"Món đồ nội thất này là một trân phẩm đương đại, tên là 'Hỷ thước minh xuân cửu hợp xạ hương quỹ' (Tủ xạ hương chín mảnh chim hỷ thước hót xuân). Người thợ chế tác họ Tạ, nghe nói là hậu duệ của nghệ nhân cung đình. Chất gỗ và kỹ thuật chạm khắc thì không cần phải bàn cãi, đều là hàng thượng phẩm. Nhưng điểm kỳ diệu của món đồ này nằm ở cơ quan ẩn giấu bên trong. Khi kéo cửa tủ ra, lực gió sẽ tác động vào cơ quan, phát ra âm thanh tựa như tiếng chim hỷ thước hót chào xuân, cộng thêm hương thơm thoang thoảng tỏa ra khiến người ta thấy tinh thần sảng khoái, như được tắm mình trong gió xuân. Chiếc tủ này được phát triển dựa trên kiểu dáng tủ quần áo hoàng cung thời Minh Thanh, ngoại hình hoa mỹ, nội hàm tinh tế. Nếu có thể sở hữu một chiếc tủ như vậy, mỗi ngày thay y phục chắc hẳn đều là một việc vô cùng mỹ mãn."

Người thuyết minh lần này giới thiệu chính là tác phẩm đắc ý nhất của Tạ Trung, ông nội của Tạ Lãng. Khi người thuyết minh nhẹ nhàng kéo cánh tủ ra, bên trong truyền đến tiếng đàn tranh, đàn tì bà dìu dặt, đan xen cùng tiếng chim hỷ thước hót lúc gần lúc xa, cộng thêm làn hương thanh tao lan tỏa trong không trung, thực sự khiến người ta như đang đứng giữa tiết giữa xuân.

"Nghệ nhân cung đình quả nhiên kỹ nghệ phi phàm." Ông lão lên tiếng khen ngợi, "Ngày nay rất nhiều đồ nội thất chỉ có cái mã bên ngoài mà rỗng tuếch, thợ làm đa phần cũng là hạng nửa vời, làm hỏng bét kỹ nghệ mà người xưa truyền lại, còn mỹ miều gọi là 'kết hợp Đông Tây'. Theo ta thấy, đồ đạc do nhiều công ty nội thất làm ra hiện nay chẳng khác nào đầu trâu mặt ngựa. Tay nghề của Tạ lão gia tử này rất khá, không chỉ phô diễn được tinh túy của nội thất cung đình, mà còn đặc biệt sáng tạo khi đặt cơ quan vào bên trong. Thời nay mà vẫn còn nghệ nhân như vậy, thật khiến người ta thấy an ủi."

Nghe người thuyết minh và ông lão kia tán thưởng ông nội mình như vậy, trong lòng Tạ Lãng cũng thấy vô cùng vui sướng, bởi ý tưởng đặt cơ quan ẩn giấu bên trong chính là do cậu đề xuất với ông nội, và cũng chính tay cậu lắp đặt.

"Tốt, tốt, nghệ nhân Trung Quốc, GOOD!" Người nước ngoài kia nói bằng thứ tiếng Trung bập bẹ, giơ ngón cái tán thưởng.

"Ông Wilson, chiếc tủ gỗ này tuy không tệ, nhưng xét về kỹ thuật và trình độ chạm khắc thì chỉ có thể coi là hạng trung bình khá. Hiện nay thù lao cho thợ thủ công ở Trung Quốc rất rẻ mạt, nhiều người đã bỏ nghề, những kỹ nghệ tinh xảo thực sự được lưu truyền lại không còn nhiều, vì vậy ông Wilson tốt nhất đừng đặt kỳ vọng quá cao. Nhưng tại công ty chúng tôi ở Singapore, nhờ lợi thế kinh tế mà quy tụ được rất nhiều nghệ nhân nổi tiếng châu Á, có thể chế tác cho ông bất cứ kiểu dáng nào ông muốn." Người thương nhân bên cạnh nói, lời lẽ rõ ràng có ý hạ thấp tay nghề thợ thủ công Trung Quốc hiện nay. Lúc này Tạ Lãng mới biết, hóa ra kẻ trông giống người Trung Quốc này lại là người Singapore.

