Vụ thu hoạch lúa mì diễn ra như lửa đốt cuối cùng cũng kết thúc sau mười ngày. Hai mươi vạn đại quân Tây quân bắt đầu tiến về phía phủ Khai Phong từ ba hướng. Lưu Thôi và Dương Tái Hưng dẫn sáu vạn đại quân xuất cửa ải Hổ Lao, đánh thẳng vào Trịnh Châu. Năm ngàn quân Kim tại Trịnh Châu vừa nghe tin đã hoảng sợ rút lui, nhanh chóng rút về phủ Khai Phong. Quân Tống chẳng tốn chút sức lực nào đã chiếm được huyện Quản Thành, Trịnh Châu.
Đại quân tiếp tục men theo sông Kim Thủy tiến về phía đông. Hai ngày sau, đại quân công chiếm huyện Trung Mưu ở phía tây phủ Khai Phong rồi lập tức dừng lại. Lúc này, cánh quân phía tây đã cách Biện Lương một trăm năm mươi dặm.
Trong khi đó, Trần Khánh dẫn mười vạn đại quân chủ lực tiến về phủ Khai Phong từ huyện Hứa Xương. Chỉ trong vòng ba ngày ngắn ngủi, ông đã liên tiếp chiếm được các huyện Phù Câu, Úy Thị và Hàm Bình, đại quân cách Biện Lương khoảng một trăm tám mươi dặm.
Thế nhưng, năm vạn quân cánh đông do Cao Định dẫn dắt lại có hướng đi kỳ lạ. Họ đi từ Trần Châu về phía bắc, nhưng không đi thẳng hướng chính bắc mà hơi chếch về phía đông bắc, tiến vào địa phận phủ Ứng Thiên và chiếm lấy huyện Chá ở góc tây nam phủ Ứng Thiên.
Vị trí của huyện Chá vô cùng khéo léo, tiến về phía tây có thể đánh vào trong phủ Khai Phong, lui về phía đông lại có thể phòng thủ trước quân Kim tại phủ Ứng Thiên.
Hoàn Nhan Ngột Thuật không chút do dự, đích thân hắn dẫn năm vạn quân Nữ Chân và ba vạn quân ký (quân người Hán bị bắt buộc) nghênh chiến chủ lực Tây quân ở lộ giữa. Cùng lúc đó, Hoàn Nhan A Lư Bổ dẫn hai vạn quân Nữ Chân và ba vạn quân ký nghênh chiến cánh quân phía tây.
Nhưng đúng vào thời khắc then chốt này, tin tức triều đình cử hai mươi vạn đại quân vượt sông Hoài bắt đầu Bắc phạt đã truyền đến đại doanh Tây quân tại phủ Khai Phong.
Trong đại trướng trung quân tại huyện Úy Thị, Trần Khánh mặt mày u ám, nhìn chằm chằm vào sa bàn hồi lâu, không nói một lời.
Trương Hiểu trầm giọng nói: "Từ việc này có thể thấy, triều đình thực chất đã cấu kết với quân Kim. Việc họ vượt sông Hoài lên phía bắc chắc chắn là đã nhận được chỉ thị của quân Kim, chọn đúng thời điểm mấu chốt nhất để tiến quân, khiến chúng ta tiến không được, lui cũng không xong."
Trần Khánh chỉ vào bản đồ nói: "Ta đã lệnh cho Lệ Quỳnh dẫn ba vạn quân tử thủ thành Từ Châu. Những nơi khác cứ để quân triều đình chiếm, chỉ cần Lệ Quỳnh có thể kiên trì giữ thành Từ Châu trong một tháng, thì đó đã là giành giật thời gian cho chúng ta rồi."
"Một tháng chắc là được. Trước đó chúng ta đã gửi tới hai vạn thùng hỏa du, cộng thêm việc quân của Lệ Quỳnh phải bảo vệ gia quyến trong thành, họ chắc chắn sẽ tử chiến đến cùng."
Trần Khánh chắp tay đi lại vài bước rồi nói: "Nhưng chỉ trông chờ vào sự kháng cự của Lệ Quỳnh thôi vẫn chưa đủ, chúng ta cũng phải xuất kỳ binh để tương trợ."
Trương Hiểu do dự một chút rồi nói: "Chỉ sợ kỵ binh khó lòng xuống phía nam, sông Hoài không dễ vượt qua!"
"Không cần phải vượt sông Hoài." Trần Khánh lắc đầu, ngón tay chỉ vào huyện Đương Đồ trên bản đồ: "Kỳ binh của chúng ta ở đây!"
Vào canh bốn, một đội kỵ binh trinh sát phi nước đại đến đại doanh Tây quân tại huyện Úy Thị. Rất nhanh, thủ lĩnh trinh sát là Thẩm Thanh được dẫn đến trước soái trướng. Thân binh bảo hắn đợi một lát để vào bẩm báo trước.
Trần Khánh đang ngủ say thì bị thân binh lay tỉnh. Ông vô cùng cảnh giác, lập tức ngồi dậy hỏi: "Đã xảy ra chuyện gì?"
