Thời gian đã sang giữa tháng ba, các quan viên ở Kinh Hồ Nam lộ bắt đầu lục tục quay trở về. Lúc này, quân đội bắt đầu tái bố trí, Dương Nguyên Thanh được phong làm Trường Giang Trung lộ thủy quân Đô đốc, dẫn theo một vạn quân cùng ba trăm chiến thuyền đóng quân tại Giang Hạ. Trong khi đó, Trịnh Bình dẫn ba vạn quân đóng giữ Giang Lăng, một vạn quân còn lại do Thống chế Thi Thần chỉ huy, đóng quân tại Hạp Châu. Tứ Xuyên lộ chỉ để lại một vạn quân đóng tại Thành Đô, an ninh các nơi đều do châu binh phụ trách.

Cùng với bức thư khẩn của Tri phủ Hành Châu là Mã Văn Phù gửi tới Lâm An, triều đình cuối cùng cũng biết được sự kiện trọng đại xảy ra ở Kinh Hồ Nam lộ, Thiên tử Triệu Cấu vì thế mà vô cùng thịnh nộ.

Lần này hành động của Trần Khánh đã vượt qua giới hạn của hắn, vậy mà dám cưỡng chiếm Kinh Hồ Nam lộ. Triệu Cấu lập tức triệu ba vị Tể tướng là Tần Cối, Từ Tiên Đồ và Chu Thắng Phi tới mắng nhiếc thậm tệ.

"Trần Khánh nuốt trọn Kinh Hồ Nam lộ vào bụng, các ngươi lại chẳng làm được gì, mặc cho hắn làm càn. Năm mươi vạn đại quân trẫm nuôi dưỡng đâu? Chẳng lẽ đều là bình hoa bày cho đẹp sao?"

Triệu Cấu tức giận đến mức sắc mặt tái xanh, tay cũng run rẩy: "Trẫm không muốn nghe bất kỳ lời giải thích nào, trẫm muốn các ngươi hành động! Hành động! Phải gây áp lực lên Trần Khánh, không được phép để hắn tùy ý thôn tính lãnh thổ Đại Tống."

"Xin bệ hạ bớt giận, bệ hạ nổi giận như vậy sẽ mất đi lý trí, trái lại còn khiến chúng ta càng thêm bị động, bệ hạ cần phải bình tĩnh lại trước đã." Từ Tiên Đồ khổ sở khuyên can.

Triệu Cấu cuối cùng cũng kiềm chế được cơn giận, hồi lâu sau, hắn lạnh lùng nhìn Từ Tiên Đồ rồi nói: "Chẳng lẽ trẫm nói sai sao? Quân đội của chúng ta chỉ có thể đứng nhìn chứ không thể uy hiếp đối phương?"

"Bệ hạ, Giang Nam Tây lộ tuy có năm vạn quân đồn trú, nhưng đi đường bộ thì núi cao rừng rậm, xe chở lương thảo khó di chuyển, đi đường bộ rõ ràng là không ổn. Chỉ có thể đi đường thủy, nhưng chúng ta lại không có đủ chiến thuyền. Bệ hạ, vi thần đã cân nhắc, biện pháp duy nhất của chúng ta là gây áp lực lên phủ Giang Lăng, nơi cũng nằm ở bờ bắc Trường Giang."

"Chúng ta có bao nhiêu quân ở Tương Dương?"

"Bẩm điện hạ, có hai vạn quân, do Thống chế Vương Quý chỉ huy, chỉ là..."

"Chỉ là cái gì?" Triệu Cấu trừng mắt nhìn Từ Tiên Đồ hỏi.

"Bệ hạ, Trần Khánh đã có phòng bị, vi thần nhận được tin hắn đã đồn trú ba vạn quân tại Đặng Châu. Một khi quân Tương Dương nam hạ, Tương Dương sẽ trống rỗng, Tây quân ở Đặng Châu rất có thể sẽ thừa cơ chiếm lấy Tương Dương."

"Ngoài Tương Dương ra, còn các đội quân khác thì sao?" Triệu Cấu cuối cùng cũng bình tĩnh lại.

"Đội quân khác chính là mười lăm vạn quân Hoài Tây của Trương Tuấn. Họ có thể vượt sông Hán Thủy, tiến sát Giang Lăng. Nhưng làm như vậy sẽ làm nổi bật vai trò của Trương Tuấn, không có lợi cho đại kế tước phiên của bệ hạ."

Triệu Cấu nhắm mắt, trầm tư hồi lâu rồi nói: "Tước phiên không thể hoàn thành trong một ngày, nhưng nuôi quân ba năm, dùng quân trong một lúc. Truyền chỉ của trẫm, lệnh cho Trương Tuấn xuất mười vạn quân, tiến sát phủ Giang Lăng, nếu có thể, hãy chiếm lấy Giang Lăng cho trẫm."

