"Người hẹn lúc hoàng hôn (Một)"

Tết Thượng Nguyên xem đèn hoa thường kéo dài ba ngày, từ mười bốn, mười lăm đến mười sáu tháng Giêng. Trong ba ngày này, cửa thành không đóng, cửa phường không khóa, quan dân cùng vui, tiệc tùng thâu đêm suốt sáng.

Ngày mười bốn tháng Giêng là thời điểm căng thẳng, bận rộn và cũng là lúc được mong chờ nhất, bởi đèn hoa về cơ bản đã được lắp đặt xong xuôi, đang tiến hành những khâu điều chỉnh cuối cùng.

Ngày mười bốn tháng Giêng, triều đình cũng cho nghỉ, bất kể quan dân, già trẻ, tất cả mọi người đều đắm chìm trong không khí lễ hội của Tết Thượng Nguyên.

Gần đến trưa, Lý Nghiệp thu xếp xong xuôi, sải bước ra khỏi cửa phủ. Vừa đến cổng, đã nghe thấy tiếng của Giả Thông, vị mưu sĩ của cha mình: "Các người về đi! Công tử nhà ta là võ tướng, không phải thi nhân, chàng viết một bài thơ phải mất cả năm trời, không thể đáp ứng yêu cầu của chủ nhân các người được, về đi!"

Lý Nghiệp né người đứng sau cánh cửa nhìn ra, chỉ thấy ngoài cửa đứng mấy người đàn ông trung niên dáng vẻ quản gia, tùy tùng phía sau còn đang gánh những đòn gánh.

Dưới sự khuyên bảo liên tục của Giả Thông, mấy người đến cầu thơ mới hậm hực rời đi.

Lúc này Lý Nghiệp mới bước ra khỏi cửa lớn, nhìn theo bóng lưng của mấy người kia rồi hỏi: "Giả thúc, họ là người thế nào?"

Giả Thông chừng bốn mươi tuổi, là một trong hai vị mưu sĩ khi Lý Đại còn làm Thứ sử Nhuận Châu, người kia chính là Vương Xương Linh. Giả Thông là người Dương Châu, hiện tại cũng theo vào kinh, tiếp tục làm mưu sĩ cho Lý Đại.

Giả Thông lắc đầu nói: "Đám người này thực ra đều là thương nhân, trước đó những kẻ cầu thơ còn đông hơn nhiều, đều đến để cầu thơ cả."

"Họ là thương nhân, cầu thơ làm gì?" Lý Nghiệp khó hiểu hỏi.

"Họ muốn để lại danh tiếng cho đời sau!"

Giả Thông cười cười rồi giải thích: "Những người này đều là thương nhân, có tiền nhưng không có địa vị, chết là hết, biến mất trong bụi trần như loài kiến. Nhưng họ lại không cam tâm, muốn để lại chút danh tiếng cho hậu thế, cầu thơ chính là một cách. Ghi tên mình vào trong thơ, ngàn năm sau, mọi người đọc bài thơ này sẽ thấy tên của họ."

Lý Nghiệp bừng tỉnh, quả thực, đây đúng là một con đường lưu danh thiên cổ.

Ví như Lý Quy Niên, nếu không có bài "Giang Nam phùng Lý Quy Niên" của Đỗ Phủ, ai mà biết người này là ai?

Lại ví như câu "Đào hoa lưu thủy thâm thiên xích, bất cập Uông Luân tống ngã tình". Uông Luân cũng nhờ bài thơ này mà lưu danh muôn thuở.

Lại như những nhân vật nhỏ bé khác, "Hoàng tứ nương gia hoa mãn khê, thiên đóa vạn đóa áp chi đê". Chỉ một bài thơ vô tình như vậy, Hoàng Tứ Nương, một người đàn bà thôn quê tầm thường nhất, hơn một ngàn năm sau vẫn được người đời nhắc nhớ.

Cho nên những người nổi tiếng khắp thiên hạ như Lý Bạch, căn bản không bao giờ thiếu tiền, người khác muốn tặng tiền cho ông còn chẳng có cơ hội.

Còn Đỗ Phủ sở dĩ khốn cùng lận đận, nghèo bệnh bủa vây, đó là vì phải đến khi ông chết đi thì mới bắt đầu nổi danh.

