Chu Khoan vỗ tay cười lớn, tiếng cười tràn đầy đắc ý, tựa như đang nói: "Không ngờ cũng có ngày hôm nay nhỉ."

Trần Khánh chỉ biết cười khổ, đương nhiên hắn hiểu thê tử đang mượn cơ hội này để khuyên răn mình, hạn chế xa hoa không chỉ yêu cầu người khác, mà bản thân cũng phải tự giác.

Trần Khánh đành lấy từ trong ngực ra một túi vải nhỏ, lấy ra nửa đồng tiền đưa cho thân binh: "Đến Bảo Ký Quầy Phường lấy hai trăm lượng bạc, mật lệnh là bốn con số năm!"

"Tuân lệnh!"

Thân binh nhận tiền rồi rời đi. Lúc này, cơm nước được dọn lên, chưởng quầy còn tặng kèm một bình nhỏ rượu vang. Trà cơ rót đầy chén rượu cho họ, hai người bắt đầu dùng bữa.

Ăn xong cơm trưa, tiểu nhị thu dọn bát đũa, trà cơ mang trà lên cho họ. Hôm nay là điểm trà, tức là đem bánh trà nghiền thành bột mịn, sau đó dùng nước sôi pha, khi rót nước phải không ngừng khuấy để tạo bọt, bọt càng dày càng tốt, bọt tràn khỏi chén trà mà không trào ra ngoài là thượng phẩm.

Người Tống đấu trà chủ yếu so bì hoa văn tạo thành từ bọt trà, bậc cao thủ có thể khiến bọt trà tạo thành hình hoa điểu, sơn thủy.

Điểm trà thực thụ bắt đầu từ việc nướng, nghiền, phải nghiền nhiều lần cho đến khi bột trà mịn như bụi mới bắt đầu pha, rất chú trọng nước và nhiệt độ, như vậy mới pha được chén trà hương vị đậm đà.

Trà cơ bỏ qua bước nghiền, trực tiếp bắt đầu pha. Tuy không tạo được hoa văn, nhưng kỹ thuật thuần thục, nàng pha hai chén trà đầy mà không tràn, rồi đứng dậy lui ra.

Đợi bọt trà tan bớt, Chu Khoan nâng chén trà nhấp một ngụm, mỉm cười: "Kinh Đĩnh tuy đã rất khá, nhưng độ chín và hương thơm vẫn kém Phượng Trà nhiều. Uống quen Phượng Trà rồi, chỉ có thể miễn cưỡng chấp nhận Kinh Đĩnh thôi."

Trần Khánh thản nhiên đáp: "Đây chính là 'từ kiệm vào xa thì dễ, từ xa vào kiệm thì khó'. Tại sao lệnh hạn chế xa hoa lại chừa một đường lui, chỉ thực thi nơi công cộng chứ không áp dụng trong phủ, lý do chính là ở chỗ này, nếu không thì Chu Tham sự cũng chẳng được ăn lưỡi hươu đâu."

Chu Khoan trong lòng rùng mình, cười giải thích: "Điện hạ, hạ quan đã không còn ăn lưỡi hươu nữa rồi."

Trần Khánh ngạc nhiên: "Bắt đầu từ khi nào vậy?"

"Từ khi hạ quan nhìn thấy Vương phi bắt Điện hạ tự trả tiền trà."

Trần Khánh cười lớn, Chu Khoan quả nhiên lão luyện, nhìn ra được dụng tâm của Vương phi, muốn kỷ luật người khác thì phải kỷ luật mình trước.

Hai người uống chén trà nóng, Chu Khoan lại nói: "Hiện nay trong đám quan lại Kinh Triệu có một cách nói, bảo rằng Điện hạ đã an phận với hiện trạng, Điện hạ nghe qua chưa?"

Trần Khánh sửng sốt: "Ta chưa từng nghe, nhưng an phận với hiện trạng là sao?"

"Có lẽ mọi người cho rằng Điện hạ nên vượt Hoàng Hà rồi."

Trần Khánh lắc đầu: "Vượt Hoàng Hà là chắc chắn thắng sao? Nếu ta thảm bại trở về thì tính thế nào?"

"Điện hạ cho rằng mình sẽ bại ư?"

Trần Khánh trầm ngâm một lát: "Năm ngoái Kim binh ở Hà Bắc không nhiều, ta chậm trễ không đánh không phải vì không lấy được, mà vì lo không giữ nổi. Kim binh giáp công Nam Bắc, quân đội ta ở Hà Bắc Lộ sẽ rất bị động. Chúng ta chiếm được Trung Nguyên phần lớn là nhờ lợi dụng mâu thuẫn giữa Hoàn Nhan Xương và Hoàn Nhan Ngột Thuật. Thực tế, những khúc xương dễ gặm chúng ta đã gặm sạch rồi, càng về sau càng khó, càng phải thận trọng, càng phải chuẩn bị đầy đủ."

