Thời gian thấm thoắt thoi đưa đã đến tháng chín. Khoảng thời gian này, Trần Khánh hóa thân thành nông dân, ngày ngày ra vườn sau chăm sóc mảnh ruộng ngô rộng một phân của mình. Ngô đã kết bắp, mỗi thân cây mọc hai trái, râu ngô vàng óng rủ xuống.

Bón phân, tưới nước, trừ sâu, ông chăm chút tỉ mỉ cho hàng trăm cây ngô cao lớn. Những cây ngô này cũng không phụ kỳ vọng, phát triển vô cùng xanh tốt.

Tất nhiên, không chỉ có ngô khiến ông bận tâm mà còn có bí đỏ. Hai gốc dây leo kết hơn mười quả bí lớn, quả nào cũng to hơn cả dưa hấu, sắc xanh điểm xuyết vàng óng, có vài quả còn bò tận lên mái nhà.

Chiều hôm ấy, cả nhà đều chạy ra tiểu viện của Trần Khánh để thưởng ngoạn thành quả lao động của ông.

"Phu quân, vì sao gọi là ngô?" Lữ Tú vừa nói vừa nắm tay con gái A Băng.

"Nương, con biết! Con biết ạ!"

Băng Nhi phấn khích nói: "Bóc từng lớp vỏ ra, bên trong là những hạt nhỏ như ngọc, cha nói đó là gạo làm từ ngọc, nên gọi là ngô ạ."

"Băng Nhi từng thấy chưa?"

"Con thấy rồi!"

Băng Nhi chạy lên trước, vươn cổ tìm kiếm một lát, bỗng chỉ vào một trái: "Chính là nó, vỏ đã bóc ra rồi."

Mọi người vây quanh nhìn kỹ. Trần Khánh mỉm cười tách lớp vỏ bao ngoài, để lộ những hạt ngô đầy đặn, trong trẻo bên trong. Mọi người đồng loạt reo lên: "Đúng là trông như ngọc thật."

Triệu Xảo Vân hỏi: "Quan nhân, bao giờ thì thu hoạch được ạ?"

"Vài ngày nữa là được. Lứa này ta định giữ lại toàn bộ làm hạt giống để sang năm trồng ngoài thành. Thân cây có thể làm thức ăn xanh cho gia súc, hoặc ủ mục làm phân bón. Lõi ngô phơi khô có thể dùng để nhóm lửa hoặc làm thức ăn chăn nuôi."

Trần Khánh lại chỉ vào râu ngô: "Các nàng đừng coi thường thứ này, nó là một vị thuốc đấy. Đun nước uống có thể chữa phù thũng. Có thể nói, toàn thân cây ngô đều là bảo vật, đều có ích cả."

Lúc này, Dư Anh thắc mắc hỏi: "Quan nhân trồng loại ngô này có tác dụng gì ạ?"

Trần Khánh mỉm cười đáp: "Tác dụng của nó chỉ có một, đó là tăng thêm nhân khẩu."

Mọi người đều sững sờ. Con trai trưởng Trần Ký phản ứng rất nhanh, chàng hỏi: "Cha có ý nói, vì là nông sản nên sản lượng của nó rất cao sao?"

Trần Khánh gật đầu cười: "Không sai chút nào. Một phân đất của ta trồng gần bốn trăm cây ngô, thu hoạch ước chừng được trăm cân hạt. Một mẫu ít nhất có thể đạt tám trăm đến một ngàn cân, trong khi lúa mì cùng lắm chỉ được ba trăm cân, kê thì không quá một trăm cân. Các con nghĩ xem, chênh lệch lớn đến nhường nào? Có ngô làm lương thực, nhiều gia đình nghèo sẽ được no bụng, từ đó nuôi thêm được vài đứa con, nhân khẩu tự nhiên sẽ tăng lên."

"Thưa cha, bí đỏ cũng vậy phải không ạ?"

"Đúng vậy. Bí đỏ già khi chín hoàn toàn có thể làm lương thực trong thời kỳ đói kém. Lợi ích lớn nhất của nó là không chiếm diện tích, bờ ruộng, đầu tường, trước nhà sau cửa đều có thể tận dụng. Một quả bí lớn để nơi khô ráo thoáng mát có thể giữ được cả năm trời."

