Nhìn bóng lưng vội vã rời đi của Thẩm Quốc Thái, Trương Hiểu cười nói: "Ta còn tưởng rằng điện hạ muốn nhân cơ hội này thử sức với chiến tranh đường phố."

Trần Khánh lắc đầu: "Nếu đối phương là quân Nữ Chân, ta nhất định sẽ không để chúng rút lui. Nhưng dù sao cũng là người Hán, nếu đánh nhau lưỡng bại câu thương, bách tính thương vong vô số, mà người Nữ Chân lại chẳng mất sợi tóc nào, đứng ngoài xem trò cười, loại chuyện này ta không làm."

"E là còn nguyên nhân khác nữa phải không?" Trương Hiểu cười hỏi.

"Mỗi thứ đều có một chút. Quân đội của hắn một khi đã phá vòng vây ra khỏi thành, trong đêm tối thế này, ta cũng không thể truy sát. Nhưng đó không phải lý do chính. Nếu ta không muốn thả chúng đi, dù chúng có liều chết phá vòng vây thì cũng sẽ thương vong quá nửa. Quan trọng nhất vẫn là ta không muốn binh sĩ của mình chịu tổn thất quá lớn trong chiến tranh đường phố."

Chẳng bao lâu sau, Thẩm Quốc Thái quay lại, cúi người nói: "Chúng ta có tổng cộng hai mươi cỗ xe ngựa, ba nghìn chiến mã, kho hàng đã niêm phong. Chúng ta sẽ rời khỏi Dĩnh Xương phủ trước khi trời sáng, chỉ mong điện hạ giữ lời vàng thước ngọc!"

"Đi đi! Những gì ta đã hứa sẽ không nuốt lời. Hãy nhắn lại với Lý Thành, cứ đường đường chính chính mà rút lui. Nếu hắn muốn người nhà của tướng sĩ bình an rời đi, thì đừng có giở trò tiểu xảo với ta!"

"Tôi đã nhớ kỹ!"

Thẩm Quốc Thái hành lễ định rời đi, Trần Khánh gọi hắn lại: "Xin chờ một chút!"

Thẩm Quốc Thái dừng bước, cúi người hỏi: "Còn việc gì nữa, xin điện hạ phân phó!"

Trần Khánh khẽ cười: "Nếu Thẩm tiên sinh nguyện ý ở lại, ta có thể tiếp tục bổ nhiệm ngươi làm Thông phán Dĩnh Xương phủ!"

Thẩm Quốc Thái ngẩn người, hồi lâu sau, hắn cảm động nói: "Cảm ơn điện hạ hậu ái, nhưng Lý tướng quân đối với tôi không tệ, tôi không thể thấy lợi quên nghĩa mà bỏ hắn mà đi!"

"Được thôi! Lúc này mỗi người vì chủ của mình, sau này ngươi có thể đến Kinh Triệu cầu chức."

"Nếu sau này điện hạ chịu thu nhận, ti chức nhất định sẽ đến."

"Thẩm tiên sinh không bằng tiến cử cho ta vài vị quan địa phương, ta yêu cầu phải là người thanh liêm, năng lực xuất chúng."

Thẩm Quốc Thái gật đầu: "Đã được điện hạ tin tưởng, tôi có thể tiến cử hai người. Một người là Hứa Xương tri huyện Tô Hành, người này tuy xuất thân hào môn nhưng rất chính trực, công tư phân minh, năng lực làm việc rất mạnh. Ngay cả Hoàn Nhan Ngột Thuật cũng rất coi trọng ông ta, mấy lần mời ông ta đến Biện Lương nhưng đều bị từ chối."

"Người còn lại là Yển Thành tri huyện Lý Diên Quân. Điều kiện nông nghiệp ở Yển Thành tại Dĩnh Xương phủ chỉ ở mức trung bình, nhưng sản lượng lương thực của Yển Thành lại đứng đầu Dĩnh Xương phủ năm năm liên tiếp, đúng vào thời điểm Lý Diên Quân tại chức. Năng lực của ông ta có thể thấy rõ, hơn nữa ông ta vô cùng thanh liêm, bổng lộc không đủ nuôi gia đình nên buổi tối còn phải chép sách thuê cho người khác."

Trần Khánh kinh ngạc nói: "Người như vậy nếu không phải là thật sự thanh liêm thì chính là kẻ đại gian đại ác rồi!"