"Ta nghe Triệu Khai nói, Điện hạ muốn chiêu mộ tám vạn quân?"

Trần Khánh gật đầu: "Thực tế là mười vạn. Tương Dương có được một vạn quân, Trịnh Bình ở Thành Đô huấn luyện một vạn dân đoàn, ta thấy rất tốt, có thể chuyển thành quân chính quy, nên cần chiêu mộ thêm tám vạn nữa. Bình thường thấy quân đội không ít, nhưng hễ tác chiến là cảm thấy thiếu hụt binh lực. Khi tác chiến ở Trung Nguyên cảm nhận rõ rệt nhất, nếu không ta đã chẳng bắt mười vạn dân đoàn các nơi gấp rút đến Quan Trung."

"Mười vạn quân, tiền lương quân nhu một năm đã tăng thêm năm mươi vạn quan rồi! Chúng ta vừa mới cân bằng thu chi, lại sắp xuất hiện thâm hụt." Chu Khoan thở dài.

"Việc này không sao, vật tư chúng ta vận chuyển từ Phúc Kiến Lộ và các nơi khác hàng năm đã trị giá mấy chục vạn quan, hoàn toàn có thể tăng cung ứng đồng tiền hoặc bạc trắng để bù đắp."

Nói đến đây, Trần Khánh mỉm cười: "Trước kia mấy trăm vạn quan đều gánh được, bây giờ mấy chục vạn quan lại không chịu nổi sao?"

Chu Khoan cười khà khà, chuyển chủ đề: "Sắp tháng mười một rồi, năm tới Điện hạ có kế hoạch gì?"

Trần Khánh suy nghĩ: "Trước khi xuân sang năm tới, ta định đi một chuyến đến Đại Đồng Phủ, tuần thị phòng ngự bên đó. Năm tới sẽ có một trận ác chiến, chiếm lấy Hải Châu, như vậy chúng ta sẽ có hải cảng đầu tiên, cũng có ưu thế trên biển để đoạt lấy Sơn Đông Lộ. Nhưng Hoàn Nhan Ngột Thuật cũng nhận ra điều này nên hắn đã bố trí trọng binh phòng ngự tại Hải Châu. Quan trọng là triều đình lại triển khai mười vạn đại quân ở tuyến Hoài Hà, do Lưu Kỳ và Vương Kiến thống lĩnh. Hai người này đều là danh tướng, không dễ đối phó, tình hình chiếm Hải Châu sẽ rất phức tạp."

Chu Khoan trầm tư giây lát: "Điện hạ, hạ quan xin đề xuất hai kiến nghị."

"Mời nói!"

Sắc mặt Chu Khoan trở nên nghiêm túc: "Thứ nhất là nội chính. Nước quá trong thì không có cá, lệnh hạn chế xa hoa của Điện hạ có thể làm, nhưng không nên kéo dài. Lệnh này tuy cân nhắc đến cảm nhận của quân đội, nhưng tiền của người giàu lại không tiêu được, thu nhập tửu lâu giảm, trà quán giảm. Như Đại quản sự vừa nói, rõ ràng là trà quán tốt nhất Kinh Triệu mà giờ xuống hạng trung. Rõ ràng có thể dùng Phượng Trà để đổi lấy tài phú của người giàu, tại sao không làm? Lệnh hạn chế xa hoa thực sự làm giảm thu nhập của dân chúng. Hạ quan nghĩ Điện hạ chi bằng 'thông' hơn là 'chặn', đánh thuế nặng vào hàng xa xỉ rồi hợp pháp hóa chúng.

Muốn mặc Thục Cẩm ư? Được, năm mươi quan một xấp, trong đó ba mươi quan là thuế, ngươi càng mặc nhiều thì quan phủ thu thuế càng nhiều. Muốn uống Phượng Trà ư? Được, ra trà quán của quan phủ mà mua, năm trăm quan một cân, trong đó bốn trăm quan là thuế. Muốn ở nhà năm mẫu, giá mỗi mẫu hai vạn quan, phẩm cấp không tới vẫn có thể ở, nhưng phải bỏ nhiều tiền. Tóm lại một câu, muốn hưởng thụ xa hoa thì phải nộp thuế nặng, đây chính là 'thông', Điện hạ, chặn không bằng khơi thông!"

Trần Khánh gật đầu: "Chu Tham sự có thể viết thành bản kiến nghị, để Nội Chính Đường thảo luận, rồi đưa ra phương án hoàn chỉnh cho ta. Nếu khả thi, ta có thể bỏ qua thể diện mà đổi 'chặn' thành 'thông'."

"Được! Dưới đây hạ quan xin nói kiến nghị thứ hai!"

