Mưu sĩ là một mắt xích vô cùng quan trọng trong chính trị thời Đường. Từ tể tướng cho đến huyện lệnh, ai nấy đều có mưu sĩ riêng, thậm chí thiên tử cũng dùng các đại học sĩ làm mưu sĩ cho mình.

Lý Lâm Phủ có lúc sở hữu hơn mười vị mưu sĩ, nhưng theo đà thất thế, họ cũng lần lượt rời bỏ ông ta. Tuy nhiên, vẫn còn ba vị tâm phúc trung thành tuyệt đối, luôn theo sát bên cạnh. Nhìn thấy lòng trung thành của họ, Lý Lâm Phủ mới quyết định giao cả ba cho cháu nội là Lý Nghiệp, để họ tiếp tục phò tá cậu.

Vài ngày trước, Lý Lâm Phủ đã dặn dò cả ba, việc tiếp theo là để họ diện kiến tiểu chủ công. Trần Hoán không cần phải bàn, từ khi còn ở huyện Hợp Dương, Đồng Châu đã một lòng hiệu trung với Lý Nghiệp, chuẩn bị theo cậu đến Toái Diệp.

Người thứ hai là "Độc Tú Sĩ" Cừu Huyền. Cừu Huyền là người Bồ Châu, Hà Đông, vốn là môn sinh do nhà họ Bùi đào tạo. Ông ta từng ba lần thi cử không đỗ, trong cơn giận dữ đã viết một bức thư gửi cho tể tướng Lý Lâm Phủ, mắng nhiếc việc khoa cử chỉ biết đào tạo ra hạng người tầm thường. Lý Lâm Phủ cảm thấy hứng thú, sau khi phỏng vấn liền thu nhận ông ta làm mưu sĩ.

Cừu Huyền giỏi dùng âm mưu quỷ kế. Tác phẩm đắc ý nhất của ông ta chính là vạch ra kế hoạch cho vụ án Thái tử Lý Anh và vụ án Vi Kiên. Dù hai vụ án này do Lý Lâm Phủ trực tiếp nhúng tay, nhưng thực tế kẻ đứng sau bày mưu tính kế chính là Cừu Huyền.

Ban đầu, Lý Lâm Phủ muốn Cừu Huyền đi theo đích trưởng tôn Lý Du, còn Trần Hoán theo Lý Nghiệp. Thế nhưng Cừu Huyền lại coi thường Lý Du, cho rằng kẻ đó không đáng để mình phục vụ. Lý Lâm Phủ bất đắc dĩ mới đổi lại, để Trần Hoán theo Lý Du. Cừu Huyền đã sớm quan sát Lý Nghiệp, sự tàn nhẫn quyết đoán của cậu rất hợp ý ông ta, nên khi Lý Lâm Phủ đề nghị ông theo Lý Nghiệp đến Hà Trung, Cừu Huyền liền nhận lời ngay.

Cừu Huyền chừng bốn mươi tuổi, dáng người gầy gò, có chiếc mũi khoằm, ánh mắt âm lãnh, nhìn tướng mạo đã thấy là một kẻ nham hiểm.

Vào buổi chiều, Lý Nghiệp đến nhà Cừu Huyền. Nhà ông ta nằm ở Tuyên Dương phường, Lý Lâm Phủ đã thuê cho ông một tiểu viện ở đó. Vợ của Cừu Huyền là biểu muội, hai vợ chồng sinh được một trai một gái: con trai trưởng Cừu Lương mười hai tuổi, con gái Cừu Tiểu Liên chỉ mới mười tuổi.

Cừu Huyền mời Lý Nghiệp vào thư phòng ngồi. Khi nghe tin Lý Nghiệp đã nhận được tinh tiết, ông ta vô cùng vui mừng: "Có tinh tiết rồi thì không cần phải nhìn sắc mặt kẻ khác nữa. Thiên tử ham mê hưởng lạc, căn bản sẽ không quản vùng Hà Trung xa xôi, sau này công tử chính là người cai trị thực sự ở Hà Trung."

Lý Nghiệp trầm ngâm một chút rồi nói: "Hôm nay Cao Lực Sĩ nói rất ẩn ý, nhưng ta hiểu ý ông ta. Thiên tử có thể sẽ phái Biên Lệnh Thành đến giám quân bên cạnh ta."