Tạ Lãng cũng biết hiện nay quả thật có nhiều tuyệt kỹ truyền thống đã thất truyền, nhưng dù thế nào cũng không đến lượt tên thương nhân Singapore này phỉ báng, huống hồ món đồ này lại do chính ông nội cậu làm ra. Thế nên Tạ Lãng nói: "Theo tôi được biết, kỹ nghệ nội thất Trung Quốc đã có lịch sử hàng ngàn năm, không biết Singapore có bao nhiêu năm lịch sử? Vị tiên sinh này có thể cho tôi biết được không?"

"Lịch sử lâu đời thì có ích gì? Mỹ quốc chỉ có mấy trăm năm lịch sử nhưng nhiều mặt còn mạnh hơn Trung Quốc rất nhiều. Cũng vậy, lịch sử nội thất của các người có hàng ngàn năm, nhưng chưa chắc đã tạo ra được món đồ nội thất tốt hơn, tinh xảo hơn chúng tôi." Tên thương nhân không chịu thua kém đáp trả.

"Đúng vậy, lịch sử lâu đời không liên quan trực tiếp đến trình độ kỹ nghệ cao thấp, nhưng lịch sử là thứ có thêm chút ít cũng chẳng phải chuyện xấu. Tôi từng nghe nói ở châu Á có một quốc gia, vì lịch sử của mình quá nghèo nàn nên đã tìm đủ mọi cách 'đánh cắp' lịch sử của người khác, nói rằng Trung y là do nước họ phát minh, rồng là biểu tượng của nước họ, thậm chí nói Tết Đoan Ngọ cũng là lễ hội của nước họ, còn đi đăng ký di sản thế giới nữa. Thôi, nói xa quá rồi. Tôi chỉ muốn nói với ông rằng, dù công ty Singapore của các ông có quy tụ bao nhiêu thợ giỏi, thì kỹ nghệ của họ cũng được truyền từ Trung Quốc mà ra, món đồ làm ra cũng gọi là nội thất kiểu Trung Quốc, chứ không gọi là nội thất kiểu Singapore. Hơn nữa, ông là người Singapore, dựa vào đâu mà khẳng định kỹ nghệ nội thất Trung Quốc đã thất truyền? Chẳng lẽ người Trung Quốc chúng tôi lại không có quyền lên tiếng sao?" Tạ Lãng lạnh lùng đáp trả.

"Nói hay lắm!" Ông lão bên cạnh vỗ tay cười nói.

"Chỉ biết khua môi múa mép thì có ích gì, nếu thực sự có bản lĩnh, tại sao ở đây chỉ trưng bày vài món tác phẩm đương đại tạm coi là xem được?" Tên thương nhân dùng giọng điệu mỉa mai, "Cứ đắm chìm trong giấc mộng đại quốc, lịch sử ngàn năm, trách không được kỹ nghệ ngày càng sa sút."

"Với cái nhãn quan của ông, không xem được cũng phải." Tạ Lãng cười lạnh, "Cho dù có đồ tốt trước mặt, với tầm hiểu biết của ông, e rằng chưa chắc đã nhận ra."

"Ngông cuồng! Tôi là Lâm Nhất Anh, phó hội trưởng Hiệp hội Nội thất Singapore, cậu dám nói tôi không có nhãn quan?" Tên thương nhân tức giận quát.

"Là lừa hay là ngựa, phải dắt ra chạy mới biết. Có nhãn quan hay không, cũng phải thử qua mới biết." Tạ Lãng đổi giọng điệu bình thản, rồi chỉ vào một món đồ nội thất trông không mấy bắt mắt, "Nếu Lâm hội trưởng tự tin nhãn quan không có vấn đề, không biết món đồ kia ông có nhận ra không?"

Thứ Tạ Lãng chỉ là một chiếc ghế gỗ cao chừng nửa mét, màu sắc hơi xám xịt, trông không mấy nổi bật. Nhưng nhìn kỹ lại sẽ thấy chiếc ghế đặt ở đó như một con mãnh hổ đang nằm phục, chỉ là toàn bộ uy thế của con hổ này như bị giam cầm trong ngục tù thời gian, hoàn toàn không lộ ra ngoài, nên cũng rất ít người chú ý tới.

