Sáng sớm hôm sau, Trần Khánh đến quan phòng như thường lệ. Vừa tới cửa, anh đã nghe thấy tiếng tranh luận của vài vị tòng sự trong đình nghỉ mát bên cạnh.

"Đất khu Tây Nam không thể mua được, đó là khu dân nghèo, làm sao có khả năng tăng giá? Chi bằng mua đất ngoài thành, giá cả cũng tương đương, nhưng đất ngoài thành chắc chắn sẽ tăng giá. Lão Trương, đừng có tham cái món hời đó."

"Ai! Tôi muốn đánh cược một phen. Tôi cá là Nội Chính Đường sẽ tu sửa Hán Trường An Thành, đến lúc đó dân nghèo sẽ chuyển đi nơi khác. Giá đất chỉ có một ngàn quan mỗi mẫu, trong Kinh Triệu Thành thật sự không còn mảnh đất nào rẻ hơn thế nữa đâu."

"Triệu Thần Tài keo kiệt như vậy, ông ta sẽ chịu xuất tiền tu sửa Hán Trường An Thành sao? Nằm mơ đi! Anh mua hai mẫu đất ở khu Tây Nam, không biết đến đời thuở nào mới lấy lại được vốn."

Trần Khánh lắc đầu, chính mình còn nói thê thiếp đầu cơ bất động sản, nào ngờ ngay cả thuộc hạ của mình cũng chẳng khác gì.

Anh trực tiếp bước vào quan phòng, ngồi xuống lật xem tờ báo ngày hôm qua. Anh phát hiện trong các trang quảng cáo, đa phần đều là thông tin chuyển nhượng nhà cửa đất đai. Bách tính Kinh Triệu vốn nghèo khó mấy đời, chỉ vì tổ tiên để lại một mảnh đất trong Kinh Triệu Thành, trước kia không đáng một xu, nay lại sắp sửa "lật mình" trở thành phú hào nắm trong tay gia sản vạn quan.

Lúc này, Triều Thanh bước vào đưa một phần văn thư: "Đây là thư bồ câu từ Lâm An gửi đến chiều qua. Không phải văn kiện khẩn nên ty chức không thông báo cho điện hạ ngay trong đêm."

"Nội dung thế nào?" Trần Khánh hỏi.

"Triều đình truy tặng Ngô Giai tướng quân làm Thiếu Sư, thụy hiệu là 'Vũ An'."

Năm tháng trước, di hài của Ngô Giai được chuyển về Kinh Triệu, Trần Khánh đã tổ chức một nghi lễ đón tiếp long trọng. Hàng chục vạn bách tính đến tưởng niệm vị anh hùng kháng Kim này. Trần Khánh còn phái ba ngàn kỵ binh Hổ Bôn Vệ hộ tống linh cữu Ngô Giai về huyện Bình Lương an táng tử tế. Hai người con trai của ông cũng được phong làm Tham Quân Sự trong quân đội, đợi mãn tang sẽ đến Kinh Triệu nhậm chức.

"Sao triều đình bây giờ mới nghĩ đến việc truy tặng Ngô Giai?"

"Ty chức cho rằng, chắc là do thiên tử biết chúng ta tổ chức nghi lễ tưởng niệm long trọng cho Ngô Giai nên họ không ngồi yên được nữa."

"Cách năm tháng rồi mới biết sao?" Trần Khánh mỉm cười hỏi, giọng đầy khó hiểu.

"Điện hạ, đây thực ra mới là thời gian truyền tin bình thường. Nếu không phải quân tình khẩn cấp, việc phản hồi tin tức đều rất chậm chạp. Chỉ riêng thời gian trên đường đã mất ba tháng, sau đó lại bị trì hoãn ở các nha môn, rồi thiên tử còn phải cân nhắc một hai tháng nữa, tính ra cũng phải mất gần nửa năm."

"Ta hiểu rồi, ngươi đi làm việc đi!"

"Ty chức cáo lui!"

Triều Thanh xoay người định đi, Trần Khánh bỗng nhớ ra một việc, gọi anh ta lại.

"Ta có chuyện muốn hỏi ngươi!"

Trần Khánh mỉm cười hỏi: "Ngươi ở nhà có thường mua bán bất động sản hay đất đai không?"

Triều Thanh gãi đầu, có chút ngượng ngùng đáp: "Cha mẹ ty chức có mua bán, còn ty chức thì không có thời gian. Nếu điện hạ có hứng thú, có thể hỏi Vi Tế, cậu ấy là người bản địa, tin tức rất nhạy bén."

