Mấy ngày nay tâm trạng Vương phi Lữ Tú không được tốt, chồng nàng mới về nhà chưa đầy hai tháng, nay lại sắp phải lên đường.

Dẫu nàng hiểu rõ sự gian khổ của việc chinh chiến thiên hạ, nhưng hiểu là một chuyện, không có nghĩa là hiểu rồi thì tâm trạng sẽ tốt lên.

"Phu nhân!"

Diêu Mai đặt một chén trà trước bàn Lữ Tú. Lữ Tú gật đầu, cầm xấp chữ mà nàng ta viết lên xem rồi nói: "Mấy ngày nay tuy con có tiến bộ, nhưng ta thấy chữ của con có chút mất tập trung, không còn chăm chú như trước nữa, như vậy là không được."

Để đưa Diêu Mai vào đội ngũ tâm phúc của mình, Lữ Tú đích thân làm thầy dạy chữ, cho nàng ta học cùng con gái mình.

Diêu Mai cúi đầu, hồi lâu sau mới nói: "Phu nhân nói đúng ạ, con nghe nói Lão gia sắp xuất chinh nên có chút mất tập trung!"

"Thảo nào!"

Lữ Tú gật đầu bảo: "Thông thường Vương gia xuất chinh sẽ không mang theo gia quyến, tỳ nữ cũng không mang, bởi quân doanh thời chiến không cho phép có phụ nữ, ngày thường đi tuần tra thì được, cho nên con đừng có suy nghĩ chuyện theo Vương gia xuất chinh."

"Con biết rồi ạ!"

Diêu Mai trong lòng có chút thất vọng, thần sắc ảm đạm. Lữ Tú cười nói: "Vương gia thường xuyên xuất chinh, chúng ta đều đã quen rồi. Người không ở đây, con vừa hay có thể tận dụng thời gian này để đọc sách viết chữ, còn có thể học vẽ, con phải tĩnh tâm lại, đừng có đứng núi này trông núi nọ!"

Diêu Mai gật đầu. Lữ Tú đưa lại bản thảo chữ cho nàng ta: "Những chữ này ta không ưng ý, phải viết lại, viết cho thật cẩn thận, không được phép lơ đễnh nữa."

"Tiểu tỳ ghi nhớ rồi ạ!"

Diêu Mai nhận lấy bản thảo, hành lễ định lui ra, Lữ Tú lại gọi nàng ta lại: "Tối hãy viết, Vương gia sắp về rồi, con đi pha trà đi!"

"Vâng!"

Diêu Mai vội vã rời đi. Lữ Tú thở dài, phu quân xuất chinh, làm cả nhà đều lòng người bất an!

Chẳng bao lâu sau, Trần Khánh trở về phủ, theo lệ đi thẳng vào thư phòng.

Gần đây chàng rất bận, đặc biệt là khi chuẩn bị đích thân cầm quân xuất chinh Sơn Đông Lộ, ngàn mối việc đang chờ chàng xử lý, nhất là việc thống lĩnh quân đội xuất chinh, các loại quân vụ lại càng nhiều hơn.

Trần Khánh đang chỉnh lý văn thư trong phòng, vợ chàng là Lữ Tú bưng một chén trà bước vào.

"Nương tử đến đúng lúc lắm, ta có việc muốn dặn dò nàng."

Lữ Tú đặt trà lên bàn, cười nói: "Chồng chất thế này, để Xảo Vân giúp chàng sắp xếp đi!"

"Cũng được!"

Trần Khánh cười khổ: "Đã thành một mớ bòng bong rồi!"

Lữ Tú mỉm cười dịu dàng, bước ra cửa nói với Diêu Mai ở gian ngoài: "Đi mời Nhị phu nhân tới đây!"

Diêu Mai vội vã đi ngay. Trần Khánh cười nói: "Phu nhân có vẻ rất thích con bé đó!"

Lữ Tú lườm chồng một cái: "Có nó ở đây, ta không cần phải lo lắng có kẻ nào đó cứ lén lút chạy đi "đánh quả lẻ", làm hỏng quy củ của ta."

Trần Khánh cười gượng hai tiếng, lảng sang chuyện khác: "Tiểu nương tử này rất thông minh, hình như Tuyết Nhi và Băng Nhi cũng rất thích nó."