"Cha định phổ biến rộng rãi ngô và bí đỏ ạ?"

Trần Khánh gật đầu: "Phải phổ biến toàn diện. Ta định dùng nó thay thế kê và lúa mì một vụ, nhưng phải từng bước một. Hiện tại hạt giống chưa đủ, ta dự tính năm năm nữa sẽ có thể trồng trên diện tích lớn."

"Cha còn muốn trồng bông nữa ạ!"

Trần Khánh mỉm cười: "Bông sẽ không trồng quy mô lớn, đã có mộc miên và lông cừu rồi. Nếu sản lượng mộc miên đủ, ta sẽ dùng đất trồng gai để trồng ngô, lương thực vẫn là quan trọng nhất."

"Cha ơi, sư phụ nói nếu chỉ trông chờ vào mộc miên ở đảo Lưu Cầu thì e là không đủ đáp ứng nhu cầu mặc của bao nhiêu người."

"Vậy sư phụ con có đề nghị gì hay không?" Trần Khánh cười hỏi.

"Sư phụ đề nghị cha chiếm lấy Chiêm Châu và Lôi Châu. Đó cũng là những hòn đảo lớn, nếu trồng mộc miên quy mô lớn ở đó thì có thể giải quyết được vấn đề y phục."

Chiêm Châu và Lôi Châu chính là đảo Hải Nam và bán đảo Lôi Châu. Đề nghị này cũng không tệ, nhưng Phúc Kiến Lộ cũng trồng mộc miên phổ biến ở vùng núi, đảo Luzon cũng có mộc miên, sản lượng đã đủ dùng rồi, trồng thêm nữa sẽ dư thừa. Chiêm Châu có thể khai phá vườn mía, xây xưởng ép đường. Sản lượng đường tăng lên thì nhiều ngành nghề khác sẽ dần hưng thịnh.

Luzon cũng vậy, có thể trồng mía với quy mô lớn.

Lúc này, quản gia đến giục dùng cơm tối, mọi người liền đi đến phòng ăn.

Dùng bữa xong, Trần Khánh trở về thư phòng. Dù ông quan tâm đến ruộng vườn nhưng thực tế, phần lớn công việc đều do Ôn đại nương đảm nhận. Bà biết trồng rau trồng dưa, đúng là thứ Trần Khánh cần nhất.

Lúc này, thê tử Lữ Tú đẩy cửa bước vào, mang cho ông chén trà. Đã là cuối thu tháng chín, đêm về hơi se lạnh, Lữ Tú mang đến một chén trà nóng.

"Nương tử, ta có chuyện muốn hỏi nàng đây!" Trần Khánh cười gọi thê tử đang định rời đi.

"Phu quân còn chuyện gì ạ?"

"Sư phụ nàng hẳn là mua không ít đất đai nhà cửa nhỉ? Lần trước ta nghe nói bà ấy có hơn hai mươi mảnh đất?"

Lữ Tú lắc đầu: "Sư phụ làm sao có nhiều như vậy được. Trước đây bà ấy bán đi nhiều đất, sau đó dồn tiền mua nhà. Hiện bà ấy có ba căn nhà năm mẫu trong thành, còn một mảnh đất mặt tiền cạnh Nam Đại Ngõa Tử, cũng là khu đất lớn năm mẫu. Bà ấy định xây Dịch An Đại Tửu Lâu nhưng thiếu vốn, nên con góp ba phần, Xảo Vân cũng góp một phần."

"Ta nghe tri huyện Trường An nói vậy mà, chẳng lẽ tri huyện còn nhầm sao?"

Lữ Tú mỉm cười: "Chắc tri huyện tính cả số bất động sản chúng con đầu tư vào chỗ sư phụ. Cộng lại thì đúng là có hơn hai mươi chỗ thật."

Trần Khánh hơi bất lực nói: "Ta ở Tân Nam Thành có hai trăm mẫu đất là đủ rồi, sao các nàng còn tự mình mua thêm bất động sản nữa? Haiz, ta chẳng biết nói sao cho phải."

Lữ Tú hơi do dự: "Phu quân, có phải có lời ra tiếng vào gì hay có gì không thỏa đáng ạ?"

