Tiêu Hoa dẫn Lý Nghiệp tiến vào đại doanh, lập tức hạ lệnh đánh trống tập hợp tướng lĩnh.

"Đùng! Đùng! Đùng!" Tiếng trống dồn dập vang lên, tất cả tướng lĩnh từ cấp phó úy trở lên đều vội vã chạy về phía trung quân đại trướng.

Một vạn hai ngàn người vừa đúng một quân. Theo biên chế chính quy, lẽ ra phải có sáu vị Ưng Dương Lang tướng, mười hai vị Ưng Kích Lang tướng, hai mươi bốn vị hiệu úy và bốn mươi tám vị phó úy, ngoài ra còn có lữ soái, đội chính, hỏa trưởng, và tất nhiên không thể thiếu các văn chức quân quan.

Thế nhưng, Hà Trung không phải là đợt điều động theo biên chế hoàn chỉnh mà là tạm thời ghép lại. Hiện tại chỉ có một Ưng Dương Lang tướng và một Ưng Kích Lang tướng, hiệu úy và phó úy mỗi cấp ba người, các vị trí khác đều khuyết thiếu.

Đây thực chất là một vấn đề rất nghiêm trọng. Binh sĩ sau bốn năm thú thủ trở về, nhưng tướng lĩnh trung cấp trở lên chưa chắc đã quay lại được. Thế nên đội chính, lữ soái là những tướng lĩnh cấp thấp thì không thiếu, nhưng từ cấp phó úy trở lên cơ bản đều không muốn đi Hà Trung, họ tìm đủ mọi lý do để thoái thác, thậm chí nếu bị chọn trúng cũng tìm quan hệ để từ chối.

Văn chức quân quan thì một người cũng không có. Hiện tại chỉ có một vị Binh bộ viên ngoại lang tạm thời kiêm nhiệm chức Thương tào tham quân sự để quản lý kho bãi vật tư. Các văn chức khác không tìm được người, cũng chẳng có ai đăng ký. Đến An Tây còn chẳng ai muốn đi, huống chi là nơi xa xôi như Hà Trung.

Trong đại trướng chỉ lác đác tám vị tướng lĩnh. Vị Ưng Dương Lang tướng tên là Vương Huyền Vũ, người huyện Lam Điền, phủ Kinh Triệu, là một tướng lĩnh "tam vô" điển hình: không hậu đài, không gia sản, không tài ăn nói. Ông là kẻ chỉ biết làm việc, tính tình trầm mặc. Năm ba mươi tuổi, ông lập công ở Lũng Hữu được thăng làm Trung lang tướng, nhờ được Vương Trung Tự coi trọng nên được điều về Long Vũ quân ở Trường An.

Sau khi Vương Trung Tự qua đời, ông hoàn toàn mất đi hậu đài. Đến nay đã năm năm trôi qua, ông vẫn chỉ là một Trung lang tướng. Vương Huyền Vũ biết tiền đồ của mình đã hết, nên khi quân Hà Trung chiêu mộ, ông là người đầu tiên ghi danh.

Ưng Kích Lang tướng là phó thủ của Ưng Dương Lang tướng, một vị Ưng Dương Lang tướng thường phối hợp với hai vị Ưng Kích Lang tướng. Thế nhưng hiện tại chỉ có một vị Ưng Kích Lang tướng đăng ký đi Hà Tây, người này tên là Đoàn Tự, người Hàm Dương, phủ Kinh Triệu. Ông cũng là một tướng lĩnh "tam vô" gia cảnh bần hàn, trong nhà con cái đông đúc, lại còn cha mẹ già, một mình ông gánh vác quá khó khăn, còn phải dựa vào vợ đi giặt thuê để phụ giúp gia đình.

Nếu đi Hà Trung, bổng lộc của ông có thể tăng gấp đôi, từ sáu quan tiền mỗi tháng hiện nay lên mười hai quan, như vậy ông mới có thể nuôi sống gia đình, vì thế ông đã đăng ký đi Hà Trung.

Ba vị hiệu úy và ba vị phó úy còn lại thì mang hy vọng được thăng quan. Họ đều biết chẳng ai muốn đi Hà Đông, đây chính là cơ hội thăng tiến, tất nhiên họ sẽ không bỏ qua.

Tiêu Hoa hắng giọng, nói với mọi người: "Vị này chính là Lý Nghiệp, người được Thánh thượng bổ nhiệm làm Đô đốc đầu tiên của Hà Trung Đô đốc phủ, Vân Huy tướng quân, tước phong Cao Xương quận vương!"

