Trời đã về đêm, Vương Mục ngồi trong thư phòng đọc sách, lúc này, một nữ tì trong viện bước vào bẩm báo: "Lão gia, ngoài cửa có người tìm, nói là người do Hồ tiên sinh phái tới."

Hồ Vân tìm mình vào ban đêm có việc gì? Vương Mục biết chắc chắn có chuyện, liền đứng dậy đi về phía cửa lớn.

Đến cổng, Vương Mục nhận ra người truyền tin chính là Lý An, thủ hạ của Hồ Vân.

"Có chuyện gì vậy?" Ông bước lên phía trước hỏi.

Lý An hành lễ nói: "Đặc sứ mời tiên sinh đến Tràng Phong trà quán một chuyến, có việc gấp cần bàn bạc, ngoài cửa đã có xe ngựa chờ sẵn."

"Được! Đợi ta một lát, ta khoác thêm áo ngoài."

Vương Mục quay lại phòng mặc áo khoác, vợ ông lo lắng hỏi: "Tìm ông muộn thế này, có an toàn không?"

"Nàng yên tâm! Sẽ không có chuyện gì đâu, có Trương Hỷ và đám người đó đi cùng mà!"

Vương Mục ra cửa lên xe ngựa, hai tùy tùng là Trương Hỷ và Vũ Tiểu Thất cưỡi ngựa theo sát hai bên. Hai người này là thám báo Tây quân được phái đến để bảo vệ an toàn cho Vương Mục, võ nghệ vô cùng cao cường. Mặc dù thân phận của Vương Mục tại tòa soạn báo vẫn còn là một ẩn số, nhưng trong mắt những kẻ thám tử chuyên nghiệp thực thụ, việc điều tra ra cũng không phải là khó.

Không lâu sau, xe ngựa dừng lại trước cửa Tràng Phong trà quán. Thời gian này, Dương Nghi Trung - người phụ trách an ninh nội thành - đã dẫn quân lên phía Bắc, việc giám sát các điểm tình báo khả nghi của Tây quân giảm đi rõ rệt. Ví dụ như Tràng Phong trà quán, trước đây luôn có hai ba kẻ ẩn nấp theo dõi, nay cũng không còn nữa. Điều này cũng bởi triều đình không thành lập một tổ chức như Nội vệ, mà để những võ tướng phụ trách phòng thủ kinh thành như Dương Nghi Trung kiêm quản. Một khi Dương Nghi Trung được bổ nhiệm chức vụ khác, chức năng giám sát này lập tức tê liệt.

Vương Mục bước vào trà quán, đi đến Bách Lý đường. Ánh đèn trong sảnh không quá sáng, trước bàn trà đang ngồi hai người, chính là Hồ Vân và Đổng An.

"Ta đến muộn rồi!" Vương Mục rảo bước lên sảnh.

"Đến đúng lúc lắm, mời Thiếu phủ huynh ngồi!"

Hồ Vân mời Vương Mục ngồi xuống, đưa một bản sao chép cho ông: "Đây là tin nhận được nửa canh giờ trước, thư tay của Ung Vương gửi bằng chim bồ câu, đây là bản sao, Thiếu phủ huynh xem thử đi!"

Vương Mục nhận lấy bản sao chăm chú đọc, trên đó chỉ có một câu: "Phản gián kế, điều đi Hàn Thế Trung."

"Một chữ cũng không sai chứ?" Vương Mục hỏi.

Hồ Vân gật đầu: "Một chữ cũng không sai!"

"Điện hạ dùng từ rất tinh tế, ngài không dùng 'trừ khử' mà dùng 'điều đi', cho thấy mục tiêu của Điện hạ không phải muốn Hàn Thế Trung chết, mà là muốn ông ta rời khỏi chiến trường, đối với chúng ta mà nói, điều này cũng dễ dàng hơn một chút."

Đổng An cũng cười nói: "Hậu thuẫn của Hàn Thế Trung trong triều là Từ Tiên Đồ, hai người họ có tình giao hảo gần hai mươi năm. Có Từ Tiên Đồ nói giúp, muốn trừ khử Hàn Thế Trung là chuyện gần như không thể. Không giống như Nhạc Phi, đắc tội với một đám người, đến cả thiên tử cũng căm ghét ông ta, lại không có hậu thuẫn. Nếu không nhờ Điện hạ giúp đỡ, Nhạc Phi chắc chắn phải chết. Cho nên Hàn Thế Trung không thể trừ khử, nhưng điều đi thì rất có khả năng."

"Đặc sứ thấy thế nào?" Vương Mục lại nhìn về phía Hồ Vân.

