Buổi sáng, Trần Khánh đang chuẩn bị ra ngoài đi thị sát kho lương, bỗng nhiên có thân binh tới báo, Chiết Ngạn Chất đang cởi trần vác roi đến thỉnh tội.

Trần Khánh ngẩn ra, vác roi thỉnh tội là chuyện thế nào?

Hắn sải bước đi ra đại sảnh, chỉ thấy Chiết Ngạn Chất cởi trần, sau lưng cắm mấy cành gai, đang quỳ ngoài sảnh.

"Chiết đô đốc, đây là chuyện gì? Mau đứng lên đi!"

Chiết Ngạn Chất nước mắt giàn giụa nói: "Ti chức tuổi già mới có con, sợ mất đi đứa trẻ nên đã giấu giếm đô đốc, không ngờ suýt chút nữa gây ra đại họa, ti chức có lỗi với sự tin tưởng của điện hạ!"

Trần Khánh gật đầu: "Việc ngươi vác roi thỉnh tội, ta đã thấy, cũng đã nhận rồi. Giờ ngươi mặc áo vào đi, chúng ta lên sảnh nói chuyện."

Hắn nháy mắt với thân binh, hai tên thân binh tiến lên đỡ Chiết Ngạn Chất dậy, gỡ cành gai xuống, lại lấy áo khoác khoác lên người ông ta.

Chiết Ngạn Chất lau nước mắt, theo Trần Khánh vào đại sảnh. Trần Khánh xua tay cười nói: "Mời ngồi, có chuyện gì cứ ngồi xuống từ từ nói."

Chiết Ngạn Chất lặng lẽ ngồi xuống, binh sĩ bưng trà lên. Trần Khánh nhìn ông ta một cái, nhàn nhạt nói: "Có chuyện gì khiến Chiết đô đốc kích động như vậy?"

Chiết Ngạn Chất thở dài nói: "Ti chức đã giấu giếm quân bộ, cũng giấu giếm điện hạ, ti chức vừa sinh được một đứa con trai."

Trần Khánh bật cười: "Đây là chuyện tốt mà! Chúc mừng đô đốc tuổi già có con, đô đốc nhất định phải mời khách, đừng hòng trốn thoát."

Chiết Ngạn Chất mặt đầy hổ thẹn nói: "Ti chức là phiên bang nơi biên cương, chẳng lẽ không nên báo cáo với quân bộ sao?"

Trần Khánh cười bảo: "Đương nhiên là phải báo cáo với quân bộ, đây là quy định. Dù ngươi không báo cáo, quân bộ cũng sẽ tới hỏi ngươi, chỉ là về thời gian báo cáo, Chiết đô đốc có lẽ đã hiểu lầm đôi chút."

"Ti chức không hiểu ý người?"

Trần Khánh nói tiếp: "Quân bộ quy định, con trai mười hai tuổi thì phải đến Kinh Triệu đọc sách, có thể do mẹ đi cùng. Nghĩa là, phải đợi con trai ngươi mười hai tuổi, quân bộ mới phát điệp văn yêu cầu ngươi sắp xếp cho con đến Kinh Triệu. Trước mười hai tuổi, quân bộ sẽ không hỏi tới. Còn thời gian ghi danh, quân bộ quy định ít nhất phải trước hai năm, tức là khi đứa trẻ mười tuổi mới tiến hành ghi danh. Ngươi bây giờ có ghi danh, quân bộ cũng sẽ không để ý tới ngươi đâu."

Trần Khánh đã cho Chiết Ngạn Chất một chút thể diện. Tuy quân bộ quy định như vậy, nhưng không có nghĩa là Chiết Ngạn Chất có thể giấu giếm, nhất là đối với bản thân hắn, lẽ ra nên báo cáo kịp thời chứ không phải để quan viên khác lén lút tố cáo.

Chiết Ngạn Chất dù sao cũng đã sáu mươi tuổi, thông hiểu nhân tình thế thái, đương nhiên hiểu Trần Khánh đang nể mặt mình. Quy củ là quy củ, nhưng việc phải làm cho chu toàn mới thể hiện được lòng trung thành, mà ông ta thì chưa làm được điều đó.

"Cảm ơn điện hạ khoan dung, ti chức vô cùng hổ thẹn!"