Lý Nghiệp danh tiếng lẫy lừng, ngay cả trong quân cũng biết biệt danh "Địa Tạng Ma" của hắn, từng giết người như ngóe ở huyện Vân Dương. Tuy nhiên, khác với văn quan, quân đội từ trên xuống dưới đều nhất mực ủng hộ hắn. Chỉ có điều, khiến mọi người bất ngờ là Lý Nghiệp lại là Cao Xương quận vương, mọi người chợt nhận ra đối phương là hoàng tộc.

"Tham kiến Đô đốc!" Mọi người đồng loạt quỳ một gối hành quân lễ.

"Các vị tướng quân miễn lễ, xin mời đứng dậy!"

Lý Nghiệp có thể dễ dàng điều khiển các loại nghi lễ quân đội, nhưng hắn thực sự không ngờ rằng, đáng lẽ phải có chín mươi vị tướng lĩnh trung cấp mà giờ đây chỉ có vỏn vẹn tám người, chưa đến một phần mười. Sao Tiêu thị lang không nói cho hắn biết?

Lý Nghiệp liếc nhìn Tiêu Hoa. Tiêu Hoa hiểu ý trong ánh mắt hắn, thản nhiên cười nói: "Mọi việc đều có lợi có hại, Lý Đô đốc không bằng hãy nhìn xa hơn một chút."

Lý Nghiệp gật đầu, hắn đã hiểu ý của Tiêu Hoa. Tuy tướng lĩnh trước mắt quá ít, nhưng nhìn về lâu dài, hắn có thể tự mình bổ nhiệm tướng lĩnh, đây ngược lại là một cơ hội, hắn có thể bổ nhiệm không ít tâm phúc của mình.

Tiêu Hoa nói tiếp: "Lý Đô đốc đã nhận được tinh tiết do Thiên tử ban tặng, Binh bộ cũng đã ký phát văn kiện bổ nhiệm. Vậy nên từ giờ phút này, ngài chính là chủ soái của quân Hà Trung, cũng là chủ soái của các vị. Tuy nhiên, quyền tác chiến đối ngoại và quyền điều binh theo quy định phải đến nơi nhậm chức mới được trao. Tin rằng mọi người cũng hiểu, bây giờ tôi xin tuyên bố văn kiện bổ nhiệm."

Lý Nghiệp trong lòng đã có tính toán, hắn mỉm cười với Tiêu Hoa: "Số người hơi ít, không bằng triệu tập tất cả tướng lĩnh từ cấp đội chính trở lên đến đây."

Tiêu Hoa gật đầu: "Cũng được, hãy tập hợp tất cả tướng lĩnh lại."

Trống tập hợp tướng lĩnh lại vang lên. Lần này, tất cả đội chính và lữ soái đều vội vã chạy đến trung quân đại trướng, số lượng đông đúc, chật kín cả căn phòng.

Dưới sự chú mục của mọi người, Tiêu Hoa lớn tiếng đọc văn kiện bổ nhiệm của Binh bộ. Văn kiện của Binh bộ không phải là bổ nhiệm Đô đốc Hà Trung, đó là quyền hạn của Thiên tử. Binh bộ chỉ chính thức bổ nhiệm Lý Nghiệp làm chủ soái quân Hà Trung, trao quân kỳ quân Hà Trung cho Lý Nghiệp, biểu thị quân Hà Trung đã hoàn thành biên chế.

Tiêu Hoa dẫn các quan viên rời đi, các tướng lĩnh lại một lần nữa hành lễ với Lý Nghiệp.

Lý Nghiệp chậm rãi nói: "Từ hôm nay trở đi, quân Hà Trung chúng ta chính thức thành lập. Ta cũng rất vinh hạnh khi trở thành chủ soái của các vị. Cũng mong mọi người tin tưởng ta, Lý Nghiệp ta chỉ cần còn ở quân Hà Trung một ngày, tuyệt đối sẽ không bạc đãi các vị. Ta xin bày tỏ với mọi người một câu: bốn năm sau, mỗi người ngồi đây, ta đảm bảo các vị đều có thể mua được nhà ở Trường An."

Lời hứa của Lý Nghiệp thực sự khiến lòng người phấn chấn, có thể nói là đánh trúng vào khát khao trong lòng mỗi người. Họ đều là người Quan Trung, ai mà không hy vọng mình có một ngôi nhà ở Trường An? Dù chỉ là một căn viện rẻ tiền, hơn một ngàn quan tiền đối với họ cũng là điều không thực tế.

Giờ đây, chủ soái lại công khai hứa hẹn rằng mỗi người bọn họ đều có thể mua được nhà ở Trường An, làm sao có thể không khiến họ kích động? Trong trung quân đại trướng lập tức vang lên những tràng pháo tay nhiệt liệt.

