Thị trấn Tân Quốc nằm cách huyện Phù Ly khoảng hai mươi dặm về phía tây, là một trấn nhỏ với hơn trăm hộ dân. Quan đạo chạy xuyên qua con phố chính, hai bên là đủ loại cửa hàng, cũng khá náo nhiệt.

Phía bắc thị trấn là một rừng thông rộng lớn, từng bị nước sông Hoàng Hà nhấn chìm, nhưng sau hơn mười năm, rừng thông này đã khôi phục lại vẻ xanh tốt xum xuê.

Hiện tại, Lệ Quỳnh dẫn theo một vạn quân đang ẩn náu trong rừng thông này. Thời gian trôi qua chừng một canh giờ, một vạn quân liền rời khỏi rừng thông xuất phát, tiến về phía huyện Phù Ly cách đó hai mươi dặm với tốc độ không nhanh không chậm.

Lúc này, một trăm năm mươi thám tử Tây quân đang tập trung tại khách sạn Vinh Ký. Mỗi người đều khoác giáp, sau lưng đeo cung nỏ, bên hông đeo chiến đao, tay cầm trường mâu. Họ cải trang giống hệt binh lính quân Tiêm, cũng mặc giáp da, điểm khác biệt duy nhất là trên cánh tay trái mỗi người đều buộc một chiếc khăn trắng.

"Mọi người nghe đây, nhiệm vụ của chúng ta là chiếm lấy cửa thành phía tây. Phải thật lặng lẽ, không được kinh động đến quân địch trong thành, cho nên mọi người phải nhanh, tàn nhẫn, dứt khoát, không được có chút lòng dạ đàn bà nào. Phải lấy việc chặn họng quân địch làm trọng, nên hãy cắt đứt cổ họng chúng, hoặc bịt miệng rồi một đao kết liễu!"

Mọi người xếp hàng chỉnh tề, Dư Thủ Trung vung tay: "Xuất phát!"

Đã gần đến canh ba, một đội binh lính rời khách sạn, lên đại lộ, xếp hàng tiến về phía cổng thành.

Nhìn qua hoàn toàn giống một đội tuần tra của quân Tiêm. Lúc này ở hai bên cổng thành, hàng chục binh lính thủ thành đang ngồi tựa vào tường, mỗi người quấn chăn, dùng chiếc nón lá không biết lấy từ đâu ra che mặt, đang chìm vào giấc ngủ say.

Dư Thủ Trung vung tay, binh lính lần lượt tiến lên, bịt miệng rồi đâm một đao vào tim. Hàng chục binh lính quân Tiêm đều bị giết sạch, chỉ để lại một tên sống sót, sau khi tra hỏi được khẩu lệnh cũng bị một đao kết liễu.

"Tướng quân, khẩu lệnh đêm nay là 'Nghiêm phòng tử thủ'!"

Dư Thủ Trung cười lạnh: "Thật là một câu 'Nghiêm phòng tử thủ' hay ho!"

Ông ra lệnh cho năm mươi binh lính trấn giữ hai bên cổng thành, còn mình dẫn một trăm binh lính xông lên đầu thành.

Trên đầu thành, hàng chục binh lính cũng giống như ở cổng thành, quấn chăn ngồi dựa vào tường ngủ say, còn hơn mười binh lính đang đứng gác.

"Các ngươi là người phương nào? Khẩu lệnh!" Một binh lính quát hỏi.

"Nghiêm phòng tử thủ!"

Dư Thủ Trung đáp lại, rảo bước đi tới, quát hỏi: "Phụng mệnh đến kiểm tra việc thủ thành của các ngươi, đêm nay có bao nhiêu người trực?"

Khẩu lệnh không có vấn đề gì, binh lính thủ thành cũng buông lỏng cảnh giác, vội vàng nói: "Đêm nay chúng tôi có trăm huynh đệ đang trực!"

"Nhưng ở đây không có đến trăm người!" Dư Thủ Trung liếc nhìn những binh lính đang ngủ say xung quanh rồi hỏi.

"Ở đây chỉ có hơn ba mươi người, một số huynh đệ đang ở cổng thành, phần lớn huynh đệ đều ở trong lầu thành, chỉ là không nhét vừa nên mới ra ngoài ngủ."

Dư Thủ Trung gật đầu, chắp tay ra sau lưng làm một ám hiệu. Những binh lính vòng ra phía sau đồng loạt ra tay, hơn mười người từ phía sau lao tới, bịt miệng binh lính rồi đâm một đao vào tim.

