Đọc "Tam Quốc Diễn Nghĩa", ai cũng biết Gia Cát Lượng từng chế tạo mộc ngưu lưu mã để vận chuyển lương thực, giải quyết khó khăn do thiếu hụt sức vận chuyển. Hồi thứ 120 của "Tam Quốc Diễn Nghĩa" ghi chép tỉ mỉ phương pháp chế tạo mộc ngưu lưu mã của Gia Cát Lượng. Đây có thể coi là tiền thân của bò, ngựa máy nhân tạo, sớm hơn robot nhân tạo theo nghĩa hiện đại khoảng 1700 năm.

Thế nhưng, mộc ngưu lưu mã do Gia Cát Lượng chế tạo vẫn chưa phải là robot (bò, ngựa) nhân tạo sớm nhất. Theo sách "Liệt Tử - thiên Thang Vấn" ghi lại, từ thời Tây Chu đã có một người thợ tên Yển Sư chế tạo ra robot dâng lên Chu Mục Vương.

"Thiên Thang Vấn" ghi rằng: "Chu Mục Vương đi săn phía Tây, vượt qua Côn Luân, đến núi... Khi quay về, chưa tới Trung Quốc, trên đường có thợ tên Yển Sư đến hiến công. Mục Vương cho gọi đến, hỏi rằng: 'Ngươi có tài năng gì?' Yển Sư đáp: 'Thần tùy mệnh lệnh mà thử nghiệm. Nhưng thần đã có vật chế tạo sẵn, nguyện mời Vương xem trước.' Mục Vương nói: 'Ngày mai cùng đến, ta và ngươi cùng xem.' Hôm sau Yển Sư vào yết kiến. Mục Vương nhìn người đi cùng, hỏi: 'Người đi cùng ngươi là ai vậy?' Yển Sư đáp: 'Là người hát do thần chế tạo.' Mục Vương kinh ngạc nhìn, thấy bước đi, cúi ngẩng, đúng là người thật."

Người hát đi cùng thợ Yển Sư chính là robot do Yển Sư chế tạo. Nhìn từ hình dáng và hành vi vận động, robot này gần như có thể đánh tráo với người thật. Không chỉ vậy, robot này còn có thể nhảy múa theo ý muốn của con người, động tác linh hoạt đa dạng. "Thiên Thang Vấn" chép: "Thợ khéo ấn vào cằm, thì hát hợp nhịp; nâng tay lên, thì múa đúng tiết tấu. Thiên biến vạn hóa, tùy ý mà làm." Do đó, Chu Mục Vương "coi là người quý, cùng Thịnh Cơ và các phi tần cùng xem".

Hơn thế nữa, robot do Yển Sư chế tạo còn có biểu cảm, biết trêu ghẹo phụ nữ. "Thiên Thang Vấn" miêu tả: "Kỹ thuật sắp xong, người hát chớp mắt với các cung nữ bên cạnh Mục Vương." Cái gọi là "chớp mắt" chính là dùng ánh mắt để trêu ghẹo người khác.

Robot này lại dám trêu ghẹo các mỹ nhân bên cạnh Chu Mục Vương, Mục Vương nổi trận lôi đình, lập tức muốn giết Yển Sư. Yển Sư vô cùng sợ hãi, lập tức tháo rời robot cho Mục Vương xem, hóa ra "đều là do da, gỗ, keo, đất trắng, than đen, chu sa và các loại màu vẽ mà thành". Nghĩa là, robot này vốn được làm từ da thuộc, gỗ, sơn keo cùng các loại màu như đất trắng, than đen, chu sa. Chu Mục Vương kiểm tra kỹ lưỡng, thấy gan mật, tim phổi, tỳ vị, dạ dày, ruột non đều đầy đủ, còn gân cốt, khớp xương, da lông, răng tóc đều là giả, nhưng không thiếu thứ gì. Chu Mục Vương bảo Yển Sư lắp ráp lại, trông lại y như lúc ban đầu. Chu Mục Vương vẫn chưa hoàn toàn tin vào màn trình diễn vừa rồi, bèn lấy trái tim của robot ra, thì "miệng không nói được"; lấy lá gan ra, thì "mắt không nhìn được"; lấy quả thận ra, thì "chân không bước được". Lúc này, Chu Mục Vương mới hoàn toàn tin vào những gì tận mắt chứng kiến, cảm thán rằng: "Sự khéo léo của con người sao có thể đạt đến công năng sánh ngang tạo hóa như vậy!"

