Hai ngày nay, Hành đài Thượng thư Kinh Hồ Nam lộ đã được thành lập. Không có gì bất ngờ, Trần Khánh bổ nhiệm Tri phủ Giang Lăng là Trương Thuấn đảm nhận chức Hành đài Trường sử, kiêm nhiệm chức Tri phủ Giang Lăng, đồng thời phong ông làm Nội chính đường Hành tẩu.

"Nội chính đường Hành tẩu" là một loại tư cách, không phải chức quan. Nội chính đường Tham sự cũng là một loại tư cách; Tham sự nghĩa là tham gia nghị sự, còn Hành tẩu nghĩa là bàng thính, tức là có tư cách ngồi nghe tại Nội chính đường.

Tư cách này đương nhiên thấp hơn một bậc so với Nội chính đường Tham sự. Trong bốn vị Hành đài Trường sử hiện nay, An phủ sứ Hà Nam lộ Trương Hiểu và Hành đài Trường sử Tứ Xuyên lộ Lữ Thanh Sơn đều có tư cách Tham sự, vì tư lịch của họ đã đủ. Còn Hành đài Trường sử Hà Đông lộ Trương Hiếu Thuần hiện tại chỉ là Nội chính đường Hành tẩu, nay Trương Thuấn cũng như vậy, tư lịch của hai người họ vẫn còn kém hơn một chút.

Hành đài Thượng thư vừa thành lập, nhiệm vụ quan trọng nhất hiện nay là xây dựng cụm kho trung chuyển vật tư tại Hành Dương. Phủ khố xuất hai mươi vạn quan tiền, các châu góp nhân lực vật lực, sau đó Hành đài Thượng thư chịu trách nhiệm chủ trì và giám sát, nạo vét và xây dựng bến tàu Tương Thủy ở Hành Dương, xây dựng cụm kho bãi, đồng thời xây dựng một cụm kho quy mô nhỏ tại bến tàu Trường Sa để thuận tiện cho việc trung chuyển vật tư của các huyện thuộc Đàm Châu.

Lệnh cấp tiền đã được Trần Khánh ban ra, khoản đầu tiên năm vạn quan tiền được chuyển từ Xuyên Thiểm đệ nhất quỹ phường tại Thành Đô. Có tiền, các quan viên Hành đài Thượng thư bắt đầu hành động, điều động lương thực và lều trại đến Hành Châu, mua sắm đá và gỗ từ các thương nhân lớn, đồng thời chiêu mộ dân phu tại Hành Châu và các châu huyện lân cận.

Chu Khoan và Tưởng Ngạn Tiên đã trở về Kinh Triệu, Trần Khánh cũng đi thuyền đến Giang Hạ để tuần sát.

Trong khoang thuyền, Triệu Anh Lạc dâng lên Trần Khánh một chén trà. Trần Khánh nâng chén trà nóng nhấp một ngụm, thấy Triệu Anh Lạc trong tay cũng đang cầm một miếng mỹ ngọc, bèn cười nói: "Sao nàng lại học theo Đại tỷ, cũng bắt đầu chơi món này rồi?"

Triệu Anh Lạc ngồi xuống, mỉm cười nhẹ nhàng: "Cái này không phải học từ Đại tỷ đâu, chỉ là phu quân không hiểu đó thôi. Đại Tống ta thịnh hành nhất là chơi đá, từ Thiên tử cho đến phú thương, ai ai cũng say mê ngọc đá. Một là đá Thái Hồ, hai chính là ngọc thạch. Tên của thiếp cũng có nghĩa là mỹ ngọc, phu quân cho rằng thiếp sẽ không thích ngọc sao?"

Trần Khánh trầm ngâm một lát rồi cười nói: "Nàng nói như vậy làm ta nhớ ra, tổ phụ của Đại tỷ nàng chính là bậc nghiện ngọc nổi tiếng. Đại tỷ nàng thích ngọc cũng là do được truyền lại từ tổ phụ. Hiện tại số ngọc Vu Điền mà nàng ấy sưu tầm đã lên đến hàng trăm khối rồi, có cần ta kiếm cho nàng vài khối không?"

Triệu Anh Lạc cười gật đầu: "Phu quân tốt nhất nên kiếm nhiều một chút, nếu không mọi người sẽ nói chàng thiên vị. Chỉ cần thiếp thổi gió bên gối, là chàng sẽ đau đầu ngay thôi."

"Nàng nói cũng đúng!"

Trần Khánh cười khan hai tiếng: "Người đời chỉ biết đến cái phúc của Tề nhân, lại chẳng biết đến nỗi khổ của Tề nhân a!"

