Trần Khánh tâm trạng không mấy vui vẻ, không muốn đi tiếp nữa, chàng muốn trở về khách quán. Khi đi tới đại môn Ngõ Ngói, Vương Hậu đuổi theo, bẩm báo với Trần Khánh: "Số bạc kia đã đưa cho họ, hai ông bà lão nghìn ơn vạn tạ, nói rằng đã gặp được quý nhân."

"Ngươi không để lộ thân phận của ta đấy chứ?"

"Không có ạ! Ty chức chỉ nói điện hạ là một vị tướng lĩnh quan trọng của Tây quân."

Trần Khánh gật đầu: "Sáng mai ngươi đưa họ đến huyện nha, bốn mươi quan tiền tuất cho huyện nha ứng trước, lát nữa quân trú đóng sẽ bù lại cho họ, còn cả thẻ kính lão tháng năm nữa."

"Xin điện hạ yên tâm, ty chức sẽ xử lý ổn thỏa."

Trần Khánh lúc này mới mở cửa xe cho Triệu Anh Lạc lên xe, chàng bất ngờ phát hiện mái tóc bên phải của Triệu Anh Lạc xõa xuống: "Anh Lạc, trâm cài tóc của nàng đâu?"

Triệu Anh Lạc hơi hoảng loạn nói: "Có lẽ quên ở khách quán rồi, lúc đi hơi vội vàng."

Trần Khánh nhìn nàng đầy ẩn ý, không nói thêm gì nữa, trực tiếp đỡ nàng lên xe ngựa.

Trần Khánh lên xe, dưới sự hộ tống của thân binh, xe ngựa nhanh chóng quay trở về khách quán.

Trần Khánh đi rồi, một nhóm lớn nội vệ cải trang thành dân thường nhanh chóng rút lui theo. Việc này làm kinh động cả Ngõ Ngói lớn, các thương gia bàn tán xôn xao, không biết là nhân vật quan trọng nào đã tới?

Có vài người tin tức linh thông, biết Ung Vương tới Thành Đô vào buổi sáng, liền bắt đầu suy đoán. Hộ vệ đông đảo như vậy, ngay cả Đô thống Trịnh Bình cũng chỉ có vài tùy tùng, Trường sử Lữ Thanh Sơn lại càng không có quân đội hộ vệ, chắc chắn là Ung Vương điện hạ đã tới. Tin tức tuy là suy đoán nhưng lại có căn cứ, rất nhanh đã truyền khắp Ngõ Ngói.

Trong tiệm mì thang, bà lão đang dọn dẹp bát đũa. Khi thu dọn bàn của Trần Khánh, bà thở dài, tự nhủ: "Còn chưa ăn gì đã trả nhiều bạc như thế, ai! Thật là..."

Đúng lúc này, bà bỗng nhìn thấy bên cạnh bàn của người phụ nữ xinh đẹp kia có một chiếc khăn gấm: "Ôi chao! Cô nương đó quên mất khăn tay rồi."

Bà nhặt khăn tay lên, bỗng thấy nặng trĩu. Mở ra xem, bà lập tức sững sờ, bên trong là một chiếc trâm vàng lấp lánh, phía trên còn khảm một viên hồng ngọc rất lớn, nhìn qua là biết vô cùng quý giá.

"Lão già! Bà nó!"

Ông lão kích động chạy vào: "Bà có biết người đưa bạc cho chúng ta là ai không? Là Ung Vương điện hạ đấy, bên ngoài đều truyền đi khắp nơi rồi."

"Ông nó, ông xem việc này phải làm sao?"

Bà lão nâng chiếc khăn lụa lên, ông lão vừa nhìn thấy liền giật mình kinh hãi, vội vàng kéo bà lão vào gian trong, hạ giọng nói: "Đây là báu vật, không được để người khác nhìn thấy, sẽ có kẻ nảy lòng tham, của cải không nên để lộ ra ngoài."

"Đây... đây chắc là cô nương đó để lại cho chúng ta, ông nói xem nên làm thế nào?"