Hồ Vân thản nhiên nói: "Thực ra người trong triều đều hiểu, một lý do rất quan trọng của cuộc Bắc phạt lần này chính là tước bỏ quân quyền của Hàn Thế Trung. Việc Hàn Thế Trung đột ngột xuất quân vào dịp năm mới cũng liên quan đến lý do này, ông ta muốn dùng chiến tranh để trì hoãn hành động của triều đình đối với mình."

Vương Mục cười nói: "Nhưng đây chính là điểm yếu của ông ta. Ông ta tự ý xuất quân đánh Bắc, ta tin chắc đây tuyệt đối không phải là ý của triều đình hay thiên tử, mà là quyết định của riêng ông ta. Sáu vạn Hàn gia quân đều mang đến Từ Châu, các người có phát hiện ra không? Ông ta liên tiếp chiếm được mấy châu, bá tánh và quan lại cấp dưới đều sôi sục, nhưng đã hơn nửa tháng rồi, quan gia đến nay vẫn chưa biểu thái, chuyện này chẳng phải rất đáng suy ngẫm sao?"

Đổng An nói: "Chắc hẳn Điện hạ cũng nhìn ra điểm này, nên ngài mới bảo chúng ta góp một tay, điều Hàn Thế Trung đi."

"Mấu chốt là phải ra tay từ đâu?" Hồ Vân trầm ngâm một lát nói.

Vương Mục là quân sư của ba người họ, ông túc trí đa mưu, tư duy mạch lạc, nên năm xưa mới có thể trở thành mưu sĩ đứng đầu của Trương Tuấn. Ông trầm ngâm một chút rồi nói: "Không bằng dùng ba mũi giáp công. Thứ nhất, dùng 'Kinh Báo' trợ thế; thứ hai, dùng gián quan dâng sớ đàn hặc Hàn Thế Trung tự ý xuất quân; thứ ba, dùng Từ Tiên Đồ thu lưới, đây là bước mấu chốt cuối cùng."

Đổng An khẽ nhíu mày: "Trong số này ngoài 'Kinh Báo' ra, hai điểm còn lại chúng ta đều không thể kiểm soát."

Hồ Vân trầm ngâm một lát rồi nói: "Ta từng qua lại với Tả Tư gián Từ Uẩn, người này bị Tần Cối chèn ép lâu ngày, từng bày tỏ với ta ý nguyện muốn đến Kinh Triệu, hơn nữa ông ta có giao tình với Ung Vương Điện hạ, có thể để ông ta ra tay. Còn về Từ Tiên Đồ, ta từng tiếp xúc, ông ta là người rất thực tế, ta có thể nói chuyện lại với ông ta."

Đổng An cười hỏi: "Dùng cái cớ gì đây?"

Hồ Vân cười khà khà: "Cớ ư! Tùy tiện bịa ra một cái thôi, nói Điện hạ và Hàn Thế Trung có tình cũ, không đành lòng gặp nhau trên chiến trường, tin hay không thì tùy ông ta vậy!"

Cả ba cùng cười lớn.

Trưa hôm sau, "Kinh Báo" phát hành đúng hẹn, các trà quán lập tức trở nên náo nhiệt. Trong mục văn học hôm nay có đăng một bài từ của Hàn Thế Trung.

"Lâm Giang Tiên"

Mùa đông nhìn núi rừng tiêu sơ vắng lặng, mùa xuân đến đất nhuận hoa nở đậm đà. Thiếu niên già đi cùng với núi. Thế gian tranh giành danh lợi, phú quý với bần cùng.

Vinh hoa không phải thuốc trường sinh, thanh nhàn mới là môn phong bất tử. Khuyên người hãy nhận lấy chủ nhân ông. Đơn phương chỉ một vị, đều nằm trong lời không nói ra.

Bài từ này quả thực là do Hàn Thế Trung viết cách đây hai năm, không sửa một chữ nào, trình độ bình thường, không thể gọi là tác phẩm xuất sắc, cũng gần như đã bị người ta lãng quên. Nhưng vào lúc này lại được đăng lên, giống như tiếng mèo kêu trong căn phòng tĩnh lặng, khiến người ta bỗng nhiên nhận ra sự tồn tại của nó.

Bài từ này rất thú vị, nhất là mấy câu cuối: "Khuyên người hãy nhận lấy chủ nhân ông. Đơn phương chỉ một vị, đều nằm trong lời không nói ra."

Những câu này có ẩn ý, trông có vẻ như là trung thành tuyệt đối với thiên tử, chỉ đi theo một người. Nhưng nếu đào sâu, sẽ thấy có vấn đề. Cái gì gọi là khuyên người nhận lấy chủ nhân ông? Thiên tử vốn dĩ là chủ công của đại thần, "Dưới gầm trời này, đâu đâu chẳng phải đất của vua", còn cần phải nhận lấy sao? Nếu cần nhận lấy, nghĩa là có sự lựa chọn, có lựa chọn mới cần phải nhận lấy.