"Đó là đương nhiên, ngày nào cũng cùng đi cho hươu ăn, cùng đi tìm sóc nhỏ, đứa trẻ nào mà chẳng thích. Nhưng ta quả thực thích sự thông minh của nó, rất nhiều việc chỉ cần ta nói một lần là nó hiểu ngay, tiết kiệm cho ta rất nhiều sức lực. Phu quân, hay là cho nó qua chỗ ta đi, ta đổi Xuân Hỷ cho chàng nhé?"

"Nàng thích thì cứ sắp xếp bên cạnh mình, hai tỳ nữ thân cận cũng tiện hơn."

Lữ Tú bĩu môi: "Chàng cứ nói thẳng là không thích Xuân Hỷ đi! Ta còn muốn để Xuân Hỷ làm thiếp của chàng, xem ra nó không có hy vọng rồi."

"Ta có nhiều thân binh như vậy, cứ để nó tìm người nào mà nó thích."

"Còn Tiểu Mai thì sao, chàng cũng định để nó chọn một thân binh mà nó thích à?"

"Nó còn nhỏ, bàn chuyện này vẫn còn quá sớm."

Vợ chồng hai người, một kẻ nói bóng nói gió, một kẻ nói đông nói tây. Trần Khánh dù sao về tâm cơ vẫn không bằng phụ nữ, Lữ Tú dùng một Xuân Hỷ đã làm lộ rõ thái độ thực sự của Trần Khánh, bởi Xuân Hỷ cũng chỉ lớn hơn Diêu Mai nửa tuổi mà thôi.

Lúc này, Triệu Xảo Vân vội vã chạy tới, nhìn đống văn thư ngổn ngang trên bàn rồi cười: "Ta biết ngay là lại bị bắt tráng đinh mà."

"Người có tài thì phải làm nhiều thôi!"

Trần Khánh chỉ vào hơn trăm bản điệp văn trên bàn, cười nói: "Đều giao hết cho nàng đấy."

"Quan nhân khi nào xuất phát?"

"Sáng ngày kia, xuất phát từ phủ."

Triệu Xảo Vân gật đầu: "Ta sẽ cố gắng chỉnh lý xong vào ngày mai!"

Lúc này, Trần Khánh lấy thêm một chiếc hộp gỗ đàn hương tinh xảo đặt lên bàn, mở nắp ra, bên trong là hai mươi bốn chiếc hổ phù và lệnh tiễn, mỗi hổ phù đi kèm hai lệnh tiễn. Nhìn kỹ thì thấy có hai mươi chiếc hổ phù bạc nhỏ và bốn chiếc hổ phù vàng lớn.

Trần Khánh nói với Lữ Tú: "Sau khi ta xuất chinh, khu vực Quan Trung sẽ có mười vạn đại quân, tám vạn quân các châu và hai vạn quân đóng tại Kinh Triệu Thành trực thuộc Hổ Bôn Vệ của ta. Hai vạn người này không có chủ tướng, chia làm bốn quân, thuộc quyền bốn vị Thống chế, việc sắp xếp sinh hoạt hằng ngày do Quân bộ phụ trách. Hai vạn người lại chia làm hai mươi doanh, ví dụ như xảy ra chuyện bất thường hoặc khẩn cấp, muốn điều động họ bắt buộc phải dùng hổ phù."

Lữ Tú cười nói: "Ta hiểu rồi, hai mươi hổ phù bạc nhỏ đại diện cho hai mươi doanh, bốn hổ phù vàng lớn đại diện cho bốn quân."

"Đạo lý là vậy, nhưng trước tiên nàng phải biết cách dùng. Nếu có kẻ trộm mất mà không biết dùng thì cũng vô nghĩa. Huyền Vũ, Chu Tước, Thanh Long, Bạch Hạch đại diện cho ai? Hai mươi doanh chỉ huy sứ là ai, họ thuộc quyền thống lĩnh của ai, trên đó đều không ghi chú, nàng sẽ không thể kết hợp. Ví dụ như nàng muốn điều động một doanh, chỉ cầm một hổ phù nhỏ thì không có tác dụng, phải đi kèm với hổ phù lớn của cấp trên, nhưng nếu nàng không biết ai tương ứng với ai thì cũng bó tay thôi."

"Nghe phức tạp quá!"

