Buổi chiều, Chiết Ngạn Chất muốn đến đàm đạo cùng Ung Vương điện hạ, nhưng được tin Ung Vương đã đi thị sát khu vực người tị nạn, ông đành ủ rũ trở về phủ.

Vừa bước vào cửa phủ, ông đã nghe thấy quản gia đang nghiêm khắc quở trách một thị nữ: "Còn dám tung tin đồn nhảm, còn dám ăn nói bậy bạ, ta nhất định sẽ cắt lưỡi, móc mắt ngươi, nhớ kỹ chưa?"

Quản gia họ Vương đã theo hầu Chiết Ngạn Chất ba mươi năm, là một trong những người ông tin tưởng nhất, vốn tính tình ôn hòa. Chiết Ngạn Chất chưa từng thấy ông ta nổi trận lôi đình như vậy, rốt cuộc là chuyện gì đã xảy ra?

"Lão Vương, có chuyện gì vậy?" Chiết Ngạn Chất không khỏi lấy làm lạ.

"A! Lão gia đã về."

Quản gia Vương vội vàng xua tay, ra hiệu cho thị nữ mau chóng rời đi.

Chiết Ngạn Chất nhìn thấy rõ ràng, lòng càng thêm nghi hoặc, tiến lên hỏi: "Trong phủ có tin đồn gì sao?"

"Không có tin đồn gì cả, lão gia đa tâm rồi."

Chiết Ngạn Chất sa sầm mặt: "Cơn thịnh nộ vừa rồi của ngươi, ít nhất cũng là lần đầu tiên trong mười năm qua! Lão Vương, ngươi theo ta ba mươi năm rồi, chẳng lẽ còn có chuyện muốn giấu ta?"

"Ai! Chỉ là một vài tin đồn bẩn thỉu, không lọt tai, nên tôi mới không muốn nói cho lão gia biết."

Sắc mặt Chiết Ngạn Chất càng thêm âm trầm, vô cùng bất mãn nói: "Ta là trẻ con ba tuổi sao? Còn cần ngươi thay ta chọn lựa điều nên biết? Có phải ngươi đã phản bội ta nên mới cố tình giấu giếm, có phải không?"

"Lão gia nghĩ nhiều rồi, sao tôi có thể phản bội lão gia, chuyện đó quá hoang đường nên tôi mới..."

Chiết Ngạn Chất nổi giận đùng đùng, rút kiếm ra nghiến răng nói: "Ngươi còn không nói, ta giết ngươi!"

"Tôi nói! Tôi nói! Trong phủ có lời đồn, nói Đỗ Thuận và phu nhân có tư tình."

"Nói bậy! Bọn họ là huynh muội, sao có thể..."

"Cho nên tôi mới nói là rất hoang đường, tôi cũng tức giận không chịu nổi nên mới quở trách thị nữ như vậy."

Chiết Ngạn Chất thu kiếm, vừa đi được hai bước bỗng thấy không ổn. Bản thân ông cảm thấy chuyện này hoang đường, chẳng lẽ hạ nhân không thấy hoang đường sao?

Ông suy nghĩ một lát rồi nói: "Tìm thị nữ lúc nãy đến ngoại thư phòng của ta, cẩn thận chút, đừng để người khác nhìn thấy."

Dù không tin vào lời đồn nhảm hoang đường này, nhưng Chiết Ngạn Chất vẫn cảm thấy có điều bất thường. Không có lửa làm sao có khói, chắc chắn đã xảy ra chuyện gì đó.

Chẳng bao lâu sau, quản gia Vương dẫn thị nữ Xuân Thủy vội vã đến ngoại thư phòng. Thị nữ sợ hãi quỳ sụp xuống.

Chiết Ngạn Chất thản nhiên nói: "Ngươi không cần sợ, ta sẽ không trừng phạt ngươi, nhưng ta muốn biết những lời đồn đó ngươi nghe từ đâu? Tốt nhất là nói thật."

Xuân Thủy run rẩy đáp: "Lão gia, hạ nhân trong phủ đều đang lén lút nói chuyện này, rất nhiều người đều biết ạ."

"Vậy tại sao lại có tin đồn này, đã xảy ra chuyện gì?"

Xuân Thủy do dự, Chiết Ngạn Chất quát lớn: "Nói!"

"Tôi nói, mỗi lần Đỗ huyện úy đến thăm phu nhân, phu nhân đều đuổi tất cả thị nữ ra ngoại trạch, nội trạch chỉ để lại một mình A Bình canh cửa. Mấy ngày nay, cứ hễ lão gia rời đi vào buổi trưa là hắn lại chạy đến. Hôm qua Lý đại nương phát hiện..."

"Phát hiện cái gì?"

"Phát hiện thắt lưng của Đỗ huyện úy bị thắt ngược. Lúc hắn đến rõ ràng là xuôi, sao lúc đi lại ngược? Mọi người bắt đầu nghi ngờ, tin tức cứ thế lan ra."

