy quân, thay hắn cài cắm tâm phúc thủ hạ, đồng thời chuẩn bị cho hắn một lượng lớn lạc đà và vật tư.

---❊ ❖ ❊---

Vào đêm, Độc Cô Ứng tìm một cơ hội nói với Lý Nghiệp: "Tướng lĩnh Hà Trung quân của chúng ta thiếu hụt trầm trọng, chỉ có ba vị Ưng Dương Lang tướng, Ưng Kích Lang tướng cũng thiếu hơn một nửa. Đô đốc có ý định gì không?"

Lý Nghiệp gật đầu: "Ta ở Toái Diệp vẫn còn một số tâm phúc, ta dự định cài cắm bọn họ vào. Như biểu đệ của ta là Bùi Tú, còn có con rể của cậu ta là An Thái Huyền, đều là nhân tài. Hiện tại hai người họ đang thay ta trấn giữ Toái Diệp, ta định đề bạt họ làm Ưng Dương Lang tướng. Ngoài ra, ta còn một tâm phúc tên là Hắc Mâu, đang đảm nhiệm chức Mạch Đao quân Lang tướng trong An Tây quân, ta dự định điều cậu ta về Toái Diệp, đảm nhiệm chức Ưng Dương Lang tướng."

"Mạch Đao quân Lang tướng mà đi làm Ưng Dương Lang tướng của quân đội thông thường thì có chút đáng tiếc!"

Lý Nghiệp mỉm cười: "Ta ở Toái Diệp cũng có một đội Mạch Đao quân năm trăm người, là do Trình Thiên Lý để lại cho ta, vốn là Mạch Đao quân của Bắc Đình. Ta để Hắc Mâu thống lĩnh đội Mạch Đao quân này, nhưng chức quan của cậu ta là Ưng Dương Lang tướng."

Độc Cô Ứng vui mừng khôn xiết: "Hà Trung quân vậy mà cũng có Mạch Đao quân, tốt quá rồi!"

"Như vậy là có sáu vị Ưng Dương Lang tướng, nhưng nếu không tính Hắc Mâu thì thực ra chỉ có năm người. Tốt nhất là nên có sáu người, mỗi người thống lĩnh hai ngàn quân, nhưng vẫn còn thiếu một người."

Độc Cô Ứng do dự một chút rồi nói: "Để ty chức đảm nhiệm có được không?"

Phó Đô đốc chỉ là cái danh nghe kêu chứ không có thực quyền. Nếu là Phó Đô đốc do triều đình phái tới, Lý Nghiệp tuyệt đối sẽ không đồng ý mà sẽ gạt bỏ quyền lực ngay lập tức. Nhưng Độc Cô Ứng là tướng lĩnh của Độc Cô gia, rất đáng tin cậy, nên Lý Nghiệp vui vẻ gật đầu: "Được, ngươi kiêm nhiệm Ưng Dương Lang tướng doanh thứ sáu."

Độc Cô Ứng dọc đường đi vẫn luôn băn khoăn vấn đề này. Làm Phó Đô đốc thực sự quá nhàm chán, bởi vì Ưng Dương Lang tướng của doanh thứ nhất chính là do Lý Nghiệp kiêm nhiệm. Ông muốn mình cũng có thể kiêm nhiệm Ưng Dương Lang tướng để có thể thực sự nắm quân.

Độc Cô Ứng mừng rỡ khôn xiết, quỳ một chân hành lễ: "Cảm ơn Đô đốc đã tin tưởng!"

Lý Nghiệp, Độc Cô Ứng, Vương Huyền Vũ, Đoạn Tự, Bùi Tú, An Thái Huyền, Hắc Mâu, bảy người này chính thức được xác định là tầng lớp tướng lĩnh cao cấp của Hà Trung quân.

Tất nhiên, Lý Nghiệp không quên người cũ, thông qua mối quan hệ của Độc Cô Liệt, hắn đã điều cả nhóm huynh đệ cũ như Uất Trì Quang, Vương Vũ, Ngô Thái tới. Uất Trì Quang đã được thăng làm Hiệu úy, Vương Vũ và Ngô Thái cũng trở thành Lữ soái, còn có bảy tám binh sĩ cũ từng theo hắn ở Sóc Phương năm xưa cũng được điều tới.