Tính toán niên đại tại vị của Chu Mục Vương, là từ năm 1003 TCN đến năm 949 TCN. Theo các tài liệu liên quan, Chu Mục Vương đi chinh phạt phía Tây vào năm thứ 14, trở về vào năm thứ 15, khoảng năm 989 TCN, tính đến nay đã 3000 năm. Robot lập trình được đầu tiên trên thế giới do người Mỹ George Devol chế tạo vào năm 1954, loại robot này có thể làm các công việc khác nhau theo chương trình khác nhau, có tính thông dụng và linh hoạt nhất định. Nghĩa là, từ 3000 năm trước, Trung Quốc đã chế tạo ra robot đầu tiên trên thế giới biết hát múa và có chức năng biểu cảm bằng ánh mắt.

Ngoài ra còn có một loại thuyền nhỏ gọi là "tiểu cá tử", thân thuyền chỉ dài tám thước, tổng cộng làm tám chiếc. Trên thuyền đặt người gỗ, thân dài hai thước; mỗi thuyền đặt năm người: một người cầm chén rượu đứng ở mũi thuyền, một người bưng bát rượu đứng bên cạnh, một người chống thuyền ở phía sau, hai người chèo lái hai bên. Những chiếc thuyền nhỏ này đi vòng quanh mép hồ nước, tốc độ nhanh hơn "thủy sức"; thủy sức đi một vòng quanh hồ, thuyền nhỏ phải đi ba vòng mới cùng dừng lại.

Thuyền nhỏ mỗi khi đi đến chỗ có khách thì dừng lại, người gỗ cầm chén rượu tự động vươn tay đưa chén rượu cho khách. Nếu có khách lấy rượu, người gỗ liền rót rượu cho khách; khách uống cạn, trả chén lại, người gỗ nhận lấy, lại quay mình lấy muôi từ người gỗ cầm bát rượu để rót đầy. Cứ như vậy tuần hoàn tiếp đãi khách.

Thời Tùy Dạng Đế, có một văn nhân tên Liễu, được hoàng đế trọng dụng. Ông làm Bí thư giám trong triều đình, phong tước Hán Nam huyện công. Dạng Đế bãi triều thường gọi ông vào hậu cung uống rượu làm thơ; Dạng Đế và phi tần uống rượu cũng gọi ông tham gia, đôi khi còn ngồi cùng chiếu. Lý do là ông Liễu học vấn uyên bác, biết nhiều câu chuyện và điển tích, tính tình lại hòa đồng, lời lẽ hài hước, những câu chuyện cười của ông thường khiến người nghe cười không dứt.

Dạng Đế không thể ngày nào cũng gọi ông vào cung, bèn đặc biệt bảo thợ khắc tượng ông Liễu thành một người gỗ. Bụng người gỗ này lắp cơ quan, có thể đứng lên, ngồi xuống, lại có thể hành lễ quỳ lạy, giống hệt ông Liễu thật. Dạng Đế mỗi tối uống rượu trong hậu cung, lại bảo cung nhân đặt tượng gỗ ông Liễu trên bàn, dùng làm công cụ tiêu khiển. Thân thể ông Liễu rất yếu, sau khi theo Dạng Đế đến Dương Châu, chẳng bao lâu thì mắc bệnh nặng mà chết, Dạng Đế trong lòng vô cùng đau xót.

Từ những câu chuyện nhỏ này có thể thấy, trình độ khoa học kỹ thuật Trung Quốc cổ đại vô cùng phát triển, chỉ là qua năm tháng những kỹ nghệ thần kỳ này khó mà lưu truyền lại được, thật là đáng tiếc.

