Mặc Đa quốc vương thở dài nói: "Lý đô đốc, tấn công Thạch Quốc là chuyện rất không thực tế, chỉ cần sơ suất một chút thôi cũng đủ dẫn đến việc Bạt Hãn Na bị diệt vong."

"Xin được nghe chi tiết!" Lý Nghiệp cười nói.

"Tuy người Bạt Hãn Na và người Túc Đặc có cùng tín ngưỡng, nói cùng ngôn ngữ, nhưng người Túc Đặc từ trong xương tủy vẫn luôn bài xích chúng ta. Túc Đặc cửu quốc gồm Khang, Sử, An, Tào, Thạch, Mễ, Hà, Hỏa Tầm và Mậu Địa, trong đó vốn không bao gồm Bạt Hãn Na."

"Mấu chốt nằm ở chỗ dân tộc khác biệt. Bạt Hãn Na chính là nước Đại Uyển thời nhà Hán, là quốc gia bản địa thực thụ ở Hà Trung. Còn Túc Đặc cửu quốc là do người Nguyệt Thị di cư từ Hành Lang Hà Tây mà thành. Họ nương tựa lẫn nhau, vô cùng đoàn kết, nhưng trong mắt họ, Bạt Hãn Na luôn bị coi là kẻ ngoại tộc. Đặc biệt là việc Bạt Hãn Na sản xuất nhiều vàng bạc, từ lâu đã khiến họ đỏ mắt ghen tị. Tại sao Bạt Hãn Na phải dựa vào Đại Đường? Vì để sinh tồn, chúng ta buộc phải tìm chỗ dựa cho riêng mình."

"A La Liệt nói muốn nhân cơ hội này thôn tính Thạch Quốc, hắn không biết rằng nếu xuất binh đánh Thạch Quốc, thứ hắn phải đối mặt sẽ là liên quân chín nước. Người Túc Đặc đã sớm chờ đợi cơ hội này, họ nhất định sẽ nhân cơ hội diệt trừ Bạt Hãn Na để chiếm lấy vùng sản xuất vàng."

"Khi đó Thạch Quốc chỉ còn lại chưa đầy hai ngàn quân, tôi cũng đã nhìn thấy, nhưng tôi không dám manh động. Tôi biết đó không phải là cơ hội, mà là một cái bẫy."

Lý Nghiệp thầm gật đầu. Trong lịch sử, ngòi nổ bùng phát trận Đát La Tư chính là việc Cao Tiên Chi tàn sát Thạch Quốc, khơi dậy sự phẫn nộ của các nước Túc Đặc. Họ đồng loạt cầu cứu Đại Thực, khiến Hắc Y Đại Thực có được cơ hội tốt nhất để tiến vào vùng Hà Trung.

Mặc Đa quốc vương nhìn thấu đáo, Bạt Hãn Na phải sống dưới cánh chim của Đại Đường mới có thể tồn tại, làm sao còn có thể đi bành trướng ra bên ngoài? A La Liệt quả thực vẫn chưa đủ chín chắn.

Im lặng một lát, Lý Nghiệp hỏi: "Tình hình Câu Chiến Đề thế nào rồi?"

Mặc Đa quốc vương đáp: "Nơi đó tôi khá am hiểu. Câu Chiến Đề thuộc về Tào Quốc trong Túc Đặc cửu quốc. Tào Quốc chia làm hai, nó thuộc Đông Tào Quốc, nhưng vị trí chiến lược quá quan trọng, là cánh cửa tiến vào bồn địa Hà Trung. Mười năm trước đã bị người Đại Thực nhúng tay vào. Người Đại Thực nâng đỡ những người Túc Đặc tin theo Đại Thực giáo để khống chế thành trì này, thực chất nó đã không còn thuộc về Đông Tào Quốc nữa."

"Năm ngoái sau khi Cao Tiên Chi chiếm được Câu Chiến Đề, đã tàn sát và xua đuổi tất cả cư dân tin theo Đại Thực giáo trong thành, nhưng sau đó lại bỏ mặc không quản."

"Đông Tào Quốc đã thu hồi nó chưa?"

Mặc Đa quốc vương lắc đầu: "Vì vị trí chiến lược quá quan trọng, nó luôn là nơi tranh đoạt tất yếu của các nước lớn, Đông Tào Quốc không dám nhận lại."

"Vậy hiện giờ nó đang ở trạng thái nào?"

"Nó hiện là một thành bang, một quân phiệt Thổ Hỏa La tên là Ha Mễ Nhĩ. Ba Đặc đang khống chế Câu Chiến Đề, dưới trướng có hai ngàn quân."