Ông lão lắc đầu nói: "Chúng ta đã nhận bạc rồi, không thể lấy thêm vàng của người ta nữa, quá tham lam sẽ gặp quả báo. Ngày mai chúng ta giao lại cho người của điện hạ."

"Đúng!"

Bà lão cũng tán thành: "Chiếc trâm này quá quý giá, đối với chúng ta ngược lại sẽ là tai họa. Ngày mai trả lại cho người ta, chúng ta không thể lấy."

Trần Khánh trở về khách quán, lập tức phái người tìm Tri phủ Trịnh Ái Nông đến. Chẳng bao lâu sau, Trịnh Ái Nông vội vàng chạy tới.

"Ty chức tham kiến điện hạ!"

Tại đại sảnh, Trần Khánh cười mời ông ngồi xuống, Trịnh Ái Nông tỏ ra hơi căng thẳng và gò bó.

Trần Khánh mỉm cười: "Yên tâm đi! Ta không phải đến gây khó dễ cho ông, ngược lại, ta rất tán thưởng việc các ông thực hiện ngày kính lão rất tốt. Là công lao của phủ nha hay huyện nha?"

"Bẩm điện hạ, là phủ nha sắp xếp, thực hiện ở các huyện thuộc phủ Thành Đô, bắt đầu từ tháng ba năm ngoái, vừa vặn tròn một năm ạ."

"Tiền lương thực cần thiết để thực hiện ngày kính lão là do ngân sách chi trả sao?"

"Bẩm điện hạ, đối tượng của chúng tôi là người già trên sáu mươi tuổi, thực tế số lượng không nhiều, toàn phủ Thành Đô còn chưa tới vạn người. Tính ra, một tháng chỉ tốn ba trăm quan tiền, mỗi năm cho mỗi người thêm hai bộ quần áo, chúng tôi dùng thu nhập tiền thuê nhà của quan phủ chi trả là đủ rồi."

"Phải vậy! Tiền tiêu không nhiều, nhưng lại rất được lòng dân. Ngụy Tề và nước Kim thì ai thèm quản sống chết của người già chứ?"

"Tuy nhiên chắc chắn còn nhiều điểm thiếu sót, khẩn cầu điện hạ chỉ giáo."

"Ta quả thực có ba ý kiến. Ý kiến thứ nhất, các tiệm Thường Bình mở ra quá ít, mới có bảy tiệm, xếp hàng quá dài. Chi bằng mở hết ra, chiều mùng một hàng tháng chuyên dành cho người già. Người bình thường nửa ngày không mua được đồ thực ra cũng không sao, một tháng chỉ có nửa ngày, không làm lỡ việc gì cả."

Trịnh Ái Nông cúi người nói: "Ty chức hiểu rồi, nhất định sẽ làm theo!"

"Đề nghị thứ hai, ta hỏi trước, các ông có tổng cộng bao nhiêu châu binh?"

"Khoảng một nghìn người ạ!"

"Vậy thì đơn giản rồi, chiều mùng một hàng tháng, châu binh toàn bộ xuất động, mỗi trước tiệm Thường Bình đứng mười mấy người, giúp người già mang đồ. Từng người một run rẩy, một đấu bột mì là mười hai cân đấy! Ông bảo họ mang thế nào? Đã là ngày kính lão thì việc tốt phải làm đến cùng, giúp họ đưa về tận nhà."

Trịnh Ái Nông xấu hổ nói: "Đây là sơ suất của ty chức, điện hạ phê bình rất đúng, tháng sau ty chức nhất định sửa đổi."

"Đề nghị thứ ba quan trọng hơn, đừng thực hiện theo hộ tịch. Hôm nay ta gặp một đôi vợ chồng già, con trai tử trận vì kháng Kim ở Đại Tản Quan, hai người già không nơi nương tựa, vì họ là người Quả Châu nên không được hưởng đãi ngộ ngày kính lão. Ta tin rằng các ông sớm đã gặp vấn đề này, tại sao không thể đối xử bình đẳng?"

Trịnh Ái Nông hồi lâu mới nói: "Chúng tôi lo rằng sau khi tin tức truyền đi, người già toàn lộ Tứ Xuyên sẽ chạy hết tới Thành Đô, ngân sách chúng tôi không gánh nổi."