"Bệ hạ thật có khí phách!" Chu Thắng Phi vội vàng nịnh nọt.

Triệu Cấu hừ một tiếng: "Trẫm không động binh, hắn lại tưởng trẫm mềm yếu dễ bắt nạt, từng bước tằm ăn lên lãnh thổ Đại Tống. Hôm nay là Kinh Hồ Nam lộ, ngày mai sẽ là Kinh Hồ Bắc lộ, ngày kia có thể là Giang Nam Đông lộ. Phải để hắn nhận ra rằng, hành vi của hắn sẽ gây ra chiến tranh. Muốn đánh thì đánh, trẫm không sợ hắn!"

Tần Cối gật đầu: "Nếu không thể tránh khỏi chiến tranh, đánh muộn không bằng đánh sớm, vi thần ủng hộ bệ hạ!"

Thánh chỉ của Thiên tử được gửi bằng phương thức kim bài cấp cước đệ tới huyện Hợp Phì, Lư Châu, nơi đặt trụ sở của Hoài Tây Tuyên phủ sứ ty.

Bốn ngày sau, Trương Tuấn nhận được thánh chỉ, lệnh cho hắn lập tức xuất mười vạn quân, uy hiếp phủ Giang Lăng, nếu có cơ hội thích hợp, thậm chí có thể trực tiếp thu hồi phủ Giang Lăng.

Sự việc hệ trọng, Trương Tuấn lập tức cho người mời mưu sĩ trưởng Vương Tĩnh Tu tới. Chẳng bao lâu sau, Vương Tĩnh Tu với dáng người gầy cao bước vào quan phòng của Trương Tuấn.

"Tiên sinh xem cái này đi!"

Trương Tuấn đưa thánh chỉ cho Vương Tĩnh Tu. Vương Tĩnh Tu mở ra đọc một lượt rồi cười nói: "Chuyện tốt! Ban ra chỉ dụ này nghĩa là triều đình tạm thời sẽ không tước phiên nữa, Thiên tử muốn dùng Tuyên phủ sứ để đối phó với việc mở rộng về phía đông của Trần Khánh đó!"

Trương Tuấn thở dài: "Quân đội của ta làm sao là đối thủ của Tây quân?"

"Cho nên Tuyên phủ sứ phải rút kinh nghiệm từ Hàn Thế Trung, không được đi vào vết xe đổ. Trước đó chúng ta đã tổng kết rồi."

Sau khi Hàn Thế Trung bị tước phiên, Trương Tuấn đã đặc biệt cùng Vương Tĩnh Tu tổng kết nguyên nhân. Hàn Thế Trung xuất binh là đúng, trong trạng thái chiến tranh, triều đình và Thiên tử khó lòng tiến hành tước phiên. Nhưng Hàn Thế Trung đã đi sai một bước, ông ta thực sự động thủ với Tây quân, dẫn đến thất bại toàn diện, bị triều đình tìm được cớ để đoạt lấy binh quyền.

Nếu Hàn Thế Trung "dương cung mà không bắn", không giao chiến với Tây quân, chắc chắn bây giờ ông ta vẫn nắm giữ binh quyền, triều đình không thể nào tước phiên được.

Bài học của Hàn Thế Trung nhắc nhở Trương Tuấn rằng: đối với Tây quân, phải giữ trạng thái chiến tranh nhưng tuyệt đối không được thực sự giao thủ, đó mới là phương án có lợi nhất cho ông ta.

Mấu chốt chính là phải có sự ăn ý với Trần Khánh, như vậy hai bên mới không xảy ra phán đoán sai lầm.

"Ý của tiên sinh là, ta phải phái người thông báo cho Trần Khánh?"

Vương Tĩnh Tu vuốt râu gật đầu: "Tất nhiên rồi, nếu không xảy ra phán đoán sai lầm nghiêm trọng, Tuyên phủ sứ sẽ thực sự đi vào vết xe đổ của Hàn Thế Trung."

Trương Tuấn biết mình phải làm gì. Ông lập tức gọi trưởng tử tới, giao cho một phong thư: "Trần Khánh hiện giờ chắc đang ở Giang Lăng, con lập tức tới phủ Giang Lăng, giao phong thư này tận tay cho hắn, không được để kẻ khác lấy được, hiểu chưa?"

"Con tuân lệnh!"

Trương Tử Kỳ cầm thư vội vã rời đi.

Trương Tuấn lập tức khởi mười vạn quân, đích thân dẫn đại quân từ Lư Châu xuất phát, hùng hổ tiến về phía Giang Lăng. Đội ngũ thanh thế rất lớn nhưng tốc độ lại rất chậm, quãng đường bình thường chỉ đi mất bốn năm ngày, ông ta ít nhất phải mất mười ngày mới tới nơi.

