Đại quân của Lý Thành vừa tiến vào Hải Châu không lâu, liền gặp một vị chỉ huy sứ dẫn theo mấy chục binh sĩ dân đoàn đang hoảng loạn chạy tới. Họ là những binh sĩ tản mát bên ngoài, may mắn thoát khỏi cuộc càn quét của Tây Quân, nên đã chạy suốt một đường để tìm kiếm đại quân chủ lực.

Lý Thành kinh hãi biến sắc, điều hắn lo lắng nhất quả nhiên đã xảy ra. Hắn không dám tiếp tục hành quân, hạ lệnh đóng quân tại huyện Thuật Dương. Thực tế, đại quân không có doanh trại, vì đuổi theo Tống quân nên không hề mang theo lều bạt.

Tuy nhiên, huyện Thuật Dương là một tòa thành trống, dân chúng trong huyện đều đã bị dời đến huyện Cù Sơn. Đại quân tiến vào huyện thành, mấy vạn quân sĩ mới có chỗ nghỉ ngơi trong các nhà dân.

Vấn đề chỗ ở được giải quyết, nhưng lương thực lại trở thành một vấn đề lớn. Họ đuổi theo Tống quân chỉ mang theo một ít lương khô. Mặc dù thu được lượng lớn lương thực trong doanh trại Tống quân, nhưng vì hành quân khinh trang đuổi gấp, họ không hề mang theo số lương thực đó.

Không chỉ thiếu lương thực, điều khiến Lý Thành đau đầu còn là hơn hai vạn quân Tống bị bắt làm tù binh. Nhìn lương thực sắp cạn, nếu áp giải họ tới Nghi Châu thì giữa đường tất cả sẽ đứt lương. Nhưng nếu thả họ ra, Lý Thành lại có chút không cam tâm.

"Tướng quân, hay là cứ dứt khoát..."

Phó tướng Vương Miễn dùng lòng bàn tay làm một động tác chém đầu. Lý Thành lắc đầu: "Giết họ, đường lui của chúng ta sẽ bị cắt đứt. Trần Khánh sẽ không tha cho binh sĩ của chúng ta đâu, tất cả đều phải chết!"

"Tướng quân hà tất phải sợ cái tên Trần Khánh đó? Chẳng lẽ hắn có ba đầu sáu tay?"

Không đợi Vương Miễn nói xong, Lý Thành đã trừng mắt nhìn hắn đầy hung ác. Vương Miễn hậm hực ngậm miệng, không dám lên tiếng nữa.

Lý Thành trầm tư hồi lâu, bảo với mấy tướng lĩnh dưới quyền: "Đưa hai vạn quân Tống đó cho Tây Quân, để bọn chúng tự liệu lấy!"

Giao hai vạn quân Tống cho Tây Quân, một mặt là để đổi lấy một ân huệ với Trần Khánh, tương lai Trần Khánh cũng sẽ thả quân đội của mình. Mặt khác cũng là để ly gián mối quan hệ giữa Trần Khánh và triều đình, có thể nói là một mũi tên trúng hai đích.

Trời dần sáng, Tây Quân đã kiểm soát toàn bộ huyện Cù Sơn. Điều khiến Lưu Quỳnh kinh ngạc là thu hoạch vô cùng lớn. Không chỉ là tiền lương, vật tư và lều bạt của mười vạn Tống quân, mà còn có lượng lớn lương thực vật tư của quân Kim. Tống quân và quân Kim giống như hai kẻ tay trắng ra đi, chạy trước chạy sau, nhưng của cải vật tư đầy nhà lại rẻ rúng lọt vào tay người hàng xóm.

Chỉ tính riêng tiền đồng đã không dưới một triệu quan. Đây vốn là bổng lộc của Tống quân và quân Kim, bị quân Kim thu giữ, cuối cùng lại rơi vào túi Tây Quân.

Lương thực cũng vượt quá một triệu thạch, cỏ khô và đậu đen cho ngựa ăn hơn năm mươi vạn đan. Ngoài ra còn có binh khí, giáp trụ, cung nỏ, tiễn tên, máy công thành, sàng nỏ, lều bạt, cờ xí, chiến cổ, chăn quân, sắt sống, da cừu, dược phẩm, gỗ làm rào chắn... cùng vô số vật tư khác. Ngoài ra còn có một vạn chiến mã.