Lý Nghiệp mỉm cười: "Quốc vương hiểu rõ về Câu Chiến Đề như vậy, chẳng lẽ là có hứng thú với nó sao?"

Mặc Đa quốc vương thở dài nói: "Tôi vẫn luôn hứng thú với nó, nhưng không dám có ý đồ riêng. Nếu tôi nuốt chửng nó, sẽ bị các nước Túc Đặc coi là kẻ thù."

"Nếu tôi hạ được Câu Chiến Đề rồi giao cho Bạt Hãn Na thì sao?"

Mặc Đa quốc vương vẫn lắc đầu: "Cư dân Câu Chiến Đề đều là người Túc Đặc, họ sẽ không phục tùng sự cai trị của Bạt Hãn Na. Thẳng thắn mà nói, hơn nửa năm nay tôi chú ý đến Câu Chiến Đề không phải vì tôi muốn có nó, mà vì tên quân phiệt Ha Mễ Nhĩ kia đã cắt đứt thương lộ từ Thổ Hỏa La đến Hà Trung. Hà Trung không thấy bóng dáng thương nhân Thổ Hỏa La đâu, ai nấy đều rất lo lắng."

"Đối phương chỉ có hai ngàn quân, tại sao Quốc vương không liên kết với các nước Túc Đặc, cùng xuất binh đánh hạ Câu Chiến Đề để đả thông thương lộ?"

"Có hai nguyên nhân. Thứ nhất, thành trì Câu Chiến Đề cao lớn kiên cố, chúng tôi không có kinh nghiệm đánh thành. Thứ hai, hậu thuẫn của Ha Mễ Nhĩ là Hô La San tổng đốc Tề Á Đức, ai nấy đều có nỗi lo, thực ra nguyên nhân chính vẫn là điểm thứ hai."

"Hô La San tổng đốc chẳng phải là A Bố. Mục Tư Lâm sao?"

"Năm ngoái đã bị xử tử rồi. A Bạt Tư vốn đã bất mãn với hắn, hắn làm tổn thất chín vạn tinh nhuệ của Hô La San, A Bạt Tư làm sao có thể dung thứ? Phó tướng Tề Á Đức đã trở thành Hô La San tổng đốc mới."

Lý Nghiệp gật đầu: "Tôi sẽ xuất binh đánh Câu Chiến Đề trong vòng hai tháng tới. Hạ xong Câu Chiến Đề, tôi sẽ đả thông lại thương lộ giữa Thổ Hỏa La và bồn địa Hà Trung. Tôi cho Quốc vương hai tháng để suy nghĩ, nếu Quốc vương thực sự không cần Câu Chiến Đề, tôi sẽ trả nó về cho Đông Tào Quốc. Đây là một cơ hội, hy vọng Quốc vương cân nhắc kỹ."

Trong mắt Mặc Đa quốc vương lộ vẻ suy tư, ông gật đầu: "Tôi nhất định sẽ cân nhắc kỹ!"

Lý Nghiệp nhìn A La Liệt đang lộ vẻ chán nản, mỉm cười: "Cha cậu có chút bảo thủ, nhưng dù sao ông ấy cũng là Quốc vương, phải cân nhắc tương lai của Bạt Hãn Na. Ít nhất sự thận trọng của ông ấy là đúng."

A La Liệt thở dài thườn thượt: "Tôi thừa nhận ý định thôn tính Thạch Quốc có chút không thực tế, nhưng cơ hội ở Câu Chiến Đề trăm năm khó gặp một lần, người Túc Đặc đã hoàn toàn từ bỏ nó rồi. Nếu chúng ta không nắm lấy cơ hội này, con cháu đời sau sẽ trách móc chúng ta."

Lý Nghiệp vỗ vai cậu ta cười nói: "Cha cậu hiểu sâu về Câu Chiến Đề như vậy, ông ấy không hề từ bỏ, mà đang "lùi để tiến", tìm kiếm một phương án vẹn toàn nhất để đạt được Câu Chiến Đề."

A La Liệt phấn chấn hẳn lên: "Đô đốc có phương án nào vẹn toàn nhất không?"

Lý Nghiệp thản nhiên cười: "Tôi quả thực có một phương án vẹn toàn nhất, cuối cùng sẽ để Bạt Hãn Na có được Câu Chiến Đề, nhưng tôi có điều kiện!"

"Hắn muốn khống chế Hỏa Du Khảm Đạt của thành An Tập?"

