Triệu Cấu rất hứng thú với ý tưởng thu mua tàu thuyền dân sự của Hàn Thế Trung. Mối lo duy nhất của ông là việc đóng tàu tốn quá nhiều thời gian, xây dựng một đội quân ít nhất cũng phải mất hơn mười năm. Ông sợ rằng trong khoảng thời gian đó sẽ nảy sinh nhiều biến số, nếu có đường tắt thì đương nhiên là tốt nhất.

"Hàn ái khanh, tàu biển thực sự có thể dùng làm chiến thuyền sao?" Triệu Cấu hỏi.

Hàn Thế Trung chắp tay cung kính đáp: "Bẩm bệ hạ, năm xưa khi vi thần còn thống lĩnh thủy sư ở Trấn Giang phủ, trong quân từng có một chiếc Phúc thuyền vạn thạch. Nó có thể hình khổng lồ, vi thần thường dùng để vận chuyển lương thực. Có một lần trời sương mù dày đặc, nó va chạm mạnh với một chiếc quân thuyền ba ngàn thạch trên sông Trường Giang. Quân thuyền bị đâm chìm, nhưng Phúc thuyền lại vẫn bình an vô sự. Khi đó vi thần mới nhận ra Phúc thuyền vô cùng kiên cố."

"Sau này suy xét lại, nó có thể đi lại nơi đại dương sâu thẳm, chống chọi với sóng to gió lớn, đương nhiên phải vô cùng vững chãi. Vì vậy về độ bền thì không có vấn đề gì, thậm chí còn kiên cố hơn cả chiến thuyền, có thể trực tiếp đâm va vào tàu địch. Tuy nhiên, về công năng tác chiến thì vẫn còn khiếm khuyết, dù sao nó cũng là tàu chở hàng, đó chính là lý do vi thần nói cần phải cải tạo một chút."

Triệu Cấu gật đầu, lại hỏi Tần Cối: "Trẫm nhớ ở Lâm An có vài đại thương nhân, nhà ai có nhiều Phúc thuyền nhất?"

Tần Cối cung kính đáp: "Nhiều nhất là Trịnh Thống Toàn, nhưng hình như ông ta đã đưa rất nhiều Phúc thuyền cho Tây quân, trong tay còn bao nhiêu chiếc thì vi thần không rõ. Tiếp đến là gia tộc Vương Chấn Bang, có gần một trăm chiếc Phúc thuyền. Sau nữa là gia tộc Ngu Vạn Phong, có khoảng năm mươi chiếc. Ngoài ra còn một số thương nhân nhỏ khác, vi thần không nắm rõ ạ."

Triệu Cấu chợt nhớ ra một chuyện: "Trẫm nhớ hình như Quốc cựu cũng có Phúc thuyền thì phải! Còn là do trẫm ban cho ông ta."

Chu Thắng Phi đứng bên cạnh nói: "Đúng vậy, năm Thiệu Hưng thứ tám, bệ hạ đã ban cho Vi Quốc cựu hai mươi chiếc Phúc thuyền để vận chuyển trà cống từ Phúc Kiến lộ."

Triệu Cấu gật đầu: "Hãy đền bù cho ông ta chút đất đai, thu hồi lại số Phúc thuyền này. Ngoài ra, Phúc thuyền của các gia tộc thương nhân khác cũng phải thu về. Trước lễ sau binh, dùng đất đai đổi với họ. Nếu họ muốn làm quan, trẫm cũng có thể ban chức tước, để họ được vẻ vang với tổ tông. Nếu còn cố chấp không chịu, thì đừng trách trẫm không thương dân."

Nói đoạn, ông liếc nhìn Từ Tiên Đồ: "Phía Trịnh Thống Toàn, Từ tướng quốc hãy đi đàm phán với ông ta đi! Nếu ông ta còn mê muội không tỉnh, trẫm cũng có thể đích thân đi nói chuyện."

"Vi thần tuân chỉ!"

Triệu Cấu lại dặn dò Hàn Thế Trung: "Việc筹建 (trù bị) thủy quân vô cùng quan trọng, hy vọng Hàn ái khanh dốc hết sức mình. Cần gì cứ trực tiếp tâu với trẫm."

Hàn Thế Trung chắp tay: "Bẩm bệ hạ, Vương Quý tuy là mãnh tướng nhưng ông ấy không quen thuộc thủy chiến, không có kinh nghiệm thủy quân. Vi thần muốn sắp xếp ông ấy huấn luyện binh sĩ trên đất liền, còn vi thần muốn tiến cử một người khác làm Thủy quân Tả Phó đô đốc, phụ trách huấn luyện thủy quân."

Triệu Cấu không hề muốn Hàn Thế Trung tiến cử bộ tướng cũ của mình, đây là một trong những điều cấm kỵ mà Triệu Cấu không thể dung thứ. Ông không lộ sắc mặt, hỏi: "Hàn ái khanh muốn tiến cử ai?"

"Vi thần tiến cử Minh Châu phòng ngự sứ Trương Công Dụ."