Uất Trì Quang trực tiếp được hắn bổ nhiệm làm Ưng Kích Lang tướng, Vương Vũ và Ngô Thái thăng làm Hiệu úy, các huynh đệ khác đều thăng làm Lữ soái, xem như họ cũng đã vượt qua khổ ải.

Thế nhưng tướng lĩnh tầng trung và thấp vẫn chưa đủ, Lý Nghiệp dự định chọn người từ ba trăm tư quân của nhà họ Bùi vốn luôn theo sát hắn để bổ sung.

Sáng sớm hôm sau, Binh bộ Viên ngoại lang Vương Thăng dẫn theo vài tùy tùng quay về.

Lý Nghiệp tiếp tục dẫn đại quân đi về phía tây. Đi suốt ba tháng, ngày 17 tháng 4, một vạn hai ngàn quân Hà Trung cuối cùng đã đến thành Toái Diệp.

Hiện tại Toái Diệp do Sầm Tham, Bùi Tú và An Thái Huyền ba người phụ trách. Trong đó Sầm Tham chủ quản chính vụ, Bùi Tú và An Thái Huyền phụ trách quân vụ. Họ đã nhận được Phi Ưng khoái tín từ Bắc Đình gửi tới, nên đã dựng đại doanh bên ngoài thành Toái Diệp.

Đại quân vào doanh, Sầm Tham sai người đưa tới năm trăm con lợn và ba ngàn con cừu, cùng một ngàn túi rượu cừu. Ba quân giết lợn mổ cừu, uống một bữa thỏa thích.

Sầm Tham, Bùi Tú và An Thái Huyền ba người đến đại trướng giao lệnh.

Lý Nghiệp ân cần an ủi họ, cảm ơn sự cống hiến vất vả của họ trong nửa năm qua, đồng thời tuyên bố chức vụ mới của họ.

Sầm Tham đảm nhiệm chức Lục sự Tham quân của Hà Trung Đô đốc phủ, chức vị dưới Trường sử và Tư mã, ngang hàng với Phán quan của Vương Xương Linh và Ký thất Tham quân của Cao Thích.

Sau đó là ba vị mạc liêu khác là Trần Hoán, Dương Thiều Hoa và Cừu Huyền, cùng với Kiều Bân và những người khác, họ là những quan chức văn phòng của Hà Trung quân.

Hà Trung Đô đốc phủ chia làm hai phần, một phần là chính vụ, một phần là quân đội. Chỉ có Lý Nghiệp là kiêm nhiệm cả hai, đảm nhận chức Hà Trung phủ Đô đốc kiêm Chủ soái Hà Trung quân.

Mọi người nhanh chóng thích nghi với vai trò của mình. Suốt mấy ngày liền, Lý Nghiệp bận rộn đến mức không thở nổi.

Toái Diệp trước kia chỉ là một quân trấn, bây giờ quân trấn nâng cấp thành Đô đốc phủ, mọi thứ hoàn toàn khác biệt. Chỉ riêng việc mở rộng phủ nha Đô đốc thôi đã là một vấn đề, vì nha môn cũ quá nhỏ.

Lại còn phải chiêu mộ hàng chục quan văn và tòng sự, việc này Lý Nghiệp giao cho Trường sử Tạ Tấn phụ trách, Sầm Tham hỗ trợ.

Điều Lý Nghiệp quan tâm nhất vẫn là lương thực. Triều đình sẽ không vận lương cho hắn, tất cả đều phải tự giải quyết. Hơn một vạn người, mỗi ngày ba bữa, làm sao để nuôi sống nhiều người như vậy?

Ba vạn con lạc đà của họ không chỉ mang theo lương thực, mà còn có một lượng lớn quân tư và nhu yếu phẩm, nhưng lương thực đã ăn hết trên đường rồi, hiện tại họ chỉ có thể trông chờ vào lương thực ở Toái Diệp.

