Ba mươi chiếc đại thuyền của Tây quân dưới sự che chở của màn đêm đã đến vùng ngoại vi đảo Đông Hải, neo đậu trên mặt biển cách đảo khoảng hai mươi dặm về phía Đông, chờ đợi tin tức từ thám tử.

Đến canh hai, một chiếc thuyền nhỏ từ trong màn đêm chạy tới, đây là thám tử do Tây quân phái đi đã trở về.

Chẳng bao lâu sau, mấy tên thám tử lên thuyền chính, được dẫn đến khoang thuyền chính của Lưu Quỳnh.

Dù đêm đã khuya nhưng Lưu Quỳnh vẫn chưa ngủ, ông đứng trước bản đồ trầm tư, thực ra là đang đợi tin tức từ thám tử.

Tên thám tử cầm đầu quỳ một gối hành lễ nói: "Tham kiến Đô thống!"

"Đứng lên đi! Mau kể tình hình trên đảo cho ta nghe."

Đô đầu thám tử đứng dậy nói: "Chúng tôi tìm thấy hạm đội của Tống quân trước, họ không lên đảo mà neo đậu trong eo biển giữa đất liền và hải đảo, xem chừng là muốn cắt đứt liên lạc giữa hải đảo và đất liền."

Lưu Quỳnh tìm thấy eo biển mà thám tử nhắc tới trên bản đồ, rất hẹp, nằm giữa hai huyện, trông giống như một con sông rộng lớn vậy.

"Eo biển rộng và dài bao nhiêu?"

"Bẩm Đô thống, rộng khoảng ba dặm, dài chừng hơn hai mươi dặm, hai bên đều có bến tàu, thường ngày dùng thuyền đò qua lại, nhưng giờ đã bị tàu thuyền của Tống quân hoàn toàn kiểm soát."

Lưu Quỳnh gật đầu, hành động của Tống quân nằm trong dự liệu của ông, chỉ có năm ngàn quân thì đừng mong công phá được huyện thành Đông Hải.

"Các ngươi có lên đảo không?"

"Sau đó chúng tôi có lên đảo, đi thẳng đến dưới chân huyện thành Đông Hải."

"Huyện thành thế nào?"

"Ty chức cảm thấy đó là một huyện thành rất cũ nát, ít nhất mấy chục năm rồi không được tu sửa, huyện thành không lớn, chu vi tối đa mười dặm, tường thành cao khoảng hai trượng."

"Dân số và quân trú phòng thì sao?"

"Ty chức và thuộc hạ cuối cùng tìm thấy một ngôi làng, dò hỏi đại khái, dân số trong thành vốn có hơn một vạn người, nhưng đều đã bị di dời sang bờ đối diện, trong thành chỉ còn lại đông đảo quân trú phòng, khoảng một vạn năm ngàn người."

Lúc này, Đường Khiên nãy giờ không lên tiếng bỗng hỏi: "Sau khi các ngươi dò hỏi quân tình, có phái người ở lại giám sát động tĩnh của dân làng không?"

Đô đầu thám tử lắc đầu nói: "Chúng tôi dò hỏi tin tức xong liền lập tức rời đi, không để lại binh sĩ, cảm thấy không an toàn!"

Lưu Quỳnh nhíu mày nói: "Đường tướng quân cho rằng những dân làng đó sẽ đi báo tin sao?"

Đường Khiên kinh nghiệm dày dặn, ông phát hiện ra lỗ hổng ở đây, thở dài nói: "Đối phương đã sơ tán bách tính trong thành mà không sơ tán ngư dân trên đảo, tôi cho rằng những ngư dân này thực chất chính là tai mắt mà họ cài cắm."

Lưu Quỳnh chắp tay đi vài bước nói: "Nếu những ngư dân đó là tai mắt, vậy tin tức họ cung cấp cũng chưa chắc đã chính xác, đúng không!"

"Quả thực là vậy, một huyện nhỏ chu vi chỉ mười dặm mà quân trú phòng lên tới một vạn năm ngàn người, quả là hơi phóng đại!"

