Thời gian trôi rất nhanh, đến tận buổi chiều, ngày thi đầu tiên đã kết thúc. Ngày đầu tiên thi về kỹ năng cơ bản, mọi người đều cảm thấy làm bài khá tốt, đặc biệt là phần "Thiếp kinh" của Minh kinh khoa và phần "Tạp hạng" của Công toán khoa sẽ thi vào ngày cuối cùng, đó mới là phần trọng tâm của họ.

Đề văn học hôm nay đều giống nhau, lấy "Mưa" làm đề, làm một bài thơ hoặc từ. Thơ yêu cầu bốn câu thất ngôn, từ yêu cầu dùng từ bài "Điệp luyến hoa".

Ba người tụ họp tại điểm hẹn, Dư Thọ thấy Từ Bái thần thái bay bổng, hoàn toàn không còn vẻ ủ rũ như buổi sáng, liền cười nói: "Xem ra Từ đại ca thi rất tốt!"

Từ Bái hạ thấp giọng cười nói: "Không giấu gì hiền đệ, đề văn học này ta đã đoán trúng. Ta đã viết mấy bài Điệp luyến hoa lấy chủ đề về mưa, đưa cho đại nho ở Giản Châu bình phẩm, ông ấy đã chọn bài hay nhất và nói rằng tuy là viết về mưa, nhưng thực chất là viết về tâm trạng con người trong những ngày mưa khác nhau."

Dư Thọ gật đầu, quả nhiên có chút trình độ, ý tứ đúng là như vậy, viết mưa không nằm ở mưa, mà nằm ở người.

"Vương Bồ đâu rồi?" Dư Thọ nhìn quanh hỏi.

"Ở đây!" Vương Bồ hăm hở chạy tới, xem chừng cậu ta cũng thi rất tốt.

"Đói bụng quá, chúng ta đi đâu ăn tối đây?"

"Đương nhiên là đến tiệm thang bính nhà Tưởng lão tam!" Từ Bái không hề che giấu ý định của mình.

Ba người nhìn nhau, cùng cười lớn.

Tuy nhiên hôm nay nữ chủ quán tiệm thang bính có việc không có ở đó, đành phải nhờ mẹ chồng của cô ấy ra bưng mì.

Vào buổi chiều, Triều Thanh dâng lên một bản sao tin bồ câu cho Trần Khánh, đó là tin do Hồ Vân gửi từ Lâm An tới. Trần Khánh xem xong tin bồ câu, liền phân phó: "Đi mời Tưởng tham sự đến đây!"

Triều Thanh vội vã đi ngay, chẳng bao lâu sau, Tưởng Ngạn Tiên bước vào quan phòng của Trần Khánh: "Tham kiến Điện hạ!"

"Tưởng tham sự mời ngồi!"

Tưởng Ngạn Tiên không biết Ung Vương tìm mình có việc gì, ông ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh. Trần Khánh đưa bản sao tin bồ câu cho ông: "Vừa mới nhận được!"

Tưởng Ngạn Tiên nhận lấy xem qua, chân mày nhíu lại nói: "Tần Cối có ý gì đây? Chia Giang Lăng phủ làm hai, cuộc đàm phán như vậy còn có ý nghĩa gì nữa?"

Trần Khánh lạnh lùng nói: "Ta cảm thấy là do ta quá tốt với bọn chúng, cho chúng mặt mũi mà chúng không cần, cứ phải để ta tát cho mấy cái thì mới tỉnh ngộ ra."

"Điện hạ định làm thế nào?"

"Phiền Tưởng tham sự lấy danh nghĩa Nội chính đường phát điệp văn cho các châu phủ ở Kinh Hồ Nam lộ, cứ nói là cuối tháng này đầu tháng sau ta sẽ tuần thị Tứ Xuyên lộ, có thể tiếp kiến họ, ai có thời gian thì có thể đến Thành Đô gặp mặt."

Tưởng Ngạn Tiên lập tức hiểu ra, Ung Vương đây là định cưỡng ép đoạt lấy Kinh Hồ Nam lộ. Quan châu nào đến Thành Đô tức là sẵn lòng hiệu trung, kẻ không chịu đến tức là lòng hướng về triều đình, thì sẽ không chút do dự mà trục xuất.

Tưởng Ngạn Tiên gật đầu: "Ti chức hiểu rồi, ngày mai sẽ phát điệp văn khẩn!"