---❊ ❖ ❊---

"Mộc Ngưu Lưu Mã"

Đọc "Tam Quốc Diễn Nghĩa", việc Gia Cát Lượng chế tạo mộc ngưu lưu mã vận chuyển lương thực luôn là chủ đề thú vị và khơi gợi trí tưởng tượng.

Đây là sự việc xảy ra trong hai lần cuối Gia Cát Lượng xuất Kỳ Sơn Bắc phạt Trung Nguyên. Vào thời điểm cuộc đời sắp hạ màn, ông để lại một tia sáng chói lọi cho độc giả. Đây không phải là tưởng tượng văn học của tiểu thuyết gia, sử sách quả thực có ghi chép. "Tam Quốc Chí - Gia Cát Lượng truyện": "Năm thứ chín, Lượng lại xuất Kỳ Sơn, dùng mộc ngưu vận lương", "Mùa xuân năm thứ 12, Lượng đem đại quân xuất từ Tà Cốc, dùng lưu mã vận lương". Sự việc này trong "Tam Quốc Chí - Hậu Chủ truyện" cũng có ghi chép.

Miêu tả trong "Diễn Nghĩa" quả thực quá thần kỳ. Trưởng sử Dương Nghi vào báo: "Hiện nay lương thực đều ở Kiếm Các, người phu và bò ngựa vận chuyển bất tiện, phải làm sao?" Kiếm Các là nơi địa thế hiểm yếu, đường xá gập ghềnh. Lý Bạch trong bài "Thục Đạo Nan" có câu: "Kiếm Các chênh vênh hiểm trở, một người giữ cửa, vạn người khó qua." Khổng Minh cười nói: "Ta đã vận mưu từ lâu." Ông bảo mọi người không cần lo lắng, dùng mộc ngưu lưu mã "vận chuyển lương thực rất tiện lợi. Bò ngựa đều không cần ăn uống, có thể vận chuyển ngày đêm không dứt". Còn lấy ra bản vẽ chế tạo, "kích thước vuông tròn, dài ngắn rộng hẹp, ghi chép rõ ràng". Phương pháp chế tạo mộc ngưu lưu mã ghi trong bản vẽ, đặc biệt là các linh kiện, không chỉ tên gọi nhiều vô kể, mà còn ghi rõ bao nhiêu thước bao nhiêu tấc bao nhiêu phân, tỉ mỉ không chán, khiến người đọc hoa mắt, nếu gặp độc giả không hứng thú với chế tạo cơ khí thì khó mà đọc hết được. Đoạn văn này được chép trong "Gia Cát Lượng Tập", La Quán Trung cơ bản giữ nguyên đưa vào "Diễn Nghĩa", ý đồ của ông cũng rất rõ ràng, độc giả đọc đến đây chắc chắn cảm thấy quá thần kỳ, từ đó nảy sinh nghi hoặc - đây không phải là tôi bịa đặt, mà là có căn cứ có lai lịch.

Công năng của mộc ngưu lưu mã đại khái có mấy phương diện sau: Một là "lên núi xuống đèo, tùy ý thuận tiện"; hai là không cần cho ăn, không biết mệt mỏi; ba là lưỡi trong miệng xoay chuyển thì không thể cử động; xoay ngược lại thì chạy nhanh như bay. Tư Mã Ý cướp được vài con, mang về mô phỏng chế tạo hơn ngàn con, bị Gia Cát Lượng cướp ngược lại cả bò ngựa lẫn lương thảo, chính là nhờ cơ quan ở cái lưỡi này.

Thực tế mộc ngưu lưu mã này chính là robot thời kỳ đầu của Trung Quốc. Hơn một ngàn bảy trăm năm trước, Gia Cát Lượng đã vận dụng robot vào trong chiến tranh, ông có thể coi là tiền bối của các nhà khoa học quân sự ngày nay.

Thực ra, trong ghi chép cổ tịch, những thứ sớm hơn và phức tạp hơn mộc ngưu lưu mã của Gia Cát Lượng không thiếu tiền lệ.