"Ngươi gọi cậu ta vào đây, ta có việc muốn hỏi."

Trần Khánh biết nhà họ Vi là địa chủ lớn nhất Kinh Triệu Thành. Nếu giá đất tăng, nhà họ Vi chắc chắn là người hưởng lợi nhiều nhất. Tất nhiên, Trần Khánh chưa bao giờ thừa nhận mình mới là địa chủ lớn nhất Kinh Triệu Thành; chỉ riêng hành cung nơi anh ở đã chiếm diện tích ba trăm mẫu rồi.

Không lâu sau, Vi Tế vội vã theo chân Triều Thanh bước vào, cúi người hành lễ: "Tham kiến điện hạ!"

"Vừa rồi ở cửa quan phòng, ta nghe thấy vài vị tòng sự đang bàn tán về giá nhà. Ta không muốn trách phạt họ, vì chưa đến giờ thượng triều, nhưng ta muốn biết, phải chăng hiện nay ở Kinh Triệu ai ai cũng bàn tán về bất động sản?"

"Khởi bẩm điện hạ, chủ đề nóng nhất ở Kinh Triệu hiện nay chính là bất động sản. Từ hai ba năm trước đã bắt đầu rồi. Rất nhiều gia đình nhờ bán tổ sản mà phát tài. Những câu chuyện lưu truyền trong xóm làng thực ra đều là thật, khiến ai cũng muốn phát tài. Đầu năm nay vốn đã bình lặng một thời gian, nhưng sau khi tin tức chúng ta chiếm được Kinh Hồ Nam Lộ truyền về, giá đất lại tăng lên. Giá mỗi mẫu vốn là một vạn quan, nay đã tăng lên một vạn năm ngàn quan. Giá đất ở cầu Trạng Nguyên trên phố Đông Đại đã lên tới ba vạn quan một mẫu. Tứ thúc của thần cứ ở nhà dậm chân đấm ngực suốt ngày!"

Trần Khánh bật cười. Cha của Vi Tế chính là gia chủ Vi Ninh Viễn. Vi Tế tuy là con thứ nhưng lại là con trưởng dòng chính, còn anh trai Vi Thuần của cậu ta là con của thiếp thất, địa vị trong gia tộc khác hẳn.

Tứ thúc mà Vi Tế nhắc đến tên là Vi Ninh Sơn. Vài năm trước, ông ta đã bán một quán trà rộng ba mẫu cạnh cầu Trạng Nguyên trên phố Đông Đại cho Lý Thanh Chiếu với giá ba ngàn quan, tính ra giá mỗi mẫu chỉ có một ngàn quan. Sau đó giá đất bắt đầu tăng, Lý Thanh Chiếu muốn bán quán trà, Lữ Tú đã ra giá mười ngàn quan để tiếp nhận, tính ra mỗi mẫu ba ngàn quan, tăng gấp ba lần.

Lý Thanh Chiếu chính là dùng số tiền mười ngàn quan đó làm vốn để bắt đầu sự nghiệp đầu cơ nhà đất của mình. Hiện nay, bà đã là một phú hào kín tiếng sở hữu ba ngôi nhà rộng năm mẫu và một cửa tiệm mặt phố rộng ba mẫu, tài sản lên tới hàng chục vạn quan.

Còn sau khi Lữ Tú tiếp nhận quán trà hai năm, giá đất thương mại ở cầu Trạng Nguyên trên phố Đông Đại đã trở thành cao nhất cả thành, ba vạn quan một mẫu, tăng gấp mười lần. Ninh Sơn đương nhiên phải dậm chân đấm ngực, chỉ trong vài năm ngắn ngủi mà bất động sản ông ta bán đi đã tăng giá gấp ba mươi lần, hối hận đến mức ruột gan tím tái.

"Tổ phụ của ngươi nghĩ sao?" Trần Khánh hỏi tiếp.

Vi Tế đáp: "Tổ phụ thần nói, giá đất ở Kinh Triệu và Lâm An tăng mạnh đều là đi theo vết xe đổ của Đông Kinh Biện Lương. Giá đất ở Biện Lương phải mất trăm năm mới tăng lên tận trời, mọi người đều rút kinh nghiệm từ Biện Lương nên mới có chuyện tăng giá chóng mặt trong thời gian ngắn như vậy. Tổ phụ còn nói, chỉ dựa vào bách tính Kinh Triệu thì không thể đẩy giá đất lên cao như thế được, mấu chốt vẫn là người có tiền từ khắp nơi trên thiên hạ đổ về hai thành phố này để mua đất xây nhà. Ông cho rằng giá đất nhà ở trên năm mẫu vẫn sẽ còn tăng, nhưng giá đất thương mại ba vạn quan một mẫu hiện tại đã là đỉnh rồi."

