Ngày hôm sau, vào buổi trưa, tờ "Kinh Báo" đăng tải một bức thư của độc giả với tiêu đề "Nên coi Lâm An là cố hương". Vị độc giả ký tên "Dư Nhân" này đã miêu tả chi tiết sự trù phú của Lâm An và vùng Giang Nam, đồng thời đối chiếu với tình cảnh hiện tại của Biện Lương. Kể từ khi sông Hoàng Hà đổi dòng, dân số Trung Nguyên thất thoát, lương thực sụt giảm nghiêm trọng, đất đai cằn cỗi, hàng trăm dặm không thấy bóng người, cảnh tượng hoang tàn đổ nát, không còn sức để cung phụng cho kinh thành Biện Lương nữa. Biện Lương trong vòng trăm năm cũng không thể khôi phục lại sự giàu có, phồn vinh như xưa.

Bức thư còn nhấn mạnh rằng, Hà Bắc Lộ và Sơn Đông Lộ đều đang nằm trong tay quân Kim. Một khi Hoàng Hà đóng băng, thiết kỵ Nữ Chân chỉ trong một đêm có thể áp sát thành, an nguy không được đảm bảo, kinh thành không yên, thiên hạ sẽ bất ổn.

Việc "Kinh Báo" đăng tải bức thư này đã gây ra một cuộc thảo luận sôi nổi trong dân chúng Lâm An. Quan điểm phản đối dời đô về Biện Lương và ủng hộ lấy Lâm An làm kinh thành chiếm ưu thế tuyệt đối. Lý do công khai là vì an toàn, nhưng ẩn sâu bên trong còn một lý do quan trọng khác chính là tài sản. Mọi người đều đã mua bất động sản tại Lâm An, nếu dời đô về Biện Lương, bất động sản ở Biện Lương không còn, vậy bất động sản ở Lâm An phải làm sao?

Buổi chiều, Tần Cối và Chu Thắng Phi tới Ngự thư phòng, thấy Từ Tiên Đồ đang thuyết phục thiên tử chính thức công nhận Lâm An là kinh thành.

"Bệ hạ, vi thần biết rõ tình trạng hiện nay của Trung Nguyên, khốn cùng yếu ớt. Sự phồn hoa ngày trước sớm đã bị quân Kim càn quét, giờ đây thực sự chỉ còn lại cảnh hoang tàn, không thể gánh nổi các loại vật tư cần thiết khi Biện Lương làm kinh thành. Trên báo nói cũng đúng, an toàn là vấn đề lớn. Giả sử chúng ta quay lại Biện Lương, thiết kỵ quân Nữ Chân đột ngột giết tới, Tây quân đứng ngoài quan sát không can thiệp, Bệ hạ nghĩ quân đội chúng ta có cản nổi thiết kỵ Nữ Chân không? Nếu không cản được, Biện Lương thất thủ, chẳng phải lại là một..."

Triệu Cấu vô cùng bất mãn ngắt lời Từ Tiên Đồ, mặt đầy giận dữ nói: "Trẫm không hề nói là muốn dời đô về Biện Lương, trẫm chỉ nói, Biện Lương phải nằm trong tay quân đội của chúng ta, chứ không phải Tây quân, hiểu ý trẫm không?"

"Bệ hạ nói chí phải!"

Tần Cối bước vào, Chu Thắng Phi vội vàng theo sau, cả hai cùng hành lễ: "Tham kiến Bệ hạ!"

"Hai vị tướng công mời ngồi!"

"Tạ ơn Bệ hạ!"

Hai người ngồi xuống, Tần Cối hơi cúi người nói: "Vi thần cũng đã đọc "Kinh Báo" hôm nay, vị độc giả viết thư này nói không phải không có lý. Một là vấn đề tài chính, hai là vấn đề an toàn, chúng ta đều không có khả năng giải quyết. Nhưng bản thân việc "Kinh Báo" đăng tải bức thư này đã cho thấy thái độ của họ. Trần Khánh không muốn Bệ hạ Bắc thượng, hắn muốn độc chiếm Trung Nguyên, sao có thể như vậy được? Bệ hạ, Trần Khánh hiện tại không còn là cát cứ nữa, mà là đang tằm ăn dâu giang sơn Đại Tống, chúng ta nhất định phải cảnh giác!"

Chu Thắng Phi cũng nói: "Bệ hạ dù không dời đô về Biện Lương, cũng nên nắm giữ Biện Lương trong tay triều đình, dù sao đó cũng là kinh thành của Đại Tống. Thứ hai, việc Trần Khánh để quân Lệ Quỳnh phong tỏa đại quân chúng ta Bắc thượng là một sự sỉ nhục to lớn. Vi thần cho rằng, tuy chúng ta cố gắng tránh nội chiến với Tây quân, nhưng Lệ Quỳnh không nên nằm trong số đó. Lệ Quỳnh là tướng phản Đại Tống, chúng ta có đầy đủ lý do để xuất binh tru sát kẻ này."

"Sau đó thì sao?"

Triệu Cấu nghe rất chăm chú, thấy Chu Thắng Phi dừng lại, ông vội nói: "Chu tướng công nói tiếp đi!"

Chu Thắng Phi không phải đang bày tỏ ý kiến cá nhân, ông là đại diện cho tập đoàn chính trị của Thái hậu, những gì trình bày đều là sự đồng thuận của cả tập đoàn, đặc biệt là thái độ của Vi Thái hậu.

"Chúng ta trừ khử Lệ Quỳnh, chiếm lấy vùng Từ Châu, