Hàn Thế Trung dẫn sáu vạn đại quân bất ngờ tiến quân về phía Bắc, đánh cho Lệ Quỳnh trở tay không kịp. Thư cầu viện bằng chim bồ câu của Lệ Quỳnh được gửi tới Kinh Triệu sau ba ngày.
Lúc này đã là cuối tháng Giêng, hơi thở ấm áp lan tỏa khắp Quan Trung, cây liễu đã bắt đầu đâm chồi xanh biếc, băng tuyết tan dần, từng đàn chim hót líu lo bay lượn trên bầu trời, nông dân bắt đầu bón phân, vun gốc cho lúa mì vụ đông.
Trần Khánh vốn đang chuẩn bị đi Hán Trung và Ba Thục thị sát, dự kiến thời gian là một tháng rưỡi, nhưng bức thư cầu cứu từ Lệ Quỳnh gửi tới đã làm đảo lộn kế hoạch của hắn.
Sáng sớm hôm đó, khi đang ăn sáng, Trần Khánh nói với người nhà: "Kế hoạch có thể thay đổi, ta có lẽ không đi tuần thị Lộ Tứ Xuyên và Lộ Hán Trung nữa, mà có thể sẽ tới Từ Châu."
"Phu quân là vì Từ Châu xảy ra chiến sự sao?" Lữ Tú hỏi.
Các nàng đều đã đọc báo, biết quân triều đình tấn công Từ Châu, dường như đang chiếm thế thượng phong, tình hình đối với họ rất bất lợi.
Trần Khánh gật đầu: "Tình hình khá phức tạp, có lẽ quân Kim cũng sẽ thừa cơ phản công, nếu ứng phó không thỏa đáng, chúng ta sẽ mất cả chì lẫn chài."
"Quan nhân định đi bao lâu?" Triệu Xảo Vân hỏi.
"Ước chừng cũng khoảng một tháng rưỡi, chỉ là lần này không tiện mang theo gia quyến."
Ánh mắt Trần Khánh nhìn về phía Dư Liên, Dư Liên trông đầy vẻ buồn bã. Nàng đã mong chờ gần một tháng nay, chỉ đợi được cùng chồng đi Ba Thục, không ngờ kế hoạch lại thay đổi.
"Hôm nay và ngày mai ta đều ở nhà, sáng ngày kia sẽ xuất phát."
Khi đêm xuống, Dư Liên đem hết tâm tư phục vụ Trần Khánh, khiến sự cuồng nhiệt của hắn bùng nổ hết lần này đến lần khác trong cơ thể mình.
Hai người dây dưa đến tận canh ba, Trần Khánh mới kiệt sức ôm lấy thân hình đầy quyến rũ của Dư Liên mà nằm xuống.
Dư Liên bỗng nhiên ôm lấy cổ chồng, òa khóc nức nở.
Trần Khánh áy náy vuốt ve lưng nàng: "Lần này thật xin lỗi, để lần sau nhé!"
"Lần sau là đi đâu? Lại bắt thiếp phải chờ đợi đến bao giờ?"
"Chính là năm nay, ta chắc chắn vẫn phải đi Ba Thục và Hán Trung thị sát, lúc đó sẽ đưa nàng đi cùng!"
"Không được nuốt lời nữa đấy."
"Đảm bảo không bao giờ!"
"Quan nhân nằm nghỉ đi, để thiếp phục vụ chàng thêm lần nữa."
Dư Liên quay lưng về phía chồng, cúi đầu xuống, Trần Khánh nhẹ nhàng vuốt ve phần lưng tuyệt mỹ của nàng, đúng là vóc dáng chỉ có ở bậc Quý phi mới có!
Ngày thứ ba, trời còn chưa sáng, Trần Khánh đã đích thân dẫn năm vạn kỵ binh rời khỏi Bá Thượng, một đường lao nhanh về phía Đông.
Tốc độ hành quân của kỵ binh vô cùng nhanh, bốn ngày sau đại quân đã tới Lạc Dương, nghỉ ngơi tại Lạc Dương một ngày rồi lại tiếp tục tiến về Biện Lương, chỉ mất một ngày một đêm, năm vạn thiết kỵ đã tới được Lạc Dương.
Đây là lần hành quân nhanh nhất, chỉ mất năm ngày, năm vạn kỵ binh đã từ Kinh Triệu tới được Biện Lương, tạo nên kỷ lục hành quân mới của Tây quân.
Dương Tái Hưng cũng không ngờ Ung Vương lại đến nhanh như vậy, hắn vội vàng cùng Trương Hiểu ra ngoài thành nghênh đón Trần Khánh.
