Hôm sau trời vừa sáng, Thái Lễ đã bị tiếng gõ cửa đánh thức. Quản gia bẩm báo trong sân: "Vương Thống chế phái người tới mời lão gia, nói là có việc quan trọng cần thương nghị."

Thái Lễ vội vã chạy đến quân doanh, chỉ thấy Vương Quý mặt đầy giận dữ, hai vị phó thống chế dưới trướng là Thang Hoài và Trương Hiển cũng mang vẻ mặt tức giận và chấn kinh.

Còn có một người, không mặc giáp trụ, tóc tai bù xù, dáng vẻ vô cùng chật vật, chính là tướng lĩnh Trình Chi phụ trách áp tải lương thực đến Phục Châu.

"Thống chế, đã xảy ra chuyện gì vậy?" Thái Lễ bước vào đại trướng hỏi.

"Hừ! Trương Tuấn khinh người quá đáng! Ta có ý tốt phái người đưa lương thực cùng heo dê cho hắn, vậy mà hắn lại phái quân đội mai phục giữa đường, một ngàn binh lính và phu xe đều bị quân đội của hắn giết sạch, chỉ có một mình Trình tướng quân trốn thoát trở về."

Thái Lễ giật mình, quả nhiên đúng như lời phụ thân nói, Trương Tuấn đã bắt đầu ra tay ép buộc Vương Quý.

"Thống chế có chắc chắn là do Trương Tuấn làm không?"

Trình Chi vội nói: "Ti chức trốn dưới nước, tận tai nghe thấy chúng nói không tìm được thi thể của ta thì không cách nào về phục mệnh với Tuyên phủ sứ."

"Nếu là Tuyên phủ sứ, vậy chỉ có thể là Trương Tuấn mà thôi."

"Nhưng hắn làm vậy là muốn làm gì?"

Vương Quý dù phẫn nộ nhưng vẫn như lọt vào sương mù, không hiểu mục đích của Trương Tuấn là gì.

Thái Lễ trầm tư một lát rồi nói: "E rằng bọn chúng muốn vu oan cho Tây quân, mượn cớ này để kích động Thống chế. Nếu ti chức đoán không lầm, Trương Tuấn sẽ sớm phái người tới mời Thống chế dẫn quân nam hạ, liên thủ với hắn để đối phó với Giang Lăng phủ."

Phó thống chế Thang Hoài ở bên cạnh nói: "Hạng Trang múa kiếm, ý ở Bái Công. Trương Tuấn dẫn mười vạn đại quân tới đây, bề ngoài là đối phó với Tây quân, nhưng ti chức nghi ngờ mục đích thực sự của hắn là muốn nhân cơ hội thôn tính chúng ta."

Thái Lễ gật đầu: "Thang tướng quân nói đúng. Cho Trương Tuấn mười cái gan hắn cũng không dám đối đầu với Tây quân. Hắn dẫn mười vạn đại quân tới, thực chất chính là "giả đạo diệt Quắc", giả vờ liên hợp với chúng ta rồi nuốt chửng chúng ta. Cho nên hắn mới phải tạo cơ hội, một ngàn binh lính của chúng ta bị Tây quân giết, chẳng phải chính là cái cớ tốt nhất của hắn sao?"

Vương Quý nheo mắt, lạnh lùng nói: "Ta ngược lại muốn xem thử, hắn có phái sứ giả tới tìm ta hay không!"

Lời vừa dứt, thân binh ở cửa trướng bẩm báo: "Khởi bẩm Thống chế, Trương Tuyên phủ sứ phái người tới đưa thư!"

Vương Quý giận dữ: "Hắn quả nhiên đã tới!"

Thái Lễ vội khuyên: "Thống chế nhất định phải kiềm chế, ngài bây giờ phải tỏ ra không biết gì mới đúng, tuyệt đối đừng để người đưa thư nhìn ra manh mối, nếu không chúng ta sẽ rất bị động."

Vương Quý gật đầu, nhẫn nhịn cơn giận, bảo mọi người: "Các ngươi lui xuống cả đi, Thái Tham quân ở lại là được."

Không lâu sau, binh lính đưa thư đi vào, quỳ một gối hành lễ: "Phụng lệnh Tuyên phủ sứ đưa thư cho Vương Thống chế!"

"Thư đâu?"

Binh lính đưa thư lấy ra một phong thư dâng lên Vương Quý. Vương Quý nhận lấy rồi hỏi: "Còn lời nhắn gì nữa không?"

