"Lữ quản sự nghĩ đến ai?" Chủng Hoàn hỏi.

Lữ Phàm trầm ngâm một lát rồi nói: "Bình Giang phủ có hai tửu lâu nổi tiếng, một là Huệ Lâu, một là Thanh Phong Lâu. Sau lưng chúng đều là một chủ nhân, nghe nói chủ nhân họ Lưu, từng là thương nhân buôn lương thực nức tiếng ở Biện Lương."

"Đúng! Chính là người này! Tin tức chúng ta nhận được cho thấy, chủ nhân của Thái Bạch tửu lâu chính là một trong bốn đại thương nhân buôn lương thực ở Biện Lương."

Chủng Hoàn lại hỏi: "Có thể lấy được tình báo chi tiết về hắn không?"

"Tôi có thể thử xem!"

Lữ Phàm chậm rãi nói: "Tôi quen biết vài nha nhân và thương nhân ở Bình Giang phủ, họ không chỉ nắm tin tức nhanh nhạy mà còn có đường dây rất rộng. Những gì muốn biết họ đều có thể nghe ngóng được. Hôm nay đã muộn, sáng mai tôi sẽ đi tìm họ. Chủng tướng quân cứ đến đây vào giờ này ngày kia, hẳn là sẽ có tin tức."

Chủng Hoàn cùng Mai Ngọ trở về khách sạn, ăn tối xong thì Tưởng thúc cũng đã quay lại.

"Tưởng thúc đã dùng cơm chưa? Để con bảo chưởng quầy mang thêm một phần nữa."

"Không cần đâu, ta đã ăn ở chỗ đường đệ rồi."

Tưởng thúc ngồi xuống uống vài ngụm nước, nói với Chủng Hoàn: "Đường đệ ta nói với ta rằng, Bình Giang phủ tập trung rất nhiều quyền quý và phú hào Bắc Tống. Người họ Lưu có tới mấy kẻ, chủ nhân Huệ Lâu họ Lưu, chủ nhân Thanh Phong Lâu cũng họ Lưu. Cả hai người này đều có vốn liếng cực kỳ hùng hậu, đều có khả năng là chủ nhân của Thái Bạch tửu lâu."

Chủng Hoàn nhíu mày: "Nhưng Lữ quản sự của Trường Tây thương hành lại bảo ta rằng, chủ nhân của Huệ Lâu và Thanh Phong Lâu là cùng một người!"

"Chắc chắn không phải, hơn nữa hai kẻ này là oan gia, thù oán rất sâu. Đường đệ ta làm nghề rượu, cung cấp rượu cho cả hai tửu lâu nên khá hiểu rõ họ, tuyệt đối không thể nhầm lẫn."

Chuyện này bắt đầu trở nên rắc rối, Chủng Hoàn suy nghĩ một chút rồi hỏi: "Đường đệ của ông có nói ai là thương nhân buôn lương ở Biện Lương không?"

"Khả năng là chủ nhân Huệ Lâu cao hơn, chủ nhân Thanh Phong Lâu mới hơn ba mươi tuổi, mười mấy năm trước hắn vẫn còn là một đứa trẻ."

"Hai nhà họ có thù oán gì?" Chủng Hoàn lại hỏi.

"Việc này thì ta chưa hỏi!" Tưởng thúc áy náy nói.

Lúc này, Mai Ngọ vốn im lặng nãy giờ lên tiếng: "Có thể hỏi chưởng quầy khách sạn, chuyện này chắc chắn ông ta cũng biết."

"Muốn hỏi ta chuyện gì?" Chưởng quầy khách sạn vừa hay bưng một ấm trà nóng, cười híp mắt bước vào.

Chủng Hoàn mỉm cười: "Là về Huệ Lâu và Thanh Phong Lâu, nghe nói chủ nhân hai nhà có thù oán, chưởng quầy có biết không?"

"Tất nhiên là biết, chuyện này người Bình Giang phủ ai cũng tường tận. Thực ra hai người này là chú cháu, chúng tôi gọi là Lưu già và Lưu trẻ, cũng đều là người Biện Lương. Hai người trở mặt thành thù là vì tranh giành một người đàn bà, chính xác hơn là một danh kỹ."

