Lý Nghiệp trở về sân viện của mình, tuyết rơi ngày càng dày, hắn thản nhiên ngồi xếp bằng trên hành lang, thưởng thức trận đại tuyết đang bay múa khắp trời.

Tiểu Hồng ngoan ngoãn bưng đến một chén trà nóng, Lý Nghiệp liếc nhìn nàng một cái rồi cười hỏi: "Đĩa bánh đậu xanh kia đâu?"

Khuôn mặt nhỏ nhắn của nàng đỏ bừng, lầm bầm một câu: "Đó là thứ em tự bỏ tiền túi ra mua đấy."

Nàng vẫn chạy về phòng, bưng đĩa bánh ra ngoài. Lúc này, nàng mới sực nhớ ra, chuyện chiều nay mình trò chuyện với Thanh Vũ, hóa ra công tử đều đã nhìn thấy hết.

Lý Nghiệp cười ha hả, cầm một miếng bánh đậu xanh lên gặm. Hắn chưa ăn cơm trưa, bụng quả thực có chút đói.

Lý Nghiệp uống một ngụm trà rồi hỏi tiếp: "Thanh Vũ nói, ngoại trừ chủ nhân không được tốt lắm, còn lại mọi thứ đều ổn, câu này có ý gì? Cô ấy đang nói ta sao?"

Tiểu Hồng gật đầu: "Cô ấy có thành kiến rất sâu với công tử, nói công tử bắt nạt cô ấy, lại còn nổi danh hung ác."

Lý Nghiệp lại hỏi: "Nổi danh hung ác là có ý gì?"

Tiểu Hồng cúi đầu, ấp úng nói: "Chính là... chính là danh tiếng không được tốt lắm."

"Danh tiếng của ta chỗ nào không tốt?"

Tiểu Hồng vân vê góc áo đáp: "Thật ra em cũng không biết, em chỉ biết công tử có một ngoại hiệu, là họ nói cho em biết."

"Ngoại hiệu gì?" Lý Nghiệp hào hứng hỏi.

"Gọi là... Địa Tạng Ma!"

Ngoại hiệu này đặt nghe rất văn vẻ, nghe qua gần giống với Phục Địa Ma (Voldemort), đoán chừng lại là do Trương Hữu đặt. Người ta thì bái Địa Tạng Bồ Tát, còn mình thì lại là Địa Tạng Ma.

"Vậy nàng có sợ không?"

"Em... em không biết, em cảm thấy cũng bình thường! Ít nhất là cả buổi chiều nay, em vẫn chưa bị đánh."

Lý Nghiệp cười lớn, vỗ vỗ lên khuôn mặt nhỏ nhắn của nàng: "Đi đi! Ta chưa ăn trưa, tìm cho ta chút gì đó ăn, nếu không ta ăn hết bánh của nàng, lúc đó nàng lại khóc nhè đấy."

"Vâng, em đi ngay đây!"

Tiểu Hồng như con nai nhỏ bị hoảng sợ, "vút" một cái đã chạy mất dạng. Đến cửa viện, nàng lại quay đầu nói: "Công tử cứ ăn hết bánh đi ạ! Em sẽ không khóc đâu."

Lý Nghiệp phất phất tay: "Mau đi đi!"

Tiểu Hồng chạy xuống bếp, Lý Nghiệp cười nói: "Đúng là ngốc một cách đáng yêu!"

Vào buổi chiều tà, Lý Đại đội tuyết bay đầy trời trở về phủ. Nghe tin con trai đã về nhà, ông vội vã chạy ra hậu viện.

Trên hành lang, Tiểu Hồng đang gội đầu thay cho Lý Nghiệp. Bỗng nhiên thấy lão gia chạy vào, nàng lập tức giật mình, có chút luống cuống tay chân. Lý Đại vội xua tay cười nói: "Không sao! Không sao! Con cứ tiếp tục đi."

Ông chợt lo lắng hỏi: "Nghiệp nhi, gội đầu ở đây không lạnh sao?"

Lý Nghiệp cười đáp: "Cái này không đáng gì, cha vào trong nhà ngồi một chút, con xong ngay đây!"

Lý Đại gật đầu rồi đi vào trong nhà trước. Lý Nghiệp dùng nước sạch gội sạch tóc, Tiểu Hồng lại dùng khăn khô lau khô tóc cho hắn, rồi vấn nhẹ lên búi lại.

Lý Nghiệp bước vào nhà, cười hỏi: "Thời gian này cha ở nha môn Kinh Triệu phủ vẫn tốt chứ?"

"Cũng không tệ, chỉ là hơi bận rộn. Tiên Vu Trọng Thông suốt ngày bận bịu xã giao, đem hết việc đẩy cho ta. Thật ra như vậy cũng tốt, ta chỉ sợ ông ta xen tay vào lung tung."

Nói đến đây, Lý Đại vội vàng hỏi: "Tình hình Hợp Dương thế nào rồi?"