Những lương thảo vật tư này đương nhiên đều phải vận chuyển đến đảo Đông Hải. Đảo Đông Hải là trọng điểm trung chuyển, đương nhiên cũng cần những tiền lương vật tư này.

Vào buổi chiều, mấy thám báo phi ngựa chạy tới báo: "Khởi bẩm Đô thống, cách hai mươi dặm có một đội quân Tống, khoảng hai vạn người, bị quân Kim áp giải, nói là chuyển giao cho chúng ta."

Lưu Quỳnh và Đường Khiên nhìn nhau. Đường Khiên cười nói: "Đây chắc chắn là binh sĩ Tống quân bị quân Kim bắt làm tù binh. Kết quả là bọ ngựa bắt ve, chim sẻ rình sau, hang ổ của Lý Thành cũng mất rồi. Lý Thành không có cách nào xử lý số binh sĩ này nên mới giao cho chúng ta."

Thang Hoài ở bên cạnh nói: "Liệu có trá không? Quân Kim ngụy trang thành binh sĩ Tống quân, dù sao cũng là người Hán, cố tình gửi đến để đánh úp thành!"

Lưu Quỳnh lắc đầu nói: "Khả năng không cao, chủ yếu là rủi ro quá lớn. Một khi bị phát hiện, hai vạn người đó sẽ bị tiêu diệt toàn bộ."

Đường Khiên cười: "Để ta dẫn ba ngàn huynh đệ đi tiếp nhận!"

Lưu Quỳnh gật đầu: "Vừa vặn thu được chiến mã, hãy cưỡi ngựa đi tiếp ứng, phân biệt rõ thân phận của họ."

Đường Khiên dẫn ba ngàn kỵ binh rời khỏi huyện thành, dọc theo quan lộ chạy về phía tây. Không bao lâu sau, liền nhìn thấy từ xa đội ngũ tù binh Tống quân đang rầm rộ tiến tới. Đường Khiên ra lệnh cho một thủ hạ đi tiếp xúc.

Không lâu sau, tướng lĩnh quân Kim cầm đầu cưỡi ngựa đi tới. Hắn là tướng tâm phúc của Lý Thành, quan giữ chức Thống chế, tên là Hà Thanh.

Hà Thanh tiến lên ôm quyền nói: "Đây là hai vạn quân Tống chúng ta bắt được. Đô thống nhà ta không đành lòng giết hại họ, lại sợ thả họ ra sẽ làm hại dân chúng, nên quyết định giao cho quý quân, hy vọng các vị xử lý thỏa đáng."

Đường Khiên gật đầu: "Ngoài ra, các ngươi còn yêu cầu gì nữa không? Ví dụ như gia quyến của các ngươi ở huyện Cù Sơn, chúng ta có thể thả."

"Đa tạ tướng quân, gia quyến chúng ta không ở huyện Cù Sơn. Nếu thuận tiện, xin hãy cho chúng ta vài ngàn thạch lương thực."

Đường Khiên lập tức đồng ý, phái người quay về thông báo cho Lưu Quỳnh. Ông cũng cẩn thận kiểm tra tù binh, xác nhận họ đều là quân Tống, lúc này mới tiếp nhận họ, đưa về huyện Cù Sơn.

Không lâu sau, hơn một trăm chiếc xe lớn chở đầy năm ngàn thạch lương thực quay lại. Hà Thanh dẫn binh sĩ tiếp nhận lương thực rồi quay về huyện Thuật Dương.

Sáng sớm hôm sau, Tống quân bắt đầu di chuyển nhân sự và vật tư về đảo Đông Hải. Đồng thời, Lưu Quỳnh phái người nhanh chóng gửi chiến báo về Biện Lương.

Huyện Phù Ly là trị sở của Túc Châu, đồng thời cũng là thành trì lớn nhất Túc Châu. Trước năm Kiến Viêm thứ hai, nơi đây từng có dân số hơn mười vạn người. Sau đó liên tiếp hứng chịu cảnh vỡ đê sông Hoàng Hà và chiến tranh, dân số huyện Phù Ly giảm mạnh, hiện tại đã không còn đến ba vạn người.

Sau khi đại quân Lý Thành đuổi Tống quân qua sông Hoài, liền để lại ba ngàn quân đóng giữ tại huyện Phù Ly. Huyện Vu Di của Tứ Châu cũng có ba ngàn quân đóng giữ.

