Ba mươi bình dầu lửa đang cháy rực lao vút qua bầu trời, rít lên gào thét rồi nện thẳng xuống những cỗ máy bắn đá hạng nặng. Công binh của đối phương chỉ có thể ước lượng đại khái chứ không chính xác, nhưng quả thực chúng có thể bắn xa tới khoảng ba trăm bước. Tuy nhiên, sai số quá lớn, cơ bản là rơi trong khoảng từ hai trăm bảy mươi đến ba trăm hai mươi bước, sai số lên tới năm mươi bước.

Phần lớn các bình dầu lửa đều chệch một chút, rơi xuống khoảng hai trăm tám mươi bước. Bình gốm chạm đất vỡ tan, dầu lửa bên trong bắn tung tóe ra ngoài, bốc cháy ngùn ngụt trên mặt đất. Có ba bình dầu lửa nện trúng tấm chắn, khiến tấm chắn bốc cháy dữ dội.

Còn hai bình dầu lửa khác bay quá đà qua máy bắn đá, cháy lên ngay phía sau lưng cỗ máy.

Trần Khánh nhíu mày thành một cục, Lý Thành làm sao có được loại máy bắn đá bắn xa đến thế?

Quân sư Trương Hiểu nhìn ra manh mối, cười nói: "Đối phương đã thu nhỏ bình dầu ném đi, e rằng chỉ nặng khoảng hai mươi cân! Cho nên khoảng cách ném mới xa được như vậy."

Lại một đợt bình dầu lửa bắn tới, lần này công binh trên thành đã điều chỉnh lại, độ chuẩn xác khá tốt, cơ bản đều cháy xung quanh máy bắn đá hạng nặng.

Một cỗ máy bắn đá bị trúng đòn, bốc cháy dữ dội.

Một binh sĩ chạy tới hét lớn: "Điện hạ, lửa cháy quá lớn, anh em không cách nào thao tác được!"

Trần Khánh lập tức ra lệnh: "Truyền lệnh đội cứu hỏa lên dập lửa!"

Hai ngàn binh sĩ vác theo chăn đệm ướt chạy về phía máy bắn đá, họ trải từng tấm chăn ướt sũng lên đám dầu lửa đang cháy xung quanh máy, những cụm lửa đang hừng hực bỗng chốc tắt ngấm.

Trên mặt thành, Lý Thành vỗ trán cười lớn: "Cách dập lửa đơn giản thế này mà chúng ta lại không nghĩ ra, lần nào cũng dùng cát đất để dập, lại còn không sạch. Truyền lệnh chuẩn bị ba ngàn tấm chăn ướt!"

Đây là Trần Khánh đã sơ suất, hành động dập lửa của quân Tống vô tình đã tiết lộ bí quyết cứu hỏa.

Nhưng không đợi quân trong thành thu gom đủ chăn đệm, máy bắn đá hạng nặng của quân Tống đã phát động thế công. Bốn mươi cỗ máy cùng lúc khai hỏa, bốn mươi bình dầu lửa lớn rít lên lao về phía mặt thành. Bình gốm vỡ tan, dầu lửa bắn tung tóe, trên mặt thành tức thì bốc cháy dữ dội, một nửa số máy bắn đá đều bị châm lửa, rất nhiều binh sĩ toàn thân bốc cháy, khóc thét chạy xuống dưới thành.

"Tiết độ sứ, mau rút lui!"

Đại tướng và thân binh vây quanh Lý Thành chuyển sang phía bắc thành. Lý Thành hét lớn: "Mau mang chăn ướt lên đây!"

Lý Thành chuyển tới phía bắc thành, lúc này, ba ngàn binh sĩ vác theo chăn đệm ướt sũng lao lên, ập vào những vũng lửa đang cháy. Quả nhiên hiệu quả tức thì, chăn ướt trải lên, lửa dữ lập tức biến mất, chăn ướt ngăn cách không khí, ngọn lửa bị dập tắt hoàn toàn.

Lý Thành vui mừng khôn xiết, lập tức ra lệnh: "Đi trưng thu thêm một vạn tấm chăn nữa!"

Trên đài cao, các tướng lĩnh Tây quân cũng nhìn thấy rõ ràng, mọi người nhìn nhau ngơ ngác, quân địch vậy mà cũng dùng chăn ướt để dập tắt lửa dữ.

Trần Khánh chợt hiểu ra, mình vừa ra lệnh dập lửa là một sai lầm, đã dạy cho quân địch bí quyết cứu hỏa. Trên mặt Trần Khánh lộ ra một nụ cười khổ.