"Triều đình bên này không có tin tức gì sao?"

Lý Đại lắc đầu: "Chẳng có tin tức gì cả. Lý Tụ hôm nay chạy tới tìm ta, hắn nói mình mất ngủ mấy ngày nay, suốt ngày lo sợ không yên. Ngược lại tổ phụ con rất thản nhiên, căn bản không để tâm chút nào!"

Lý Nghiệp cười nói: "Bởi vì là con đi, cho nên tổ phụ mới không lo lắng, ông biết con có thể xử lý ổn thỏa!"

"Vậy kết cục chắc là không tệ nhỉ!"

"Nói sao đây? Tội trạng lớn nhất của Lý Du đã được làm sáng tỏ, chuyện tàn sát nông dân không liên quan đến hắn, là có người vì muốn hãm hại hắn nên đã mua chuộc tên thổ phỉ Vương Thâm ở núi Vương Ốc gây ra. Nhưng tội che giấu triều đình thì khó lòng thoát khỏi. Trịnh Ngang hiện đang bám lấy điểm này để làm lớn chuyện, nói là Lý Tụ xúi giục con trai che giấu triều đình, trăm phương ngàn kế muốn kéo Lý Tụ xuống nước."

Lý Đại cười khổ một tiếng: "Tam đệ Lý Dữ và nhị đệ Lý Ngạc đều bị biếm đi làm quan dưỡng lão, ta đoán Lý Tụ cũng không khá hơn là bao. Nghe nói Dương Quốc Trung đã chuẩn bị điều Lý Tụ ra làm Thái tử tân khách, danh nghĩa là thăng một cấp, thực tế cũng là một chức quan dưỡng lão. Nhưng nếu hắn bị con trai liên lụy, e rằng ngay cả chức Thái tử tân khách cũng không làm nổi. Cha con đã nói với ta, chỉ cần cha con họ không chết là được, làm quan gì cũng không quan trọng."

"Tổ phụ nhìn xa trông rộng là tốt rồi!"

Lý Đại cau mày hỏi: "Là ai muốn hãm hại Lý Du?"

Lý Nghiệp thản nhiên đáp: "Ngoài gia tộc Vũ Văn ra thì không còn ai khác, nhưng họ đã dùng tên giả, không để lại bất kỳ bằng chứng nào!"

"Chỉ sợ gia tộc Vũ Văn không chịu bỏ qua thôi!"

"Mục tiêu tiếp theo của họ chắc chắn là cha, hơn nữa sẽ lợi dụng Vũ Văn Loa và Vũ Văn Hoài Đức. Cha nhất định phải giữ vững lập trường, tuyệt đối không được mềm lòng."

"Đừng nhắc nữa!"

Lý Đại bực bội nói: "Hai ngày trước, Vũ Văn Loa chạy đến quan sở của ta khóc lóc om sòm, nói muốn làm thiếp của ta, bắt ta thu nhận lại nàng ta. Ta phiền muốn chết, phải gọi nha dịch lôi nàng ta ra ngoài."

Chuyện này quả thực rất đau đầu. Lý Nghiệp suy nghĩ một chút rồi nói: "Cha tốt nhất nên dâng sớ lên thiên tử, thỉnh cầu thiên tử kiềm chế gia tộc Vũ Văn, đừng để Vũ Văn Loa đến gây rối. Cho thiên tử biết trước chuyện này, nhỡ đâu Vũ Văn Loa có chết, thiên tử cũng sẽ không đổ tội lên đầu cha."

Lý Đại gật đầu: "Con nói có lý, ngày mai ta sẽ viết tấu chương, nhờ Cao Lực Sĩ trình lên thiên tử."

Do dự một chút, Lý Đại lại hỏi: "Con thấy Vũ Văn Loa đến gây rối là do gia tộc Vũ Văn cố tình sắp đặt sao?"

"Chắc là không, chuyện của Lý Du vẫn chưa kết thúc, họ sẽ không gấp gáp như vậy. Đoán chừng là nàng ta tự mình đến làm loạn thôi."

Đúng lúc này, Lưu quản gia vội vã chạy tới nói: "Lão gia, phu nhân Vũ Văn trước kia đến gây sự rồi, đang làm ầm ĩ trước cửa phủ, đòi sống đòi chết, phu nhân đã cầm kiếm xông ra ngoài rồi."

Lý Đại sợ đến tái mặt, vội run giọng nói: "Nghiệp nhi, con mau đi ngăn mẹ con lại, tính khí bà ấy lên là giết người thật đấy!"

Lý Nghiệp đứng dậy lao ra cửa phủ...

Còn cách cửa phủ mấy chục bước, đã nghe tiếng Vũ Văn Loa vừa khóc vừa cầu xin: "Bùi gia nương tử, Bùi phu nhân, bà hãy thương xót cho tôi đi! Tôi không phải muốn phản bội Đại lang, là bị cha tôi ép phải tái giá. Chỉ cần bà thu nhận tôi, tôi nguyện làm thiếp, làm trâu làm ngựa hầu hạ các người, tôi đảm bảo không đụng đến chồng bà, tôi chỉ cần một danh phận, chỉ cần một nơi để ăn cơm dưỡng lão. Chúng ta đều là phụ nữ, bà hãy thương xót cho tôi đi!"

