Tạ Lãng tuy rất muốn đúng giờ, nhưng tình trạng giao thông tồi tệ ở Thành Đô lại không cho phép anh làm điều đó. Lúc anh đến nơi, đã trễ hơn mười phút rồi.

Nhà hàng cơm gia đình trông rất cao cấp, hình ảnh của Tạ Lãng đương nhiên hoàn toàn lạc quẻ với nơi này.

Nếu có quyền lựa chọn, Tạ Lãng thà ăn cơm với cô em gái Đậu Nha Thái ở ngoài trường còn hơn là ngồi ở chốn này.

Tạ Lãng vừa bước vào nhà hàng đã thấy một nữ phục vụ mặc sườn xám đi tới. Anh vội nói: "Đừng thẩm vấn tôi nữa, là người khác hẹn tôi đến ăn cơm."

Tạ Lãng không ngại bị hỏi han, anh chỉ sợ lãng phí thời gian vì giờ đã trễ rồi.

Cô phục vụ không nhịn được bật cười: "Tiên sinh thật hài hước. Đã là khách của chúng tôi thì sao lại phải thẩm vấn chứ? Chỉ là nếu tiên sinh nói cho tôi biết ai hẹn anh đến, tôi sẽ hỗ trợ anh tìm họ nhanh nhất có thể."

"Không cần đâu, tôi thấy cô ấy rồi." Tạ Lãng nói.

Cách đó không xa, Tô Mộc vẫy vẫy tay với Tạ Lãng rồi bước nhanh tới. Hôm nay Tô Mộc ăn vận mới mẻ, thêm đôi mắt to tròn, trông cô chẳng khác nào công chúa trong truyện cổ tích. Bộ váy cô mặc vẫn là màu xanh nhạt, dường như đây là màu cô yêu thích nhất.

So sánh mà nói, Tạ Lãng chẳng khác nào con ếch trong câu chuyện đó.

"Xin lỗi, tôi đến muộn." Tạ Lãng áy náy nói.

"Không sao, là tại tôi báo tin trễ." Tô Mộc nói, nhưng sắc mặt hơi khó xử: "Ông nội tôi không thích người khác chậm trễ, lát nữa nếu ông có nổi giận gì, hy vọng anh đừng để bụng."

"Không sao đâu, vốn dĩ là tôi sai rồi. Hơn nữa ông nội em cũng là bậc trưởng bối, tôi bị mắng hai câu cũng là xứng đáng." Tạ Lãng đáp. Với một cô gái đáng yêu như Tô Mộc, bất cứ yêu cầu nào cô đưa ra cũng khiến người ta khó lòng từ chối.

Tô Mộc dẫn Tạ Lãng vào một gian phòng nhã nhặn ở tầng hai.

Hai người vừa vào cửa đã nghe thấy tiếng quát giận dữ: "Người trẻ tuổi mà không biết giữ chữ tín, chẳng lẽ chân tay còn không linh hoạt bằng ông lão này sao... Ơ, sao lại là nhóc con này?"

"Lão tiên sinh..." Tạ Lãng cũng không ngờ người ngồi trong phòng lại chính là ông lão anh gặp ở trung tâm triển lãm trước đó. Bên cạnh ông lão, người đàn ông trung niên lạnh lùng vẫn đứng thẳng tắp như ngọn núi.

Đúng là cảm giác "nhân sinh không đâu không gặp gỡ".

"Hai người quen nhau sao?" Tô Mộc ngồi xuống cạnh ông nội, ngạc nhiên nhìn Tạ Lãng và ông mình.

"Mới gặp cách đây không lâu thôi. Tôi vừa đến trung tâm triển lãm xem đồ gỗ cổ, tình cờ gặp Tô gia gia. Sau đó tôi vội vàng bắt xe tới đây, không ngờ lại đến trễ, thật xin lỗi." Tạ Lãng giải thích.

"Không sao. Nếu là nhóc con này thì ta chờ một chút cũng không hề gì." Lão Tô cười cười: "Người có thể khiến người khác cam tâm chờ đợi chỉ có những kẻ thực sự có bản lĩnh, ta tin nhóc chính là loại người đó. Đúng rồi, nhóc tên gì?"

"Tô gia gia quá khen, cháu tên Tạ Lãng." Tạ Lãng đáp.