May mà việc quân đồn của quân Toái Diệp làm khá tốt, trồng lương thực, nuôi cừu, nuôi cá, nuôi lợn và gà vịt vân vân. Chỉ riêng cừu đã có ba mươi vạn con, nhưng nhiều nhất cũng chỉ ăn được nửa năm. Sau nửa năm thì phải làm sao?

Buổi sáng, Lý Nghiệp dẫn theo các quan viên đến cánh đồng lúa mì. Cánh đồng lúa mì nằm trong thung lũng sông Sở, thung lũng sông Sở nằm giữa dãy núi Thiên Tuyền và dãy núi Côn Cách. Nơi rộng nhất của thung lũng lên tới hơn một trăm dặm, nơi hẹp nhất cũng hơn hai mươi dặm. Hai bên bờ sông đều là những đồng cỏ và rừng rậm rộng lớn, thỉnh thoảng có thể nhìn thấy từng đàn cừu, đây là một ốc đảo vô cùng quý giá.

Sông Sở chảy theo hướng Tây Bắc sang Đông Nam, cánh đồng lúa mì ở bờ nam, còn chăn thả cừu ở bờ bắc, như vậy có thể tránh được việc đàn cừu giẫm đạp lên mạ lúa.

Cánh đồng lúa mì rộng ba mươi khoảnh, trồng lúa mì đông. Lúc này là cuối tháng 4, lúa mì đã trổ bông, đang là thời điểm chuyển giao giữa xanh và vàng, chỉ một tháng nữa là lúa mì chín.

Hiện tại quân đồn do An Thái Huyền phụ trách, hắn giới thiệu với mọi người: "Ở đây nguồn nước dồi dào, ánh nắng đầy đủ, có thể trồng hai vụ một năm. Sau khi chúng ta thu hoạch lúa mì vào cuối tháng 5, sẽ trồng tiếp một vụ kê, sản lượng đều khá ổn. Lúa mì mỗi mẫu thu khoảng ba trăm năm mươi cân, kê mỗi mẫu cũng được khoảng một trăm tám mươi cân."

Lý Nghiệp lắc đầu: "Ba mươi khoảnh đất là quá ít, bắt buộc phải đạt trên bốn trăm khoảnh. Bình quân mỗi binh sĩ có ba mẫu đất lương thực, cộng thêm thịt cừu bổ sung, mới có thể đảm bảo lương thực quân đội."

Cao Thích hỏi: "Đất ở đây mới khai khẩn đã có thể trồng trọt ngay sao? Không cần để đất nghỉ một năm à?"

Sầm Tham cười nói: "Thổ nhưỡng ở đây vô cùng phì nhiêu, cắm một cành cây xuống là có thể nảy mầm, không cần để đất nghỉ, khai khẩn năm nào là có thể canh tác năm đó."

Lý Nghiệp gật đầu: "Đất đai ở đây vô cùng bao la, hãy huy động toàn quân khai khẩn ruộng tốt, tranh thủ gieo trồng vụ lương thực nửa năm sau."

Tạ Tấn hơi lo lắng: "Phải đợi đến tháng 5 năm sau mới có lượng lớn lương thực thu hoạch, chỉ dựa vào vụ lương thực nửa năm sau, e rằng vẫn không đủ."

Lý Nghiệp mỉm cười: "Vấn đề không lớn. Lưu vực sông Dược Sát nơi các quốc gia Túc Đặc tọa lạc đều là vùng sản xuất lương thực nổi tiếng, Thổ Hỏa La cũng là nơi sản xuất lương thực, chúng ta có thể mua một phần lương thực. Hơn nữa, người Cát Lộc Lặc vẫn còn nợ ta sáu mươi vạn con cừu, ta đã nhường phần đất Đạp Thực Lực của Cát Lộc Lặc cho bộ lạc Bà Phục, họ vẫn còn nợ ta một phần chiến lợi phẩm."

Mọi người đều trút được gánh nặng, cùng cười nói: "Vậy thì hãy tranh thủ thời gian, cùng nhau khai hoang đồn điền!"