Chiết Ngạn Chất trợn tròn mắt: "Không thể nào! Bọn họ là huynh muội mà!"

Xuân Thủy ấp úng nói: "Mọi người nghi ngờ bọn họ... bọn họ không phải là huynh muội ruột?"

... "Ai nói? Tin đồn này lại từ đâu ra?"

"Là... là cha của phu nhân. Có lần ông ta đến đòi tiền, phu nhân chê ông ta cứ đòi mãi nên không đưa. Ông ta nổi giận đùng đùng, đứng ở cửa mắng phu nhân là đồ sói mắt trắng, nuôi hai mươi năm uổng công, lúc trước nên để mặc cho chó hoang tha đi cho rồi. Phu xe và mấy hạ nhân đều nghe thấy, khuyên ông ta đừng ăn nói bậy bạ, ông ta mới hậm hực bỏ đi. Hôm qua có người nhắc lại chuyện này, mọi người bắt đầu nghi ngờ."

Trong lòng Chiết Ngạn Chất bắt đầu dấy lên một nỗi sợ hãi khó hiểu. Ông đè nén sự lo âu, cúi đầu suy nghĩ rồi rút từ trong ngực ra một nén bạc khoảng hai mươi lạng đưa cho Xuân Thủy: "Cái này cho ngươi!"

Xuân Thủy hoảng sợ vội xua tay: "Lão gia, tôi không... không dám lấy!"

Chiết Ngạn Chất bỗng trở nên nóng nảy, kéo tay nàng nhét bạc vào: "Cầm lấy rồi nghe ta nói!"

Xuân Thủy nắm chặt nén bạc, sợ hãi nói: "Lão gia xin cứ nói!"

Chiết Ngạn Chất dặn dò nàng vài câu, Xuân Thủy gật đầu liên tục: "Tiểu tỳ nhớ kỹ rồi!"

Chiết Ngạn Chất lúc này mới đứng dậy, lòng đầy uất ức trở lại quan nha.

Buổi tối, Chiết Ngạn Chất nói với tiểu thiếp Đỗ thị rằng ông có thể phải đến Sóc Châu hai ngày, bảo nàng ở nhà chăm sóc con cái cho tốt.

Đỗ thị thầm mừng rỡ. Những ngày qua, nàng và Đỗ Thuận đang trong cơn say đắm của gian tình, chỉ hận không có cơ hội. Giờ đây chồng phải đi Sóc Châu, cơ hội chẳng phải đã đến rồi sao?

Nàng vội vàng đồng ý, đêm đó còn tận tình hầu hạ chồng.

Sáng hôm sau, Chiết Ngạn Chất cưỡi ngựa dẫn theo thân binh rời đi. Đỗ thị lập tức sai tâm phúc thị nữ Tiểu Bình đi báo cho Đỗ Thuận đến, đồng thời theo lệ cũ đuổi hết thị nữ ra ngoại trạch, nói là có chuyện cơ mật cần bàn bạc với huynh trưởng.

Cái cớ này dùng quá nhiều lần, chính nàng cũng cảm thấy tê liệt.

Nửa canh giờ sau, Đỗ Thuận không thể chờ đợi thêm được nữa liền chạy đến. Hai người lập tức ôm chầm lấy nhau, tâm phúc Tiểu Bình như thường lệ đứng canh cửa nội trạch.

Lúc này, trong một căn phòng khác, thị nữ Xuân Thủy lén bò ra từ một chiếc hòm lớn. Nàng đã được Chiết Ngạn Chất sắp xếp trốn trong đó từ lúc trời chưa sáng.

Xuân Thủy chạy đến dưới cửa sổ phòng ngủ nghe lén một chốc, tức thì đỏ mặt tía tai, vội chạy về phía cửa sau hậu trạch.

Chiết Ngạn Chất đã đưa chìa khóa cho nàng. Mở cửa hậu trạch ra, Chiết Ngạn Chất đứng ngoài cửa với gương mặt âm trầm. Vừa rồi ông tận mắt nhìn thấy Đỗ Thuận lẻn vào phủ mình, cuối cùng ông đã tin.

"Lão gia, bọn họ đang ở trong đó!"

Chiết Ngạn Chất nghiến răng ken két, rút bảo kiếm xông thẳng vào nội trạch, thị nữ Xuân Thủy sợ hãi không dám đi theo.

Chiết Ngạn Chất đi đến trước cửa, nghe thấy những âm thanh phóng đãng trong phòng, lòng nổi trận lôi đình. "Rầm!" Một cước đá văng cửa rồi xông vào.

Trong phòng, đôi uyên ương hoang dã đang làm chuyện càn rỡ. Chiết Ngạn Chất xông vào khiến cả hai hét lên kinh hãi.

Đỗ Thuận nhảy dựng lên định chạy ra cửa sổ, Chiết Ngạn Chất bước tới một bước, một kiếm đâm trúng lưng hắn. Đỗ Thuận kêu thảm một tiếng, ngã nhào xuống đất.