Ghi chép sớm nhất về phương diện này của Trung Quốc, có lẽ chính là chiếc xe chỉ nam được phát minh trong trận đại chiến thời tiền sử giữa Hoàng Đế và Xi Vưu để đối phó với trận sương mù do Xi Vưu bày ra. Hậu thế luôn tranh cãi về tính chân thực của xe chỉ nam, Trương Hành thời Đông Hán đã chế tạo thành công một chiếc; thời Tam Quốc, Ngụy Minh Đế Tào Duệ từng ra lệnh cho Mã Quân cũng chế tạo một chiếc, sau khi làm xong đã trình diễn trước công chúng, chiếc xe này dù tiến, lùi, rẽ thế nào, tay người gỗ vẫn chỉ thẳng về phía Nam.

Xe ký lý cổ nổi tiếng cũng là sản phẩm thời Hán mạt Ngụy Tấn, trên xe ngồi một người gỗ nhỏ đội mũ cao mặc áo gấm, xe đi được một dặm thì đánh trống một tiếng, đánh trống mười tiếng thì gõ chuông một tiếng. Nguyên lý của đồng hồ tính cước taxi hiện đại đại khái cũng tương tự, chỉ là dùng đếm số điện tử mà thôi.

Thời Xuân Thu còn có người dùng da thuộc, bánh răng, dây cót để làm một robot nam thanh niên. Sách miêu tả, robot này còn biết động tình, liếc mắt đưa tình với phi tử của nhà vua, bị nhà vua giết chết - lúc đó đã xuất hiện vấn đề về đạo đức robot. Nếu nói ví dụ này quá huyền hoặc, thì hàng loạt ghi chép về robot thời nhà Đường sau này lại tương đối thực tế hơn. "Triều Dã Thiêm Tải" chép rằng, Huyện lệnh Lạc Châu là Ân Văn Lượng, tính thông minh khéo léo, thích uống rượu, chế tạo một robot, mặc lụa là gấm vóc làm người tiếp rượu, rót rượu mời khách, vô cùng lễ phép.

Thợ thủ công tên Dương Vụ Liêm ở Hàng Châu thời Đường chế tạo một robot hòa thượng, có thể cầm bát khất thực, lại còn biết cúi đầu hành lễ với người bố thí, khiến dân chúng đổ xô vào quyên tiền.

Vương Cự, sử quan thời Đường ở Liễu Châu, chế tạo một robot giống con rái cá, lặn xuống nước có thể bắt cá. Nguyên lý cũng đơn giản, đặt mồi trong miệng, dùng đá chìm xuống nước, cá vào ăn mồi, chạm vào cơ quan, nhả đá ra, khép miệng nổi lên. Đây là robot sớm nhất được sử dụng vào sản xuất.

Robot cổ đại, loại biết gánh vác, dẫn đường, hát ca, nhảy múa, thổi sáo, đấu kiếm, không thiếu thứ gì.

Việc Gia Cát Lượng chế tạo mộc ngưu lưu mã, nghe nói là nhờ có phu nhân của ông. Sách nói vợ ông là một người phụ nữ xấu xí, cha vợ ông là Hoàng Thừa Ngạn chủ động giới thiệu với ông, nói con gái nhà ta tuy tướng mạo hơi xấu (tóc vàng da đen) nhưng tài học khá tốt, ngươi thấy thế nào? Gia Cát Lượng nghĩ cũng không nghĩ liền đồng ý. Dân làng cười rằng: "Đừng bắt chước Khổng Minh chọn vợ, chỉ lấy được con gái xấu xí của A Thừa!" Về việc Gia Cát Lượng chọn vợ, từ xưa đến nay có hai ý kiến, cha của một người bạn già của tôi từng viết một câu đối: "Chọn vợ tranh truyền Gia Cát thận, giúp chồng không nhường Mạnh Quang hiền." Hoàn toàn tán thưởng sự thận trọng của Gia Cát Lượng trong việc chọn vợ. Tài năng của phu nhân Gia Cát Lượng phần lớn thấy trong dã sử hoặc truyền thuyết dân gian. Nhà thơ Phạm Thành Đại thời Tống từng làm quan ở Quế Lâm có viết cuốn "Quế Hải Ngu Hành Chí", trong đó ghi lại một câu chuyện khá thú vị. Nói rằng một ngày nọ Gia Cát Lượng mời khách, trời đã tối, dặn vợ làm mấy bát mì, kết quả loáng cái mì đã lên bàn. Lúc đó không có mì làm sẵn bán, phải xay lúa mì làm mì. Gia Cát Lượng chạy ra sân sau xem, thấy mấy người gỗ đang làm việc thoăn thoắt sàng lúa mì, bận rộn không dứt. Thế là Gia Cát Lượng bái bà làm thầy, từ đó chế tạo mộc ngưu lưu mã. Mặc dù chúng ta không thể coi đây là bằng chứng, nhưng câu chuyện thú vị, cứ nghe cho biết vậy.

