Đoàn người vừa tới đây chính là mười ba hộ dân của Đức Trang. Dưới sự dẫn dắt của Nguyễn Đức, họ đi ngày nghỉ đêm, lặn lội suốt bảy ngày trời, cuối cùng cũng đến được huyện Úy Trì.

"Các người từ đâu tới?" Từ Bái chạy lên hỏi.

Nguyễn Đức tiến lên hành lễ: "Chúng tôi là dân chúng ở Đức Trang, huyện Sở Khâu, phủ Quy Đức. Quan phủ thông báo chúng tôi di cư vào nội địa, chúng tôi đã đi bộ ba trăm dặm để đến nương nhờ huyện Úy Trì."

"Có giấy tờ chứng nhận di cư của quan phủ không?"

"Có! Có ạ!"

Nguyễn Đức lấy ra một xấp giấy chứng nhận di cư dày cộm. An phủ sứ Trương Hiểu cân nhắc rất chu toàn, mỗi hộ gia đình đều có một bản chứng nhận, bao gồm số nhân khẩu, tên tuổi, quan hệ đều được ghi chép rõ ràng. Quan phủ bên tiếp nhận sẽ dựa vào giấy này để nhận dân di cư, lập hộ tịch, sau đó dùng giấy chứng nhận để lĩnh trợ cấp lương thực và trợ cấp tài chính an cư từ An phủ sứ ty.

Từ Bái xem qua chứng nhận, lại nhìn đoàn người hơn trăm mạng, cười nói: "Tổng cộng mười ba hộ, đúng không?"

"Chính xác ạ!"

"Được rồi! Các người cứ vào đại trướng nghỉ ngơi ăn uống trước, muốn đi vệ sinh cũng có chỗ, sau đó sẽ phân chia đại trướng cho các người. Nghỉ ngơi hai ba ngày rồi sẽ đưa các người đến nhà mới."

Mọi người dìu già dắt trẻ xuống xe, Từ Bái lại hô lớn: "Chỉ mang theo đồ đạc tùy thân thôi, vật dụng cồng kềnh chờ phân chia đại trướng xong hãy lấy."

Mọi người dìu nhau đi về phía một chiếc đại trướng, bên đó dường như đang hấp bánh bao, có người đang vẫy tay gọi họ.

Dư Thọ cưỡi ngựa đứng bên cạnh quan sát. Lúc này, ánh mắt ông dừng lại trên người Nguyễn Đức, thấy người này vạm vỡ cao lớn, dường như là thủ lĩnh của đám dân chúng này, vóc dáng này mà không đi tòng quân thì thật đáng tiếc.

Đúng lúc này, ánh mắt Dư Thọ lại rơi vào chiếc gậy gỗ trong tay Nguyễn Đức. Cây gậy này dài tới một trượng, to hơn cổ tay một chút. Ông bỗng thấy có gì đó không ổn, nhìn kỹ lại thì lập tức hít một hơi lạnh. Thứ mà người đàn ông này cầm trên tay thực chất là một cây gậy sắt, nặng ít nhất sáu bảy mươi cân.

Không chỉ vậy, tay trái hắn xách gậy sắt, tay phải bế con trai nhỏ, sau lưng còn đeo một chiếc sọt đựng toàn dụng cụ thợ rèn, ít nhất cũng năm sáu mươi cân nữa. Tổng cộng lại gần một trăm năm mươi cân mà hắn vẫn đi đứng nhẹ nhàng như không.

"Tráng sĩ kia, ngươi tên là gì?" Dư Thọ cười hỏi.

Nguyễn Đức quay đầu nhìn Dư Thọ: "Lão gia gọi tiểu nhân sao?"

Dư Thọ gật đầu, Nguyễn Đức vội nói: "Tiểu nhân tên là Nguyễn Đức, là một thợ rèn."

Dư Thọ mỉm cười: "Ngươi đi nghỉ ngơi trước đi!"

Nguyễn Đức hơi cúi người, rồi dẫn vợ con rời đi.

Ăn cơm xong, nghỉ ngơi một lát, bắt đầu phân chia đại trướng. Theo quy định mỗi nhà một đại trướng, nếu nhân khẩu quá đông, ví dụ như hai anh em đều đã kết hôn mà chưa phân gia thì sẽ chia thành hai đại trướng, cũng nhân dịp này mà thực hiện phân gia luôn.