Trần Khánh gật đầu: "Vấn đề này ông nên thương lượng với Lữ Trường sử xem giải quyết thế nào, chứ không phải né tránh nó, giả vờ như không thấy người già của châu khác. Cho nên về điểm này, ta phải phê bình thái độ tiêu cực của các ông, chỉ nghĩ đến lợi ích địa phương mà không màng đại cục."

Trịnh Ái Nông hổ thẹn nói: "Điện hạ phê bình rất đúng!"

Trần Khánh lại bất mãn nói: "Ngày mai ta cũng sẽ phê bình Lữ Trường sử, ông ta ở Thành Đô mà lại làm ngơ trước việc này. Ta không tin ông ta không nghĩ tới vấn đề này, ông ta cũng có trách nhiệm."

"Ty chức ngày mai sẽ đi tìm Lữ Trường sử bàn bạc giải pháp, mùng một tháng năm bắt đầu sẽ đối xử bình đẳng ạ."

Trần Khánh lại bảo ông: "Lát nữa ông đi một chuyến đến huyện nha, nói với Dương Tri huyện, sáng mai thân binh của ta sẽ đưa hai cụ già tới, huyện nha ứng trước cho họ bốn mươi quan tiền coi như tiền tuất cấp thêm cho con trai họ. Lát nữa ta bảo Trịnh Bình mang tiền tới huyện nha, sau đó cho họ hai tấm thẻ tháng năm, từ tháng năm trở đi họ cũng phải được nhận lương thực và muối, chỉ hai việc đó thôi."

"Điện hạ yên tâm, ty chức nhất định làm thỏa đáng!"

Trưa hôm sau, Trần Khánh đem chiếc trâm vàng khảm đá quý cùng khăn lụa trả lại cho Triệu Anh Lạc. Thấy sắc mặt nàng hơi biến đổi, chàng cười giải thích: "Ta không hề phái người đòi lại, hai ông bà lão đó sống chết không chịu nhận. Hơn nữa, loại trang sức quý giá này sẽ khiến kẻ gian dòm ngó, đối với họ là một mối đe dọa."

Triệu Anh Lạc mặt đỏ ửng nói: "Là do thiếp suy nghĩ không chu đáo, hơi lỗ mãng rồi."

"Nàng không cần lo lắng đâu, ta đã bảo huyện nha tìm cho họ hai gian nhà cấp bốn có sân nhỏ, không thu tiền thuê, để họ ở mãi mãi. Tiệm họ mở cũng được miễn tiền thuê nhà rồi. Hai người đều hơn sáu mươi tuổi, thân thể còn khá tráng kiện, đã tốt hơn đa số người già rồi, đây cũng là phúc của họ."

"Như vậy thì thiếp yên tâm rồi!"

Trần Khánh ngồi xuống, ôm nàng vào lòng, cười hỏi: "Hôm nay còn đi được không?"

Triệu Anh Lạc nhớ tới sự cuồng nhiệt đêm qua, khuôn mặt nhỏ nhắn càng thêm đỏ ửng, dùng ngón tay thon dài chọc chọc vào trán chồng, mím môi cười: "Chỉ nghe nói bò bị cày chết, chưa từng nghe nói ruộng bị cày hỏng, phu quân nên lo cho thân thể của mình mới phải!"

"Ồ! Lời này nàng nghe ở đâu vậy?" Trần Khánh cười hỏi, bàn tay đã bắt đầu không yên phận.

"Trên báo đấy ạ!"

Triệu Anh Lạc nắm chặt tay chàng, cầu khẩn: "Bây giờ vẫn là ban ngày, đợi tối đến chúng ta hãy... cái đó đi!"

"Ta không hiểu cái đó là cái nào?"

Trần Khánh bế ngang nàng lên, cười hì hì: "Bây giờ là buổi trưa, giờ nghỉ trưa, chúng ta cùng đi ngủ trưa, xem bản lĩnh cày ruộng của con bò này như thế nào?"