Ở bất cứ triều đại nào, hễ là đại văn hào có danh tiếng thì đều có người theo đuổi. Theo đuổi đương nhiên là có mục đích, lưu danh chính là một mục đích.

Vì vậy, nhiều phú ông ở Hồng Kông, Đài Loan quyên góp xây trường học ở Đại lục, đạo lý cũng giống như vậy. Nhiều tòa nhà trong các trường trung học được đặt theo tên người, đó chính là lưu danh muôn thuở.

Hôm nay Lý Nghiệp đã hẹn với Chu Tước cùng ăn trưa, cùng đi chơi, tối cùng ngắm đèn.

Tết Thượng Nguyên cũng là ngày lễ tình nhân cổ đại, "Nguyệt thượng liễu tiêu đầu, nhân ước hoàng hôn hậu" (Trăng lên đầu cành liễu, người hẹn sau hoàng hôn), thiếu nữ đương nhiên đều muốn cùng người thương dạo phố ngắm đèn.

Dân số đời Đường - Tống không nhiều, người cai trị tất nhiên phải khuyến khích nam nữ yêu đương, gia tăng dân số, vì vậy xã hội khá cởi mở, phụ nữ trẻ lộ diện là chuyện bình thường.

Đương nhiên, người cai trị hai triều Tùy - Đường có huyết thống Tiên Ti cũng là một nguyên nhân.

Đến cuối Nam Tống, dân số vượt quá một trăm triệu, tài nguyên và lương thực khan hiếm, lý học mang tư tưởng cấm dục chắc chắn sẽ được người cai trị đẩy mạnh.

Đặc biệt là thời Minh - Thanh, còn coi trọng sự phân biệt nam nữ hơn cả tính mạng, "đói chết là chuyện nhỏ, mất tiết hạnh là chuyện lớn", bắt phụ nữ bó chân, dựng bia tiết hạnh. Tại sao lại biến thái như vậy, cũng chỉ vì dân số quá đông.

Nói xa quá rồi, quay lại chuyện chính thôi.

Lý Nghiệp ngồi xe ngựa đến dưới gốc cây lớn ở cửa sau phủ Độc Cô, trèo lên cây treo một dải lụa đỏ.

Chỉ một lát sau, cửa sau khẽ mở, Chu Tước với mái tóc búi song hoàn lén lút chạy ra. Nàng mặc một chiếc váy nhu màu đỏ thẫm bó ngực, khoác ngoài một chiếc áo tỉ giáp lông cáo dáng dài, gương mặt rạng rỡ chạy về phía Lý Nghiệp.

Lý Nghiệp vội vàng mở cửa xe, Chu Tước bước lên, lập tức nhào vào lòng Lý Nghiệp. Xe ngựa chậm rãi quay đầu, hướng về phía Bình Khang phường.

Chu Tước ôm lấy cánh tay người yêu, gối đầu lên vai chàng hỏi: "Hai hôm nay chàng về, sao không đến tìm thiếp?"

Lý Nghiệp cười nói: "Ta về từ trưa hôm kia, vừa về đã cùng Cao ông vào hoàng cung, Quý phi nương nương bảo ta viết cho bà ấy một bài thơ, không ngờ ta lại nổi danh nhờ làm thơ."

Chu Tước đấm vào vai chàng một cái, nũng nịu: "Hôm qua thiếp vào cung, Quý phi đặc biệt đưa bài từ đó cho thiếp xem, thiếp cảm giác bà ấy cố tình khoe khoang với thiếp. Viên đá quý lần trước cũng vậy, làm thiếp thấy chua chát trong lòng, chàng chưa bao giờ viết cho thiếp bài nào cả?"

Lý Nghiệp vội cười an ủi nàng: "Tất nhiên là có! Sao ta có thể không viết cho nàng chứ! Ta đã viết xong từ năm ngoái, vốn định trước khi đi sẽ đưa cho nàng, ai mà ngờ Quý phi lại bảo ta làm thơ."

Chu Tước bĩu môi đưa tay ra: "Ở đâu nào? Đưa thiếp xem."

Lý Nghiệp tranh thủ hôn lên cái miệng nhỏ đang bĩu ra của nàng, khiến Chu Tước giận dỗi đấm chàng thêm hai cái: "Thơ thì không có, lại còn chiếm tiện nghi của người ta!"

"Đến tửu lâu sẽ đưa cho nàng!"