Trần Khánh trầm ngâm một lát, sau đó ra lệnh cho Dương Tái Hưng dàn ba vạn quân tại Đặng Châu, đồng thời lệnh cho Lưu Quỳnh dẫn ba vạn đại quân nam hạ Thành Đô. Hai đạo quân lệnh được ban ra, Trần Khánh bắt đầu tiến hành bố cục.

Khoa cử chớp mắt đã đến ngày thứ ba, cũng là ngày cuối cùng. Hôm nay đồng thời cũng là kỳ thi quan trọng nhất: Tiến sĩ khoa sẽ thi Đối sách, Minh kinh khoa thi Thiếp kinh, còn Công toán khoa thì thi Tạp hạng.

Ba môn thi hôm nay mỗi môn chiếm sáu phần điểm số, có đỗ khoa cử hay không đều trông chờ vào sự thể hiện hôm nay.

Tất cả mọi người đều rất căng thẳng. Từ Bái thức trắng đêm mắt đỏ ngầu, cậu ta cật lực học thuộc lòng và đoán đề, làm ảnh hưởng đến giấc ngủ của Dư Thọ và Vương Bồ. Tuy hai người họ rất bất mãn nhưng cũng không tiện nói gì.

May là phần lớn sĩ tử đêm qua đều căng thẳng khó ngủ, ai nấy đều mệt mỏi, ngồi trong xe ngựa mà gà gật.

Từ Bái tinh thần hưng phấn, tóc tai rối bời, như bị tiêm thuốc kích thích, mím chặt môi ngồi trong xe ngựa không nói một lời, thần tình vô cùng căng thẳng.

"Hôm nay nhất định phải thành công!"

Nhảy xuống xe ngựa, Từ Bái bất chợt vung tay gào lên một tiếng, làm những sĩ tử đang buồn ngủ rũ rượi đều giật mình tỉnh giấc, tất cả mọi người vội vàng xốc lại tinh thần.

"Hai vị hiền đệ, chiều gặp lại!"

Từ Bái vung tay thật mạnh, thần tình khá bi tráng rồi xoay người bước đi.

Dư Thọ và Vương Bồ nhìn nhau, đều âm thầm lắc đầu, họ thật sự không coi trọng Từ Bái.

"Cậu ta có khi về nhà cũng khó!" Vương Bồ hạ giọng hỏi.

"Tại sao?"

"Đêm qua nửa đêm về sáng cậu ta khóc rất lâu, tự tát vào mặt mình, nói rằng không còn mặt mũi nào về nhà gặp nương tử, phụ sự kỳ vọng của nàng ấy."

Dư Thọ thở dài nói: "Thật ra cũng không trách cậu ấy được, cậu ấy làm văn lại mười năm rồi, đã quên sạch sành sanh. Nếu thi thực vụ ở huyện nha, cậu ấy chắc chắn không thành vấn đề."

Nói đến đây, lòng Dư Thọ bỗng động, Từ Bái thật ra là một người trợ thủ rất tốt.

"Sắp đến giờ rồi, chúng ta đi nhanh thôi!"

Dư Thọ không kịp nghĩ nhiều, liền chia tay Vương Bồ, theo dòng người tiến vào trường thi.

Hôm nay Tiến sĩ khoa thi Sách luận, đề thi được phát xuống, Dư Thọ căng thẳng nhìn đề bài, không khỏi sững sờ, đề bài này...

"Biện Lương chấn hưng chi sách", đề bài này cha đã từng nói với cậu! Thậm chí còn dạy cậu cách viết bài văn này thế nào, phân tích toàn diện, giảng suốt một đêm. Trước đây cậu còn khá mơ hồ, tại sao cha lại dạy mình cái này?

Giờ đây Dư Thọ mới hiểu ra, cha đã sớm biết đề thi khoa cử nên mới đặc biệt dạy cậu viết bài đối sách này.

Tim Dư Thọ đập thình thịch, giao dịch giữa cha và Ung Vương là thật, bảo đảm cho cậu đỗ Tiến sĩ, nhậm chức quan tại quê nhà Uý Trì huyện.

Cậu thu liễm tâm thần, cầm bút viết: "Biện Lương hưng suy là đại thế vậy, không phải sức người có thể cải mệnh..."