Thân binh hạ giọng nói: "Bẩm điện hạ, có trinh sát đến báo cáo, nói là có quân tình trọng đại!"
"Dẫn hắn vào."
Chẳng bao lâu sau, Thẩm Thanh được dẫn vào đại trướng. Hắn quỳ một chân xuống bẩm báo: "Phó chỉ huy sứ doanh trinh sát Phi Ưng Quân, Thẩm Thanh, xin báo cáo quân tình khẩn cấp với điện hạ!"
Không tồi, vậy mà đã thăng lên đến phó chỉ huy sứ rồi. Trần Khánh gật đầu nói: "Ngươi đã là trinh sát của Phi Ưng Quân, tại sao không bẩm báo với Tiểu Lưu Đô thống trước?"
"Tình hình khẩn cấp, ty chức không thể câu nệ tiểu tiết."
Trần Khánh thấy thái độ hắn nghiêm túc, chắc không phải cố ý vượt cấp bẩm báo. Phi Ưng Quân của Lưu Quỳnh đóng ở phía nam thành, đi đi về về đúng là phải lỡ mất nửa canh giờ.
"Ngươi nói đi! Có tình báo khẩn cấp gì?"
"Chúng ta phát hiện chủ lực quân Kim tại trấn Xích Thương, khoảng bảy tám vạn người, đang hành quân trong đêm, hướng đi chính là huyện Úy Thị."
Tin tức này quá quan trọng. Trấn Xích Thương chỉ cách huyện Úy Thị có sáu mươi dặm, nếu đối phương dùng kỵ binh tập kích, e rằng chỉ một canh giờ nữa là tới nơi.
Trần Khánh xác nhận lại một lần nữa: "Tin tức có chắc chắn không?"
"Ty chức nguyện lấy đầu ra đảm bảo!"
Trần Khánh đứng dậy bước ra khỏi đại trướng lệnh: "Đánh chuông báo động, toàn quân tập kết!"
"Đoàng! Đoàng! Đoàng!"
Chuông báo động vang lên dồn dập, binh sĩ lần lượt bừng tỉnh khỏi giấc mộng. Hàng ngàn trinh sát tuần tra vòng ngoài nhanh chóng rút lui, hai vạn nỏ thủ chạy đến mai phục trước đại doanh, những binh sĩ còn lại bắt đầu tháo dỡ lều trại. Cùng lúc đó, đại doanh Phi Ưng Quân ở ngoài cửa nam cũng vang lên tiếng chuông báo động.
Kỵ binh địch đến nhanh hơn Trần Khánh dự đoán. Nửa canh giờ sau, hai vạn thiết kỵ Nữ Chân đã giết đến cách đại doanh năm dặm.
Mặt đất bắt đầu rung chuyển, tiếng sấm rền của vó ngựa vang lên ầm ầm. Chúng không hề giảm tốc độ, ý muốn nhân lúc Tây quân chưa kịp đứng dậy tập hợp để đánh cho Tây quân một trận trở tay không kịp.
Kỵ binh ngày càng gần, chỉ còn cách ba trăm năm mươi bước. Bụi mù bay đầy trời, ánh trăng và ánh sao đều bị che khuất, đất trời trở nên tối tăm mịt mù.
"Sàng nỏ bắn!" Trần Khánh lạnh lùng hạ lệnh.
Một ngàn cỗ sàng nỏ đồng loạt khai hỏa, năm ngàn mũi tên Hàn Nha như bão táp mưa sa lao thẳng về phía quân địch cách đó ba trăm năm mươi bước.
'Vút! Vút! Vút!' Mũi tên như mưa rơi bắn vào đám kỵ binh. Tên Hàn Nha sắc bén vô cùng, vốn là thiên địch của kỵ binh Nữ Chân, cũng là thứ vũ khí mà kỵ binh Nữ Chân sợ hãi nhất.
Nó bắn xuyên khiên, bắn xuyên giáp sắt, bắn xuyên cơ thể kỵ binh. Vô số kỵ binh ngã ngựa.
Lúc này, Trần Khánh lại hạ lệnh: "Thần Tý Nỏ bắn!"
Một vạn nỏ thủ Thần Tý phát động đợt tấn công thứ hai, vạn tiễn tề phát, một vạn mũi tên Thần Tý bay vút lên không, bắn về phía đám kỵ binh Nữ Chân đang lao tới.
Đúng lúc này, tiếng tù và trong đội ngũ kỵ binh Nữ Chân vang lên, "U... u..." tiếng tù và trầm đục vang vọng trong đêm tối.
Kỵ binh Nữ Chân đột nhiên bắt đầu đổi hướng, không tấn công đại doanh Tây quân nữa mà phi nhanh về phía đông. Kỵ binh Nữ Chân phát hiện Tây quân đã có chuẩn bị nên từ bỏ ý định tập kích, chuyển hướng sang phía đông.
Nhưng một vạn mũi tên Thần Tý không hề bắn trượt, tất cả đều găm vào đội ngũ kỵ binh, lại một trận người ngã ngựa đổ, không biết thương vong bao nhiêu người.
