Mặc dù chưởng quỹ Lưu của tửu lâu Thái Bạch từng bị mời đến Nội vệ, nhưng Vương Hạo không làm khó ông ta, chỉ thẩm vấn vài câu rồi cho đi. Hơn một tháng sau đó, chưởng quỹ Lưu vẫn mở cửa, đóng cửa, về nhà như thường lệ, không có ai đến điều tra ông ta nữa. Thậm chí, họ còn bắt đầu tháo dỡ trà quán Dịch An, chuẩn bị san lấp mặt bằng để xây một tửu lâu mới.

Đêm hôm đó vào canh một, tửu lâu Thái Bạch đóng cửa như thường lệ. Trừ những ngày lễ tết, hầu như tất cả các tửu lâu đều đóng cửa vào canh một, đây là quy định của quan phủ; đến ngày lễ tết thì không có quy định này, tùy ý tửu lâu kinh doanh đến tận đêm khuya.

"Đóng kỹ cửa sổ lầu hai lại!"

Chưởng quỹ Lưu nhìn sắc đêm âm u, cao giọng dặn dò tiểu nhị: "Đêm nay có lẽ sẽ có mưa, kiểm tra lại cửa nẻo một lượt đi."

Các tiểu nhị kiểm tra xong liền về nhà, chỉ để lại hai người ngủ lại trông coi tửu lâu, ban đêm không thể không có người.

Chỗ ở của chưởng quỹ Lưu không xa tửu lâu, nằm trong một con hẻm phía sau. Đó là một tiểu viện rộng khoảng hai phân, ông ta sống một mình, vợ con đều ở quê nhà tại phủ Bình Giang.

Gần đến canh hai, chưởng quỹ Lưu mới về tới tiểu viện. Ông ta buồn ngủ đến mức không mở nổi mắt, bước vào phòng ngủ, châm đèn dầu. Đột nhiên ông ta cảm thấy có gì đó bất thường, vừa quay đầu lại liền sợ đến mức toàn thân run bắn lên. Chỉ thấy trong phòng đứng mấy gã đại hán vạm vỡ, trên chiếc ghế phía trước đang ngồi một nam tử trẻ tuổi dáng người cao gầy.

"Các... các người là ai?" Chưởng quỹ Lưu kinh hãi hỏi: "Các người muốn làm gì?"

Người ngồi trên ghế chính là Chủng Hoàn. Hắn lấy thẻ bạc ra lướt qua trước mắt chưởng quỹ Lưu: "Nội vệ phá án!"

"Tôi đâu có phạm pháp, các người đến nhà tôi phá án gì chứ?"

Chủng Hoàn cười lạnh: "Nếu ngươi phạm pháp thì đã chẳng còn cơ hội đứng đây nói chuyện với ta rồi. Mời ngồi! Ta hỏi ngươi vài câu."

Nói xong, Chủng Hoàn liếc nhìn chiếc ghế, ra hiệu cho ông ta ngồi xuống.

Chưởng quỹ Lưu ngồi xuống, lạnh lùng nói: "Vẫn là chuyện tháng trước sao? Những gì cần nói tôi đều đã nói cả rồi."

"Tốt nhất là ngươi nên nói cả những điều không nên nói cho chúng ta biết."

Chủng Hoàn chỉ vào Mai Ngọ bên cạnh: "Thuộc hạ bên cạnh ta đây có một con dao găm, cách đây không lâu, con dao này đã cắt đứt tai của Lưu Lộc ở trang viên Thần Tuấn. Ngươi chắc biết Lưu Lộc là ai chứ? Chính là kẻ có cái mụn ruồi đen to bên cạnh mũi ấy, cần ta nhắc nhở thêm không?"

Đồng tử chưởng quỹ Lưu co rút lại thành một đường, hồi lâu mới nói: "Hắn đã nói gì?"

"Hắn nói với chúng ta rằng, Lưu Chân thực ra cũng giống như các ngươi, chỉ là đại quản sự phụ trách giao dịch lương thực. Chủ nhân của hắn tên là Lưu Hiến Thần, là hậu nhân của ngoại thích Lưu Mỹ, những điều này chắc ngươi cũng rõ lắm nhỉ!"

Chưởng quỹ Lưu nuốt khan một cái, nói: "Nếu các người đã biết hết rồi thì còn tìm tôi làm gì? Những gì tôi biết cũng chỉ nhiều như Lưu Lộc mà thôi."

Chủng Hoàn mỉm cười nói: "Ta đã báo cáo với Điện hạ về những phát hiện trong chuyến đi phủ Bình Giang. Điện hạ nói, ngài không quan tâm đến xuất thân của nhà họ Lưu, thậm chí ngài rất hoan nghênh nhà họ Lưu đến Kinh Triệu mua đất mở tiệm. Nhưng có một số việc ngươi phải nói cho rõ, chúng ta không muốn cứ hồ đồ mãi."

Trong lòng chưởng quỹ Lưu thầm thở phào nhẹ nhõm, chỉ cần Ung Vương điện hạ hoan nghênh nhà họ Lưu là được, nét mặt ông ta rõ ràng đã thả lỏng hơn.