Cừu Huyền mỉm cười: "Chuyện này không sao cả. Biên Lệnh Thành sẽ không đến đâu, chắc chắn là phái thủ hạ của hắn tới. Công tử cứ dùng tiền bạc đút lót tốt cho Biên Lệnh Thành, để thủ hạ của hắn cũng được hưởng lợi. Một năm sau, tạo ra một tai nạn bất ngờ khiến thủ hạ của Biên Lệnh Thành chết đi. Công tử tiếp tục lung lạc Biên Lệnh Thành, hắn thường sẽ không phái người đến đóng quân lâu dài nữa, mà chỉ nửa năm phái người tới xem xét một lần. Chỉ cần lễ nghĩa chu đáo, Biên Lệnh Thành sẽ không gây khó dễ cho công tử. Thật ra, ta khuyên công tử có thể học theo An Lộc Sơn."

"An Lộc Sơn đã làm thế nào?"

"An Lộc Sơn làm bộ mặt bên ngoài rất tốt. Hễ mở miệng là nhắc đến bệ hạ, động một chút là khóc lóc thảm thiết nói rằng tất cả những gì hắn có đều do thiên tử ban tặng, hắn không thể quên gốc, phải dốc hết sức lực hiệu trung với thiên tử. Sau đó, cứ mười ngày hắn lại hướng về phía Trường An hành lễ triều bái một lần. Mỗi dịp sinh nhật thiên tử và quý phi, hắn đều ra lệnh treo đèn kết hoa khắp thành để ăn mừng. Những điều này thiên tử đều biết, nên rất cảm động trước lòng trung thành của hắn. Mỗi khi người trong triều đến U Châu, hắn đều tiếp đãi bằng rượu ngon món lạ, lúc đi còn nhét đầy tiền bạc."

"Con trai hắn đóng quân lâu dài ở Trường An, hễ người nhà của trọng thần triều đình mừng thọ, hắn đều đến chúc mừng, sau đó dâng lễ vật hậu hĩnh. Vì thế, trên dưới triều đình không ai không khen ngợi An Lộc Sơn. Đương nhiên, trừ Dương Quốc Trung ra. An Lộc Sơn muốn khơi mào cuộc đấu đá giữa Dương Quốc Trung và lão tướng quốc, kết quả lại tự làm lộ bản thân, đó coi như là nước cờ sai lầm hiếm thấy của hắn."

Lý Nghiệp cười nói: "Học theo An Lộc Sơn thì phải có tài lực hùng hậu mới làm được!"

Cừu Huyền lắc đầu cười: "Không phải học hắn hối lộ đại thần triều đình, mà là học hắn làm bộ mặt bên ngoài. Như vậy Biên Lệnh Thành cũng có cái để báo cáo. Lý đô đốc có thể tuyên dương nhân đức của Thiên Khả Hãn khắp các nước ở Hà Trung. Thiên tử nghe những điều này là vui nhất. Tại sao ngài muốn mở mang bờ cõi? Chẳng phải vì muốn làm Thiên Khả Hãn thứ hai, để thánh danh truyền khắp vạn dặm sao? Chỉ cần khiến thiên tử hài lòng, thì hạng như Dương Quốc Trung, Trương Quân đều không cần để tâm."

Lý Nghiệp gật đầu: "Tiên sinh hãy đưa cả gia đình đến Toái Diệp đi!"

"Ti chức cũng muốn đưa đi, chỉ sợ Toái Diệp quá xa xôi, lũ trẻ không chịu nổi dọc đường."

Lý Nghiệp mỉm cười: "Có thể đi bằng lạc đà, rất thoải mái, giống như ngồi thuyền vậy. Vài ngày nữa hãy đưa gia đình đến trang viên của ta chơi, ngồi lạc đà qua, ngồi lạc đà về, cảm nhận thử một chút sẽ biết ngay."

"Được! Ti chức nhất định sẽ đưa gia đình đi cảm nhận trước."

Lý Nghiệp cáo từ ra về. Vợ ông là Trang thị bước vào hỏi: "Phu quân, vị Tam thập bát lang này thế nào?"

Cừu Huyền đặt một túi tiền lên bàn: "Đây là năm trăm đồng tiền vàng Túc Đặc, là chút thành ý của cậu ấy. Trần Hoán đi Đồng Châu với trưởng công tử, trưởng công tử chẳng cho cậu ta lấy một đồng nào. Từ chuyện nhỏ này có thể thấy được phẩm hạnh của một người, có đáng để ta đi theo hay không."