"Bẩm điện hạ, Lý Thành từng phái người âm thầm giám sát ông ta, kết luận là thật sự thanh liêm!"

Trần Khánh gật đầu cười: "Vậy ta cũng chờ mong ngày được gặp lại tiên sinh tại Kinh Triệu!"

Thẩm Quốc Thái lại hành lễ thật sâu, cáo từ rời đi.

Trương Hiểu cười nói: "Điện hạ quả thật là dùng người không nghi ngờ!"

Trần Khánh thản nhiên nói: "Dĩnh Xương phủ là nơi được quản lý tốt nhất ở Trung Nguyên. Trước là Tư Mã Triệu Nguyên, kế nhiệm là Lý Thành, nhưng người thực sự quản lý chính vụ chính là Thẩm Quốc Thái này. Hắn quản lý Dĩnh Xương phủ cũng đã hai năm, nếu hắn là kẻ tham lam gian tà, Dĩnh Xương phủ sớm đã chướng khí mù mịt rồi."

"Điện hạ thật tinh mắt!"

Trần Khánh lại khẽ cười: "Hai người hắn tiến cử ta sẽ trọng dụng, nhưng ta cũng sắp xếp thám báo giám sát họ, nếu danh không xứng với thực thì thay thế là được."

Lúc này, hai vạn năm nghìn quân của Lý Thành đã tập kết xong. Trong hai mươi cỗ xe ngựa là người nhà của Lý Thành và các tướng lĩnh quan trọng khác, mỗi người đều ôm một bọc vải đựng tư trang. Ba nghìn kỵ binh hộ tống người nhà đi theo.

Lúc này, Thẩm Quốc Thái được hơn mười kỵ binh hộ tống cưỡi ngựa quay về, Lý Thành hỏi: "Nói thế nào?"

"Trần Khánh nói hắn đã hứa thì sẽ không nuốt lời. Hắn còn nói để tướng quân đường đường chính chính rút lui, đừng chơi trò tiểu xảo với hắn, nếu không hắn không thể đảm bảo người nhà của tướng sĩ được bình an rời đi."

Lý Thành thở dài trong lòng, người nhà tướng sĩ bị giữ làm con tin, chuyện sau này khó mà nói trước được. Nhưng tên đã lên dây, không thể không bắn, giờ muốn hối hận cũng đã muộn.

Lý Thành đành đặt vận mệnh của mình và binh sĩ vào lời hứa của Trần Khánh, hắn quát lớn: "Xuất phát!"

Hai vạn năm nghìn đại quân rầm rộ xuất phát, ba nghìn kỵ binh hộ tống hai mươi cỗ xe ngựa nằm ở giữa đội ngũ. Chẳng bao lâu sau, đại quân đến cửa thành phía Bắc. Cổng thành đã mở, trên tường thành đầy binh sĩ Tống quân cầm cung tên, lạnh lùng nhìn đại quân đi qua cửa thành.

Hai vạn năm nghìn đại quân đi ra khỏi cửa thành phía Bắc, dọc theo quan lộ chạy nhanh về phía Bắc, không bao lâu sau, đội ngũ đã biến mất trong màn đêm dày đặc.

Nhưng ngay cách đại quân địch mười mấy dặm, Đường Khiên dẫn một vạn kỵ binh theo sát phía sau, luôn giữ khoảng cách mười mấy dặm.

Lý Thành nhận được tin báo, hắn lập tức hiểu đây là kỵ binh giám sát của Tống quân, chắc sẽ không tấn công mình, hắn lập tức quát: "Truyền lệnh toàn quân, tăng tốc độ!"

Khi trời lờ mờ sáng, đội ngũ của Lý Thành đã tiến vào trấn Tống Lâu. Trấn Tống Lâu nằm ở ranh giới giữa Dĩnh Xương phủ và Khai Phong phủ, thuộc quyền quản lý của huyện Yển Lăng, phủ Khai Phong, điều này có nghĩa là Lý Thành đã rời khỏi Dĩnh Xương phủ theo đúng thỏa thuận.

Chẳng bao lâu sau, Đường Khiên cũng dẫn một vạn kỵ binh quay đầu hướng về huyện Hứa Xương.

Tây quân đã dỡ bỏ lệnh giới nghiêm ở thành Hứa Xương, hai vạn năm nghìn quân đã ra khỏi thành, dù trong thành có để lại một bộ phận binh sĩ nhỏ thì cũng không làm nên trò trống gì. Huống chi Trần Khánh còn cảnh báo Lý Thành không được giở trò, người nhà của binh sĩ chính là con tin.