"Tham kiến Ung Vương điện hạ!" Trương Hiểu và Dương Tái Hưng đồng loạt cúi người hành lễ.
Trần Khánh nhảy xuống ngựa, cười nói: "Hai vị vất vả rồi, ta và năm vạn kỵ binh sẽ không vào thành, cứ đóng quân ở ngoài thành!"
Dương Tái Hưng đã dựng sẵn một đại doanh ở ngoài cửa thành phía Tây, hắn vội phái phó tướng Lý Phục Hưng đi sắp xếp cho năm vạn kỵ binh vào trại, Trương Hiểu cũng phái người đưa lương thảo, thịt dê cùng rau củ tới, để kỵ binh và chiến mã từ xa tới được ăn một bữa no nê, sau đó nghỉ ngơi cho tốt.
Trời đã tối, Trần Khánh cũng không vào thành, mà ở lại trong trung quân đại trướng ngoài thành. Dương Tái Hưng và Trương Hiểu cũng tới báo cáo tình hình chiến sự mới nhất cho Trần Khánh.
Trong đại trướng, Trần Khánh thần sắc ngưng trọng lắng nghe báo cáo của Dương Tái Hưng.
"Ty chức phái Thống chế Diêu Chính và Từ Khánh mỗi người dẫn một vạn quân tới ngoại vi Từ Châu, thu hút sự chú ý của quân Hàn Thế Trung nhằm giảm bớt áp lực cho Từ Châu. Nhưng khi quân của Diêu Chính vượt Hoàng Hà tại huyện Tiêu, đã bị hai vạn quân của Hàn Thế Trung đánh úp khi đang nửa chừng qua sông. May nhờ quân của Từ Khánh kịp thời tới cứu, mới giải cứu được quân của Diêu Chính. Hai bên hỗn chiến một trận, Hàn Thế Trung đích thân dẫn hai vạn viện quân tới, chúng ta buộc phải rút lui. Trong trận hỗn chiến này, huynh đệ chúng ta thương vong hơn ba ngàn người, đối phương cũng xấp xỉ như vậy."
Trần Khánh nhíu mày thành một khối. Đây là lần đầu tiên họ giao thủ với quân triều đình, hơn nữa họ còn thất bại. Dù đối phương chiếm ưu thế về binh lực, nhưng kết quả cũng không thể thay đổi.
Trần Khánh đau đầu, thói khinh địch của Dương Tái Hưng mãi không sửa được. Sao hắn có thể chỉ phái hai vạn người tới đó, chẳng lẽ cho rằng quân triều đình yếu ớt đến vậy sao? Đây chính là quân đội của Hàn Thế Trung đấy!
Sau Nhạc gia quân, đây chính là đội tinh nhuệ cuối cùng của triều đình.
Trần Khánh thầm thở dài trong lòng, hắn không tiện quở trách Tái Hưng, dù sao Dương Tái Hưng cũng là chủ tướng, chính hắn đã trao quyền chỉ huy cho hắn, hắn có quyền sắp xếp như vậy.
Trần Khánh đành hỏi: "Hiện tại quân triều đình vây công Từ Châu có bao nhiêu?"
Dương Tái Hưng vội nói: "Khoảng mười một vạn người. Ngoài năm vạn quân của Hàn Thế Trung, Lưu Kỳ, Vương Kiến và Dương Nghi Trung mỗi người dẫn hai vạn quân tới Từ Châu. Tướng quốc Chu Thắng Phi đảm nhận vai trò chủ soái, dẫn mười vạn đại quân trấn thủ Sở Châu."
"Quân Kim có động tĩnh gì không?" Trần Khánh hỏi tiếp.
"Có! Đây chính là điều ty chức muốn báo cáo. Lý Thành dẫn ba vạn quân chiếm lấy Hải Châu, cách mười vạn đại quân của Chu Thắng Phi chỉ trăm dặm, nhưng Chu Thắng Phi lại hoàn toàn không có động tĩnh gì."
Hải Châu là châu duy nhất Trần Khánh chiếm được ở phía Đông Hoàng Hà, do Lệ Quỳnh dẫn quân trấn thủ, nhưng đã bị Hàn Thế Trung đánh lén thành công, không ngờ giờ lại bị quân Kim chiếm mất. Như vậy, toàn bộ khu vực phía Đông Hoàng Hà đã bị quân Kim kiểm soát.
"Đúng là lũ khốn kiếp ăn cây táo rào cây sung!"
Trần Khánh hiển nhiên đang mắng quân Tống, vậy mà lại chắp tay dâng Hải Châu cho quân Kim, đây mà là Bắc phạt sao?