Danh hiệu phó hội trưởng của tên thương nhân không phải là hữu danh vô thực, đương nhiên không dám nói bừa ngay. Sau khi tiến lên quan sát một hồi, hắn mới mở miệng: "Màu sắc của chiếc ghế này là tự nhiên, không hề nhuộm màu. Xét về chất liệu thì chắc là làm từ gỗ cây phong liễu trăm năm, nhưng loại vật liệu này vì màu sắc hơi kém nên hiện nay ít người sử dụng. Nhìn phong cách chạm khắc, chắc là tác phẩm thời Dân Quốc, thời gian chưa quá lâu. Kỹ thuật chạm khắc vốn cũng coi là khá, chỉ là răng của con hổ này không được chạm khắc hoàn thiện, khiến con hổ mất đi uy phong, cũng coi là một điểm hỏng."

"Đây là kết luận của ông?" Tạ Lãng hỏi.

Với những lời đánh giá vừa rồi, thực ra chính tên thương nhân cũng không nắm chắc, vì tạo hình và chất liệu của món đồ này quá kỳ quái, kiểu dáng hắn chưa từng thấy bao giờ, nên chỉ suy đoán dựa trên kinh nghiệm. Nhưng hắn tin rằng với tầm hiểu biết của mình, tuyệt đối sẽ không thua một thằng nhóc, nên vẫn tự tin đáp: "Đúng vậy, chẳng lẽ cậu còn cao kiến gì khác?"

"Cao kiến thì không dám, nhưng ít nhất tôi sẽ không mang danh hiệu hội trưởng gì đó đi lừa người." Tạ Lãng lạnh lùng nói, "Trước hết nói về chất liệu, chất liệu chiếc ghế này trông đúng là hơi giống cây phong liễu, nhưng cây phong liễu độ cứng mềm không đều, không thể trải qua hàng ngàn năm mà không biến dạng, nên chất liệu của nó phải là loại 'Thần Vũ Hổ Thụ' trong truyền thuyết. Loại cây này chất gỗ cứng như thép tinh luyện, lại vô cùng nặng. Tuy nhiên, loại cây này nay đã tuyệt chủng, chắc ông chưa từng thấy qua. Nói tiếp về thời gian, món đồ này rõ ràng phải là vật phẩm thời Tây Chu. Ông nhìn xem, khuôn mặt con hổ này hung ác, đôi mắt giận dữ trợn trừng, đôi tai dựng đứng, bốn chân thô tráng, móng vuốt vững chãi, chính là phong cách thời đó. Hơn nữa, chiếc ghế này cũng có danh hiệu, gọi là 'Thần Vũ Hổ Tôn Đăng', dân gian thường gọi là ghế hổ. Thời Tây Chu chỉ có hạng tướng quân mới được ngồi loại ghế này, người thường không có cái phúc đó—"

"Cậu rõ ràng là nói hươu nói vượn, đồ nội thất thời Tây Chu làm sao có thể lưu giữ đến tận bây giờ." Tên thương nhân không nhịn được ngắt lời.

Nhưng lúc này, ông lão và người thuyết minh bên cạnh đều lộ vẻ không hài lòng. Hai người họ nghe Tạ Lãng giải thích cảm thấy rất thú vị, bị tên thương nhân ngắt lời ngang xương, đương nhiên cảm thấy khó chịu.

"Lâm hội trưởng, ông như vậy là... rất thiếu lịch sự." Người thanh niên nước ngoài đi cùng tên thương nhân nói, có vẻ không hài lòng. Có thể thấy anh ta cũng rất hứng thú với những gì Tạ Lãng vừa nói. Sau đó, người thanh niên nước ngoài nói với Tạ Lãng: "Vị tiên sinh này, xin hãy tiếp tục."

"Còn về điểm hỏng mà Lâm hội trưởng vừa nói, chính là răng của con hổ này không được chạm khắc hoàn thiện. Thực ra Lâm hội trưởng không biết đấy thôi, đây không phải là điểm hỏng, mà là ý đồ của người làm ra chiếc ghế lúc bấy giờ." Tạ Lãng nói đến đây thì dừng lại, vì cậu biết người khác nghe đến đây chắc chắn sẽ nảy sinh nghi vấn.

"Cái này... cậu thanh niên, những lời trước đó của cậu nghe có vẻ có lý, nhưng cậu nói người thợ thủ công thời đó cố ý không chạm răng cho hổ, là vì lý do gì?" Lần này người lên tiếng là ông lão có khí thế kia, câu hỏi của ông cũng chính là điều những người còn lại muốn biết.