"Mộc nha đầu, mắt nhìn người của cháu không tệ, bạn bè quen biết đều có chút bản lĩnh." Lão Tô nói: "Nhưng người ta coi trọng nhất chỉ có hai người, một là Bối Dự, hai chính là Tạ Lãng. Không ngờ Tạ Lãng tuổi còn nhỏ mà kiến thức lại phi phàm như vậy, thật hiếm có."

"Đã thấy ông và Tạ Lãng hợp ý nhau như vậy, hay là vừa ăn vừa trò chuyện đi." Tô Mộc nói: "Cháu đói bụng lắm rồi."

"Được, vậy gọi phục vụ lên món đi." Sau đó lão Tô bảo người đàn ông bên cạnh: "Tiểu Tôn, cậu cũng ngồi xuống ăn cùng đi, đừng khách sáo."

"Vâng, Tô lão." Người kia gật đầu rồi ngồi xuống.

Đây là lần đầu tiên Tạ Lãng nghe thấy ông ta lên tiếng.

Lão Tô thực ra là một người khá tốt, không khó gần như Tạ Lãng tưởng tượng ban đầu. Trong bữa ăn hai người trò chuyện rất hợp ý, đa phần đều là về đồ gỗ cổ và các món cổ vật, lão già này dường như có niềm đam mê đặc biệt với đồ cổ.

Tuy nhiên, lão Tô có vẻ rất bận rộn, sau khi bữa trưa kết thúc liền vội vàng rời đi.

"Thế nào, giờ đã gặp ông nội em rồi, bức tượng chắc sẽ không có vấn đề gì nữa chứ?" Trên xe buýt quay về trường, Tô Mộc hỏi.

Tạ Lãng nói: "Chắc sẽ không có vấn đề gì đâu, đến lúc đó tôi nhất định sẽ giao cho em một tác phẩm ưng ý."

"Vậy thì tốt." Tô Mộc nói: "Trong nhà, ông nội là người thương tôi nhất, nên lần này đành nhờ cả vào anh."

"Tôi đã trì hoãn lâu như vậy vẫn chưa hoàn thành, đã thấy rất ngại rồi, em còn khách sáo như vậy thì tôi thật sự không biết giấu mặt vào đâu." Tạ Lãng nói.

"Bảo anh đừng khách sáo, vậy mà anh lại khách sáo ngược lại." Tô Mộc nói, rồi sực nhớ ra điều gì: "Dạo này hình như không thấy biểu tỷ của tôi đâu, điện thoại cũng không gọi cho tôi nữa, anh có gặp chị ấy không?"

"Mấy ngày trước có gặp." Tạ Lãng nói: "Tôi nghĩ có lẽ Nhiễm cảnh quan quá bận rộn thôi."

"Nhưng tôi thấy anh và biểu tỷ tôi quan hệ khá tốt mà." Tô Mộc nói: "Tôi nhớ là anh đâu còn gọi chị ấy là cảnh quan nữa, mà đổi thành Hề tỷ rồi còn gì."

"Khụ... cái này hình như là vậy, vì bạn bè với nhau mà cứ gọi cảnh quan thì có chút xa cách, đúng không?" Tạ Lãng nói, mặt hơi nóng lên.

"Khoảng thời gian trước khi anh qua lại gần gũi với biểu tỷ, chị ấy thường gọi điện cho tôi, cố ý vô tình đều nhắc đến anh. Nhưng mấy ngày nay, chị ấy không gọi cho tôi nữa, hình như hai người có hiểu lầm gì à?" Tô Mộc hỏi.

"Hiểu lầm? Hiểu lầm gì chứ, tôi đâu có đắc tội với cô ấy." Tạ Lãng nói.

"Anh đấy, đôi khi trông rất thông minh nhưng có lúc lại ngốc như khúc gỗ vậy." Tô Mộc lầm bầm, tỏ vẻ hơi bất mãn: "Từ khi biểu tỷ tôi khỏi bệnh xuất viện, tôi cảm thấy hai người có gì đó không ổn. Anh đừng quên vết thương của chị ấy là do anh mà ra đấy."

"Tôi có nói là quên đâu." Tạ Lãng ủ rũ đáp.

Tô Mộc đương nhiên không biết Tạ Lãng thực ra cũng có nỗi khổ tâm.