Tình hình quả thực đã trở nên phức tạp, hơn nữa còn vượt ngoài dự tính của Trần Khánh. Hắn chưa từng nghĩ Tây quân sẽ phải giao chiến với quân triều đình, nhưng không ngờ Hàn Thế Trung lại không hề kiêng dè, trực tiếp xuất binh khai chiến. Chính hắn đã thực sự coi thường Hàn Thế Trung rồi.
Trần Khánh chắp tay đi lại vài bước rồi hỏi: "Tại sao Diêu Chính lại vượt Hoàng Hà từ huyện Tiêu?"
"Bẩm điện hạ, Diêu Chính muốn từ bờ bên kia Hoàng Hà chi viện cho Từ Châu. Thành Từ Châu đã bị đại quân triều đình bao vây ba mặt, chỉ có thể đi đường thủy ở bờ Bắc Hoàng Hà để vào Từ Châu."
Trần Khánh thầm thở dài, xem ra Hàn Thế Trung đã đoán trước được ý đồ của Tây quân, nên mới đánh úp khi đang qua sông, quả không hổ danh là danh tướng.
"Quân sư có suy nghĩ gì?" Trần Khánh hỏi Trương Hiểu.
Trương Hiểu mỉm cười: "Suy nghĩ của ty chức hoàn toàn giống điện hạ, Hàn Thế Trung chính là mấu chốt!"
Trần Khánh gật đầu, nếu có thể trừ khử Hàn Thế Trung, mối đe dọa của họ sẽ giảm đi rất nhiều.
Trần Khánh cười nói: "Quân sư có diệu kế gì không?"
"Ty chức có một ý tưởng, chỉ xem bên Lâm An có thể thực hiện được hay không thôi."
Cách phía Bắc Lâm An hơn mười dặm có một ngôi làng tên là Ngưu Loan, nơi đây có hơn hai mươi hộ dân sinh sống, dựa núi gần sông, cuộc sống tĩnh lặng và bình yên.
Hộ gia đình ở phía Đông cùng của làng họ Tiêu, có hai anh em, cũng là người gốc ở làng này. Từ ba năm trước, hai anh em bắt đầu nuôi chim bồ câu, thịt bồ câu hầm canh rất tốt cho người bị gãy xương, nên việc làm ăn cũng khá khẩm.
Quan phủ cũng đã tới xem vài lần, thấy họ nuôi đúng là bồ câu lấy thịt nên không hỏi han gì thêm.
Nhưng thực tế, đây là một điểm tình báo của Tây quân tại Lâm An, chuyên phụ trách thu nhận tin tức bằng chim bồ câu. Tiêu cả vẫn luôn làm ruộng trong làng, nhưng Tiêu hai lại là một thám tử của Tây quân, phụng mệnh về quê cùng anh trai mở trang trại nuôi bồ câu này để làm vỏ bọc cho trạm tin tức của họ.
Chiều tối hôm đó, một con chim bồ câu đưa tin từ phương Bắc bay tới, đậu trên cành cây trong sân kêu gù gù. Tiêu hai cẩn thận tháo một ống tin trên chân nó xuống. Ống tin thực ra là một túi da nhỏ, một nửa túi da có màu đỏ, biểu thị tình hình khẩn cấp hoặc liên quan đến việc trọng đại, dưới đáy còn bôi một chút màu vàng kim, điều này có nghĩa là mệnh lệnh do chính Ung Vương gửi tới.
Tiêu hai cầm lấy thư bồ câu rồi chạy như bay: "Đại ca, anh trông chừng bồ câu nhé, em vào thành một chuyến!"
Tiêu cả cũng nhìn thấy chim bồ câu, biết chắc chắn là thư quan trọng, vội nói: "Cẩn thận một chút!"
Tiêu hai chèo thuyền từ con sông nhỏ bên làng xuôi về phía Nam, rất nhanh đã vào tới Tây Hồ, hướng về phía cửa Tiền Đường. Sau khi triều đình tuyên bố Lâm An là kinh đô, họ bắt đầu xây dựng tường thành dọc theo bờ Tây Hồ. Trước đây vì chỉ là hành đô tạm thời nên không cần tốn kém xây dựng quy mô lớn, giờ đã khác, không thể để lại một lỗ hổng phòng ngự khổng lồ.
Nhưng đối với Tiêu hai vốn là người bản địa, có xây hay không cũng vậy. Tây Hồ có hơn mười con sông nhỏ chảy vào trong thành, hắn có thể lẻn vào thành từ bất cứ con sông nào.
Hiện tại chưa cần phải xuống nước, hắn trực tiếp chèo thuyền từ một con sông nhỏ đi thẳng vào trong thành.