Chu Tước hừ một tiếng nói: "Thế còn tạm được, chàng viết cho thiếp, ngày mai thiếp sẽ mang cho Quý phi xem, nhất định phải giành lại thể diện này."

"Đừng mà!"

Lý Nghiệp vội giơ tay: "Bà ấy và ta chẳng có quan hệ gì cả, nàng mà đưa bà ấy xem, ta thực sự không đi được mất."

"Không đi được thì không tốt sao? Thiếp chỉ mong chàng không đi được đây này!"

"Chu Tước..." Lý Nghiệp kéo dài giọng.

Chu Tước mím môi cười: "Được rồi, được rồi! Đùa chàng một chút cũng không được, nhìn chàng kìa, thiếp mới không đưa bà ấy xem đâu."

Xe ngựa tiến vào Bình Khang phường, không khí ồn ào náo nhiệt ập đến. Bên trong Bình Khang phường cũng giăng đèn kết hoa, bày trí đủ loại đèn hoa, cũng là một đại dương đèn hoa. Đến tối, nơi đây cũng sẽ là một địa điểm ngắm đèn quan trọng của Trường An.

Xe ngựa chậm rãi dừng lại trước tửu lâu An Nhiên Cư.

Lý Nghiệp xuống xe trước, vươn tay đón Chu Tước ra, chàng đưa cho phu xe hai lượng bạc: "Ngươi tự tìm chỗ mà ăn đi!"

Xe ngựa là của phủ họ, bình thường chỉ có Bùi Tam Nương và Mộc đại nương ngồi, phu xe tên Đại Trụ, cũng là người do Lưu quản gia mang từ phủ chính tới. Lý Nghiệp chê xe thuê bên ngoài có quá nhiều người ngồi, không sạch sẽ, nên dùng xe của nhà mình.

Lý Đại làm quan Lễ bộ Thị lang, ông có xe ngựa riêng.

Tiểu nhị đón khách nhận ra Lý Nghiệp, tiến lên cười bồi: "Chào mừng công tử!"

Lý Nghiệp gật đầu: "Ở Bạch Ngọc phòng trên tầng ba!"

"Công tử đi lối này!"

Lối vào nhã thất trên tầng ba có lối đi dành riêng cho khách quý, một nữ tì xinh đẹp dẫn đường phía trước. Đương nhiên, nếu thích náo nhiệt cũng có thể đi cầu thang ở đại sảnh.

Hai người bước vào Bạch Ngọc phòng, đây là nhã thất tốt nhất của tửu lâu An Nhiên Cư, cách bài trí bên trong cũng tương tự, chủ yếu là vị trí đẹp nhất, có thể nhìn bao quát đoạn đường tinh hoa nhất của Bình Khang phường ngay dưới lầu.

Đối diện còn có một tòa Thái lâu, là nơi các kỹ nữ của Thiên Lải nhạc phường biểu diễn, người đi đường đều ngẩng đầu xem, mà Bạch Ngọc phòng lại đối diện thẳng với sân khấu.

Hai nữ tì giúp họ cởi áo khoác, hai người lên tháp ngồi đối diện nhau, nữ tì dâng trà nóng cho họ.

Lúc này, chưởng quầy bước vào hành lễ, dâng bút mực và giấy, ông ta cười nói: "Công tử có muốn bao trọn nhã thất này không, tối đến nghỉ chân cho tiện."

Đêm Thượng Nguyên bao trọn nhã thất các tửu lâu lớn là thông lệ của giới quyền quý, vừa tiện ngắm đèn, vừa tiện nghỉ ngơi. Bạch Ngọc phòng này chính là nơi dành riêng cho chủ nhà.

Đương nhiên, đây là sản nghiệp của gia tộc, Lý Nghiệp muốn bao trọn thì cũng phải trả tiền.

Lý Nghiệp trầm ngâm một lát rồi hỏi: "Người trong phủ chính có đến không?"

Chưởng quầy lắc đầu: "Nhã thất của chúng tôi đã đặt hết từ ba ngày trước, Bạch Ngọc phòng này là để riêng, không phải cho họ. Họ chắc cũng biết, dù họ có đến hỏi, chúng tôi cũng sẽ nói là đã đặt hết rồi."

Lý Nghiệp hài lòng gật đầu: "Vậy thì ta chốt lấy phòng này!"