Ngay sau đó là điều chỉnh chức vụ. Thăng Đoàn Tự làm Ưng Dương Lang tướng, sáu vị hiệu úy và phó úy thăng làm Ưng Kích Lang tướng. Bản thân Lý Nghiệp kiêm nhiệm Ưng Dương Lang tướng của doanh thứ nhất. Như vậy đã có ba vị Ưng Dương Lang tướng và sáu vị Ưng Kích Lang tướng, mỗi đại doanh quản lý bốn ngàn người.

Tất nhiên, sự điều chỉnh hiện tại chỉ là bổ nhiệm nội bộ, đợi sau khi đến Toái Diệp, lấp đầy tất cả các vị trí khuyết thiếu rồi mới báo lên Binh bộ và Lại bộ phê duyệt.

Tiếp theo là đi thăm hỏi binh sĩ. Lý Nghiệp bước vào một đại trướng, hai mươi binh sĩ bên trong đang thu dọn vật dụng cá nhân. Đội chính hô lớn: "Chủ soái đến, đứng dậy!"

Hai mươi binh sĩ lập tức đứng dậy, ai nấy đều đứng thẳng tắp. Lý Nghiệp cười xua tay: "Hôm nay là ngày đầu tiên ta nhậm chức, muốn trò chuyện với mọi người một chút. Mọi người cứ ngồi xuống, tự nhiên đi."

Mọi người lần lượt ngồi xuống đất. Binh sĩ ở những chiếc lều xung quanh nghe tin Đô đốc đến cũng chạy tới nghe ké, chẳng mấy chốc đã vây kín đại trướng.

Lý Nghiệp cười nói: "Ta nghe quan viên Binh bộ nói, mọi người đều tự nguyện đi Hà Trung thú thủ. Trước tiên ta cảm ơn sự lựa chọn của mọi người, tin rằng cuộc sống muôn màu muôn vẻ ở Hà Trung sẽ không làm mọi người thất vọng."

"Thưa Đô đốc, lãnh thổ quản lý của chúng ta chắc là lớn lắm phải không ạ?" Một vị hỏa trưởng hỏi.

Lý Nghiệp gật đầu: "Quả thực rất lớn, từ cực đông thung lũng sông Y Lệ cho đến sông Ô Hử, cách nhau khoảng bảy tám ngàn dặm, cưỡi ngựa cũng mất một hai tháng. Tuy phần lớn là núi cao hiểm trở, nhưng cũng có đồng cỏ, có sông ngòi và hồ nước. Hồ nước rất lớn, giống như biển vậy. Thành Toái Diệp nơi chúng ta đóng quân dài hạn nằm ngay cạnh Nhiệt Hải."

"Đô đốc, vùng Hà Trung dân cư có đông không ạ?" Một binh sĩ hỏi.

"Không tính là ít, nhưng còn lâu mới bằng Đại Đường. Tuy nhiên các tiểu quốc rất nhiều, chủ yếu là người Túc Đặc, người Thổ Hỏa La, người Đột Kỵ Thi, người Cát La Lộc, v.v. Trước kia vùng đất bao la này chúng ta chỉ quản lý trên danh nghĩa, nhưng sau trận Đát La Tư, vùng đất này đã nằm trong sự kiểm soát thực tế của chúng ta. Mọi người có thể sẽ được phân tán đến các nơi đóng quân, hưởng địa vị cao nhất của các quốc gia, các bộ lạc đó."

"Đô đốc, liệu có chiến tranh không ạ?" Một vị lữ soái phía sau hỏi.

Đây cũng là vấn đề mà tất cả mọi người quan tâm nhất, đại trướng lập tức im phăng phắc.

Lý Nghiệp gật đầu: "Ta có thể nói với mọi người, chắc chắn sẽ có chiến tranh. Nhưng quân Đường chiếm ưu thế tuyệt đối ở Hà Trung, dù là đối với quân Thổ Phồn, họ cũng căn bản không phải là đối thủ của chúng ta. Còn có các dân tộc du mục phương Tây, họ sẽ mở rộng về phía đông, không chỉ có Đại Thực mà còn có các thế lực khác. Tuy nhiên mọi người không cần lo lắng, quân Đường có sức chiến đấu mạnh nhất thiên hạ, sẽ quét sạch mọi kẻ thù."

"Khi nào chúng ta xuất phát ạ?" Cuối cùng cũng có người hỏi đến vấn đề mấu chốt nhất.

Lý Nghiệp cười nói: "Ta khẳng định với mọi người, sáng sớm ngày mười bảy tháng Giêng, chúng ta sẽ xuất phát đi Hà Trung. Nếu có ai muốn đưa vợ con cha mẹ đi cùng đến Hà Trung, ta tuyệt đối hoan nghênh. Thành Toái Diệp có dư chỗ để an trí, mọi người có thể đến chỗ các mạc liêu của ta để đăng ký, ngày mai họ sẽ bắt đầu làm việc."