Người đầu tiên nhận ra ẩn ý trong bài từ này lại chính là Vương Bạc. Tất nhiên không phải tự hắn nhìn ra, mà là mưu sĩ Giả Ứng Phương nhắc nhở hắn. Vương Bạc lập tức coi như báu vật, định chạy đi khoe với dượng mình. Giả Ứng Phương vội vàng dặn: "Huyện quân tuyệt đối đừng nhắc đến tôi, sẽ khiến Tướng quốc coi thường Huyện quân đấy!"

"Yên tâm đi! Ta tự biết chừng mực."

Vương Bạc phi thân chạy đi. Giả Ứng Phương lắc đầu, không ngờ trọng trách giải mã bài từ này lại rơi vào tay Vương Bạc.

Mỗi lần Vương Bạc đến đều làm phiền giấc ngủ trưa của Tần Cối. Mặc dù trong lòng Tần Cối có chút không vui, nhưng vẫn tiếp đón Vương Bạc, bởi đôi khi Vương Bạc cũng mang lại cho ông ta những bất ngờ.

"Nếu Bạc nhi không nói, bài từ này ta đúng là không để ý."

Tần Cối cầm tờ báo xem kỹ, đúng là do Hàn Thế Trung viết thật. Ông ta có ấn tượng, từng châm chọc một phen, rằng võ phu làm thơ cũng chỉ đến thế mà thôi.

Nhưng giờ xem kỹ lại, cộng thêm lời nhắc nhở của đứa cháu vợ, ông ta cũng nếm ra được vài mùi vị khác thường. Phải rồi! Đã có thiên tử là chủ công, sao lại còn "Khuyên người hãy nhận lấy chủ nhân ông"? Rõ ràng là có ý ám chỉ hai chủ nhân.

"Đây là con tự nhìn ra sao?"

Tần Cối có chút không dám tin, đứa cháu vợ vô học này từ bao giờ lại trở nên lợi hại thế này?

"Từ sau khi đăng thơ từ của Tiên đế, ngày nào cháu cũng đọc kỹ báo. Hôm nay thấy bài từ của Hàn Thế Trung, cháu biết chắc chắn có nội dung, nên đã đọc kỹ vài lần, lại thỉnh giáo mưu sĩ. Nhờ sự nhắc nhở của ông ta, cháu mới nhận ra bài từ này có ẩn ý."

Đây chính là sự khôn lỏi của Vương Bạc. Hắn tuyệt đối không nói là mưu sĩ bảo mình, mà là tự mình nhìn thấy, sau đó mới đi hỏi mưu sĩ. Một cái là chủ động, một cái là bị động, dù có là mưu sĩ nhắc nhở cũng không ảnh hưởng đến công lao của hắn.

"Được! Rất tốt!"

Tần Cối khen ngợi: "Bạc nhi rất cảnh giác, tiến bộ hơn nhiều rồi. Cứ làm tốt, hai năm nữa dượng sẽ tiến cử con làm Tri sự một châu."

"Cháu cảm ơn dượng đã cất nhắc!"

Vương Bạc đắc ý rời đi. Vương phu nhân bước tới cười nói: "Quan nhân, đứa cháu này của thiếp càng ngày càng có tiền đồ rồi nhỉ!"

Tần Cối gật đầu: "Cũng coi như lãng tử quay đầu, vàng không đổi được. Có thể bồi dưỡng kỹ!"

Vương phu nhân không bỏ lỡ thời cơ nói: "Có cần thiếp nói với huynh trưởng một tiếng, để Bạc nhi đổi sang họ Tần không?"

"Chuyện này..."

Tần Cối do dự một chút rồi nói: "Để sau hãy nói! Ta phải chuẩn bị một chút để vào cung gặp thiên tử."

Vương phu nhân thấy chồng không muốn nhắc đến chuyện này, trong lòng thầm tức giận, cũng đành chuyển chủ đề: "Bài từ này là do 'Kinh Báo' đăng, quan nhân không nên cẩn thận một chút sao? Biết đâu Trần Khánh có mưu đồ gì."

Tần Cối tất nhiên biết Trần Khánh cũng muốn trừ khử Hàn Thế Trung, lập trường không hề xung đột với mình. Trong chuyện này, lợi dụng Trần Khánh một chút cũng chẳng sao.

Tần Cối thản nhiên nói: "Việc này không sao, chỉ cần là sự thật, ai nói không quan trọng."

=====

"Hai chương phản gián hôm nay khá khó viết, lão Cao phải viết sao cho kín kẽ không một kẽ hở, vắt óc suy nghĩ mới viết ra được. Hôm nay chỉ viết được hai chương, rất xin lỗi mọi người!"