Buổi chiều, Nguyễn Đức đang ở trong đại trướng thu dọn dụng cụ thợ rèn thì nghe thấy có người gọi mình. Hắn bước nhanh ra ngoài, thấy chính là vị quan viên ban sáng.

Nguyễn Đức chắp tay hành lễ: "Huyện quân tìm tiểu nhân có việc gì ạ?"

Dư Thọ mỉm cười hỏi: "Nguyễn tráng sĩ hình như biết võ nghệ?"

"Cha truyền cho vài chiêu quyền cước, có chút sức lực thô kệch thôi, không dám gọi là võ nghệ gì ạ!"

Dư Thọ chỉ vào chiếc xe bò bên cạnh, cười nói: "Trên xe có một cái cối xay, ngươi có thể thử khiêng nó xuống khỏi xe bò giúp ta được không?"

Nguyễn Đức bước tới, lập tức giật mình. Hắn chưa từng thấy cái cối xay nào lớn thế này, nặng tới bốn năm trăm cân. Tuy nhiên hắn chỉ kinh ngạc vì kích thước chứ không phải vì không khiêng nổi. Hắn gồng đôi tay, ôm lấy cối xay nhấc xuống khỏi xe bò.

"Đại nhân, mang đến đâu ạ?"

"Mang đến nhà bếp cạnh chỗ các người ăn cơm ấy. Nếu Nguyễn tráng sĩ có thể nâng nó qua đầu thì tốt nhất."

Nguyễn Đức gầm lên một tiếng, nâng chiếc cối xay đá nặng năm trăm cân lên quá đầu, đi về phía nhà bếp cách đó một trăm hai mươi bước. Nơi hắn đi qua đều khiến mọi người kinh ngạc không ngớt.

Dư Thọ đi theo phía sau. Tuy ông không biết võ nghệ, không rõ sức lực như vậy là mức độ nào, nhưng trong lòng vẫn vô cùng hài lòng.

Dư Thọ là Huyện úy, việc mộ binh cũng là do ông phụ trách. Lần này Tây quân mộ tám vạn quân, Hà Nam lộ nhận nhiệm vụ mộ hai vạn người, chia nhỏ xuống các huyện, huyện Úy Trì nhận chỉ tiêu là hai trăm người.

Hai trăm người không phải là nhiều, Dư Thọ đã mộ đủ rồi, nhưng ông vẫn thiếu một Đô đầu để thống lĩnh hai trăm người này. Đây là chỉ tiêu Đô đầu quân đội thực thụ, coi như chút lợi ích cho địa phương.

Các huyện khác đều nhường cơ hội Đô đầu này cho người thân bạn bè, hoặc tặng làm nhân tình cho các gia tộc lớn. Nhưng Dư Thọ lại rất nghiêm túc, không tư lợi, ông nhất định phải tìm một người có bản lĩnh thật sự làm Đô đầu.

Thế nhưng thời gian xuất phát chỉ còn năm ngày nữa mà ông vẫn chưa tìm được người phù hợp với tiêu chuẩn của Tây quân. Hai ngày nay ông vô cùng lo lắng, không ngờ hôm nay vận may đã tới.

Hôm nay Dư Thọ vừa vặn nhìn thấy Nguyễn Đức. Người này có thể nâng năm trăm cân đi xa một trăm hai mươi bước, Dư Thọ nhận ra ngay đây chính là người mình cần tìm. Đây cũng là vận may của Nguyễn Đức khi gặp được vị quan trọng người tài như Dư Thọ.

Nguyễn Đức nhẹ nhàng đặt cối xay xuống. Dư Thọ cười nói: "Nguyễn tráng sĩ mời qua đây, ta có chuyện muốn nói với ngươi."

Dư Thọ dẫn Nguyễn Đức sang một bên, cười bảo: "Ta cho ngươi một cơ hội, ngươi không cần từ chối ngay, có thể về suy nghĩ thêm."

Nguyễn Đức gật đầu: "Huyện úy cứ nói ạ!"

Hắn đã biết vị quan trước mắt là Huyện úy, tất nhiên không muốn đắc tội.

"Tây quân đang mộ binh, huyện ta tuyển được hai trăm binh sĩ nhưng thiếu một Đô đầu thống lĩnh. Ta cần người có bản lĩnh thật sự, ta thấy ngươi rất phù hợp, muốn mời ngươi làm Đô đầu."

Nguyễn Đức không lên tiếng, hai con trai hắn còn nhỏ, hắn không muốn rời nhà.