"Người xưa gọi những vị tướng dũng mãnh thiện chiến là hổ tướng, vì vậy tướng quân ngồi lên ghế hổ là chuyện đương nhiên. Nhưng cái gọi là 'lưỡng hổ tương tranh, tất hữu nhất thương' (hai hổ tranh nhau, tất có một bị thương), con hổ dưới ghế nếu phô hết uy phong, tự nhiên sẽ xung khắc với uy phong của tướng quân, gây ra bất lợi về khí trường. Nhưng con hổ không có răng thì uy phong của nó sẽ không phóng ra ngoài, chỉ có thể thu liễm vào trong thân, như vậy sẽ không xung khắc với nhau, hơn nữa còn có thể trấn trạch trừ tà. Lâm hội trưởng, còn một điểm nữa, thủ pháp này không gọi là điểm hỏng, mà gọi là 'Lưu khuyết' (để lại khiếm khuyết). Một người thợ thủ công có kỹ nghệ tinh xảo đến mức không thể chê vào đâu được, luôn sẽ để lại một chút khiếm khuyết vô hại trên tác phẩm của mình, để tránh cho món đồ đó có linh tính mà xảy ra những thay đổi vượt quá trí tưởng tượng của người thường. Tôi nghĩ bức tượng thần Vệ Nữ cụt tay nổi tiếng ở Hy Lạp, biết đâu cũng là vì lý do này."

"Hừ, cậu cứ chém gió đi, thứ đồ bỏ đi này mà đòi so với tượng Vệ Nữ?" Tên thương nhân có vẻ tức tối, nói: "Thứ này cùng lắm chỉ có lịch sử trăm năm, cậu lại dám nói là thời Tây Chu, cái đó bỏ qua đi. Cậu còn nói điểm hỏng là lưu khuyết, nghe như thể đương nhiên lắm. Tôi thấy cậu chẳng qua chỉ muốn lừa mọi người thôi! Bất cứ món đồ nào, ai chẳng muốn làm cho hoàn mỹ, làm sao có thể cố ý để lại khiếm khuyết, trừ khi người làm ra nó bị bệnh! Còn nói xảy ra thay đổi không ngờ, chẳng lẽ con hổ còn sống lại được chắc!"

"Nếu Lâm hội trưởng không chấp nhận quan điểm của tôi, cứ việc đưa ra bằng chứng phản bác, nhưng ông không thể dùng sự thiếu hiểu biết của cá nhân mình để phán xét đúng sai về quan điểm của người khác." Tạ Lãng thản nhiên nói, "Không tin ông có thể thử trọng lượng của món đồ này, nếu ban tổ chức triển lãm cho phép."

"Không cần thử nữa, chiếc ghế này thực sự nặng tới một trăm ký." Người thuyết minh có chút kích động nói, "Kiến thức của Tạ tiên sinh quả nhiên phi phàm. Chiếc ghế này do một nhà sưu tầm dân gian gửi tới, lúc đó ông ấy nói chiếc ghế này là vật phẩm thời Tây Chu, không ai tin cả, cũng không ai tin thứ này lại nặng gần hai trăm cân. Sau đó chúng tôi dùng thiết bị kiểm tra chất gỗ, phát hiện lịch sử của món đồ này ít nhất đã hơn ngàn năm, hơn nữa mật độ gỗ rất lớn, gần bằng mật độ của thép, thực sự có chút khó tin. Bây giờ nghe Tạ tiên sinh nói vậy, chúng tôi cuối cùng đã hiểu rõ lai lịch của chiếc ghế này rồi."

Người thuyết minh nói như vậy, không nghi ngờ gì đã chứng thực cho quan điểm của Tạ Lãng, sắc mặt tên thương nhân lập tức trở nên vô cùng khó coi.

"Xin hỏi chiếc ghế này có bán không?" Người thanh niên nước ngoài lên tiếng hỏi, biết chiếc ghế không bắt mắt này lại kỳ diệu như vậy, anh ta dường như đã có ý muốn mua.

"Ông Wilson, ông phải bình tĩnh, nhỡ đâu họ hợp mưu để lừa ông..." Tên thương nhân liên tục nói.

"Ông Lâm, xin hãy giữ lịch sự, tôi có năng lực phán đoán của riêng mình." Người nước ngoài tuy có chút không vui, nhưng giọng điệu vẫn rất phong độ. Tên thương nhân cuối cùng cũng im miệng.