Triệu Cấu đương nhiên biết Trương Công Dụ. Năm xưa khi Hoàn Nhan Ngột Thuật "sưu sơn kiểm hải", đuổi Triệu Cấu ra biển, quân Kim đuổi theo sát nút, trong lúc ngàn cân treo sợi tóc, chính là Trương Công Dụ khi đó đang làm Minh Châu phòng ngự sứ đã dẫn đầu thủy sư Minh Châu đánh bại thủy quân quân Kim, mới giữ được mạng sống cho Triệu Cấu.

Chỉ là sau này Triệu Cấu tuyên truyền việc mình được cứu là do "thiên thần hiển linh bảo hộ", công lao của Trương Công Dụ cũng bị xóa sạch, suốt mười năm qua ông vẫn chỉ giữ chức tại Minh Châu.

Triệu Cấu nhớ lại công lao năm xưa của Trương Công Dụ, cộng thêm việc người này không có quan hệ gì với Hàn Thế Trung, Triệu Cấu lập tức đồng ý với thỉnh cầu của Hàn Thế Trung, phong Trương Công Dụ làm Thủy quân Phó đô đốc, kiêm Đô thống chế, hỗ trợ Hàn Thế Trung huấn luyện thủy quân.

Sắp xếp xong việc thủy quân, Triệu Cấu giữ Từ Tiên Đồ lại. Ông chắp tay đứng trước cửa sổ, hồi lâu sau mới nói: "Trong việc đàm phán với Trần Khánh, trẫm không nên nghe theo kiến nghị của Tần tướng công, khiến cho hiện giờ rơi vào thế bị động. Trẫm suy nghĩ kỹ rồi, vẫn làm phiền Từ tướng quốc chủ trì việc đàm phán với Hồ Vân."

"Vi thần nguyện vì bệ hạ mà chia sẻ nỗi lo!"

Triệu Cấu gật đầu hài lòng, lại nói: "Giang Lăng phủ và Ngạc Châu thì không nhắc tới nữa, nhưng trẫm phải giữ được Kinh Hồ Bắc lộ, ít nhất phải giữ được Tùy Châu, Dĩnh Châu, Phục Châu và Hán Dương phủ, tức là phía đông sông Hán Thủy. Đây là giới hạn cuối cùng của trẫm. Trên cơ sở đảm bảo giới hạn đó, ái khanh hãy cố gắng đòi lại Tương Châu. Phòng Châu và Kinh Môn quân có thể cho họ, nhưng trẫm không muốn mất Tương Dương. Ngoài ra, phía Biện Lương, ái khanh hãy cố gắng giành lấy một số lợi ích thực tế."

Từ Tiên Đồ thầm thở dài, Tương Dương là nơi chiến lược quan trọng như vậy, Trần Khánh đã nuốt vào bụng rồi, làm sao có thể nhả ra? Nhưng ông cũng không muốn làm mất hứng thiên tử, đành lấp liếm đáp: "Vi thần nhất định sẽ dốc toàn lực!"

Tại khách đường phủ họ Trịnh, trà đã nguội. Thị nữ dâng chén trà thứ hai lên, Trịnh Thống Toàn thực sự áp lực vô cùng. Từ Tiên Đồ đích thân tới gây áp lực, nếu hôm nay không đàm phán xong, thiên tử sẽ đích thân tới tận nhà nói chuyện với ông.

Từ Tiên Đồ lại kiên nhẫn khuyên nhủ: "Thực ra thiên tử đã rất khoan dung rồi, dùng phương thức thu mua. Nếu không, chỉ cần một câu lệnh, cưỡng chế sung công làm quân dụng, ông cũng chẳng có cách nào. Đối với sự khoan dung của thiên tử, chúng ta nên biết ơn, ít nhất cũng phải nể mặt đôi chút. Nếu Trịnh viên ngoại chỉ biết nghĩ đến lợi ích ở Kinh Triệu, thì thiên tử sẽ nghĩ sao?"

Trịnh Thống Toàn im lặng suốt một khắc đồng hồ, cuối cùng thở dài: "Tôi không phải không hiểu sự khoan dung của thiên tử, chỉ là Từ tướng công tới muộn rồi."

"Ý ông là sao?" Sắc mặt Từ Tiên Đồ hơi trầm xuống.

"Tôi đã quyết định không làm thương mại hải ngoại nữa, nên một trăm chiếc Phúc thuyền còn lại từ năm ngoái đã bán cho Ung Vương rồi. Giá chiết khấu là sáu ngàn quan một chiếc, đây là cái giá Ung Vương đưa ra, tôi lập tức đồng ý. Ung Vương từng giúp tôi một đại ân, ông ấy muốn mua tàu biển, tôi thực sự không thể từ chối."

Đúng lúc này, cháu đích tôn của Trịnh Thống Toàn là Trịnh Minh đi tới, giao một chiếc hộp gỗ đàn hương nhỏ cho ông nội. Trịnh Thống Toàn nhận hộp, cười với cháu: "Con đi đi!"

Trịnh Minh hành lễ rồi rời đi. Trịnh Thống Toàn mở hộp, lấy ra một bản khế ước đưa cho Từ Tiên Đồ: "Từ tướng công xem qua sẽ rõ."