Trần Khánh trở về quan phòng, hắn vẫn đang nghĩ về hai kiến nghị của Chu Khoan. Kiến nghị thứ hai của Chu Khoan thực ra hắn đã có sắp xếp, đó là phòng chống cuộc tấn công mùa đông của quân Nữ Chân. Người Nữ Chân rất giỏi dùng thiết mã vượt sông băng, nhân lúc mùa đông đóng băng mà vượt Hoàng Hà, cướp bóc lương thực, tài vật và nhân khẩu, vừa để tăng cường tiếp tế, vừa phá hoại kinh tế xã hội Trung Nguyên, tạo ra lưu dân, gây gánh nặng cho Tây quân.

Điểm này Trần Khánh cũng đã nghĩ đến, đối sách của hắn là giảm bớt nhân khẩu vùng lũ, đưa dân vào thành, tăng cường phòng ngự thành trì, thứ hai là thanh dã, khiến Kim binh không còn gì để cướp, không còn ai để giết, sau đó tập trung binh lực tiêu diệt địch phân tán. Không cần dặn dò kỹ, tin rằng Trương Hiểu và Dương Tái Hưng sẽ làm rất tốt.

Quan trọng là kiến nghị thứ nhất của Chu Khoan đã khiến Trần Khánh chấn động lớn. Chặn không bằng khơi thông, thay vì đả kích hàng xa xỉ, chi bằng đánh thuế nặng, móc tiền từ tay người giàu, vừa làm đầy ngân khố, vừa giúp dân chúng tăng thu nhập, mở rộng việc làm. Điều này giống như đi kiệu, nếu cấm thương nhân đi kiệu thì phu kiệu mất thu nhập, cửa hàng làm kiệu cũng không có việc làm.

Điểm mấu chốt ở đây là kiểm soát, phải nắm hàng xa xỉ trong tay quan phủ, thu thuế từ đầu nguồn.

Tiêu dùng xa xỉ thời Tống khá đơn giản, không ngoài y, thực, trú, hành. Ví dụ Thục Cẩm, Tô Tú, Hồ Lụa, đó là hàng xa xỉ về y phục.

Sau đó là thực phẩm, ví dụ Phượng Trà, thịt dê Khổ Tuyền, sơn hào hải vị, dược liệu quý hiếm...

Nghĩ hồi lâu, Trần Khánh tìm Vi Tế, dặn dò: "Ngươi tìm mười người làm việc chia làm năm tổ, dùng ba ngày đi khắp nơi tìm hiểu ý dân, về lệnh hạn chế xa hoa, chủ yếu là dân chúng tầng lớp dưới, quay về báo cáo lại cho ta."

"Hạ quan đã rõ!"

Trần Khánh lại tìm Xảo Thanh, bảo hắn: "Ngươi đi tìm Trương Tham quân, nói rằng cảnh cáo và xử phạt vi phạm lệnh hạn chế xa hoa tạm dừng, khi nào thực thi tiếp thì đợi thông báo của ta."

Bắc Đại Ngõa Tử người đông như kiến, buôn bán cực kỳ phát đạt. Người trung lưu và tầng lớp dưới ở thành Kinh Triệu đều thích dạo Ngõa Tử, Trần Khánh cũng vậy, ở đây rất gần gũi, đồ đạc rẻ, phong phú, sát với đời sống.

Nhưng đã mấy tháng hắn không có cơ hội đến đây, mấu chốt là vấn đề an toàn. Nhiều khi hắn không tự chủ được, thân binh có quyền hạn chế tự do của hắn, đây là quyền lực đặc biệt mà Nội Chính Đường và Vương phi ban cho.

Tuy nhiên đôi khi thân binh cũng cho phép hắn ra ngoài dạo chơi, điều kiện là phải dịch dung. Nội vệ có một nữ chuyên gia dịch dung rất giỏi, nàng có thể chế tạo mặt nạ da người đặc biệt, tất nhiên không phải làm từ da người, dán lên mặt là thay đổi hoàn toàn, sau đó đệm thêm vai để đổi dáng người, ngậm một cái còi trong miệng, giọng nói sẽ trở nên trầm thấp, có hơi gió, âm sắc cũng thay đổi.

Tất nhiên, việc dịch dung của hắn không gạt được vợ Lữ Tú. Dù sao cũng quá quen thuộc, dựa vào cảm giác đặc biệt là Lữ Tú nhận ra ngay. Ngoài Lữ Tú ra thì con gái Trần Băng Nhi cũng không gạt được, những người khác đều không nhận ra, kể cả Triệu Xảo Vân và Dư Anh, họ chỉ cảm thấy quen thuộc nhưng không dám khẳng định.

Sau khi dịch dung, vài thân binh theo xa xa, cộng thêm hàng chục nội vệ bố trí, Trần Khánh mới có thể ra ngoài dạo chơi.

Xuống xe ngựa, Trần Khánh một mình bước vào Bắc Ngõa Tử, hắn muốn tự mình trải nghiệm ảnh hưởng của lệnh hạn chế xa hoa đối với dân chúng tầng lớp dưới.