Ở chỗ chưởng quầy lại có thêm một cách nói thứ ba, chủ nhân Huệ Lâu và Thanh Phong Lâu là chú cháu, thực ra cách nói này không mâu thuẫn với tin tức Tưởng thúc mang về.

"Nói rõ hơn xem nào?"

Chủng Hoàn cười nói: "Chuyện này cũng khá thú vị đấy."

"Phải đó, chuyện này quả thực khiến người ta tò mò. Người đàn bà đó là hoa khôi Lý Như Phượng của Bách Điệp Lâu, nhan sắc còn xinh đẹp hơn cả Lý Sư Sư ngày trước. Giá đêm xuân cực đắt, một đêm là năm trăm quan. Lưu trẻ bị nàng mê hoặc, muốn chuộc thân cho nàng về làm thiếp. Lưu già cũng sớm đã động tâm, nhân lúc Lưu trẻ đi Lâm An, đã ra tay trước chuộc Lý Như Phượng về làm thiếp. Nhưng không ngờ tới, Lý Như Phượng tính tình cương liệt, đêm đó liền treo cổ tự vẫn, trên chiếc khăn lụa của nàng viết đầy tên của Lưu trẻ."

Chủng Hoàn cười nói: "Không ngờ danh kỹ này lại thật lòng với Lưu trẻ đến thế!"

"Có thật lòng hay không thì không biết. Sau khi Lưu trẻ trở về, biết tin liền khóc lớn một trận, dẫn người đánh tú bà gần chết, rồi đi đập phá Thanh Phong Lâu tan tành, sau đó đích thân dẫn người đi giết Lưu già, khiến Lưu già sợ hãi phải bỏ trốn trong đêm sang Kiến Khang phủ."

"Sau đó thì sao?"

"Sau đó có người đứng ra hòa giải cho hai chú cháu, hai người miễn cưỡng giảng hòa, nhưng thù oán từ đó mà kết lại. Ba năm nay, nghe nói hai chú cháu ngay cả mặt cũng không gặp, lúc tế tổ đều chia nhau ra đi lễ tại gia miếu."

Chủng Hoàn hỏi tiếp: "Gia tộc họ còn ai không?"

"Chắc là có chứ! Cụ thể thì ta cũng không rõ, gia tộc họ khá bí ẩn. Nếu không phải vì sự kiện danh kỹ kia, thì chẳng ai biết hai tửu lâu hạng nhất và hạng nhì ở Bình Giang phủ lại do cùng một gia tộc mở ra."

Chủng Hoàn gật đầu: "Đa tạ chưởng quầy!"

Chưởng quầy khách sạn cười ha hả, chắp tay rồi rời đi.

Chủng Hoàn chậm rãi nói: "Nếu tin tức của chưởng quầy là thật, vậy thì Thái Bạch tửu lâu chính là do gia tộc họ Lưu xuất tiền. Gia tộc họ chắc chắn còn một người thực sự nắm quyền, hơn nữa thực lực gia tộc họ tuyệt đối không chỉ dừng lại ở hai tửu lâu."

Hôm sau nghỉ ngơi một ngày, đến chiều ngày thứ ba, Chủng Hoàn lại tới Trường Tây thương hành.

Lữ Phàm cười hớn hở mời Chủng Hoàn ngồi, lại bảo tiểu nhị dâng trà. Chủng Hoàn ngồi xuống vội hỏi: "Thế nào? Tình hình đã nghe ngóng rõ ràng chưa?"

Lữ Phàm gật đầu: "Hôm qua tôi tốn hai mươi quan tiền mới xem được địa khế của Huệ Lâu và Thanh Phong Lâu ở huyện nha, chủ nhân của chúng quả thực là cùng một người, tên là Lưu Chân."

"Khoan đã!"

Chủng Hoàn ngắt lời Lữ Phàm: "Tôi nghe chưởng quầy khách sạn nói chủ nhân hai tửu lâu không giống nhau, là hai chú cháu."

"Hai chú cháu một người tên Lưu Tương, một người tên Lưu Thiếu Vũ, nhưng họ không phải chủ nhân, chỉ là người quản lý tửu lâu. Chủ nhân là cha của Lưu Tương, ông nội của Lưu Thiếu Vũ, tên là Lưu Chân. Năm xưa đứng đầu bốn đại thương nhân buôn lương thực ở Biện Lương chính là Lưu Chân. Ông ta từng bỏ ra mười vạn quan ở Lâm An để mua một nửa cổ phần của Phong Lạc Lâu, lại xây riêng tửu lâu Huệ Lâu bên cạnh Tây Hồ, nghe nói cũng tốn mười vạn quan. Ông ta đã đầu tư hai mươi vạn quan ở Lâm An, nghe bảo gần đây lại bỏ một số tiền lớn, tôi đoán chính là việc bỏ mười hai vạn quan mua lại Dịch An trà quán ở Kinh Triệu."