Chàng thở dài một tiếng: "Là ta sơ suất rồi!"

Cao Định cười nói: "Điện hạ, hay là dùng Thiết Tê Ngưu đi! Hôm nay trời âm u, buổi tối dùng là thích hợp nhất."

Trần Khánh nhìn sắc trời, mây đen trĩu nặng, bầu trời âm u, cảm giác như sắp có mưa.

Trần Khánh gật đầu, đối phương đã tìm ra cách phá giải chiến thuật dầu lửa, tiếp tục ném nữa cũng không có ý nghĩa gì. Chàng lập tức ra lệnh: "Truyền lệnh rút quân, tối nay đánh tiếp!"...

Máy bắn đá hạng nặng ngừng bắn, bắt đầu rút lui, từng cỗ máy lần lượt rời khỏi chiến trường.

Lúc này, Lưu Quỳnh tiến lên kiến nghị: "Điện hạ, tại sao không dùng thang công thành để tấn công mạnh vào thành?"

Trần Khánh lắc đầu nói: "Đối phương có đủ dầu lửa, dùng thang công thành tấn công, binh sĩ chúng ta sẽ thương vong nặng nề, không cần thiết phải làm vậy!"

Kể từ khi dầu lửa được ứng dụng rộng rãi trong các cuộc chiến công và thủ thành, cách thức công thành truyền thống đã trở thành một cơn ác mộng. Đối phương ném xuống vài ngàn thùng dầu lửa, rải xuống vạn gánh rơm rạ, bên công thành tất sẽ thương vong thảm trọng, đặc biệt là hỏa thiêu, dù bị bỏng cũng rất khó chữa trị. Dùng Thiết Hỏa Lôi phá thành đã trở thành phương pháp tiện lợi nhất.

Nhưng đối thủ mà Trần Khánh gặp phải cũng là một kẻ cực kỳ giàu kinh nghiệm. Lý Thành nhìn quân địch rút lui có trật tự, hắn nhìn sắc trời, nói với các tướng: "Trời âm u, đêm xuống chắc chắn sẽ tối đen như mực. Chúng ta phải đề phòng đối phương tấn công vào ban đêm, đặc biệt là việc chúng dùng Thiết Hỏa Lôi phá thành, chúng ta phải canh phòng nghiêm ngặt, chuẩn bị đầy đủ, để quân Tống có tập kích công thành cũng phải trả giá đắt!"

Đến chiều, có binh sĩ báo với Lý Thành rằng phát hiện vài thám tử quân Tống ở phía nam thành.

Lý Thành vội vã chạy tới phía nam thành quan sát, chỉ thấy cách nam thành vài trăm bước, năm sáu binh sĩ đang thăm dò địa hình. Địa hình ngoài nam thành không bằng phẳng, hố sâu rất nhiều, gò đất dày đặc, rất không thích hợp cho chiến tranh công thành quy mô lớn, nhưng lại thích hợp để tập kích.

"Tiết độ sứ, bọn chúng đang làm gì vậy?" Một đại tướng khó hiểu hỏi.

Dưới thành, một binh sĩ quân Tống nằm rạp sau một gò đất, một lát sau lại chạy sang gò đất khác.

Lý Thành nheo mắt lại, hồi lâu sau, hắn lạnh lùng nói: "Bọn chúng đang giả vờ giả vịt cho ta xem đấy!"

Màn đêm cuối cùng cũng buông xuống, đêm nay quả thực rất tối, không có ánh sao, cũng không có ánh trăng, bầu trời còn đổ xuống những hạt mưa phùn lất phất.

Năm vạn quân Tống xuất động, bọn họ vẫn dàn trận ở phía tây thành. Trần Khánh chăm chú nhìn lên mặt thành, chàng không nhìn thấy tình hình trên đó, nhưng có thể cảm nhận được sát khí nồng nặc từ trên thành tỏa xuống. Lý Thành đã đoán được tối nay chàng sẽ hành động.

Đây sẽ là một đêm đấu trí đấu dũng.

"Xuất động!"

Trần Khánh ra lệnh một tiếng, hơn mười đội thám báo chạy về khắp mọi hướng của thành trì. Mỗi tiểu đội đều có thể là binh sĩ mang bom phá thành, nhưng cũng có thể không phải. Binh bất yếm trá, chỉ xem Lý Thành trên mặt thành có thể tiêu diệt hết tất cả các tiểu đội hay không.