Chiết Ngạn Chất lấy mũi kiếm chĩa vào cổ họng hắn, sát khí tràn ngập lồng ngực, nheo mắt nói: "Đồ súc sinh nhà ngươi, dám cùng em gái mình làm chuyện cẩu thả, ngươi đáng chết!"

Đỗ Thuận biết khó thoát, lúc này hắn bình tĩnh lại, cười lạnh nói: "Chúng ta vốn không phải huynh muội ruột, luôn tâm đầu ý hợp. Nếu không phải ngươi cậy quyền ép cưới nàng, nàng đã là vợ ta. Là ngươi cướp mất người phụ nữ của ta, ngươi còn mặt mũi mà nói sao!"

... "Vậy thì xuống dưới đó mà làm vợ chồng đi!"

Chiết Ngạn Chất đâm kiếm, kết liễu tính mạng Đỗ Thuận.

Chiết Ngạn Chất cầm thanh kiếm đẫm máu bước vào phòng trong. Đỗ thị đã mặc nội y, nàng quỳ xuống đất cầu xin: "Xem như vì tình nghĩa thiếp hầu hạ lão gia bấy lâu, tha cho thiếp lần này đi! Thiếp không dám nữa đâu."

Chiết Ngạn Chất nghiến răng nói: "Lúc ta cưới nàng đã phát hiện nàng không còn trong trắng, ta cũng nhẫn nhịn, không ngờ lại là..."

Ông giơ kiếm định đâm mạnh vào Đỗ thị thì bỗng nhiên đứa trẻ trên giường nhỏ òa khóc. Chiết Ngạn Chất giật mình, mắt đỏ ngầu. Ông giơ kiếm bước về phía chiếc nôi, đau đớn tột cùng nói: "Nghiệt tử này chắc chắn không phải con ta, là giống hoang của hai người!"

Tiểu thiếp sợ hãi ôm lấy chân ông gào khóc: "Lão gia, nó là con của ngài, là con của ngài, ngài giết nó sẽ hối hận cả đời."

"Chẳng lẽ nó không phải giống của Đỗ Thuận sao? Ta sáu mươi tuổi rồi, còn có thể sinh con sao?"

"Lão gia, Đỗ Thuận không thể sinh con, hắn đã nói với thiếp rồi, hắn không thể có con. Lão gia, lúc mang thai đứa nhỏ này, thiếp không hề đụng vào Đỗ Thuận."

Chiết Ngạn Chất quay đầu lại, giọng run rẩy: "Lời nàng nói là thật?"

"Thiếp nói nửa lời gian dối xin trời tru đất diệt, lão gia cứ đến Bảo Hòa Đường hỏi La y sư, ông ấy biết rõ tình trạng của Đỗ Thuận."

Chiết Ngạn Chất nhớ lại Đỗ Thuận cưới vợ mấy năm nay quả thực không con không cái, lòng ông lại dao động. Ông xót xa bế đứa trẻ lên, đứa bé trong lòng ông òa khóc nức nở, một thứ tình cảm cha con đặc biệt lại dâng trào trong lòng ông.

Chiết Ngạn Chất không kìm được nước mắt già nua, "Choang!" một tiếng, ông vứt kiếm, ôm chặt con khóc không thành tiếng: "Con của ta ơi!"

Qua một hồi lâu, ông nhìn tiểu thiếp đang quỳ dưới đất, hồi lâu sau mới hỏi: "Tên thật của nàng là gì?"

Tiểu thiếp cúi đầu đáp: "Nô gia họ Dương, là cô nhi được Đỗ gia nhận nuôi, chuẩn bị sau này lớn lên để nối dõi tông đường cho Đỗ gia."

"Vậy tại sao nàng lại nguyện ý theo ta mà không theo Đỗ Thuận?"

"Cha mẹ hắn chê Đỗ Thuận suốt ngày lang thang bên ngoài, muốn tìm cho hắn một mối hôn sự tốt, lại thấy nô gia có chút nhan sắc nên càng muốn đợi giá cao."

Chiết Ngạn Chất thấy con vẫn đang khóc liền đưa đứa bé cho tiểu thiếp. Nàng vội vàng vén áo cho con bú, đứa trẻ tức thì nín khóc.

Chiết Ngạn Chất nhìn cảnh đó, trong lòng không khỏi thở dài. Con cái không thể rời xa mẹ! Vốn định lập nàng làm kế thất, thôi vậy, cứ để nàng nuôi con khôn lớn đi.

Chiết Ngạn Chất dù sao cũng đã hơn sáu mươi tuổi, đối với chuyện nam nữ cũng không còn quá coi trọng. Trong lòng ông, con cái quan trọng hơn bất cứ thứ gì, thậm chí còn quan trọng hơn cả tôn nghiêm của bản thân. Mặc dù tiểu thiếp lén lút tư tình, nhưng cũng là có nguyên do.

"Nàng sang phòng khác đi! Bên này để ta thu dọn."