"Chuyện này không nhắc nữa, ngươi tự mình nói ra vẫn tốt hơn là để ta hỏi. Nhưng hôm nay đã xảy ra chuyện gì mà khiến ngươi thất thố như vậy?"

Chiết Ngạn Chất do dự một chút, nhìn về phía thân binh hai bên. Trần Khánh xua tay cho thân binh lui xuống hết.

Lúc này Chiết Ngạn Chất mới thở dài, kể lại chi tiết chuyện xảy ra từ hôm qua đến hôm nay cho Trần Khánh nghe.

Cuối cùng ông ta ảm đạm nói: "Thật sự quá mất mặt, khẩn cầu điện hạ giữ chút thể diện cho ti chức, đừng nói ra ngoài."

Trần Khánh nghe mà thấy khó tin, thế gian còn có chuyện kỳ lạ đến thế. Tuy nhiên, người phụ nữ họ Dương chứ không phải họ Đỗ, quả thật khiến lòng người dễ chịu hơn một chút. Vấn đề là, đứa trẻ đó có phải của Chiết Ngạn Chất không?

Sáu mươi tuổi sinh con không phải không có, nhưng trường hợp này rất hiếm, nhất là trong tình cảnh hiện tại, e rằng khả năng đứa trẻ là con của Đỗ Thuận kia lớn hơn.

Chiết Ngạn Chất biết Trần Khánh đang nghĩ gì, ông ta thở dài nói: "Tiếp thất nói với tôi, Đỗ Thuận không thể sinh con. Đỗ Thuận kết hôn mấy năm cũng không có con cái. Tôi vừa đặc biệt đến Bảo Hòa Đường hỏi danh y La Chí Phụ, ông ấy nói với tôi, Đỗ Thuận là do lúc trẻ phóng túng quá độ nên mới dẫn đến vô sinh. Đỗ Thuận vẫn luôn chữa trị ở chỗ ông ấy, đến nay vẫn không có hiệu quả, vả lại..."

Chiết Ngạn Chất lại chậm rãi nói: "Vả lại khi tôi bế đứa trẻ lên, tôi có thể cảm nhận được nó là con trai mình, cảm giác này rất kỳ diệu, giống như sợi dây liên kết huyết thống giữa cha và con, nên tôi tin chắc nó là con của tôi."

Trần Khánh gật đầu: "Vậy ngươi định xử lý mẹ nó thế nào?"

Chiết Ngạn Chất cười khổ một tiếng: "Ban đầu tôi định giết cô ta, nhưng khi cô ta ôm lấy chân tôi cầu xin đừng giết đứa trẻ, tôi mới nhận ra, e rằng chẳng có người phụ nữ nào có thể yêu thương con trai tôi chân thành như cô ta. Nếu mười năm sau tôi không may qua đời, con trai tôi mới mười tuổi, người phụ nữ khác liệu có coi nó như con ruột để nuôi nấng? Còn về phương diện khác, cô ta chỉ là tiếp thất của tôi, không phải chính thê, tôi cũng không để ý lắm."

Trần Khánh gật đầu. Tuy hắn không thể chấp nhận chuyện ngoại tình như vậy, nhưng Chiết Ngạn Chất là người trong cuộc còn nhẫn nhịn được, thì liên quan gì đến hắn?

Tuy nhiên, Trần Khánh lại nghĩ, đây là chuyện tốt! Hắn vốn đang cân nhắc làm sao để khuyên Chiết Ngạn Chất đừng can thiệp vào chính vụ, thì đúng lúc xảy ra chuyện này, làm tan rã khả năng can thiệp chính vụ từ bên trong của Chiết Ngạn Chất. Nhưng vẫn chưa đủ, hắn phải thừa thắng xông lên, dập tắt hoàn toàn ý niệm can chính của Chiết Ngạn Chất.

Trần Khánh suy nghĩ rồi nói: "Theo lý mà nói đây là việc nhà của ngươi, ta không nên can thiệp, nhưng hai ngày nay ta cũng đã tìm hiểu, biết được Đỗ Thuận này trước kia là một kẻ vô lại, ngay cả "Thiên Tự Văn" còn không đọc thông viết thạo, từng làm tay sai trong kỹ viện suốt năm năm, nhân phẩm đê tiện, không việc ác nào không làm. Vậy mà hắn lại được ngươi tiến cử làm Đại Đồng huyện úy. Ngoài ra, mưu sĩ Lý Bách Linh của ngươi ba năm trước còn là chủ bộ huyện Dịch, phủ Yên Sơn, thông qua đủ mọi cách trà trộn vào bên cạnh ngươi, còn trở thành tâm phúc. Có lẽ ngươi chưa bao giờ nghĩ hắn là gian tế của Kim quốc."