Lý Thành đứng trên tây thành, căng thẳng dõi theo động tĩnh dưới thành, hắn chợt ra lệnh: "Bắn tên!"

Hàng trăm binh sĩ đồng loạt bắn tên hỏa dược ra ngoài thành, trong bầu trời đêm đen kịt đột nhiên xuất hiện hàng trăm nguồn sáng rực rỡ, giống như hàng trăm chiếc đèn cùng treo lơ lửng giữa không trung. Những khối sáng đỏ rực nhanh chóng rơi xuống đất, bắt đầu bốc cháy. Đây là hàng trăm mũi tên hỏa dược đóng vai trò như pháo sáng.

Nguồn sáng yếu ớt khiến mặt đất sáng hơn một chút. Nếu có người chạy trên mặt đất, vẫn rất dễ bị phát hiện. Nhưng làm vậy tất nhiên là vô ích, khi tên hỏa dược bắn ra, binh sĩ quân Tống đang chạy ngoài tây thành lập tức nằm rạp xuống, binh sĩ trên thành vẫn không nhìn thấy bất kỳ bóng dáng nào dưới thành.

Lý Thành nhíu mày thành một cục, rủi ro mà màn đêm đen kịt mang lại vượt xa dự tính của hắn. Binh sĩ quân Tống lẻn lại gần tường thành, bọn họ căn bản không nhìn thấy được.

"Ném rơm rạ xuống, châm lửa!"

Trên mặt thành đột nhiên ném xuống hàng trăm bó rơm, tiếp theo đó là tên lửa bắn xuống, hàng trăm bó rơm lập tức cháy rực dưới chân tường thành, xung quanh sáng rực một khoảng đỏ lòm...

Ba mặt tường thành còn lại cũng làm y như vậy, cả vòng quanh tường thành đều là lửa cháy ngùn ngụt, lần này quân Tống đừng hòng bén mảng tới gần.

Nhưng đây chỉ là biện pháp tạm thời mà thôi, Lý Thành thực ra còn có cách tốt hơn.

Trần Khánh nhìn ngọn lửa đang cháy dữ dội dưới thành, không khỏi cười lạnh một tiếng. Xem ra Lý Thành cũng đã cùng đường bí lối rồi, vậy mà lại dùng cái cách ngu ngốc này. Đây quả thực là một cách, có thể nhìn thấy tình hình dưới thành, nhưng lại khá thô kệch, rơm rạ rồi cũng có lúc cháy hết chứ!

Thực ra cách tốt nhất là phái người xuống thành, tuần tra dưới chân thành, thám báo quân Tống sẽ không dễ dàng tiếp cận như vậy nữa.

Lúc này, có binh sĩ khẽ gọi: "Điện hạ, hình như có binh sĩ trên thành leo xuống dưới rồi."

Trần Khánh lập tức nhìn kỹ, chỉ thấy trong ánh lửa ngùn ngụt, quả nhiên có vô số chấm đen nhỏ đang bò xuống, hẳn là đã tận dụng thang mềm.

Thật không ngờ, Lý Thành này quả nhiên có chút bản lĩnh, đã biết phái lính gác xuống dưới thành. Giây phút này, Trần Khánh nhìn Lý Thành bằng con mắt khác. Chàng đã dùng Thiết Hỏa Lôi tấn công bao nhiêu thành trì, đây là vị đại tướng quân Kim đầu tiên nghĩ ra việc phái lính gác xuống dưới thành.

Lính gác dưới thành vừa đi vừa lắc chuông tuần tra, tiếng "Đinh đang! Đinh đang!" vang lên không dứt. Một khi tiếng chuông ngừng lại, chắc chắn là đã xảy ra chuyện.

Một trăm sáu mươi lính gác tuần tra dưới chân tường thành, bọn họ chia làm mười sáu đội, đảm bảo mỗi bên chân thành có bốn đội tuần tra không gián đoạn, tay lắc chuông, trên tường thành treo sẵn thang mềm, một khi quân Tống công thành, bọn họ lập tức sẽ leo thang lên thành.

Trên thành có hàng ngàn binh sĩ phối hợp với sự huấn luyện dưới thành tạo thành hai lớp phòng tuyến tương tác trên dưới.

Đây quả thực là một cách vô cùng hiệu quả, khiến quân Tống không thể tập kích phá thành.

Mặc dù Lý Thành đã tung ra chiêu thức hiệu quả nhất, nhưng không có nghĩa là Trần Khánh không thể phá giải nó.