"Tuyên phủ sứ nói, mong Vương Thống chế sớm ngày xuất binh."

Vương Quý giả vờ khó hiểu: "Xuất binh gì cơ?"

"Vương Thống chế xem thư sẽ rõ."

Vương Quý lập tức lệnh cho thân binh đưa binh lính đưa thư xuống dưới, lúc này mới mở thư ra xem. Quả nhiên không nằm ngoài dự đoán, Trương Tuấn viết trong thư với giọng điệu đau thương rằng đội ngũ vận lương của hắn đã bị Tây quân mai phục giữa đường, toàn quân bị tiêu diệt.

Trương Tuấn yêu cầu ông lập tức dẫn hai vạn đại quân nam hạ, cùng liên thủ đối kháng Giang Lăng phủ, vì thiên tử mà lo nỗi lo của thiên hạ.

Vương Quý đưa thư của Trương Tuấn cho Thái Lễ, Thái Lễ xem xong nói: "Bây giờ Thống chế đã tin rồi chứ?"

Vương Quý thở dài: "Ta tự hỏi sao hắn chỉ cần ít lương thực, ít heo dê như vậy, hóa ra đây là độc kế hắn đã sớm vạch ra, từng bước từng bước ép ta xuất binh nam hạ hội quân với hắn. Làm sao ta có thể mắc lừa?"

Thái Lễ cười khổ: "Bước tiếp theo của Trương Tuấn đã viết trong thư rồi đó, "vì thiên tử mà lo nỗi lo của thiên hạ". Nếu Thống chế không chịu xuất binh, tức là không chịu giải ưu cho thiên tử, e rằng hắn sẽ tố cáo lên triều đình."

"Tố cáo ta tội gì?"

"Chắc chắn là tố cáo Thống chế cấu kết với Tây quân, âm thầm đầu hàng Trần Khánh, sau đó đề nghị triều đình điều Thống chế đi nơi khác. Hắn sẽ lấy lý do tình trạng chiến tranh để trực tiếp tiếp quản quân đội của Thống chế, kết cục chắc chắn sẽ là như vậy."

Vương Quý nghiến răng: "Ta cũng phải tố cáo lên triều đình, nói cho triều đình biết sự thật."

Thái Lễ lắc đầu cười khổ: "Nếu triều đình tin lời Thống chế, thì tức là Trương Tuấn vu khống Thống chế. Thực tế đây là cuộc đấu giữa Thống chế và Trương Tuấn, Thống chế cảm thấy mạng lưới quan hệ của mình có thể vượt qua Trương Tuấn sao? Triều đình và thiên tử sẽ tin ai?"

Vương Quý ngồi phịch xuống, tất nhiên ông hiểu, Tần Cối và Chu Thắng Phi đều sẽ nói đỡ cho Trương Tuấn. Huống hồ ông từng là bộ hạ của Nhạc Phi, chỉ cần Trương Tuấn tùy tiện chế tạo chút "chứng cứ", ông sẽ không thể gánh nổi hậu quả.

"Tham quân thấy ta nên làm thế nào?"

Thái Lễ suy nghĩ một chút rồi nói: "Trước tiên Thống chế phải từ chối yêu cầu xuất binh của Trương Tuấn. Ti chức tin rằng Trương Tuấn đang cầm Thượng phương bảo kiếm hoặc kim bài của thiên tử trong tay. Một khi Thống chế xuất binh, hắn chắc chắn sẽ dùng lệnh của thiên tử để uy hiếp, Thống chế không thể không nghe, binh quyền sẽ bị hắn tước đoạt, thậm chí hắn sẽ lấy cớ để giết Thống chế. Vì vậy, chúng ta có thể lấy lý do Tây quân ở Đặng Châu đang lăm le Tương Dương để kiên quyết không xuất binh."

Vương Quý gật đầu: "Cứ nói như vậy, rồi sao nữa?"

"Sau đó thì xem thái độ của triều đình. Thống chế cũng không cần phải khiếu nại lên triều đình, càng khiếu nại càng nguy hiểm."

Vương Quý sốt ruột: "Vậy chẳng phải là phó mặc cho số phận sao?"