Đô đầu thám tử hổ thẹn nói: "Ty chức sơ suất, vậy mà không phát hiện ra trong tin tức có lỗ hổng."

"Không liên quan đến ngươi, lui xuống đi!"

Đô đầu thám tử hành lễ rồi lui ra.

Lưu Quỳnh cười với Đường Khiên: "Bước tiếp theo chúng ta làm gì? Lão Đường có cao kiến gì không?"

Hai người hợp tác nhiều năm, vô cùng ăn ý, Đường Khiên cũng cười nói: "Tôi đoán Tống quân cũng lên bờ hỏi tình hình từ những ngư dân này, kết quả bị tin tức do ngư dân cung cấp dọa sợ nên không dám công thành, tôi nghĩ chúng ta nên táo bạo công thành, thừa dịp Tống quân chưa kịp phản ứng mà đoạt lấy huyện thành Đông Hải."

"Đúng ý ta, thời cơ không thể bỏ lỡ, đêm nay chúng ta công thành!"

Quân thủ thành Đông Hải thực chất chỉ có ba ngàn người, do một tên Thống lĩnh quân Ký (quân ngụy) phụ trách chỉ huy, họ phao tin bên ngoài là một vạn năm ngàn người, lại sắp xếp dân làng làm tai mắt cho mình, Hàn Thế Trung chính là bị những dân làng này lừa gạt, tưởng rằng trong thành thật sự có một vạn năm ngàn quân, dẫn đến việc Hàn Thế Trung buộc phải từ bỏ kế hoạch công thành, chuyển sang phong tỏa eo biển.

Thế nhưng vẫn bị thám tử có kinh nghiệm cực kỳ phong phú là Đường Khiên phát hiện ra lỗ hổng. Kim binh đã sơ tán hơn một vạn bách tính trong thành mà lại không quản số ít ngư dân ngoài thành, điều này thật sự không hợp lý chút nào.

Tên Thống lĩnh Kim binh tên là Hồ Lâm, người Nghi Châu, lộ Sơn Đông, chừng bốn mươi tuổi, hắn vốn là một trong những tướng lĩnh quân dân đoàn ở lộ Sơn Đông. Sau khi Hoàn Nhan Ngột Thuật chuyển đến lộ Sơn Đông đã biến toàn bộ năm vạn quân dân đoàn thành quân chính quy, Hồ Lâm đương nhiên cũng trở thành tướng lĩnh quân Ký.

Hắn là phái bản địa lộ Sơn Đông, không phải bộ hạ cũ của Lý Thành nên đương nhiên không được Lý Thành trọng dụng, vì vậy bị Lý Thành đuổi đến trấn thủ đảo Đông Hải.

Mặc dù Lý Thành cũng biết Tây quân rất có khả năng sẽ phái đại quân đến đoạt đảo Đông Hải, nhưng dự đoán được không có nghĩa là ông ta có thể giữ được đảo Đông Hải. Cần phải có thực lực thủy quân mạnh mẽ mới có thể giữ được đảo, nhưng Kim binh không có thủy quân nên đương nhiên không thể giữ nổi đảo.

Lý Thành rất thực tế, ông ta biết một khi mình bố trí trọng binh trên đảo Đông Hải, rất dễ bị thủy quân đối phương cắt đứt tiếp tế và liên lạc với bên ngoài, cuối cùng toàn quân sụp đổ.

Lý Thành đương nhiên sẽ không lấy quân đội ra mạo hiểm, vì vậy đã rút toàn bộ dân cư trên đảo Đông Hải về đất liền, phái Hồ Lâm dẫn ba ngàn quân thủ thành Đông Hải, đồng thời dùng kế nghi binh phao tin là một vạn năm ngàn người.

Dưới màn đêm, mấy tên dân làng chạy đến báo tin, có người đến hỏi họ về tình hình quân trú phòng và dân số trong thành.

Đây là nhóm người thứ hai đến dò hỏi quân tình trong vòng ba ngày, nhóm thứ nhất là Tống quân, hiện tại họ đang phong tỏa eo biển, nhóm thứ hai này lại là ai, chẳng lẽ là Tây quân? Hoặc vẫn là Tống quân.