"Xin lỗi, ông Wilson. Vị nhà sưu tầm này không có ý định bán món đồ này. Ông ấy gửi đến triển lãm chỉ hy vọng có người nhận ra lai lịch của nó. Nhưng có thể khiến ông Wilson coi trọng như vậy, chắc hẳn vị nhà sưu tầm kia cũng sẽ rất vui, tôi sẽ liên lạc lại với ông ấy." Người thuyết minh khéo léo từ chối đề nghị mua của người thanh niên nước ngoài.

Người sưu tầm chiếc ghế này là một bà lão rất quái đản, bà ta sưu tầm được rất nhiều đồ tốt, nhưng lại chỉ gửi mỗi món đồ không bắt mắt này đến, nói là hy vọng có người nhận ra lai lịch của nó. Nhưng lúc đó những người của ban triển lãm đều không coi trọng món đồ này, nếu không phải vì bà lão này là một nhà sưu tầm rất nổi tiếng, thì ban tổ chức thậm chí đã không đem nó ra triển lãm.

Nhưng bây giờ nghe Tạ Lãng nói vậy, cộng thêm những phân tích khoa học trước đó, người thuyết minh lập tức cảm thấy giá trị của chiếc ghế này tăng vọt, thầm nghĩ sau khi thuyết minh xong nhất định phải đi liên lạc với vị nhà sưu tầm kia, nếu thúc đẩy được giao dịch này, biết đâu sẽ nhận được nhiều lợi ích.

Cùng tăng vọt với giá trị của chiếc ghế hổ còn có trọng lượng của Tạ Lãng trong mắt mấy người này. Trong chuyến tham quan tiếp theo, ông lão, người thanh niên nước ngoài và cả người thuyết minh đều thỉnh thoảng đặt câu hỏi cho Tạ Lãng, mà những câu trả lời của Tạ Lãng hầu hết đều khiến họ hài lòng. Chỉ có tên thương nhân hội trưởng là cảm thấy vô cùng lạc lõng, phá hỏng không khí của cả nhóm.

Sau khi tham quan kết thúc, ông lão nói với Tạ Lãng: "Cậu thanh niên, người trẻ có kiến thức như cậu bây giờ không nhiều đâu, làm tốt lắm. Nếu không phải hôm nay ta có việc khác, nhất định phải đàm đạo thêm với cậu."

Nói xong, ông lão và người thanh niên lạnh lùng bên cạnh cùng rời khỏi trung tâm triển lãm.

"Tạ tiên sinh, kiến thức và trí tuệ của anh khiến tôi vô cùng khâm phục, đúng như câu tục ngữ nước anh có câu, gọi là 'anh hùng xuất thiếu niên', không biết tôi có vinh hạnh được kết giao với anh không?" Người thanh niên nước ngoài thành khẩn hỏi, chỉ là giọng điệu của anh ta thực sự có chút kỳ quặc, khiến Tạ Lãng không nhịn được muốn bật cười.

"Đương nhiên, đương nhiên." Tạ Lãng vội vàng nói, đối phương thực sự quá lịch sự, quá có hàm dưỡng, kết giao một người bạn như vậy chắc chắn không sai.

Chỉ có tên thương nhân đi cùng lúc này sắc mặt càng thêm khó coi.

Tạ Lãng khách sáo với người thanh niên nước ngoài tên Wilson vài câu, bỗng thấy phía xa có một nhóm người ùa tới, đa số là nữ sinh, trong đó có không ít người cầm hoa tươi.

"Tạ tiên sinh, lần sau chúng ta lại nói chuyện nhé." Wilson nhìn đám người, sắc mặt thay đổi, vội vàng chui vào một chiếc xe hơi rồi vút đi.

Wilson vừa đi, Tạ Lãng nhận được điện thoại của Tô Mộc, bảo cậu trưa mười hai giờ gặp nhau tại nhà hàng "Tư phòng thái" ở trung tâm thành phố. Cô ấy đã sắp xếp để Tạ Lãng gặp mặt ông nội mình, để Tạ Lãng có thể hoàn thành bức tượng điêu khắc đó.

Việc này đã kéo dài quá lâu, trong lòng Tạ Lãng đã thấy hơi áy náy, vội vàng đồng ý sẽ đến đúng giờ.