Trần Khánh đưa một cuốn sổ nhỏ cho Lữ Tú, cười nói: "Mọi mệnh lệnh chi tiết đều ở trong này, nàng cất giữ cẩn thận bên mình, hổ phù cũng phải giữ kỹ."

Lữ Tú thu lấy, nàng biết đây thực ra là quyền lực của Thế tử, Thế tử còn nhỏ nên Vương phi sẽ thay mặt thực thi quyền lực.

"Còn tám vạn quân các châu thì sao?"

"Quân các châu do Quân bộ thống lĩnh, thực thi mệnh lệnh của Nội chính đường, nàng thường thì không cần hỏi đến. Nhưng nếu muốn điều động trên một vạn quân châu về Kinh Triệu thì bắt buộc phải qua chữ ký và con dấu đồng ý của nàng."

"Ta biết rồi, vẫn như trước đây."

"Đúng! Vẫn không thay đổi. Thực ra quân châu không đáng lo, mấu chốt là hai vạn Hổ Bôn Vệ, họ bảo vệ Kinh Triệu mới là quan trọng nhất. Khi ta ở đây, ta là chủ soái, ta không ở đây thì Thế tử là chủ soái, do Vương phi thay mặt thực thi quyền lực."

Lữ Tú suy nghĩ một chút rồi hỏi: "Nếu hổ phù thực sự bị người ta trộm mất thì sao?"

"Nếu thực sự bị trộm cũng không sao, Vương phi có thể tới quân doanh tuyên bố khẩn cấp rằng hổ phù vô hiệu, sau đó dùng thủ dụ của Vương phi, đóng dấu của Vương phi và Thế tử lên, hổ phù sẽ không còn tác dụng nữa. Đây là cách chỉ dùng trong trường hợp khẩn cấp."

"Ta biết rồi, ta sẽ giữ kỹ, không ai có thể trộm được đâu."

Ngay khi Trần Khánh đang dặn dò vợ để chuẩn bị xuất chinh, thì ở tận Tế Nam Phủ, Hoàn Nhan Ngột Thuật cũng đang trong giai đoạn chuẩn bị chiến tranh căng thẳng.

Mấy tháng nay lão cũng khá đau đầu. Chuyện đi "đánh cỏ" (cướp bóc) thất bại, hai vạn quân gần như bị tiêu diệt hoàn toàn. Hoàn Nhan A Lỗ Bổ thất bại thì lão còn chấp nhận được, hơn một vạn người bị ba vạn chủ lực Tây quân tập kích, rút lui không kịp mà bại trận là chuyện bình thường.

Nhưng thất bại của Hoàn Nhan Địch Cổ Nãi thì Hoàn Nhan Ngột Thuật không thể chấp nhận được. Không hiểu sao hắn lại ngu xuẩn đến thế, lại muốn dùng sáu ngàn kỵ binh đi cướp phá Dương Châu, cuối cùng quân đội bị tiêu diệt sạch, bản thân cũng thành tù binh.

Việc này khiến Hoàn Nhan Ngột Thuật rất bị động, nhưng Địch Cổ Nãi là quý tộc Nữ Chân, không thể không cứu, lão đành phải đàm phán với sứ giả nhà Tống. Đầu tiên lão từ chối phương án đổi Hải Châu lấy người, cuối cùng sau khi mặc cả, lão dùng ba ngàn con chiến mã để đổi lấy Địch Cổ Nãi về.

Nhưng Hoàn Nhan Ngột Thuật cũng nhờ đó mà biết được ý đồ của nhà Tống, họ muốn chiếm đoạt Hải Châu.

Hoàn Nhan Ngột Thuật thực sự khinh bỉ sự ngu xuẩn của nhà Tống, lại để lộ ý đồ chiến lược của mình ngay trong lúc đàm phán.

"Vương gia, Đô thống Lý tới rồi!"

Chỉ thấy một người cưỡi ngựa chạy như bay tới, đến trước mặt liền nhảy xuống ngựa, chính là Đô thống chế Lý Thành. Y nhận được lệnh khẩn cấp của Hoàn Nhan Ngột Thuật nên đã từ Hải Châu chạy tới.

"Ty chức bái kiến Vương gia!"

Hoàn Nhan Ngột Thuật rất trọng dụng Lý Thành, coi y như cánh tay phải của mình, lão cười nói: "Đô thống Lý vất vả rồi, đi thôi! Chúng ta vào soái trướng nói chuyện chi tiết."