Đường tổ phụ của Vi Tế là Vi Trạm từng là Hình bộ Thượng thư thời Bắc Tống. Trần Khánh từng muốn mời ông ra làm tham sự nhưng Vi Trạm từ chối vì tuổi cao. Trần Khánh khá đồng tình với suy nghĩ của Vi Trạm.

Anh đứng dậy cười nói: "Đi thôi! Chúng ta đến cầu Trạng Nguyên xem sao."

Hàng chục kỵ binh hộ tống xe ngựa của Trần Khánh hướng về phía cầu Trạng Nguyên. Triều Thanh và Vi Tế cũng mỗi người cưỡi một con ngựa, đi theo hai bên xe ngựa.

Phố Đông Đại và phố Tây Đại lấy Ung Vương Phủ làm ranh giới mà chia làm hai. Cầu Trạng Nguyên nằm ở giữa phố Đông Đại, cách Ung Vương Phủ khoảng hai dặm. Đường Trường An chạy qua bên cạnh cầu Trạng Nguyên, khiến nơi đây trở thành điểm giao thoa của hai con phố lớn. Phía bên kia lại có Tào Hà, khiến khu vực này trở thành nơi kinh doanh sầm uất nhất cả thành. Phía tây cầu là tửu lâu Thái Bạch, phía đông là quán trà Dịch An.

Dòng người trên phố đông nghịt, vai kề vai. Xe ngựa đi rất chậm, không lâu sau đã đến cầu Trạng Nguyên. Chỉ thấy trước quán trà Dịch An có một đám người đứng đó, từ xa đã nghe thấy đại chưởng quỹ cao giọng: "Các vị khách quý, thật sự xin lỗi! Bổn tiệm sắp chuyển nhượng rồi, mọi người có thể ghé quán trà Khánh An ở phía đông, cũng là một chủ cả thôi. Trà Phượng cống phẩm bên đó cũng có, chén đĩa sứ lò quan cũng có, mong mọi người thông cảm!"

Trần Khánh sững sờ, quán trà Dịch An sắp chuyển nhượng sao? Vợ mình đâu có nói với anh chuyện này!

Tuy nhiên, quán trà Dịch An là tài sản của Vương phi Lữ Tú, những việc này anh chưa bao giờ hỏi đến, cô ấy không nói với anh cũng là chuyện bình thường.

Lúc này, Trần Khánh nhìn thấy Điền đại quản gia, liền bảo Triều Thanh gọi quản gia lại.

Điền đại quản gia không ngờ lại gặp chủ nhân, ông vội bước tới hành lễ: "Tham kiến lão gia!"

Trần Khánh cười hỏi: "Là phu nhân bảo ngươi đến à?"

"Đúng vậy ạ! Nha nhân môi giới nhà đất chạy đến bảo có người muốn mua quán trà, phu nhân bảo tiểu nhân đến thương lượng."

"Phu nhân muốn bán quán trà từ khi nào?"

"Ngay sáng sớm hôm nay ạ."

Trần Khánh lập tức hiểu ra, chắc chắn là có liên quan đến lời anh nói tối qua. Anh nói phố Bắc Đại sẽ tăng giá, thế là cô ấy lập tức quyết định bán quán trà này.

Quyết định bán hàng thì nhanh, nhưng tốc độ của người mua lại càng khiến Trần Khánh kinh ngạc.

"Sáng nay mới treo biển, bây giờ đã có người đến mua rồi sao? Mới chỉ một canh giờ thôi mà!"

"Khởi bẩm lão gia, nha nhân môi giới nói đã có người muốn mua từ lâu rồi, nên khi phu nhân đồng ý chuyển nhượng, họ lập tức thông báo cho đối phương. Không chỉ một người đâu ạ, có tới ba thương gia muốn mua mảnh đất này. Phu nhân nói, ai giá cao thì được."

Trần Khánh bật cười, không ngờ cô vợ vốn phóng khoáng của mình lại biết cả chiêu "ai giá cao thì được". Ba người cạnh tranh, vậy thì có thể bán được giá hời rồi.

Lúc này, nha nhân môi giới nhà đất vội vã chạy tới nói với Điền quản gia: "Lão gia, người đến cả rồi ạ."

"Vậy tôi đi trước đây."

Trần Khánh gật đầu: "Đi đi! Nhưng nhớ kỹ, cái biển hiệu quán trà Dịch An là không bán."