Hồ Lâm nhíu chặt mày, trầm tư một lát, hắn vẫn phái mấy tên thám tử đến vịnh Thủy Ngưu ở góc Đông Bắc để thám thính tình hình. Vịnh Thủy Ngưu là nơi duy nhất tàu thuyền có thể neo đậu lên bờ, bất kể là Tống quân hay Tây quân, nếu họ muốn lên bờ từ phía Đông thì chỉ có thể đi qua vịnh Thủy Ngưu.

Đến canh ba, đại thuyền của Tây quân bắt đầu cập bến tại vịnh Thủy Ngưu, từng toán binh sĩ từ trên đại thuyền chạy xuống, bắt đầu nhanh chóng xếp hàng.

Cách đó hai dặm, ba tên thám tử đang mai phục trên một ngọn núi nhỏ nhìn thấy những con thuyền khổng lồ cập bến, nhìn thấy vô số binh sĩ đang xếp hàng trên bờ, sợ đến mức ba tên quay đầu bỏ chạy, chạy về thành báo tin.

Ba mươi chiếc đại thuyền nhanh chóng dỡ xuống một vạn đại quân, hai ngàn thủy quân còn lại tiếp tục ở lại trên thuyền để bảo vệ hạm đội.

Đến canh tư, một vạn đại quân đã xếp hàng sẵn sàng, dưới sự chỉ huy của Lưu Quỳnh và Đường Khiên, chạy về phía huyện thành Đông Hải cách đó chừng mười dặm về phía Tây Nam.

Trên tường thành Đông Hải đèn đuốc sáng trưng, ba ngàn quân thủ thành đều lên thành, phần lớn tập trung ở thành Đông và thành Bắc, binh sĩ ai nấy đều vô cùng căng thẳng, cầm cung tên và trường mâu sẵn sàng chiến đấu.

Chủ tướng Hồ Lâm còn căng thẳng hơn, hắn đã nhận định được rằng đội quân đến xâm phạm trong đêm này chính là Tây quân, chứ không phải quân triều đình trước đó. Liệu có giữ được huyện thành hay không, hắn hoàn toàn không nắm chắc, thậm chí còn có chút bi quan.

Lý Thành không cấp cho họ dầu lửa, không cấp cho họ vũ khí thủ thành hạng nặng như máy bắn đá, nỏ lớn, chỉ có cung nỏ của binh sĩ.

Nếu thành trì cao lớn kiên cố thì còn đỡ, đằng này thành trì cũ nát, quanh năm bị muối kiềm và gió mưa ăn mòn, mới ba mươi năm không tu sửa đã cũ nát không ra hình thù gì, thành trì như vậy sao có thể chống đỡ được sự tấn công của Tây quân hùng mạnh.

Không chỉ chủ tướng Hồ Lâm bi quan mà tất cả binh sĩ đều rất bi quan, sĩ khí sa sút. Họ vốn dĩ không phải là binh sĩ chính quy, chỉ là binh lính của châu Nghi Châu, năm ngoái mới chuyển thành quân chính quy, thuộc loại quân "con ghẻ", trang bị kém, đãi ngộ thấp, bị phân biệt đối xử nghiêm trọng. Trong Kim binh, đứng trên cao là ba vạn Thiết Phù Đồ, sau đó là năm vạn binh sĩ Đông Hồ, rồi đến năm vạn quân Ký rút từ phủ Hà Nam về, hạng thấp nhất chính là họ, năm vạn quân Ký lộ Sơn Đông, vốn chuyển từ binh lính châu huyện mà thành.

Mặc dù là "thổ địa xà" (thế lực bản địa) nhưng lại bị phân biệt đối xử nặng nề, bây giờ họ lại phải đối mặt với Tây quân có binh lực gấp mấy lần mình, thực lực hùng mạnh, trong lòng mỗi binh sĩ đều tràn đầy tuyệt vọng.

"Chúng tới rồi!"

Có người hô lớn một tiếng, chỉ thấy một đội đại quân đang cuồn cuộn kéo về phía thành trì, dưới ánh trăng, quân thủ thành trên tường thành nhìn thấy vô cùng rõ ràng.