Ngày hôm sau khi quân đội của Nhan Tuấn khởi hành, Trần Khánh cũng bắt đầu lên đường đi về phương Nam. Trước khi đi, ông đã đưa ra sự sắp xếp: chiến mã thu được thuộc về quân đội; số cừu thu được chia làm bốn phần bằng nhau, một phần cho quân trú phòng Đại Đồng phủ, một phần cho chính quyền địa phương Đại Đồng phủ, một phần cho quân trú phòng Thái Nguyên, và một phần cho nha môn Thái Nguyên phủ. Còn vàng tự nhiên cùng các loại châu báu thu được sẽ được vận chuyển về Kinh Triệu để nhập vào phủ khố.
Kết thúc chuyến thị sát Đại Đồng phủ, dưới sự tiễn đưa của các quan viên và tướng lĩnh nơi đây, Trần Khánh rời Đại Đồng phủ đi về phương Nam. Cùng đi với ông còn có hơn trăm cỗ xe lớn chở đầy vàng bạc châu báu, theo sát đại quân rầm rộ tiến về phía Nam.
Vì từng đổ bệnh tại Đại Đồng, nên lần này trở về Kinh Triệu, các thân binh không cho phép ông cưỡi ngựa nữa. Họ đã chuẩn bị sẵn một cỗ xe ngựa rộng rãi thoải mái. Đây là cỗ xe ngựa do Tần Hoài Nhân mới chế tạo xong, ông ta còn chưa kịp ngồi đã bị bắt giữ, nay vừa vặn để Trần Khánh dùng để đi về phía Nam.
Cỗ xe quả thực rất rộng rãi, chủ yếu là khá dài, diện tích gần hơn mười mét vuông, chia làm hai gian trong ngoài. Gian ngoài khá nhỏ, chủ yếu là lối đi lên xuống xe, ngoài ra còn có chỗ cho trà đồng ngồi, việc đun nước cũng diễn ra tại đây.
Tất nhiên, Trần Khánh không mang theo trà đồng mà chỉ có một thị nữ thân cận là Diêu Mai. Thực ra ở phía sau còn một không gian rất nhỏ, bên trong đặt một cái bô vệ sinh.
Trong khoang xe trải thảm dày, vô cùng êm ái, người ta có thể ngồi trực tiếp trên thảm, tất nhiên khi ngủ thì cần trải thêm một lớp chăn đệm.
Trước cửa sổ xe đặt một chiếc bàn nhỏ, Trần Khánh dựa vào đệm ngồi đọc sách, ánh mắt thỉnh thoảng lại dừng trên người Diêu Mai. Diêu Mai đang chuyên tâm tập viết chữ. Tiểu nương tử này rất thông minh, vốn không biết chữ, nhưng mới hầu hạ ông được một tháng mà nàng đã học thuộc lòng toàn bộ "Thiên Tự Văn". Từ hôm qua nàng bắt đầu học "Bách Gia Tính", chữ viết từ những nét như con nòng nọc ban đầu, giờ đã ngày càng ngay ngắn hơn.
Trần Khánh rất khâm phục sự nghiêm túc của nàng, nàng dốc toàn tâm toàn ý vào việc học, tinh thần tập trung cao độ, hoàn toàn không bị ngoại cảnh ảnh hưởng.
"Xe ngựa xóc nảy như vậy, nàng vẫn viết được sao?" Trần Khánh không nhịn được hỏi.
Diêu Mai đặt bút xuống, xoa xoa tay cười nói: "Thiếp không chỉ viết chữ, mà còn đang thưởng thức thơ nữa ạ."
"Nàng đã cảm nhận được vận vị trong thơ chưa?"
"Tất nhiên là có ạ. Như hai câu 'Thiền táo lâm du tĩnh, điểu minh sơn cánh u' (Ve kêu rừng càng tĩnh, chim hót núi càng sâu), ban đầu thiếp không hiểu lắm, nhưng nghĩ kỹ lại thì đúng là như vậy. Điều đó cho thấy không có người qua đường nào khác, cái 'tĩnh' và cái 'u' này là chỉ sự cô độc của chính mình."
"Còn gì nữa không?" Trần Khánh cười hỏi.