"Thiếp không quan tâm người khác, chàng đã hứa với thiếp rồi, ít nhất phải cho thiếp mười khối mỹ ngọc, lại còn phải là loại tốt nhất."

Triệu Anh Lạc ngồi trong lòng chồng làm nũng, khiến bụng dưới Trần Khánh lại bốc lên ngọn lửa. Đúng lúc này, bên ngoài truyền đến tiếng tù và, thành Giang Hạ đã tới.

Tại Kinh Hồ Nam lộ, có hai nơi giữ vị trí chiến lược quan trọng nhất. Một là phủ Giang Lăng, vắt ngang hai bờ sông Trường Giang, địa vực rộng lớn, dân cư đông đúc nhất, là đầu tàu của Kinh Hồ Nam lộ.

Nơi còn lại chính là Ngạc Châu. Ngạc Châu nằm tại nơi giao nhau của bốn lộ: Kinh Hồ Nam, Kinh Hồ Bắc, Hoài Tây và Giang Nam Tây. Đặc biệt huyện Giang Hạ nằm ở nơi hội tụ của ba dòng sông, giữ được Giang Hạ là nắm giữ được huyết mạch của Trường Giang và Hán Thủy.

Thực ra Ngạc Châu cũng giống như phủ Giang Lăng, vốn dĩ nên thuộc về Kinh Hồ Bắc lộ. Kết quả là bị Trần Khánh đánh tráo khái niệm. Đương nhiên, lý do của Trần Khánh cũng rất đầy đủ, đó là các vùng Phòng Châu, Tương Châu và Tùy Châu ở phía bắc nên thuộc về Kinh Tây Nam lộ.

Nhưng vấn đề là kinh thành không còn nữa, Kinh Tây Nam lộ tự nhiên nên bị bãi bỏ, sáp nhập chúng vào Kinh Hồ Bắc lộ. Kinh Hồ Bắc lộ mở rộng về phía bắc, thì Kinh Hồ Nam lộ cũng nên mở rộng về phía bắc. Trần Khánh lấy Trường Giang làm ranh giới, sáp nhập phủ Giang Lăng và Ngạc Châu vào Kinh Hồ Nam lộ.

Lợi ích của việc làm này là phát đi một tín hiệu rõ ràng tới triều đình. Từ việc vây quét Dương Yêu ban đầu, cho đến đả kích thế lực cát cứ của Lưu Quang Thế, sau đó là tiễu phỉ và tiêu diệt muối lậu, ông đều thực hiện trong phạm vi Kinh Hồ Nam lộ. Tây quân không hề vượt qua lằn ranh đỏ để nhúng tay vào Kinh Hồ Bắc lộ, vừa giữ đủ thể diện cho triều đình, vừa khiến triều đình ngầm cho phép Tây quân kiểm soát Kinh Hồ Nam lộ.

Ngay cả bây giờ, Trần Khánh muốn chiếm thành Tương Dương cũng không dùng cách động binh trực tiếp, mà để Vương Quý đầu hàng, gián tiếp chiếm giữ Tương Dương.

Dương Nguyên Thanh đã dẫn chiến thuyền đi Hán Thủy chặn đứng chủ lực địch, thành Giang Hạ do phó tướng Vương Khải dẫn hai ngàn quân đóng giữ. Nghe tin Ung Vương đến, Vương Khải vội vàng ra bến tàu nghênh đón, Tri châu Ngạc Châu là Cát Khánh Hồng cũng đi cùng.

Trần Khánh an ủi mọi người, sau đó ngồi xe ngựa, dưới sự hộ tống của quân đội tiến vào thành. Thành Giang Hạ không lớn lắm, thuộc hàng huyện thành trung bình, trong thành sạch sẽ ngăn nắp, cây cối xanh tươi, người đi trên phố không nhiều.

Theo lý mà nói, nơi đây nằm ở vị trí trọng yếu, thương mại lẽ ra phải rất phồn vinh mới đúng. Thế nhưng Trần Khánh lại không cảm nhận được điều đó, các cửa hàng và tửu lâu cũng không nhiều, điều này khiến Trần Khánh hơi ngạc nhiên.

Trần Khánh để thân binh hộ tống Triệu Anh Lạc đến dịch trạm quý khách nghỉ ngơi trước, còn mình thì dưới sự tháp tùng của mọi người lên thành. Đứng trên mặt thành nhìn ra xa, dòng sông lớn mênh mông, gió sông mát lạnh thổi vào mặt, khiến lòng người khoáng đạt, sảng khoái.