Dư Thọ nói tiếp: "Điểm bất lợi duy nhất là có thể hy sinh trên chiến trường, nhưng lợi ích thì không ít. Binh sĩ Tây quân sau khi tòng quân sẽ được cấp mười quan tiền phí an gia, binh sĩ bình thường được cấp ba mươi mẫu ruộng vĩnh nghiệp, mỗi tháng có hai quan tiền cộng thêm một mẫu ruộng quân bổng. Tòng quân một năm là có mười hai mẫu đất."

"Nhưng đó chỉ là binh sĩ thường, ngươi là Đô đầu thì phí an gia là ba mươi quan, ruộng vĩnh nghiệp là một trăm mẫu, bổng lộc mỗi tháng là năm quan tiền cộng thêm ba mẫu đất. Huyện còn có thể cấp cho gia đình ngươi một căn viện trong thành, rộng khoảng một mẫu. Nếu muốn nhà ở nông thôn thì được hai mẫu đất. Hơn nữa không phải tòng quân là không được về nhà, Tây quân quy định tất cả tướng sĩ một năm có một tháng nghỉ phép thăm thân."

Điều kiện của Tây quân quả thực rất hậu hĩnh, Nguyễn Đức không khỏi động tâm. Dư Thọ cười nói thêm: "Suy nghĩ đi! Tiền công ở huyện Úy Trì không cao đâu, thợ nấu rượu một ngày chỉ kiếm được năm mươi văn. Bổng lộc năm quan mỗi tháng của ngươi đủ để vợ con sống rất tốt rồi."

Nguyễn Đức gật đầu: "Để ta về bàn bạc với vợ đã."

"Đi đi! Nếu quyết định rồi thì sáng mai đến huyện nha tìm ta."

Vợ Nguyễn Đức là Vương thị nghe chồng muốn đi tòng quân thì hồi lâu không nói gì.

Nguyễn Đức ôm vợ vào lòng, khẽ nói: "Nàng biết cha ta thời trẻ từng làm cướp ở đầm Lương Sơn, có võ nghệ mà không có cơ hội báo quốc, cả đời vô danh. Lần này là cơ hội của ta, Tây quân dựa vào bản lĩnh để thăng tiến, không dựa vào quan hệ, càng không dựa vào nịnh hót. Ta muốn đánh đổi lấy một công danh, giành lấy gia nghiệp cho con cháu. Đây cũng là tâm nguyện cuối đời của cha."

Vương thị ôm chồng, nước mắt rơi lã chã: "Chàng đi rồi, mẹ con ta phải làm sao?"

"Nàng yên tâm! Ta có một trăm quan phí an gia, mỗi tháng lại có năm quan bổng lộc, tất cả đều đưa trực tiếp cho nàng. Huyện còn cấp cho ta một căn viện, không phải thuê mà là cấp thẳng. Mẹ con ba người sẽ có nơi an thân. Ta còn có một trăm mẫu ruộng tốt, nàng đón cha mẹ đến ở cùng, cha vợ có thể cày cấy, giao đất cho ông ấy làm, trong nhà cũng có người trông nom."

"Chịu khổ thì thiếp không sợ, thiếp chỉ sợ chàng đi đánh trận, nhỡ có mệnh hệ gì thì sao?"

Nguyễn Đức lắc đầu: "Thời thế này, không ra chiến trường chưa chắc đã an toàn. Quân Kim tràn sang, nhà tan cửa nát là chuyện thường. Nàng quên gia đình ngũ bá của ta chết thế nào rồi sao? Đại hồng thủy ập tới, xác người còn chẳng thấy. Ta đi tòng quân cũng là để bảo vệ mẹ con nàng bình an. Hơn nữa mỗi năm ta có thể về thăm nhà một tháng, chứ đâu phải đi mãi không về."

Vương thị lau nước mắt: "Phu quân đi đi! Thiếp sẽ chăm sóc hai con thật tốt."

"Để Đại Lang đi học nhé, nàng hiểu không? Ta có một trăm quan phí an gia, đủ để cho nó vào huyện học đường rồi."

"Thiếp sẽ cho con đi học. Nếu nhà rộng rãi, thiếp muốn đón gia đình anh trai tới ở cùng, như vậy chăm sóc nhau cũng tiện hơn."

"Ta biết rồi, nàng suy nghĩ chu toàn hơn ta."

Nguyễn Đức nâng khuôn mặt vợ lên cười nói: "Đêm nay bảo hai đứa nhỏ ngủ sớm đi."

Vương thị đỏ mặt, khẽ gật đầu.