Mặc Đa quốc vương có chút ngạc nhiên trước điều kiện này của Lý Nghiệp, nhưng ngay sau đó liền hiểu ra. Khảm Đạt đã thể hiện uy lực mạnh mẽ trong chiến tranh, quân Đại Thực đã nắm giữ loại vũ khí sắc bén này, quân Đường đương nhiên cũng phải nắm giữ.

Ông trầm tư một lát rồi nói với vương tử A La Liệt: "Dù chúng ta có lấy được Câu Chiến Đề hay không, Hỏa Du Khảm Đạt của thành An Tập đều phải giao cho quân Đường. Đã muốn dựa vào Đại Đường để nhận được sự bảo hộ của quân Đường, chúng ta nhất định phải thể hiện thành ý!"

Sáng sớm hôm sau, Lý Nghiệp khởi hành đến thành Thiên Tuyền.

Thành Thiên Tuyền vì nằm sát dãy núi Thiên Tuyền mà có tên gọi như vậy, là thành phố lớn thứ hai của Bạt Hãn Na. Nơi đây có hai vạn thợ mỏ và gia quyến của họ sinh sống, tổng cộng hơn mười vạn người, sống dựa vào việc khai thác mỏ và luyện kim.

Nhưng từ khi tù binh quân Đại Thực tiếp quản các mỏ khoáng sản, thợ mỏ thành Thiên Tuyền đã khai mở thêm một mỏ lớn thứ hai, tuy nhiên mỏ mới chủ yếu là đồng, cũng có lẫn vàng bạc.

Đại doanh tù binh cách thành Thiên Tuyền một khoảng, chừng hai mươi dặm, nằm sâu trong núi. Sau khi đi qua một khe núi, bên trong là một bãi cỏ rất rộng, có hồ nước, có sông ngòi, nhưng xung quanh đều là vách đá dựng đứng và núi cao trùng điệp. Chỉ có duy nhất một lối vào, quân đội chỉ cần phong tỏa lối này thì tù binh đừng hòng trốn thoát.

Lý Nghiệp đến đại doanh tù binh, hai vị chủ tướng là Từ Kiến và Dư Trường Dương dẫn Lý Nghiệp lên chỗ cao để quan sát đại doanh.

Đại doanh được tạo thành từ hơn hai ngàn chiếc lều lớn của người Ba Tư, nhìn từ trên cao xuống, đại doanh trông vô cùng hùng vĩ.

"Tù binh có từng gây chuyện không?" Lý Nghiệp hỏi.

"Khởi bẩm đô đốc, tù binh chưa từng gây chuyện, đều rất phục tùng và chung sống khá hòa thuận với quân giữ thành."

Lý Nghiệp có chút hiếu kỳ, cười hỏi: "Các người đã làm thế nào vậy?"

Từ Kiến cúi người nói: "Khởi bẩm đô đốc, trước hết là đảm bảo cơm ăn áo mặc, bị bệnh thì chữa trị cho họ, làm bảy ngày nghỉ một ngày, tôn trọng tín ngưỡng của họ. Họ cần lễ bái thì quy định rõ thời gian lễ bái, mọi thứ đều đặt ra quy tắc rõ ràng. Chúng ta làm theo quy tắc, không vi phạm, như vậy mọi việc dễ dàng hơn nhiều."

Dư Trường Dương bên cạnh bổ sung thêm: "Chúng tôi chọn ra năm vị tướng từ trong số tù binh làm đại diện, uy tín của họ rất cao, có việc gì thì mọi người cùng ngồi lại trao đổi."

Lý Nghiệp trầm ngâm một lát rồi hỏi: "Họ chưa từng nghĩ đến chuyện tạo phản để trốn về Đại Thực sao?"

Từ Kiến thở dài: "Có lẽ là do thời gian còn ngắn, chưa đầy một năm, họ vẫn còn hy vọng được thả về. Nếu là trên hai năm, hy vọng dần biến mất, e là sẽ rất nguy hiểm."

Lý Nghiệp gật đầu: "Tôi nghĩ cũng vì lý do đó. Thực tế họ rất nguy hiểm, ba vạn người có tổ chức, có thủ lĩnh, có công cụ, nếu cùng nhau tạo phản, ba ngàn người các anh căn bản không chặn nổi. Nếu họ tàn nhẫn hơn, thậm chí có thể diệt luôn cả Bạt Hãn Na, nên tôi vẫn luôn lo lắng về đám tù binh này."

Nói đến đây, Lý Nghiệp lập tức ra lệnh cho hai người: "Gọi năm vị tướng tù binh đến đây, ta muốn nói chuyện với họ!"