Đối với robot cổ đại, mọi người đại khái vẫn nghi ngờ nhiều hơn. Như Lỗ Ban từng chế tạo một con diều gỗ, bay trên không trung "ba ngày không xuống". Có người chỉ ra đó chẳng qua là diều giấy mà thôi. Đối với mộc ngưu lưu mã của Gia Cát Lượng, cũng có người khảo chứng, chẳng qua là chiếc xe một bánh ở Giang Châu, hoặc xe cút kít nông dân Thiểm Nam dùng làm thủy lợi. Cách nói này có chút mùi vị hư vô chủ nghĩa, tôi tuyệt đối không thể chấp nhận. Chiếc xe đơn giản như vậy, còn cần đến Gia Cát Lượng "giỏi về khéo léo" phải tốn công sức thiết kế chế tạo sao? Trình độ khoa học kỹ thuật thời đó cũng không đến nỗi thấp đến mức phát minh xe cút kít phải ghi vào sử sách. Những người như Tất Lam, Hàn Kế cùng thời với Gia Cát Lượng cũng đã làm ra các công cụ thủy lợi cơ khí vô cùng tiên tiến.

Báo chí đưa tin một kỹ sư ở Tây Bắc đã chế tạo ra mộc ngưu lưu mã, hơn nữa hình thể nhỏ gọn, phù hợp hơn với mục đích hiện đại. Lại nghe nói Lầu Năm Góc Mỹ đang chi khoản tiền khổng lồ nghiên cứu ngựa máy điện tử, để có thể chạy nhanh như bay ở những nơi nhiều núi như Afghanistan. Có thể thấy, mộc ngưu lưu mã mãi mãi là một giấc mơ công nghệ của nhân loại.

---❊ ❖ ❊---

Sự xuất hiện của từ "robot" và sự ra đời của robot công nghiệp đầu tiên trên thế giới đều là chuyện của vài thập kỷ gần đây. Tuy nhiên, ảo tưởng và theo đuổi của con người đối với robot đã có lịch sử hơn 3000 năm. Nhân loại hy vọng chế tạo ra một loại máy móc giống như con người để thay thế con người hoàn thành các công việc khác nhau.

Thời Tây Chu, thợ khéo Yển Sư của nước ta đã nghiên cứu chế tạo ra người hát biết ca múa, đây là robot được ghi chép sớm nhất ở nước ta.

Cuối thời Xuân Thu, thợ mộc nổi tiếng Lỗ Ban của nước ta cũng là một nhà phát minh về cơ khí, theo "Mặc Kinh" ghi chép, ông từng chế tạo một con chim gỗ, có thể bay trên không trung "ba ngày không xuống", thể hiện trí tuệ thông minh của người lao động nước ta.

Thế kỷ thứ 2 TCN, người Hy Lạp cổ đại thời Alexander phát minh ra robot nguyên thủy nhất - máy tự động. Đó là những bức tượng biết cử động chạy bằng áp lực nước, không khí và hơi nước, nó có thể tự mở cửa, còn có thể nhờ hơi nước mà hát.