Các thí sinh khác đều đang vắt óc suy nghĩ làm sao phát huy ưu thế của Biện Lương, ví dụ như mở kênh đào, hưng thịnh thương mại, v.v. Nhưng Dư Thọ lại nhìn thấu đáo hơn, ngay từ đầu đã viết rằng, Biện Lương không thể hưng thịnh trở lại được nữa. Biện Lương vì xây đô mà hưng, cũng sẽ vì phế đô mà suy, đây là đại thế, không thể nào có sự hưng thịnh như thời Tuyên Hòa được nữa, đó là dùng tài phú của cả thiên hạ để cung phụng Biện Lương. Trừ khi Ung Vương phủ dời đến Biện Lương, nếu không sự suy bại của Biện Lương là không thể tránh khỏi.

Tất nhiên, suy bại cũng là tương đối, so với thời kỳ Kim quốc thống trị, chỉ cần cho nó nghỉ ngơi lấy sức, nó sẽ dần tốt lên, cuộc sống bách tính cũng sẽ cải thiện. Nhưng đây không phải là chấn hưng, mà là sự hồi phục sau khi đã suy nhược đến cùng cực.

Khi nó hồi phục về mức trị sở Khai Phong phủ bình thường, sự hồi phục sẽ dần đình trệ. Nếu đặt Thượng thư hành đài của Hà Nam lộ tại Biện Lương thay vì Lạc Dương, thì sự hồi phục của Biện Lương sẽ còn tăng lên, cho đến khi mức độ phồn vinh tương xứng với địa vị chính trị của nó thì dừng lại.

Quốc đô có cái hưng của quốc đô, lộ sở có cái thịnh của lộ sở, phủ trị có cái sinh cơ của phủ trị. Nếu chỉ vì muốn nó chấn hưng mà dốc sức phân phối tài nguyên, cuối cùng sẽ dẫn đến lãng phí tài nguyên trầm trọng. Cho nên việc chấn hưng Biện Lương cần phải có nhận thức tỉnh táo, sau đó là kế hoạch rõ ràng, tiếp đến là sự hỗ trợ thích hợp, cuối cùng để nó tự tạo máu, dựa vào năng lực của chính mình mà hồi phục từng bước một, tuyệt đối không được đốt cháy giai đoạn.

Dư Thọ một hơi viết liền ba ngàn chữ, cơ bản là chép lại toàn bộ lời lẽ của cha mình.

Đây là lần đầu tiên cậu có lòng tin vào việc đỗ đạt khoa cử.

"Đoảng! Đoảng! Đoảng!" Tiếng chuông kết thúc kỳ thi cuối cùng cũng vang lên. Theo từng đợt thí sinh ra ngoài, có kẻ vui mừng, nhưng nhiều hơn là những gương mặt ủ rũ, thất thần bước ra.

Tiến sĩ khoa thì chưa nhìn ra được gì, dù sao đối sách ai cũng biết viết, chỉ là trình độ cao thấp mà thôi, huống hồ ai cũng nghĩ mình viết tốt, nên thí sinh Tiến sĩ khoa hầu hết đều thần thái nhẹ nhàng, cười nói đi ra.

Còn Minh kinh khoa và Công toán khoa thì là hai thái cực vui buồn, thi cử của họ không có chuyện trình độ cao thấp, chỉ có đúng và sai.

Dư Thọ nhìn thấy Từ Bái, giống như một con gà chọi bại trận, thần tình đờ đẫn, thất hồn lạc phách.

"Từ huynh!"

Dư Thọ bước tới quan tâm hỏi: "Huynh không sao chứ?"

"Ta không sao!"

Từ Bái cười khổ nói: "Đề bài cơ bản đều là những gì ta đã học thuộc, đều viết xong cả rồi, nhưng đúng hay sai thì không biết được."

"Vậy chắc là tốt rồi! Về nhà lật sách ra xem là biết có chép đúng hay không."

Từ Bái lắc đầu: "Vấn đề là, ta đã quên mất nội dung mình chép rồi. Đề bài quá nhiều, thi tận năm mươi câu, căn bản không có thời gian suy nghĩ, cũng không có thời gian kiểm tra, chỉ đành phó mặc cho số phận thôi."

Vương Bồ vừa chạy tới cười nói: "Từ đại ca, vận khí của huynh trước nay đều rất tốt!"

Từ Bái cười lớn: "Nhờ lời chúc của hai vị hiền đệ, tin rằng ta nhất định sẽ có vận khí tốt. Đi! Ăn thang bính thôi, ta mời khách."

Dư Thọ và Vương Bồ nhìn nhau, đồng thanh nói: "Chúng ta đổi quán khác đi!"