Gương mặt Chiết Ngạn Chất trắng bệch, môi run rẩy nói: "Lý Bách Linh là gian tế Kim quốc? Không thể nào!"

Trần Khánh nhàn nhạt nói: "Trên mặt hắn không viết bốn chữ 'Gian tế Kim quốc', bản thân hắn cũng sẽ không tự thú với ngươi. Ngươi đã dùng hắn làm mưu sĩ đứng đầu, vậy đã từng điều tra lai lịch của hắn chưa?"

Chiết Ngạn Chất không nói nên lời. Lý Bách Linh chỉ nói với ông ta rằng hắn là người Ứng Châu, thi cử trượt, sau đó dạy học kiếm sống, ông ta liền tin, thật sự chưa từng phái người đi xác minh lý lịch của hắn. Chỉ vì hắn giới thiệu tiếp thất sinh được con trai cho mình, ông ta vì báo ơn mà đề bạt hắn làm mưu sĩ đứng đầu.

Chiết Ngạn Chất hổ thẹn cúi đầu. Nếu Lý Bách Linh thực sự là quan viên phủ Yên Sơn, thì rắc rối của ông ta lớn rồi.

"Hắn ở bên cạnh ngươi đã làm những gì? Ta đoán không phải khuyên ngươi giấu giếm triều đình, thì cũng là xúi giục ngươi đối đầu với quan phủ địa phương, khiến ngươi suốt ngày rơi vào cảnh đấu đá nội bộ, ta nói không sai chứ!"

Chiết Ngạn Chất gật đầu: "Điện hạ nói rất đúng, ti chức bây giờ mới nhìn rõ."

Trần Khánh nhìn ông ta hồi lâu rồi nói: "Chiết đô đốc, sau này ngươi cứ chuyên tâm vào quân vụ đi! Không chỉ là an ninh phủ Đại Đồng, mà bao gồm cả an ninh toàn bộ Hà Đông Bắc lộ. An toàn mới là phạm vi chức trách của ngươi, còn về chính vụ đã có quan viên địa phương và Nội chính đường phụ trách, ngươi hiểu ý ta chứ?"

Chiết Ngạn Chất gật đầu: "Ti chức hiểu!"

Ông ta đương nhiên hiểu, đây là Ung vương đã đích thân ra lệnh không cho ông ta can thiệp chính vụ nữa. Ông ta thở dài, mình lăn lộn bấy lâu, cuối cùng phát hiện ra lại bị kẻ gian che mắt, thật sự khiến ông ta nản lòng thoái chí.

Trần Khánh lại mỉm cười: "Đã là con trai mình, thì hãy dành nhiều thời gian chăm sóc nó. Quân vụ cụ thể có thể giao cho cấp dưới, phải bồi dưỡng người trẻ tuổi, sớm ngày để họ gánh vác trọng trách, ngươi có thể lui về, treo một chức danh danh dự, ở nhà điều dưỡng cơ thể, cố gắng sống thọ hơn một chút, nuôi dạy con trai trưởng thành, đó mới là trọng trách cuối cùng của ngươi, ta nói có đúng không?"

Chiết Ngạn Chất gật đầu: "Ti chức hiểu ý của điện hạ. Tướng quân Nhan Tuấn quả thực rất tốt, tinh anh giỏi giang, đối nhân xử thế khoan dung, ti chức nhất định sẽ sớm bồi dưỡng cậu ta, để cậu ta sớm ngày gánh vác trọng trách trấn giữ cửa ngõ phía Bắc."

Hai bên đã nói rõ ràng, Trần Khánh sẽ không cho Chiết Ngạn Chất thêm nhiều thời gian nữa, dù sao ông ta cũng đã cao tuổi. Hắn phái Nhan Tuấn đến phủ Đại Đồng làm phó tướng, chính là chuẩn bị cho việc tiếp quản vị trí của Chiết Ngạn Chất.

Chiết Ngạn Chất cũng đã hiểu, bản thân chỉ còn hai ba năm, hà tất phải liều mạng tranh giành quyền lực chính vụ làm gì?