Không ít binh lính nằm dựa vào tường đã tỉnh giấc, ngái ngủ nhìn họ giao tiếp, đột nhiên thấy ra tay giết người, khiến những binh lính này hoảng sợ kêu lên.

Binh lính Tây quân phản ứng cực nhanh, vung trường mâu đâm mạnh vào ngực bọn họ, binh lính quân Tiêm phát ra những tiếng kêu thảm thiết.

Dư Thủ Trung cũng không màng đến việc giữ yên lặng, ông rút chiến đao, một cước đạp văng cửa lầu thành rồi xông vào.

Cách đó một dặm, Lệ Quỳnh dẫn binh lính đang kiên nhẫn chờ đợi tín hiệu từ trên thành. Đúng lúc này, ba ngọn đuốc được thắp lên trên đầu thành, ngọn đuốc đang vung vẩy. Lệ Quỳnh mừng rỡ, hét lớn: "Huynh đệ, giết vào thành!"

"Giết!"

Một vạn binh lính theo chân Lệ Quỳnh giết về phía cửa thành phía tây.

Trên đầu thành, tất cả binh lính địch đều bị tiêu diệt sạch, thám tử Tây quân hoàn toàn kiểm soát cổng thành phía tây, cầu treo được hạ xuống, cổng thành cũng được mở ra.

Không lâu sau, một vạn binh lính Tây quân giết vào trong thành, tiến về phía quân doanh không xa.

Đây là một trận chiến không chút hồi hộp, số lượng quân Tiêm quá ít, ngoài hàng trăm tên bị giết, số còn lại đều đầu hàng. Chủ tướng Mã Hoành bị Lệ Quỳnh dùng thương hất văng khỏi ngựa, rồi thêm một thương nữa kết liễu mạng sống.

Hai ngày sau, huyện Vu Di cũng truyền đến tin tức, Phan Quý cũng dưới sự phối hợp của thám tử trong thành, trong ngoài phối hợp chiếm lấy huyện Vu Di.

Đến đây, các vùng đất phía bắc sông Hoài do quân Tống kiểm soát như Tứ Châu, Túc Châu, quân Liên Thủy và phía tây Bì Châu đều được Tây quân thu phục. Trong khi đó, Hải Châu do quân Kim kiểm soát cùng với Bì Châu và phía đông Từ Châu cũng bị Tây quân đoạt lấy, toàn bộ lộ phía đông Hoài Bắc đều rơi vào tay Tây quân.

Trần Khánh dẫn hai mươi vạn đại quân đến phủ Quy Đức. Phủ Quy Đức là tên do Lưu Dự của ngụy Tề đổi, sau khi trận chiến này kết thúc, Trần Khánh dự định đổi lại phủ Quy Đức thành phủ Ứng Thiên.

Hô Diên Lôi đã xây dựng một quân doanh kiểu vách gỗ chiếm diện tích ba ngàn mẫu ở phía tây huyện Tống Thành, dựng lên mười hai ngàn chiếc đại trướng.

Hai mươi vạn đại quân đến nơi liền trực tiếp vào ở trong quân doanh, không cần phải dựng trại tạm thời nữa.

Ngoài ra, ba ngàn chiếc thuyền chở hàng đáy phẳng vận chuyển lương thảo vật tư trực tiếp đưa vào thương thành huyện Tống Thành để lưu trữ.

Trong đại trướng trung quân, thủ tướng phủ Quy Đức Hô Diên Lôi và Đô đốc thủy quân Hoàng Hà của Tây quân Lý Cần Công cùng nhau đến yết kiến Ung Vương.

"Thuộc hạ tham kiến Ung Vương điện hạ!"

Trần Khánh phất tay cười nói: "Hai vị tướng quân miễn lễ, mời ngồi!"

Hai người ngồi xuống, Trần Khánh cười hỏi: "Mùa đông năm ngoái sau khi quân Kim bại trận trong vụ 'đả cốc thảo', có tiếp tục phái binh quấy nhiễu phủ Quy Đức không?"

Hô Diên Lôi cúi người đáp: "Vẫn luôn có những toán thám tử nhỏ hoạt động ở phủ Quy Đức. Thuộc hạ và Lý Đô đốc hợp tác đã tiêu diệt năm tiểu đội thám tử, tiêu diệt hơn một trăm tên thám tử. Đặc biệt là sau khi xây dựng đại doanh, thuộc hạ đã phái ba ngàn kỵ binh tuần tra ngày đêm xung quanh đại doanh, thuộc hạ sợ chỉ cần sơ suất một chút, mười hai ngàn chiếc đại trướng sẽ biến thành tro bụi."