Thời Hán cách đây 1800 năm, nhà khoa học lớn Trương Hành không chỉ phát minh ra địa động nghi, mà còn phát minh ra xe ký lý cổ. Xe ký lý cổ mỗi khi đi được một dặm, người gỗ trên xe đánh trống một tiếng, mỗi khi đi được mười dặm đánh chuông một tiếng.

Thời Hậu Hán Tam Quốc, Thừa tướng Thục quốc là Gia Cát Lượng đã chế tạo thành công "mộc ngưu lưu mã", và dùng nó vận chuyển quân lương, chi viện cho chiến tranh tiền tuyến.

Năm 1662, Trúc Điền Cận Giang của Nhật Bản sử dụng kỹ thuật đồng hồ phát minh ra búp bê máy tự động, và biểu diễn tại Dotonbori, Osaka.

Năm 1738, kỹ sư thiên tài người Pháp Jacques de Vaucanson phát minh ra một con vịt máy, nó biết kêu cạp cạp, biết bơi và uống nước, còn biết ăn và bài tiết. Ý định ban đầu của Vaucanson là muốn cơ khí hóa các chức năng sinh học để thực hiện phân tích y học.

Trong số các búp bê tự động thời đó, xuất sắc nhất phải kể đến thợ đồng hồ người Thụy Sĩ Jacques Droz và con trai Henri-Louis Droz. Năm 1773, họ liên tiếp tung ra búp bê tự động viết chữ, búp bê tự động biểu diễn nhạc, v.v., búp bê tự động do họ sáng tạo ra được chế tạo dựa trên nguyên lý bánh răng và dây cót. Chúng có loại cầm bút vẽ và màu để vẽ tranh, có loại cầm bút lông chấm mực để viết chữ, cấu trúc khéo léo, trang phục lộng lẫy, từng làm mưa làm gió ở châu Âu. Do hạn chế về điều kiện kỹ thuật thời bấy giờ, những con búp bê này thực chất là đồ chơi khổng lồ cao một mét. Robot sớm nhất còn lưu giữ lại được là búp bê thiếu nữ trong Bảo tàng Lịch sử Neuchâtel, Thụy Sĩ, nó được chế tạo từ hai trăm năm trước, mười ngón tay của hai bàn tay có thể nhấn phím đàn phong cầm để chơi nhạc, hiện nay vẫn định kỳ biểu diễn cho khách tham quan thưởng thức, thể hiện trí tuệ của người xưa.

Giữa thế kỷ 19, búp bê tự động chia thành 2 phái, tức phái khoa học viễn tưởng và phái chế tạo cơ khí, và mỗi phái đều tìm thấy vị trí của mình trong văn học nghệ thuật và kỹ thuật cận đại. Năm 1831, Goethe xuất bản "Faust", xây dựng nên người nhân tạo "Homunculus"; năm 1870, Hoffmann xuất bản tác phẩm "Coppélia" với nhân vật chính là búp bê tự động; năm 1883, "Pinocchio" của Collodi ra đời; năm 1886, "Eve tương lai" ra đời. Về chế tạo thực thể cơ khí, năm 1893 Moore chế tạo "người hơi nước", "người hơi nước" dựa vào hơi nước để điều khiển hai chân đi vòng tròn.

Bước vào thế kỷ 20, nghiên cứu và phát triển robot nhận được sự quan tâm và ủng hộ của nhiều người hơn, một số robot ứng dụng lần lượt ra đời, năm 1927 kỹ sư Wensley của công ty Westinghouse Mỹ chế tạo robot đầu tiên "Televox", và trưng bày tại Hội chợ Thế giới tổ chức ở New York. Nó là một robot chạy bằng điện, lắp máy phát tín hiệu vô tuyến, có thể trả lời một số câu hỏi, nhưng robot này không thể đi lại. Năm 1959, robot công nghiệp đầu tiên (có thể lập trình, tọa độ tròn) ra đời tại Mỹ, mở ra kỷ nguyên mới cho sự phát triển của robot.