Lý Nghiệp chạy tới cửa, cảnh tượng trước mắt khiến hắn vừa giận vừa buồn cười. Chỉ thấy Vũ Văn Loa chỉ mặc một chiếc váy lót màu trắng, sau lưng buộc mấy thanh củi, đầu tóc rối bời quỳ trên nền tuyết, khắp người phủ một lớp tuyết dày, vừa khóc lóc vừa dập đầu cầu xin. Còn mẹ hắn thì tựa vào cửa lớn, hai tay khoanh trước ngực, lạnh lùng nhìn người đàn bà ác độc đã hại bà suốt mười bốn năm qua, căn bản không hề lay chuyển.

Bùi Tam Nương lạnh lùng nói: "Bà về nhà sống cho tốt đi! Tôi biết bà có tiền, còn có con trai, xin bà đừng đến làm phiền chúng tôi nữa. Dù sao bà cũng là con gái danh môn, hậu duệ hoàng tộc Bắc Chu, quỳ ở đây sẽ khiến cả Trường An chê cười!"

Vũ Văn Loa thấy dùng kế mềm không xong, đối phương căn bản không mua sổ, đôi mày nàng ta dần dựng ngược lên, giật phăng đống củi sau lưng, đứng phắt dậy, một tay chống nạnh, một tay chỉ vào mặt Bùi Tam Nương mắng nhiếc.

"Đồ đàn bà đê tiện kia, ở Hà Tây quyến rũ chồng ta, không giữ đạo làm vợ, chưa cưới mà đã chửa, ngươi chính là một con đàn bà hạ tiện, ở Vĩnh Hòa phường dựa vào bao nhiêu đàn ông nuôi sống, giờ lại chiếm giữ chồng ta, ức hiếp mẹ con ta, ngươi còn mặt mũi nào mà ra gặp ta..."

Bùi Tam Nương giận đến run người, vung kiếm xông lên: "Ta giết chết con đàn bà vô sỉ hạ tiện này!"

Lý Nghiệp xông tới, một cước đá Vũ Văn Loa xuống bậc thềm, khiến nàng ta tránh được nhát kiếm đầy phẫn nộ của Bùi Tam Nương.

Lý Nghiệp ngăn mẹ lại: "Mẹ, bà ta chính là muốn mẹ giết bà ta, rồi hại cả nhà chúng ta đấy, mẹ đừng trúng kế độc của bà ta!"

Bùi Tam Nương hận đến mức mắt phun ra lửa: "Con nghe xem vừa rồi bà ta mắng mẹ cái gì? Bà ta mắng mẹ là kỹ nữ ở Vĩnh Hòa phường, con đừng cản mẹ, hôm nay mẹ nhất định phải giết chết con đàn bà hạ tiện này!"

"Mẹ, mẹ cũng có thể mắng lại bà ta. Bà ta là vợ góa của Hầu Mạc Trần Nộ, chồng vừa mới chết, thi thể còn chưa lạnh, bà ta đã chạy tới cướp chồng người khác. Mẹ xem bà ta toàn thân nồng nặc mùi rượu, vừa già vừa xấu, loại đàn bà này, cha dù có mù mắt cũng không thèm lấy đâu!"

Những lời này của Lý Nghiệp như dao cứa vào tim, đâm thẳng vào nỗi đau của Vũ Văn Loa. Vũ Văn Loa hét lớn: "Đồ tạp chủng, bà đây liều mạng với ngươi!"

Nàng ta giang hai tay, đầu tóc rũ rượi, trông như một con quỷ già lao về phía Lý Nghiệp.

Lúc này, các đầy tớ trong phủ lũ lượt xông ra, chạy tới giữ chặt lấy Vũ Văn Loa khuyên nàng ta trở về.

Vũ Văn Loa như con cóc nhảy cẫng lên, chửi bới mẹ con Bùi Tam Nương. Lý Nghiệp đã kéo mẹ vào trong, cứ để mặc cho bà ta gào thét ngoài kia, chỉ tổ làm mất hết thể diện gia tộc Vũ Văn mà thôi.

Đúng lúc này, một chiếc xe ngựa lao tới, "két" một tiếng dừng lại. Vũ Văn Hoài Đức mặt mày u ám nhảy từ trong xe ra, xông tới nắm lấy cánh tay mẹ, tát mạnh cho bà ta mấy cái.

Vũ Văn Loa lập tức sợ đến không dám hé răng. Vũ Văn Hoài Đức lôi mẹ lên xe ngựa, "bình" một tiếng đóng cửa xe, chiếc xe lao vút đi. Xung quanh đứng đầy hàng xóm láng giềng, ai nấy đều bàn tán xôn xao.