Từ Tiên Đồ nhận lấy khế ước mở ra, quả nhiên là một bản khế ước giao dịch, bán một trăm chiếc Phúc thuyền vạn thạch cho Trần Khánh, sau khi khấu hao giá mỗi chiếc là sáu ngàn quan, tổng cộng một trăm chiếc. Bên dưới là bên giao dịch gồm Trịnh Thống Toàn và đặc sứ của Ung Vương là Hồ Vân, còn đóng ấn của Ung Vương. Nhìn nét mực và dấu đỏ, quả thực đã có từ một hai năm nay.

Từ Tiên Đồ thất vọng tràn trề, hồi lâu sau mới nói: "Thế này thì bảo tôi ăn nói với thiên tử ra sao đây!"

"Hay là tôi quyên góp thêm năm mươi vạn quan tiền nữa, Từ tướng công thấy thế nào?"

Từ Tiên Đồ lắc đầu: "Đây không phải vấn đề tiền bạc, mà là vấn đề thái độ. Thiên tử cần tàu, Trịnh viên ngoại lại đưa hết tàu cho Tây quân, không chừa lại một chiếc nào, khiến thiên tử làm sao chấp nhận? Lão Trịnh à! Lần này ông làm hơi quá rồi."

Sắc mặt Trịnh Thống Toàn thay đổi, ông do dự một chút rồi nói: "Tôi còn hai đội thuyền nội hà, đều là tàu chở hàng ngàn thạch, khoảng năm trăm chiếc, hay là tôi quyên góp hết chỗ đó nhé!"

"Thiên tử đang trù bị thủy quân, cần tàu chở hàng ngàn thạch làm gì?"

"Chắc chắn là có ích, thủy quân cũng cần hậu cần, cũng cần vận chuyển các loại vật tư, chẳng lẽ lại dùng chiến thuyền làm tàu hậu cần sao?"

Từ Tiên Đồ nghĩ cũng có lý, liền gật đầu: "Được rồi! Cộng thêm năm mươi vạn quan tiền ông quyên góp, tôi sẽ thuyết phục thiên tử. Ông hãy mau chóng bàn giao tàu và tiền cho Lâm An phủ."

Ông đứng dậy cáo từ. Trịnh Thống Toàn thầm lau mồ hôi lạnh, trăm chiếc tàu lớn của ông mười ngày trước mới từ Minh Châu chạy về Tuyền Châu, bản khế ước này cũng vừa mới làm xong, phải nhờ cao nhân làm giả nét mực và con dấu cho cũ đi.

Ông nghĩ ngợi, chuyện này vẫn phải báo cho Hồ Vân một tiếng, dù sao cũng là năm trăm chiếc tàu ngàn thạch cơ mà!

Ông thay bộ y phục khác, vội vã ra ngoài.

Từ Tiên Đồ rời khỏi phủ họ Trịnh, lập tức vào cung diện thánh.

Triệu Cấu kiên nhẫn nghe xong báo cáo của Từ Tiên Đồ, thực sự bất mãn: "Việc tốt Trịnh Thống Toàn làm đây, lại bán hết tàu biển cho Trần Khánh, chẳng lẽ ông ta không nghĩ tới việc trẫm cũng muốn mua sao?"

Mặc dù Từ Tiên Đồ đã gây áp lực lên Trịnh Thống Toàn, nhưng trước mặt thiên tử, ông vẫn nói tốt cho Trịnh Thống Toàn, dù sao Trịnh Thống Toàn mỗi năm vẫn đúng hạn nộp cho ông một vạn quan tiền lợi tức tửu lâu, thực chất chính là phí bảo kê.

"Bệ hạ, vi thần đã tận mắt nhìn thấy khế ước, ký kết từ tháng tám năm ngoái. Chắc là năm ngoái Trần Khánh đã giúp Trịnh Thống Toàn một lần, nợ ân tình rất lớn, Trần Khánh muốn tàu biển, ông ta liền dùng tàu biển để trả ân tình."

Dừng một chút, Từ Tiên Đồ thấy sắc mặt thiên tử khó coi, lại vội nói: "Để không làm bệ hạ thất vọng, ông ta nguyện quyên góp năm trăm chiếc tàu ngàn thạch, có thể dùng cho công tác hậu cần vận chuyển của thủy quân, sau đó lại quyên góp thêm năm mươi vạn quan tiền. Bệ hạ, vi thần thấy Trịnh Thống Toàn cũng không dễ dàng gì, ông ta có thể làm được bước này, quả thực đã rất thành ý rồi."

Hóa ra là quyên góp vô điều kiện, sắc mặt Triệu Cấu cuối cùng cũng dịu lại, gật đầu: "Được! Thay trẫm cảm ơn sự hào phóng của ông ta."

Triệu Cấu vốn dĩ bản chất rất keo kiệt, miệng ông nói dùng đất đai đổi tàu, đó chẳng qua cũng chỉ là nói suông mà thôi, nếu tin là thật thì mới là kẻ ngốc.