"Đằng kia chính là thành Hán Dương phải không?" Trần Khánh chỉ vào huyện thành ở bờ bắc phía xa hỏi.

Cát Khánh Hồng gật đầu: "Đúng là thành Hán Dương. Địa lý nơi đó cũng quan trọng không kém, phân công công việc rất rõ ràng với Giang Hạ."

"Phân công thế nào?" Trần Khánh khó hiểu hỏi.

"Ở đây chúng tôi từ xưa đã có câu: Giang Hạ quân, Hán Dương thương. Giang Hạ là nơi đóng quân, còn Hán Dương là nơi thương nhân tụ hội."

Trần Khánh bừng tỉnh, gật đầu cười nói: "Thảo nào ta thấy thành Giang Hạ có chút lạnh lẽo, thương mại không phồn vinh, hóa ra thương mại đều sang Hán Dương cả rồi."

"Bên kia có một tòa Thương thành, rất được các thương nhân ưa chuộng."

Nhắc đến Thương thành, lòng Trần Khánh khẽ động. Ông hiện đang muốn thiết lập một trạm trung chuyển vật tư trên sông Hán Thủy, Thương thành ở phủ Hán Dương chẳng phải là nơi có sẵn rồi sao?

Trần Khánh lại hỏi: "Thương mại ở thành Giang Hạ không phát triển được, là vì Hán Dương có tòa Thương thành đó sao?"

Vương Khải đứng cạnh nói: "Ti chức cho rằng nguyên nhân chính vẫn là bến tàu không đủ. Bình thường thuyền quân đã rất chật chội, càng không thể nhường chỗ cho thuyền buôn đỗ lại."

"Vậy trước kia thì sao? Trước khi chiến thuyền Tây quân đỗ ở Giang Hạ, tình hình thế nào?" Trần Khánh hỏi.

"Cái này... ti chức không rõ."

Ông ta thực sự không biết, vì sau khi họ đến đã chiếm hết bến tàu, làm sao biết được trước kia ra sao?

Trần Khánh lại nhìn về phía Tri châu Cát Khánh Hồng. Cát Khánh Hồng thở dài nói: "Trước kia bến tàu còn tương đối rộng rãi, nay quả thực rất căng thẳng, thuyền dân của bách tính chỉ đành phải đỗ ở sông Giang Hạ."

"Sông Giang Hạ nằm ở đâu?" Trần Khánh truy vấn.

"Cách thành mười dặm về phía nam, đó là một con sông nhỏ, có thể lưu thông và đỗ các thuyền khách, thuyền hàng dưới năm trăm thạch. Nếu nạo vét một chút thì có thể đỗ được thuyền ngàn thạch. Bên đó hiện đã đỗ đầy thuyền nhỏ, chỉ là đi vào huyện thành không tiện, đường đi khó khăn, còn sinh ra nghề 'lừa chở thuê'."

"Lừa chở thuê là gì?"

"Là có người dùng lừa để vận chuyển khách và hàng hóa từ sông Giang Hạ vào huyện thành. Đoạn đường đó xe lớn không đi được, chỉ có thể đi lừa. Việc làm ăn của họ khá khấm khá."

Trần Khánh tức thì không vui nói: "Quân đội không phải ngày một ngày hai là rời đi, tại sao không rải một con đường? Ngoài ra, lòng sông cũng cần nạo vét một chút, như vậy thuyền hàng ngàn thạch chẳng phải có thể vào được sao?"

Cát Khánh Hồng im lặng hồi lâu. Trần Khánh nhìn ra nỗi lo của ông, bèn nói: "Có khó khăn gì cứ nói thẳng, đừng giấu giếm. Là tiền làm đường không đủ?"

Cát Khánh Hồng thở dài: "Không phải vấn đề tiền bạc. Tin rằng chỉ cần sửa đường, rất nhiều bách tính không cần tiền cũng sẽ đến giúp. Chúng tôi chỉ sợ đường sửa xong, lòng sông mở rộng, thuyền quân cũng sẽ theo đó mà vào đỗ, đến lúc đó thuyền dân thực sự không còn chỗ đứng chân."

"Hóa ra là lo lắng chuyện này, ông nói sớm thì chẳng phải giải quyết xong rồi sao?"

Trần Khánh lập tức nói với Vương Khải: "Đợi sau khi Dương Thống chế trở về, ngươi hãy bảo với ông ấy, cứ nói là quân lệnh của ta: thuyền quân không được phép đỗ vào sông Giang Hạ. Nếu là tình huống khẩn cấp cần đỗ tạm, cũng phải thương nghị với quan phủ địa phương rồi mới được đỗ!"

"Ti chức tuân lệnh!"