Kỵ binh Nữ Chân cũng vừa chạy vừa bắn loạn xạ về phía Tây quân, rồi phi xa về phía đông.
Nhưng khi kỵ binh Nữ Chân vừa chạy xa, một vạn kỵ binh Tây quân từ trong đại doanh phi ra bắt đầu dọn dẹp chiến trường, những binh sĩ bị thương chưa tử trận đều bị đâm chết bằng thương.
Rất nhanh đã kiểm kê được chiến quả, tìm thấy thi thể của hơn hai ngàn tám trăm kỵ binh Nữ Chân, thu giữ một ngàn ba trăm chiến mã.
Đây chính là cái giá phải trả cho việc tập kích không thành của quân địch. Nhưng nếu tập kích thành công, rất có thể Tây quân sẽ đại loạn, vài vạn người bị giết, Trần Khánh phải hốt hoảng rút lui về phía nam.
Hoàn Nhan Ngột Thuật chắc chắn sẽ không chút nương tay mà truy sát gắt gao.
Đây là một ván bài đánh cược, đáng tiếc là Hoàn Nhan Ngột Thuật vẫn coi thường trinh sát của Tây quân, cuối cùng công dã tràng.
Trần Khánh lập tức ban thưởng hậu hĩnh cho trinh sát, ra lệnh cho toàn quân tập kết tiến về phía bắc.
Tại bờ đông sông Huệ Dân, cách huyện Úy Thị khoảng ba mươi dặm về phía bắc, mười vạn đại quân do Trần Khánh thống lĩnh đã gặp chủ lực đại quân của Hoàn Nhan Ngột Thuật. Vốn là tám vạn người, giờ chỉ còn lại bảy vạn bảy ngàn.
Hai đại quân dừng chân cách nhau năm dặm, đôi bên đều dàn trận chỉnh tề, cờ xí rợp trời, sát khí đằng đằng.
Lúc này, một kỵ binh Nữ Chân phi ngựa đến, cách đại trận Tây quân hai trăm bước thì bắn ra một mũi tên thư, rồi quay đầu phi ngựa ra xa năm trăm bước, dường như đang đợi hồi âm.
Một kỵ binh Tây quân phi ngựa lên nhặt mũi tên thư rồi quay về giao cho Trần Khánh.
Trần Khánh mở thư ra, hóa ra là bút tích của chính Hoàn Nhan Ngột Thuật.
"Điện hạ Ung Vương Xuyên Thiểm, trận Phú Bình năm xưa để ngươi trốn thoát, ta ôm hận đến tận bây giờ. Thoắt cái đã hơn mười năm, cùng ngươi giao chiến vô số lần, mỗi bên đều có thắng có thua. Tuy là kẻ địch nhưng cũng cảm mến nhau. Ta thương xót binh sĩ Nữ Chân thế hệ này qua thế hệ khác phải bỏ mạng, trong lòng thực không đành lòng. Nếu quân của điện hạ rút khỏi phủ Khai Phong, một tháng sau, ta nhất định sẽ từ bỏ Biện Lương mà rút về phía đông. Ngài có thể lấy được Biện Lương, ta không làm tổn hại binh sĩ, đôi bên cùng vui vẻ. Ta lấy Trường Sinh Thiên ra thề, lời nói từng câu đều là thật, xin ngài suy nghĩ kỹ!"
Trần Khánh bật cười, cầm bút viết: 'Thả mẹ cái loại rắm chó của ngươi!'
Ông đưa thư cho thân binh: "Bắn trả lại cho hắn!"
Thân binh phi ngựa đi, bắn một mũi tên đi, kỵ binh đối phương cúi người nhặt mũi tên thư rồi thúc ngựa phi về.
Tên Hoàn Nhan Ngột Thuật này vẫn còn đang nằm mơ giữa ban ngày! Cho mình một tháng, để mình dẫn quân đi đánh quân triều đình, hắn lại tập trung binh lực tấn công Lạc Dương, thậm chí quân ở phủ Ứng Thiên cũng sẽ nhân cơ hội tập kích Hứa Xương, tận dụng quân triều đình đến mức tối đa.
Nhưng khả năng cao hơn là hắn muốn mê hoặc mình, khiến mình tưởng rằng sự cố "thịt người" khiến sĩ khí quân Kim sa sút, không muốn giao chiến với mình, từ đó nảy sinh ý khinh địch.
Nếu Hoàn Nhan Ngột Thuật thực sự có thành ý để mình rút quân đổi lấy Biện Lương, thì tối qua tại sao lại phái kỵ binh đến tập kích mình? Suýt chút nữa là bị hắn tập kích thành công rồi.
Trần Khánh là chủ soái, ông phải chịu trách nhiệm cho mười vạn đại quân, từ tận xương tủy, ông không tin bất cứ chữ nào mà Hoàn Nhan Ngột Thuật nói.
Hoàn Nhan Ngột Thuật nhận được hồi âm, hắn vội vàng mở ra không kịp đợi, nhìn thấy dòng chữ cuối cùng, tức giận đến mức nhảy dựng lên, xé nát bức thư, vung kiếm gầm lên: "Xuất kích!"