"Đi theo trưởng công tử tuyệt đối không có tương lai. Nhưng Tam thập bát lang chưa đầy mười bảy tuổi đã được phong làm Quận vương, trở thành Tiết độ sứ trẻ tuổi nhất Đại Đường, tuyệt đối không phải ngẫu nhiên. Đi theo cậu ấy, ta, Cừu Huyền, chắc chắn sẽ làm rạng danh tổ tông, con cháu ta cũng có thể hưởng phú quý đời đời."

"Phu quân, chẳng lẽ chúng ta cũng phải đi Toái Diệp sao?"

Cừu Huyền gật đầu, thở dài nói: "Ta cảm thấy thiên hạ sắp loạn, các nàng ở lại Trường An ta cũng không yên tâm, chi bằng cả nhà cùng đến Toái Diệp. Ta có thể bảo vệ an toàn cho nàng và các con, hơn nữa bên đó có quan trạch, điều kiện sống mọi mặt chắc cũng không tệ."

Trang thị nghe nói sẽ có chiến tranh, trong lòng cũng sợ hãi, vội vàng gật đầu: "Vậy thì cùng đến Toái Diệp!"

Sáng hôm sau, Lý Nghiệp mặc một thân khôi giáp đến Đan Phượng môn của Đại Minh cung. Chỉ đợi một lát, Binh bộ thị lang Tiêu Hoa đã dẫn theo vài quan viên cưỡi ngựa đi ra. Thoáng nhìn thấy Lý Nghiệp, Tiêu Hoa thúc ngựa tiến lên: "Để Lý đô đốc đợi lâu rồi."

Lý Nghiệp cười nói: "Ta cũng vừa mới đến, mang theo binh khí nên không tiện vào hoàng thành!"

"Lý đô đốc không có tùy tùng sao?"

"Vốn có vài người, nhưng sắp đến Tết rồi nên đều cho họ về nhà cả."

"Hóa ra là vậy!"

Tiêu Hoa nhìn sắc trời rồi cười: "Tranh thủ thời gian, chúng ta đi thôi!"

Mọi người cùng thúc ngựa chạy về hướng quân doanh Bá Thượng ở phía đông thành Trường An.

Lô quân đội mười hai ngàn người đầu tiên chuẩn bị đến Hà Trung đóng quân tại đại doanh Huyền Vũ, nằm ở phía đông cùng của Bá Thượng. Đây là những binh sĩ được Binh bộ chọn ra từ hơn ba mươi vạn quân. Tất nhiên không phải chọn tinh nhuệ, mà là chọn những người có thể đi về phía tây. Ví dụ như anh em cùng ở trong quân thì anh ở lại, em đi; nếu cha con cùng ở trong quân thì cha ở lại, con đi; nếu nhà là con một thì con một ở lại.

Ngoài việc chọn lọc, còn có những binh sĩ tự nguyện đến Hà Trung đóng quân. Đi Hà Trung đóng quân có khá nhiều lợi ích. Trước hết là quân bổng cao hơn, bình thường mỗi tháng hai quan tiền, đi Hà Trung thì tăng gấp đôi. Trong thời gian đóng quân ở Hà Trung, ruộng đất ở nhà còn được miễn thuế má.

Điều kiện này khá tốt, dù sao cũng chỉ đi bốn năm, rất nhiều binh sĩ đều muốn đi mở mang tầm mắt, vì thế chỉ trong vòng ba ngày, số binh sĩ tự nguyện đến Hà Trung đã vượt quá mười ngàn người, thế là không cần phải chọn lựa nữa.

Gần đến quân doanh, Lý Nghiệp lại nghĩ ra một vấn đề, bèn hỏi Tiêu Hoa: "Như ở Toái Diệp vốn dĩ ta đã có sẵn một bộ phận quân đội, nên làm thế nào?"

"Có bao nhiêu người?"

"Khoảng một ngàn ba trăm người!"

Tiêu Hoa cười nói: "Một ngàn ba trăm người không thành vấn đề. Vốn dĩ sẽ được cấp thêm một phần mười quân bổng, Binh bộ cho phép tự mộ thêm một phần mười quân đội làm hậu cần, không cần lo lắng!"

"Lương thực và quân bổng cấp thế nào?"

"Lương thực do các ngươi tự giải quyết. Quá xa xôi, triều đình không vận chuyển nổi, sẽ có cách bù đắp khác. Quân bổng là ủy thác cho Bảo Ký Quỹ Phường phát, chi trả cho gia đình họ, mỗi tháng vận chuyển mấy vạn quan tiền đến Toái Diệp rõ ràng là không thực tế."

"Ti chức đã rõ. Quân đồn ở Toái Diệp làm rất tốt, chắc là có thể giải quyết vấn đề lương thực."