Tại Hành Châu, năm mươi chiếc thuyền lớn vạn thạch chở đầy một vạn quân xuôi theo dòng Tương Giang, tới huyện Hành Dương. Hành Châu có một điểm khác biệt với các châu phủ khác, đó là nơi đây có quân đội, hai ngàn quân chính quy do chính Tri phủ Mã Văn Phù chỉ huy.

Đó là vì Đàm Châu và Vĩnh Châu đều là nơi lưu đày các trọng thần triều đình, ví dụ như Trương Tuấn từng lần lượt bị lưu đày ở Vĩnh Châu và Hành Châu.

Hiện tại Trương Tuấn đang nhậm chức Tri Phúc Châu sự, An phủ đại sứ Phúc Kiến lộ, cũng không đến nỗi quá tệ. Ngoài ra còn có Lý Cương, Ngô Giai và Chiết Ngạn Chất cũng từng bị chỉ định cư trú tại Hành Châu, thực chất là quản thúc tại gia. Vì vậy Hành Châu cần một đội quân để giám sát các đại thần bị biếm truất này.

Tuy nhiên năm ngoái có đại xá, Hành Châu không còn đại thần nào nữa, nhưng hai ngàn quân vẫn còn đó. Mã Văn Phù cũng dựa vào hai ngàn quân này làm chỗ dựa, không tới Thành Đô bái kiến Ung Vương, cũng không cho phép các quan lại khác ở Hành Châu tới đó, nếu không ông ta không thể đảm bảo an toàn cho gia quyến của họ.

Năm mươi chiếc thuyền lớn vạn thạch dừng lại trên mặt sông cách huyện Hành Dương mười dặm, từng chiếc thuyền nhỏ chở đầy binh lính tiến về phía bờ.

Thuyền lớn vạn thạch có thể đi lại ở Hành Dương nhưng không thể cập bờ vì nước sông quá nông, cho nên mới cần nạo vét lòng sông và xây dựng lại bến tàu.

Tám ngàn quân nhanh chóng tập kết trên bờ, chạy về phía thành Hành Dương.

Hành Dương là một huyện lớn nhưng tường thành không cao, lại có phần cũ kỹ.

Lúc này đang là giữa trưa, binh lính đều đang ăn cơm trong quân doanh, cửa thành phía bắc chỉ có hơn trăm người canh giữ. Hành Châu Tư mã Ngô Vĩnh Kim dẫn theo hơn một trăm gia đinh vội vã chạy tới cửa bắc.

Ngô Vĩnh Kim đã nhận được thư tay của thông gia Vương Dao, Ung Vương cho ông ta một cơ hội, nếu lập được công, không những không bị trừng phạt mà còn có thể thăng thêm một cấp.

Ngô Vĩnh Kim vừa cảm kích vừa đánh cược một phen.

Lúc này, hơn một trăm gia đinh mà Ngô Vĩnh Kim dẫn theo chính là thám báo Tây quân cải trang. Theo thời gian đã hẹn, họ tới cửa bắc.

Hơn một trăm thám báo Tây quân ẩn nấp trong con hẻm bên cạnh, Ngô Vĩnh Kim dẫn theo vài xe bò chở đầy rương gỗ đi tới.

"Sao Ngô Tư mã lại tới đây?"

Tướng lĩnh trực cửa thành tất nhiên biết Ngô Tư mã. Ngô Vĩnh Kim chỉ vào mấy cái rương phía sau nói: "Các ngươi hộ tống mấy cái rương này tới bến tàu bên sông, rồi giúp ta chuyển lên thuyền, mỗi người thưởng một lượng bạc, ai đi đều có phần."

Còn có chuyện tốt như vậy, chỉ cần chuyển cái rương là kiếm được một lượng bạc, binh lính vô cùng hăng hái. Tướng lĩnh trực cửa để lại vài người canh cổng, rồi đích thân dẫn hơn trăm binh lính hộ tống mấy xe bò tới bên sông.

"Ngô Tư mã không đi sao?" Tướng lĩnh cầm đầu thấy Ngô Vĩnh Kim không nhúc nhích, không khỏi ngạc nhiên hỏi.

Ngô Vĩnh Kim cười ha hả: "Các ngươi cứ đi đi! Đại quản gia của ta đang đợi ở bến sông rồi, ta còn có việc khác."

Tướng lĩnh trực cửa không nghi ngờ gì, dẫn binh lính rời đi. Họ vừa bị "điệu hổ ly sơn", hơn một trăm thám báo Tây quân lập tức tiếp quản cửa thành phía bắc.