"Còn bài thơ Điện hạ dạy thiếp hôm qua ạ: 'Thiên sơn điểu phi tuyệt, vạn kính nhân tung diệt, cô chu thôi lạp ông, độc điếu hàn giang tuyết' (Ngàn núi chim bay tuyệt, vạn đường dấu người diệt, thuyền trơ ông đội nón, một mình câu tuyết lạnh). Điện hạ bảo thiếp cảm nhận ý cảnh trong đó, thiếp liền nhắm mắt tưởng tượng những hình ảnh ấy, cảm thấy mỗi bức tranh đều thật bi thương, một khung cảnh bao la không bóng người, nhưng trên mặt sông lại có người đang câu cá, cảm giác trong cái bi thương ấy lại bỗng nhiên có một tia sinh khí."
"Khá lắm! Khá lắm!"
Trần Khánh khen ngợi: "Hôm nay hãy cảm nhận thêm ý cảnh của bài 'Cố nhân tây từ Hoàng Hạc lâu, yên hoa tam nguyệt hạ Dương Châu, cô phàm viễn ảnh bích không tận, duy kiến Trường Giang thiên tế lưu' (Bạn cũ từ biệt lầu Hoàng Hạc phía Tây, giữa tháng ba hoa khói xuống Dương Châu, cánh buồm cô đơn xa dần mất hút vào bầu trời xanh, chỉ thấy sông Trường Giang chảy về phía chân trời). Nàng tự lật xem đi, phía dưới có bài thơ này đấy."
Diêu Mai vui mừng nói: "Thiếp viết xong chữ đã, rồi mới đọc thơ!"
Trần Khánh lười biếng cười nói: "Nàng mau pha cho ta ấm trà đi, từ sáng đến giờ..."
"Ôi! Thiếp quên mất."
Diêu Mai kêu lên một tiếng, vội vàng đứng dậy đi pha trà.
Chiều hôm đó, đội ngũ tới Thái Nguyên, nghỉ ngơi tại đây hai ngày rồi tiếp tục đi về phương Nam.
Ngưu Cao vội vã tới bái kiến Trần Khánh, mang theo một tin tức khiến ông kinh ngạc.
"Điện hạ có biết Hoàn Nhan Địch Cổ Nãi không?"
Trần Khánh sao có thể không biết Hoàn Nhan Địch Cổ Nãi, tên Hán của hắn là Hoàn Nhan Lượng, chính là Hải Lăng Vương, vị hoàng đế kế tiếp của nước Kim trong lịch sử.
"Ta biết hắn, là vạn phu trưởng dưới trướng Hoàn Nhan Ngột Thuật, hắn làm sao vậy?"
"Không biết vì sao hắn lại dẫn sáu nghìn kỵ binh đi xuống phía Nam, có lẽ là muốn cướp phá Dương Châu, kết quả vừa qua sông Hoài đã rơi vào bẫy của quân Tống. Hắn bị Vương Kiến dẫn hai vạn quân chặn đường lui, lại bị năm vạn đại quân của Lưu Kỳ và Dương Nghi Trung bao vây. Sáu nghìn kỵ binh Nữ Chân toàn quân bị diệt, Hoàn Nhan Địch Cổ Nãi bị Lưu Kỳ đích thân bắt sống trên sông Hoài, giải về Lâm An. Nghe nói triều đình đang vô cùng hoan hỉ."
Trần Khánh cười nhạt: "Tên Hoàn Nhan Địch Cổ Nãi này vốn định đánh úp Từ Châu, nhưng Từ Châu phòng thủ không kẽ hở, hắn không cam lòng ra về tay trắng nên mới dẫn quân xuống phía Nam. Hắn mới đến Trung Nguyên năm ngoái, không hiểu rõ tình hình nơi đây, có lẽ vẫn còn giữ ấn tượng về quân Bắc Tống, cho rằng sáu nghìn kỵ binh của mình có thể dễ dàng đánh tan hơn mười vạn quân Tống. Khinh địch như vậy, toàn quân bị diệt cũng là chuyện bình thường."
"Điện hạ, thuộc hạ nghe nói triều đình đổi niên hiệu thành Thiệu Định, rất có thể chính là vì thắng lợi này."