"Anh không quên là tốt rồi, tôi tin anh không phải là kẻ vong ơn bội nghĩa." Tô Mộc nói: "Mặc dù tôi không rõ giữa anh và biểu tỷ đã xảy ra chuyện gì, nhưng tôi hy vọng sau này trong mắt tôi anh vẫn là một người tốt."

"Chúng tôi chẳng xảy ra chuyện gì cả." Tạ Lãng vội vàng giải thích, dù sao đồ ăn có thể ăn bậy chứ lời nói không thể nói bậy được.

"Hừ, vậy sao?" Tô Mộc khẽ hừ một tiếng: "Mỗi lần tôi bắt gặp anh và biểu tỷ ở cùng nhau, tôi đều thấy ánh mắt chị ấy có gì đó lạ lắm, anh tưởng tôi là kẻ ngốc chắc?"

Sự quan sát của Tô Mộc rất tinh tế, chỉ là cô không biết nguyên nhân thực sự khiến ánh mắt Nhiễm Hề Hề khác lạ là vì mỗi khi đối diện với Tạ Lãng, cô lại không tự chủ được mà nhớ đến vết sẹo hình lá trúc trên mông mình.

Càng giải thích lại càng đen, khiến sự việc cứ như thể Tạ Lãng và Nhiễm Hề Hề thực sự đã xảy ra chuyện gì đó vậy.

Mặc cho Tạ Lãng giải thích thế nào cũng vô ích.

Sau khi về đến trường, Tô Mộc đúng giờ đến lớp, còn Tạ Lãng vẫn tiếp tục trốn học.

Khi đám người Mập đi học, Tạ Lãng một mình đến tòa nhà ma ở Lạc Hạnh Lâm.

Đối với Tạ Lãng, nơi này quả là chốn cư ngụ lý tưởng, hoàn toàn không phải lo lắng bị người khác quấy rầy.

Tòa nhà ma, không nghi ngờ gì nữa, cũng là nơi làm việc tốt nhất.

Chuẩn bị xong xuôi, Tạ Lãng lấy bức tượng gỗ đã hình thành một nửa ra.

Lúc này, hình ảnh lão Tô đã hiện rõ trong tâm trí, việc Tạ Lãng cần làm là dùng dao khắc thể hiện hình dáng và thần thái của ông ra.

Ban đầu, Tạ Lãng đưa dao cực nhanh, chỉ mười mấy phút đã khắc họa xong đường nét khuôn mặt, nhưng sau đó nhát dao lại ngày càng chậm, đến cuối cùng thậm chí nửa ngày cũng không thấy bàn tay cầm dao của anh nhúc nhích dù chỉ một chút, như thể chính Tạ Lãng cũng đã biến thành một bức tượng. Chỉ là thần thái của anh lại tập trung cao độ, trong mắt ngoài con dao và bức tượng ra, mọi thứ khác đều không còn tồn tại.

Gỗ là gỗ tốt, dao là dao bén, tay là tay nghề cao.

Điều Tạ Lãng muốn làm chỉ là tạo ra một tác phẩm hoàn mỹ không tì vết. Đây không chỉ là lời hứa với Tô Mộc, mà còn là lời hứa với chính mình, vì anh cũng muốn biết khi dốc toàn lực, kỹ nghệ của bản thân có thể đạt đến cảnh giới nào.

Gỗ mun thượng hạng là loại nguyên liệu khó tìm, cơ hội luyện tập như thế này không nhiều, nên Tạ Lãng không muốn bỏ lỡ.

"Xoảng!"

Không biết đã qua bao lâu, lưỡi dao sáng loáng thu lại vào ống đồng trong tay Tạ Lãng.

Một tác phẩm điêu khắc mà Tạ Lãng tự nhận là hoàn mỹ cuối cùng đã ra đời.

Đúng lúc này, ánh bình minh rực rỡ vừa ló dạng ở phía đông.

Trong ánh sáng sớm, bức tượng trên tay phải Tạ Lãng phản chiếu một loại ánh sáng kỳ lạ, giống như ánh sáng phản chiếu từ những giọt sương sớm đọng trên lá cây mùa xuân dưới ánh mặt trời, trong trẻo và tràn đầy sức sống.