"Cũng không hẳn, chủ yếu là ta thấy các nàng quá mê muội. Ăn cơm cũng bàn chuyện đất đai tăng giảm. Ta chưa bao giờ thấy A Liên lại có chung ngôn ngữ với Xảo Vân, hai người nói chuyện say sưa khiến ta thực sự kinh ngạc."

Lữ Tú cười nói: "Việc này con cũng không ngờ tới. Quan hệ của hai người họ vốn không mấy hòa thuận, ngay từ đầu đã vậy. Nhưng khi mua đất, hai người họ lại nhiệt tình nhất, suốt ngày bàn luận, phân tích đủ loại tin tức trên báo chí, thế mà quan hệ lại trở nên hòa hợp, thật bất ngờ."

Mấy ngày trước, Trần Khánh phát hiện lúc ăn cơm, mấy thê thiếp đều bàn tán về giá nhà giá đất khiến ông không vui. Nhưng không ngờ đầu cơ đất đai lại có thể thúc đẩy tình cảm gia đình, Dư Liên và Triệu Xảo Vân vốn như đối thủ nay lại thành tri kỷ, đầu cơ bất động sản lại có công dụng này sao?

Đã có mặt tích cực, Trần Khánh cũng không muốn quản nhiều, cứ để họ làm, tìm chút việc cho họ cũng tốt.

"Hiện tại giá nhà ở Kinh Triệu thế nào?" Trần Khánh cười hỏi.

"Trước đây bình ổn một thời gian, nhưng từ khi phu quân lấy được Kinh Hồ Nam Lộ, giá nhà và giá đất lại tăng vọt. Cửa hàng mặt tiền phố Nam đã tăng từ vạn quan một mẫu lên một vạn năm ngàn quan. Nhà năm mẫu ở vị trí đẹp tăng từ vạn quan lên hai vạn quan, mà còn khó mua. Nhưng mảnh đất đắt nhất Kinh Triệu là phố Đông, quán trà sư phụ bán với giá vạn quan một mẫu nay đã tăng lên ba vạn quan mỗi mẫu rồi. May mà bà ấy bán cho con, nếu không chắc sư phụ hối hận chết mất."

"Nói vậy, sư phụ nàng chỉ trong vài năm đã có gia sản hơn ba mươi vạn quan rồi?"

"Thực ra mọi người đều tầm tầm như vậy ạ!"

Lữ Tú hơi ngượng ngùng, nhưng vẫn không nhịn được cười hỏi: "Phu quân có thể cung cấp chút tin nội bộ không ạ? Để chúng con chuẩn bị trước, kiếm thêm chút gia sản cho Băng Nhi và các con."

Lữ Tú chụp cho ông một cái mũ lớn: "Tất cả đều là vì kiếm gia sản cho con cái, tự chàng xem xét đi!"

Trần Khánh bất lực, suy nghĩ một chút rồi hỏi: "Giá đất phố Bắc hiện giờ thế nào?"

"Phố Bắc không được ạ, gần kho lương và doanh trại quân đội, khá hẻo lánh, không thể so với phố Đông. Giá đất cao nhất hiện giờ chỉ tầm ba ngàn quan một mẫu!"

Lữ Tú phản ứng cực nhanh, đôi mắt đẹp sáng lên: "Chẳng lẽ phố Bắc sắp tăng giá?"

Trần Khánh gật đầu: "Kho lương và doanh trại bên đó chỉ là tạm thời, sau này sẽ xây dựng cung điện và Đại Nội. Phía bắc phố Bắc không cho phép xây nhà tư nhân, tương lai đều là quan trạch. Nhưng phía nam phố Bắc sẽ cho phép tư nhân phát triển, tương lai thương mại phồn vinh không kém gì phố Đông. Đó sẽ là vị trí tốt nhất toàn thành. Các nàng có thể tích trữ chút đất ở đó, nhưng tin này đừng truyền ra ngoài."

Lữ Tú vui mừng khôn xiết, đứng dậy nói: "Con biết rồi, con đi bàn với họ đây!"

Trần Khánh chợt nhận ra, vương phi của ông cũng nghiện đầu cơ bất động sản, không kém gì Dư Liên và Triệu Xảo Vân.