Trần Khánh bật cười, Thiệu Định vốn là niên hiệu của Tống Lý Tông trong lịch sử, không ngờ lại bị dùng sớm hơn. Nhưng ông cũng hiểu, triều đình nuôi năm mươi vạn đại quân, ngoài quân của Nhạc Phi và Ngô Giai ra, hầu như chưa từng có chiến tích tiêu diệt gọn sáu nghìn kỵ binh Nữ Chân. Dù là kỵ binh Nữ Chân nghĩa rộng hay nghĩa hẹp, chiến quả huy hoàng như vậy thực sự quá hiếm hoi đối với triều đình, việc đổi niên hiệu để ăn mừng cũng là lẽ thường tình.
Điều Trần Khánh lo lắng là liệu thiên tử có vì trận thắng này mà trở nên nóng nảy, muốn bắt đầu Bắc phạt Sơn Đông Lộ hay không.
Nếu triều đình thực sự quyết định Bắc phạt Sơn Đông Lộ, thì trận đầu tiên sẽ là Hải Châu, điều này sẽ xung đột với kế hoạch của chính ông.
Việc này ông phải hết sức coi trọng, quan sát chặt chẽ hành động của triều đình. Trần Khánh lập tức viết một lá thư bồ câu, ra lệnh cho Ngưu Cao dùng chim đưa tin về Lâm An.
Hai ngày sau, quân đội của Trần Khánh rời thành Thái Nguyên, rầm rộ tiến về Quan Trung.
Lâm An lúc này vẫn đang đắm chìm trong niềm vui chiến thắng ở sông Hoài. Hội hoa đăng Nguyên Tiêu năm nay cũng có không ít nội dung liên quan, ví dụ như trẻ con mỗi đứa đều cầm một chiếc "Đắc Thắng Đăng", tức là trên lồng đèn viết chữ "Khải Hoàn Đắc Thắng".
Khắp nơi đều thắp đèn mừng công, tiểu thương rao bán "Đắc Thắng Cao", trong hoàng cung cũng một bầu không khí hân hoan, mừng thắng lợi.
Dưới không khí quân dân cùng ăn mừng, thiên tử Triệu Cấu không tránh khỏi có chút kiêu ngạo.
Ông ta không chỉ đổi niên hiệu thành Thiệu Định, mà còn nảy sinh ý định muốn so tài cao thấp với Trần Khánh. Tất nhiên, ông ta không phải muốn nổ ra chiến tranh với Trần Khánh, mà là cạnh tranh, Trần Khánh làm được gì thì mình cũng phải làm được cái đó.
Trần Khánh thu phục được Hà Nam Lộ, vậy tại sao mình không thể thu phục Sơn Đông Lộ?
Hạt giống cạnh tranh này đã âm thầm gieo vào lòng Triệu Cấu từ khi nhận được chiến báo vào năm ngoái, hai tháng nay bắt đầu sinh sôi nảy nở điên cuồng trong lòng ông ta.
Từ năm nay, Triệu Cấu tăng bổng lộc cho binh sĩ. Ông ta cũng học theo Tây quân, trả bổng lộc bằng cách cấp đất quê nhà cho binh sĩ, nhưng ông ta không hào phóng như Tây quân. Binh sĩ Tây quân mỗi tháng được hai quan tiền cộng thêm một mẫu đất, đất rẻ nhất cũng năm quan một mẫu, bổng lộc hàng tháng của binh sĩ Tây quân thực tế là bảy quan tiền, cao hơn nhiều so với dân thường, vì vậy dân thường mới tình nguyện đi lính.
Nhìn thì có vẻ nhiều, nhưng thực tế cũng không quá nhiều, một năm mười hai mẫu, đi lính mười năm mới được một trăm hai mươi mẫu. Tuổi quân của binh sĩ Tây quân thường là mười năm, nếu lập công còn có thêm phần thưởng đất đai, nên hầu hết binh sĩ Tây quân sau khi xuất ngũ đều có hai ba trăm mẫu đất, dù không phải tiểu địa chủ thì cũng là phú nông.
Nhưng Triệu Cấu khá keo kiệt, ông ta mỗi tháng chỉ trả cho binh sĩ một quan tiền bổng lộc, đất đai mỗi tháng chỉ cho ba phần mười mẫu, đi lính ba năm mới được mười mẫu đất.
Tuy nhiên, so với trước đây thì thế đã là rất tốt rồi.
Từ tháng mười hai năm ngoái, tình hình thu hoạch lương thực các nơi bắt đầu được tổng hợp về Lâm An. Triệu Cấu rất quan tâm, ông ta muốn Bắc chinh lần nữa, và lương thực chính là yếu tố quan trọng hàng đầu.