Mặc dù đã dỡ bỏ giới nghiêm, nhưng trong thành vẫn rất yên tĩnh, người đi đường thưa thớt, các cửa tiệm trong thành hầu như không mở cửa.

Tây quân dán thông báo an dân, vì vậy dân phu tham gia hiệp phòng giữ thành đều được ân xá, không truy cứu trách nhiệm, an ủi bách tính không cần lo lắng, cứ sinh hoạt bình thường. Đồng thời, Tây quân phát cháo trong thành, người cần có thể đến nhận.

Trên đường phố đã dựng lên ba trạm cháo, quân đội bắt đầu phát cháo. Tuy đường phố rất vắng vẻ, nhưng bách tính đến nhận cháo đều xếp hàng dài trước mỗi trạm.

Điều Trần Khánh quan tâm nhất vẫn là kho hàng. Kho hàng là một "thành trong thành", nằm ở giữa huyện thành, chu vi khoảng tám dặm, chiếm ba phần mười diện tích huyện Hứa Xương. Trong kho nhiều nhất là lương thực, dù sao Dĩnh Xương phủ cũng là châu phủ sản xuất lương thực số một Trung Nguyên, trữ lượng năm mươi vạn thạch, con số này đã vượt qua Biện Lương rồi, chỉ là các vật tư khác ít hơn Biện Lương nhiều.

Còn có binh giáp cung nỏ, đại khái có thể vũ trang cho khoảng ba vạn người. Từ đây có thể thấy đặc điểm cầm quân của Lý Thành là "thà tinh chứ không cần nhiều". Hắn chuyển toàn bộ ba vạn dân phu thành quân đội, trong thành có năm vạn đại quân, nhưng loại quân đội này cũng dễ bị đánh tan nhất.

Một khi hai bên bày trận chiến đấu, quân đội thậm chí sẽ tan rã mà không cần đánh. Quân đội chuyển từ ba vạn dân phu thì có năng lực tác chiến gì? Để họ giữ thành cũng sẽ sớm bị Tây quân tìm ra điểm yếu mà chiếm lấy tường thành. Cho nên quân cốt ở tinh chứ không cốt ở đông, Lý Thành rất hiểu đạo lý này.

Còn có dầu hỏa, thuốc súng, vải vóc, sắt sống, thỏi đồng, dược liệu, trà bánh, dầu trẩu, gỗ, cùng với lều bạt, chiến cổ, cờ hiệu, rào trại, v.v.

Nhưng Trần Khánh phát hiện không có tiền đồng, vàng bạc, cũng không có lụa là.

Quản lý kho hàng giải thích: "Lụa là không có trong kho. Trước kia từng có hơn một vạn tấm lụa, bị Lý Thành phái người vận đến Lâm An bán sạch, đổi hết thành vải vóc vận về. Vải vóc trong kho chính là thứ hắn dùng lụa đổi về, tổng cộng năm vạn tấm."

"Không có vải vóc sản xuất tại địa phương sao? Còn tiền đồng và vàng bạc đâu?"

Trần Khánh truy vấn: "Có phải tối qua hắn đã chia cho binh sĩ hoặc người nhà rồi không?"

Quản lý kho hàng giật mình, vội vàng giải thích: "Tối qua tuyệt đối không hề phân phát cho binh sĩ và người nhà. Thẩm thông phán nói đã đạt được thỏa thuận với điện hạ, phải niêm phong kho hàng, nên không hề mở cửa kho, trực tiếp niêm phong luôn."

"Vậy ngươi giải thích nguyên nhân xem?"

Quản lý kho hàng lau mồ hôi trên trán nói: "Vàng bạc thì không bao giờ có, tất cả kho quan đều sẽ không có. Tứ vương tử có lệnh nghiêm ngặt, vàng bạc các nơi đều phải chuyển về Biện Lương, không được phép tư tàng. Tiền đồng là để phát quân lương, nhưng không đủ nên dùng vải vóc để bù vào, vì vậy tiền đồng cũng sẽ không có, tất cả vải vóc đều dùng để bổ sung phát quân lương rồi."

Lúc này, Trương Hiểu đi tới cười nói: "Điện hạ, tôi đã nói chuyện với Tô tri huyện rồi, quả thật không tệ, điện hạ có muốn gặp ông ta không?"

Trần Khánh gật đầu: "Ta đi huyện nha ngay đây!"