Thái Lễ thản nhiên nói: "Đấu với Trương Tuấn, Thống chế không có phần thắng nào cả. Thống chế bây giờ chính là miếng cá trên thớt, trừ khi Thống chế chịu "cá chết lưới rách", bằng không chỉ có thể mặc cho Trương Tuấn định đoạt. Vận may tốt thì bị điều đi làm Tri châu ở nơi khác, vận may xấu thì bị đày đi Lĩnh Nam, chỉ sợ thiên tử tin lời vu cáo của Trương Tuấn, có thể sẽ gặp phải kết cục tồi tệ nhất."

Kết cục tồi tệ nhất Vương Quý cũng đoán ra được, đó là dồn ông vào chỗ chết. E rằng đây mới là mục đích thực sự của Trương Tuấn, giết ông để trừ hậu họa.

Vương Quý do dự một lát rồi hỏi: "Ý của ngươi về việc "cá chết lưới rách" là gì?"

"Một là tạo phản, hai là bắc tiến."

"Đầu hàng Ung Vương?"

Thái Lễ gật đầu: "Có những chuyện ti chức không cần nói nhiều, trong lòng Thống chế cũng nên hiểu rõ."

Vương Quý thở dài thườn thượt: "Trước đây ta không muốn đi bước này, nếu ông trời nhất định bắt ta phải đi, thì đó đúng là ý trời!"

"Đúng vậy, rất nhiều chuyện chính là ý trời."

Vương Quý lập tức viết một bức thư hồi đáp, trong thư nói ông vô cùng đau buồn và phẫn nộ, nhưng không thể xuất binh. Tây quân đang tích trữ trọng binh tại Đặng Châu, nếu ông xuất binh, Tây quân tất sẽ từ Đặng Châu nam hạ đoạt lấy Tương Dương, nên ông chỉ có thể trấn thủ Tương Dương, mong Tuyên phủ sứ thông cảm!

Ông giao bức thư cho binh lính đưa thư của Trương Tuấn, thưởng cho hắn mười lạng bạc rồi bảo hắn quay về.

Hai ngày sau, Trương Tuấn nhận được thư hồi đáp của Vương Quý, cũng nằm trong dự liệu của hắn. Vương Quý không chịu xuất binh, rõ ràng là muốn bị mình thôn tính.

Trương Tuấn tuy đang giúp Trần Khánh, nhưng hắn cũng có tư tâm. Trần Khánh muốn Tương Dương, mà hắn cũng muốn nhân cơ hội này thôn tính hai vạn tinh binh dưới quyền Vương Quý. Họ mỗi người lấy thứ mình cần, không hề xung đột.

Trương Tuấn lập tức gọi Vương Tĩnh Tu tới thương nghị. Vương Tĩnh Tu cười nói: "Vì hắn không chịu mắc lừa xuất binh, vậy thì để triều đình ra mặt, trực tiếp giải trừ binh quyền của hắn. Hiện tại Tuyên phủ sứ đang ở trong trạng thái chiến tranh, mà trạng thái chiến tranh thì có thể trực tiếp tiếp quản quân đội Tương Dương."

"Dùng tội danh gì đây?"

"Ta đã sớm nghĩ thay Tuyên phủ sứ rồi, có ba tội danh: Thứ nhất, tư thông với Trần Khánh, bằng chứng là gia quyến quân đội Trần Khánh được an trí rất nhiều ở Tương Châu mà hắn không phản đối. Thứ hai, cho phép muối quan Xuyên Thiểm bán tại Kinh Tương, dẫn đến thuế muối của triều đình tại Kinh Tương mất sạch."

"Ý ngươi là muối của Hoài Tây quân?" Trương Tuấn hỏi.

Vương Tĩnh Tu mỉm cười: "Tuyên phủ sứ không cần nghĩ nhiều, triều đình không phân biệt được muối quan hay muối lậu, nhưng chỉ cần không thu được thuế muối, chắc chắn họ sẽ tin vào lời cáo buộc của Tuyên phủ sứ."

Trương Tuấn gật đầu: "Ta hiểu rồi, vậy tội thứ ba?"

"Chẳng phải Tuyên phủ sứ có một tướng lĩnh nội ứng bên cạnh Vương Quý sao? Hãy để hắn viết thư làm chứng, rằng Vương Quý âm thầm mua mười mẫu đất trạch ở Kinh Triệu, sau đó xin Ung Vương cung cấp một bản sao chứng cứ. Lần này Vương Quý có nhảy xuống sông Hoàng Hà cũng không rửa sạch tội."