"Ngươi muốn ta nói gì?"

"Ta muốn biết, rốt cuộc là ai đã báo tin cho ngươi, khiến ngươi phải chạy đến Hàm Dương ẩn náu. Tốt nhất ngươi nên nói thật, chúng ta không có ác ý, cho nên ta khuyên ngươi đừng dùng lời dối trá hủy hoại việc làm ăn của nhà họ Lưu tại Kinh Triệu."

Chưởng quỹ Lưu căng cứng cả sống lưng, hồi lâu mới nói: "Là Bảo Ký Quỹ Phường!"

"Ung Vương điện hạ cũng cho rằng là Bảo Ký Quỹ Phường, ngài còn cho rằng nhà họ Lưu có cổ phần trong đó, đúng không?"

Chưởng quỹ Lưu gật đầu: "Chính là như vậy!"

Chủng Hoàn lại nói: "Chúng ta biết chủ nhân của Bảo Ký Quỹ Phường khá nhiều, lớn nhất là nhà họ Thạch, Thạch Quảng Bình. Nay lại biết nhà họ Lưu cũng là một trong những chủ nhân, ngươi nói xem, còn có ai nữa?"

"Tôi chỉ biết còn có nhà họ Hướng, vì nó đứng trước nhà họ Lưu, nhà họ Lưu xếp thứ ba, còn những người khác tôi thật sự không biết. Nếu các người thấy hứng thú, có thể đi hỏi đại chưởng quỹ của Bảo Ký Quỹ Phường, ông ta chắc chắn biết nhiều hơn tôi."

"Vậy còn tửu lâu Thái Bạch thì sao?" Chủng Hoàn lại thản nhiên hỏi: "Nó có mấy chủ nhân?"

"Tửu lâu Thái Bạch là do nhà họ Lưu mở. Tuy nhà họ Lưu chưa thể gọi là giàu nứt đố đổ vách, nhưng cũng không đến mức không mở nổi một tửu lâu. Vả lại, lúc chúng tôi mua tửu lâu, giá đất rất rẻ, giá mỗi mẫu chỉ có một ngàn quan, năm mẫu đất mới năm ngàn quan, huyện nha có lưu hồ sơ, các người nên biết chứ."

Chủng Hoàn không đồng tình, tiếp tục hỏi: "Là ngươi đang nói dối, hay là ngươi không biết?"

Chưởng quỹ Lưu rùng mình, môi run rẩy nói: "Với thân phận là gia bộc như tôi, chỉ có thể biết được chừng đó thôi!"

"Ta nghĩ cũng vậy!" Chủng Hoàn mỉm cười nhẹ: "Thực ra Ung Vương điện hạ chỉ muốn biết còn những ngoại thích quyền quý nào có hứng thú với Kinh Triệu, lén lút đến đầu tư. Đây là chuyện tốt, Điện hạ không có ác ý."

Chưởng quỹ Lưu thở phào nhẹ nhõm: "Nếu là vậy thì đúng là chuyện tốt. Nhà họ Lưu công nhận sự phát triển của Kinh Triệu, tin rằng chắc chắn nó sẽ sánh ngang với Lâm An, cho nên chúng tôi mới tăng thêm đầu tư, mua lại trà quán Dịch An."

Chủng Hoàn gật đầu: "Ta chỉ hỏi chừng đó thôi. Ngoài ra, Ung Vương điện hạ nhờ ngươi chuyển lời, mời nhà họ Lưu phái nhân vật quan trọng đến Kinh Triệu, ngài muốn đàm đạo với nhà họ Lưu một chút, xem còn cơ hội hợp tác nào không."

Chưởng quỹ Lưu im lặng một lát rồi nói: "Thực ra nhà họ Lưu đã có người đến rồi."

"Đến từ lúc nào?"

"Sáng nay!"

Chủng Hoàn ngạc nhiên cười: "Ta là tối qua nửa đêm mới về, họ đến nhanh thật, chẳng lẽ chân trước ta vừa đi là họ đã xuất phát rồi sao?"

"Chắc là vậy! Gia chủ nhà chúng tôi cũng rất coi trọng Kinh Triệu, ông phái trưởng tử đến đây, cũng muốn đàm đạo với Ung Vương điện hạ."

Chủng Hoàn cười hỏi: "Trưởng tử tên là gì? Không phải là Lưu Tương, kẻ tranh giành hoa khôi lầu Bách Điệp với cháu trai đó chứ?"

Chưởng quỹ Lưu lắc đầu: "Trưởng tử tên là Lưu Vị, Vị trong sông Vị. Người tranh giành hoa khôi lầu Bách Điệp là tam tử Lưu Tương. Đại công tử là người thừa kế của nhà họ Lưu, hiện là nhân vật số hai trong gia tộc, ngài ấy có thể đại diện cho nhà họ Lưu."

"Được rồi! Chúng ta sẽ bẩm báo với Điện hạ rồi sắp xếp thời gian, ngươi chờ tin ta. Đêm nay làm phiền rồi."