Mà lúc này, ấn ký đỏ trong lòng bàn tay trái Tạ Lãng càng hiện rõ, đỏ rực như máu. Chiếc ấn vuông màu trắng cũng trắng như băng tuyết trên núi xa, dường như đang muốn biểu thị điều gì đó với Tạ Lãng.

Nhưng bức tượng đó khiến chính Tạ Lãng cũng phải kinh ngạc, thậm chí không tin đó là do bàn tay mình làm ra.

Tiên ông trên lưng hươu sao không chỉ mang vẻ thoát tục của bậc tiên nhân, mà còn toát lên sự uy vũ và cương nghị của lão Tô, hai thứ dung hợp hoàn hảo với nhau, quả thực là hình thần đầy đủ. Sau khi được Tạ Lãng tỉ mỉ mài giũa, bức tượng hiện lên một loại ánh sáng ôn nhuận, khiến nó trông như gỗ nhưng lại mang vẻ sáng bóng của ngọc bích.

Nhưng điểm tuyệt diệu nhất chính là bức tượng này toát ra một luồng sinh khí ẩn hiện, như thể nó không phải vật vô tri. Chỉ là sinh khí này ẩn chứa bên trong, không dễ dàng cảm nhận được, giống như hạt giống chưa nảy mầm hay trứng chim chưa nở.

Ngay cả Tạ Lãng khi nhìn thấy tác phẩm trên tay cũng thầm vui mừng.

Sau khi bước vào cảnh giới của truyền kỳ nghệ nhân, kỹ nghệ quả nhiên đã đạt được sự nâng tầm tương ứng.

Sự đắc ý trong lòng có thể tưởng tượng được, chỉ là khi Tạ Lãng đứng dậy, suýt chút nữa đã ngã chúi mũi. Hóa ra chân tay anh đã tê liệt hoàn toàn, phải mát-xa lưu thông máu một lúc lâu mới gắng gượng đứng vững.

Tạ Lãng nghĩ ngay đến việc báo tin này cho Tô Mộc, nhưng vừa rút điện thoại ra xem thì chiếc điện thoại mới mua đã cạn pin tắt nguồn.

"Đi chết đi, còn quảng cáo là thời gian chờ siêu dài, trông có vẻ là hàng giả rồi." Tạ Lãng lẩm bẩm chửi thề rồi đi về phía ký túc xá.

Khi đi ngang qua Lạc Hạnh Lâm, Tạ Lãng phát hiện lá ngân hạnh trong rừng dường như vàng hơn hôm qua rất nhiều, lá rụng dưới đất cũng dày hơn, giống như chỉ sau một đêm đã phô bày hết sự vô tình của gió thu.

Chưa kịp ra khỏi Lạc Hạnh Lâm, Tạ Lãng đã nghe thấy bụng mình réo ầm ĩ.

"Chỉ là nhịn một bữa tối thôi mà, không đến mức đói thế này chứ?" Tạ Lãng tự nhủ rồi đi về phía nhà ăn.

Bữa sáng này, Tạ Lãng ăn liền một lúc tám cái bánh bao, khiến bác đầu bếp nhà ăn giật mình, tưởng cậu chàng này mắc bệnh cuồng ăn.

Khi về đến ký túc xá, Mập và Tưởng Soái vẫn đang ngủ nướng, Lâm Cường tuy đã dậy nhưng cũng chưa rời phòng.

"Mập chết tiệt, Tưởng Soái, mau dậy đi, hai người cũng muốn trốn học à?" Tạ Lãng nói lớn.

"Ồn ào cái gì chứ, Tạ Lãng, cậu vừa về đã không cho anh em ngủ yên rồi." Tưởng Soái thò đầu ra khỏi chăn phản đối.

"Chủ nhật mà, để họ ngủ thêm chút đi." Lâm Cường nói với Tạ Lãng: "Hai hôm nay cậu lại chạy đi đâu rồi? Nghe nói cha cậu đã bình phục, sao cậu vẫn trốn học thế?"

"Chủ nhật? Sao lại là chủ nhật được, tôi nhớ rõ hôm qua là thứ năm mà." Tạ Lãng nói, anh rõ ràng nhớ hôm qua là thứ tư, sao hôm nay lại thành chủ nhật? "Cậu không đùa đấy chứ?"

"Tôi đùa cậu làm gì, xem ra cậu chơi đến ngốc rồi, hôm nay rõ ràng là chủ nhật." Lâm Cường khẳng định.