Lữ Phàm rất tinh ý, ông hiểu rõ nỗi lo của Chủng Hoàn nằm ở đâu. Ông cười giải thích: "Tôi quanh năm giao thiệp với các đại thương nhân Giang Nam, không ít người trong số họ đều mua nhà ở Kinh Triệu, nhưng họ rất cẩn trọng, đều đứng tên vợ hoặc con gái. Gia tộc họ Lưu tuy đầu tư vào Thái Bạch tửu lâu, lại bỏ mười hai vạn quan mua Dịch An trà quán, nhưng họ chắc chắn sẽ rất khiêm tốn, không muốn bị triều đình để mắt tới, đó là lý do gia tộc họ không lộ diện ở Kinh Triệu."

Chủng Hoàn tán đồng cách giải thích của Lữ Phàm. Khiêm tốn, tránh rủi ro, những gia tộc lớn này dù có tìm đường lui ở Lâm An cũng sẽ vô cùng kín tiếng. Trực tiếp bỏ ra mười hai vạn quan, lại còn đưa dư thêm một vạn năm ngàn quan, ít nhiều cũng là để lấy lòng Ung Vương.

Chủng Hoàn gật đầu: "Như vậy thì cơ bản đã khớp rồi, gia tộc họ Lưu ở Bình Giang phủ."

Chủng Hoàn cân nhắc một chút, quyết định không nên đến bái phỏng nhà họ Lưu. Dù sao đây cũng là Bình Giang phủ, không phải Kinh Triệu, một khi thân phận bị lộ, e là sẽ tự đẩy mình vào tình thế nguy hiểm.

Sáng hôm sau, Chủng Hoàn dẫn theo hai thuộc hạ chuẩn bị quay về Kinh Triệu thì Lữ Phàm vội vã chạy đến: "Tôi vừa nhận được tin chim bồ câu gửi từ huyện Đương Đồ, bên đó có tin tức về Chủng tướng quân, nói là rất quan trọng, xin Chủng tướng quân nhất định phải tới huyện Đương Đồ một chuyến."

"Đa tạ đã chuyển lời, chúng ta đi huyện Đương Đồ."

Vừa hay Lữ Phàm có một lô hàng cần chuyển đến huyện Đương Đồ, Chủng Hoàn dẫn hai thuộc hạ đi nhờ tàu hàng đến đó.

"Tình hình đã điều tra rõ ràng, sao thống lĩnh vẫn còn vẻ tâm sự nặng nề thế?" Tưởng thúc cười hỏi.

"Không biết nữa!"

Chủng Hoàn lắc đầu: "Tôi cứ cảm thấy điều tra chưa đủ vững chắc, vẫn còn nổi trên bề mặt. Ví dụ như bối cảnh nhà họ Lưu ở Biện Lương là gì, tôi vẫn chưa tra rõ."

"Việc đó cần Tần chỉ huy sứ đi Biện Lương mới tra được, ở Bình Giang phủ làm sao tra ra chuyện của Biện Lương? Hơn nữa, có thể trở thành người đứng đầu bốn đại thương nhân buôn lương ở Biện Lương, chắc chắn phải có chỗ dựa vững chắc, nếu không làm sao đến lượt nhà họ Lưu?"

"Ông nói đúng!"

Chủng Hoàn thở dài: "Có lẽ là tôi lo xa rồi."

Ba ngày sau, đoàn tàu hàng cập bến huyện Đương Đồ.

Chủng Hoàn lên bờ, lại bất ngờ nhìn thấy Nội vệ chỉ huy sứ Tần Quảng Minh, khiến Chủng Hoàn sững sờ. Chẳng phải Tần Quảng Minh phụ trách đi điều tra ở Biện Lương sao? Sao lại chạy tới huyện Đương Đồ?

Chẳng lẽ ông ta đã phát hiện ra điều gì ở Biện Lương?