Chủng Hoàn đứng dậy dẫn thuộc hạ rời đi.

Đợi Chủng Hoàn đi xa, chưởng quỹ Lưu đứng dậy đẩy tủ quần áo ra, phía sau lộ ra một cánh cửa. Đây là nơi ẩn nấp của ông ta khi có tình huống khẩn cấp, đối phương rõ ràng không phát hiện ra mật thất này.

Ông ta cẩn trọng hỏi: "Đại công tử có đó không?"

Từ bên trong bước ra một nam tử cao gầy, khoảng ba mươi lăm ba mươi sáu tuổi, chính là trưởng tử của Lưu Hiến Thần - Lưu Vị. Ngài rất nhạy bén, nghe thấy trong sân có động tĩnh liền trốn vào mật thất.

Chưởng quỹ Lưu thở phào: "Tôi thật sự lo lắng, may mà họ không lục soát!"

"Họ cũng mới đến thôi, chỉ sớm hơn ngươi một bước, họ chắc đã luôn theo dõi ngươi ở tửu lâu."

"Đám Nội vệ này rất lợi hại, nổi tiếng là nhẫn tâm tàn độc. Ở lộ Tứ Xuyên và lộ Kinh Hồ Nam họ điều tra buôn lậu muối, nhà nào cũng bị chém cả nhà, ngay cả trẻ con cũng không tha. Đại công tử, họ đã nhắm vào nhà họ Lưu rồi, tôi thật sự rất lo."

Lưu Vị gật đầu: "Cuộc đối thoại của các người ta đều nghe thấy cả, yên tâm đi! Phụ thân phái ta đến chính là muốn đàm đạo tử tế với Ung Vương điện hạ để xóa bỏ hiểu lầm."

"Nếu vậy thì Điện hạ của chúng tôi chắc chắn sẽ rất hoan nghênh!"

Chủng Hoàn từ bên ngoài bước vào, mỉm cười nhẹ: "Đại công tử vừa rồi hắt hơi trong phòng trong, không may bị ta nghe thấy."

Lưu Vị nhìn chằm chằm Chủng Hoàn hỏi: "Ngươi chính là thủ lĩnh Nội vệ đã đến phủ Bình Giang điều tra nhà họ Lưu, cắt nửa cái tai của Lưu Lộc?"

Chủng Hoàn gật đầu: "Trước tiên xin giới thiệu một chút, tại hạ Chủng Hoàn, là thống lĩnh Nội vệ, xếp thứ năm trong số các tướng Nội vệ. Nhưng những chuyện nhẫn tâm tàn độc mà chưởng quỹ nói đều là do ta làm. Ta quả thực có chút tàn độc, nhưng xin ngài hãy tin, đối phó với Lưu Lộc là lần ta nương tay nhất trong Nội vệ. Nếu không phải vì không muốn trở mặt với nhà họ Lưu, Lưu Lộc đã bị ta diệt khẩu rồi. Trong bất kỳ tình huống nào, hắn cũng không thể sống sót."

Lưu Vị hồi lâu mới nói: "Ngươi đoán không sai, chủ nhân của tửu lâu Thái Bạch không chỉ có nhà họ Lưu, tổng cộng có tám nhà, nhà họ Lưu là kẻ đứng đầu. Bảo Ký Quỹ Phường mà các ngươi muốn biết có tổng cộng mười bốn nhà đầu tư, nhà họ Lưu xếp thứ ba. Ngoài ra, ta cũng có thể nói với Chủng tướng quân, tửu lâu Thái Bạch và Bảo Ký Quỹ Phường đều chỉ là việc làm ăn, không có chức năng thu thập tình báo. Ít nhất là khi hai cửa tiệm này xuất hiện ở Kinh Triệu, chúng ta vẫn chỉ là những thương nhân thuần túy."

"Ý của Đại công tử là, bây giờ không còn thuần túy nữa sao?"

Phản ứng của đối phương nhanh đến mức khiến Lưu Vị thực sự kinh ngạc. Ngài trầm ngâm một lát rồi nói: "Chủng tướng quân rất thông minh, phản ứng nhạy bén, đây chính là lý do ta đến Kinh Triệu. Trừ Ung Vương điện hạ ra, ta không thể nói với bất kỳ ai, dù cho tham sự Nội chính đường của các ngươi có đến đàm đạo với ta, ta cũng không thể nói."

Chủng Hoàn gật đầu: "Ngài chuẩn bị đi! Sớm nhất là sáng mai, Điện hạ sẽ tiếp kiến ngài."

Lưu Vị lại hạ thấp giọng: "Chuyện ta đến Kinh Triệu, xin Chủng tướng quân nhất định phải giữ bí mật giúp ta. Ở phủ Bình Giang chỉ có ta và phụ thân biết, ngay cả huynh đệ cháu chắt của ta đều tưởng ta đi Quảng Châu khảo sát cửa tiệm rồi."

"Ngài yên tâm đi, bao gồm cả đại quản sự của ngài, ở Kinh Triệu cũng chỉ có bốn người biết mà thôi."