Trần Khánh mỉm cười: "Không cần quá lo lắng, đều là lều da cừu, không phải lều vải, trừ khi chúng xông vào tạt dầu hỏa rồi châm lửa, chứ chỉ bằng vài mũi tên lửa thì không dễ dàng bị đốt cháy đâu. Tuy nhiên, giữ vững cảnh giác là điều đáng khen ngợi."

"Thuộc hạ cảm ơn điện hạ khen ngợi!"

Trần Khánh gật đầu, lại hỏi Lý Cần Công: "Nghe nói quân Kim cũng đang xây dựng thủy quân, các người có chạm trán không?"

Lý Cần Công khom người đáp: "Bẩm điện hạ, thuộc hạ cũng có nghe nói, nhưng trong sông Hoàng Hà quả thực chưa từng gặp bọn họ. Thuộc hạ đoán quy mô của đối phương khá nhỏ, thuyền bè cũng không lớn, có thể là hoạt động ở Lương Sơn thủy bạc và Nam Thanh Hà. Dòng chảy của sông Hoàng Hà mới rất xiết, ám lưu cuồn cuộn, thuyền nhỏ rất khó di chuyển trong sông Hoàng Hà mới, dễ mất kiểm soát."

Trần Khánh lại hỏi: "Tiểu Lưu từ Hải Châu đã phái người đến đưa tin chưa?"

Cả hai đều lắc đầu: "Chúng tôi chỉ biết quân Tống đại bại, Tiểu Lưu tướng quân nhân cơ hội dẫn quân chiếm lấy Hải Châu, quân báo cụ thể vẫn chưa gửi đến."

Trần Khánh cũng đã biết được tin tình báo mới nhất về Hải Châu, quả thực đã diễn ra đúng như dự đoán của ông, Lưu Quỳnh cũng đã chiếm lấy huyện Cù Sơn theo kế hoạch đã định sẵn.

Nhưng Trần Khánh muốn biết tình hình quân sự cụ thể, ông liền nói: "Các ngươi về trước đi! Ngày mai mọi người cùng nhau thương nghị quân tình."

Hô Diên Lôi và Lý Cần Công đứng dậy cáo từ.

Nửa đêm canh một, Trần Khánh bị thân binh đánh thức: "Điện hạ, quân báo Hải Châu đã đến!"

Trần Khánh lập tức tỉnh táo hẳn, ông rửa mặt, khoác áo ngoài rồi rảo bước đến ngoại trướng. Người đưa quân báo lại chính là Thống chế Thang Hoài.

Vẫn là Lưu Quỳnh hiểu Ung Vương, hắn biết một số việc chỉ dựa vào quân báo thì không nói rõ được, phải phái những tướng lĩnh có trọng lượng. Đường Khiên đang bận rộn vận chuyển vật tư ra đảo Đông Hải, không rời thân được, Thang Hoài chính là tướng lĩnh thích hợp nhất.

Thang Hoài quỳ một chân xuống: "Thuộc hạ tham kiến Ung Vương điện hạ!"

"Thang tướng quân dọc đường vất vả rồi, mời ngồi!"

Thang Hoài dâng quân báo lên cho Ung Vương rồi mới ngồi xuống nghỉ ngơi. Thân binh đi vào dâng trà cho ông, cũng dâng cho Trần Khánh một tách trà đậm.

Trần Khánh đọc kỹ quân báo một lượt, danh sách chi tiết về tiền lương, vật tư tịch thu được đều có đủ, còn bắt giữ được sáu ngàn quân Tiêm, và nhận được hai vạn tù binh quân Tống.

Điều Trần Khánh quan tâm nhất không gì khác ngoài hai điểm. Thứ nhất là chiếm được đảo Đông Hải, đảo Đông Hải là bàn đạp và hậu cần trung chuyển quan trọng cho thủy quân của ông tiến về phía bắc, có ảnh hưởng sống còn đến chiến lược tiến bắc của ông. Các cuộc Bắc phạt của quân Tống đều đi đường bộ, nhưng ông thì không, ông giống như Tùy Dạng Đế năm xưa bắc phạt Cao Câu Ly, thủy lục cùng tiến.

Thứ hai là Trần Khánh quan tâm đến việc tịch thu được bao nhiêu lương thảo vật tư. Danh sách vật tư khiến ông vừa kinh ngạc vừa vui mừng, vượt xa dự đoán của ông, đây là quét sạch vật tư của cả hai bên.

Đọc đến cuối, Trần Khánh khựng lại một chút, hỏi: "Xin hỏi Thang tướng quân, hai vạn tù binh quân Tống là ý gì?"