Cách cổng phía tây huyện Phù Ly không xa có một quán trọ tên là Vinh Ký. Quán trọ chiếm diện tích rất lớn nhưng cũng khá cũ kỹ. Trong quán trọ có vài thương nhân đang ở, thương nhân cầm đầu chính là Thống lĩnh Tây Quân Dư Thủ Trung.

Dư Thủ Trung vốn là Phó tổng quản tình báo ở Đại Đồng phủ và Lạc Dương, từng lập đại công trong việc chiếm thành Đại Đồng và Lạc Dương, được Trần Khánh phá lệ đề bạt làm Thống lĩnh thám báo. Lần này ông dẫn ba trăm thủ hạ lẻn vào huyện Phù Ly và huyện Vu Di trước.

Dư Thủ Trung cùng vài thủ hạ ở trong quán trọ, một trăm năm mươi thủ hạ khác thì ở trong các nhà dân gần đó. Tín hiệu hành động của họ là chiếc đèn lồng đỏ treo trước quán trọ.

Hôm nay là ngày thứ ba quân đội Lý Thành rút lui. Trong một căn phòng tạp vụ nhỏ trên tầng cao nhất của quán trọ, Dư Thủ Trung chăm chú quan sát động tĩnh của cổng thành cách đó trăm bước. Họ thay phiên nhau quan sát quy luật của cổng phía tây, đã thu được không ít thành quả, nắm rõ thời gian đổi gác của cổng tây cũng như sự thay đổi số lượng thủ quân trên thành.

Lúc này, từ cầu thang bên dưới truyền đến tiếng bước chân, một thủ hạ đi lên cười hỏi: "Thống lĩnh hôm nay có thu hoạch gì không?"

"Thu hoạch không tệ!"

Dư Thủ Trung cười nói: "Phát hiện bọn chúng bắt đầu lười biếng rồi. Số người tuần tra trên thành hôm nay chỉ bằng một nửa ngày hôm qua, ước chừng tối nay sẽ còn ít hơn nữa."

"Để thuộc hạ làm đi! Lương Thành đã trở về, mang theo tin tốt."

Dư Thủ Trung tinh thần phấn chấn, vội vàng đổi vị trí với thủ hạ rồi đi xuống cầu thang.

Lương Thành là thủ hạ của Dư Thủ Trung, sáng nay ra khỏi thành để liên lạc với Tây Quân, tin tốt chính là đã liên lạc được.

Dư Thủ Trung về đến phòng mình, Lương Thành thân hình gầy như khỉ ôm quyền cười nói: "Thuộc hạ đã gặp được Lệ Quỳnh tướng quân!"

"Họ đang ở đâu?"

"Ở gần trấn Tân Quốc, cách huyện thành hai mươi dặm. Cũng vừa mới đến tối qua, có một vạn người. Đội quân còn lại do Phan tướng quân dẫn đầu đã đi đến huyện Vu Di, thuộc hạ đã đưa phương thức liên lạc cho Phan tướng quân."

Dư Thủ Trung gật đầu hỏi: "Lệ Quỳnh dự định hành động thế nào?"

"Ông ấy nói tối nay sẽ hành động, vào canh ba, đánh cổng phía tây, hy vọng tướng quân làm nội ứng ngoại hợp, đốt ba ngọn lửa trước lầu thành làm hiệu."

Dư Thủ Trung tính toán thời gian, hiện tại đã là buổi chiều, cách trời tối chỉ còn một canh giờ. Ông lập tức bảo Lương Thành: "Ngươi đi thông báo cho anh em, trời vừa tối là tập trung đến quán trọ, đi vào từ cửa sau."

Lương Thành nhận lệnh rời đi. Dư Thủ Trung đi đến góc phòng, dùng sức nhấc tấm ván sàn lên, để lộ ra một cái hố đen ngòm. Dưới này thực chất là một hầm ngầm, chủ quán trọ dùng để giấu lương thực, nay được Dư Thủ Trung tận dụng.

Ông châm một ngọn đèn dầu, cầm đèn men theo thang xuống hầm ngầm. Ánh đèn chiếu sáng căn hầm, bên trong chất đầy giáp trụ, trường mâu, chiến đao và cung nỏ.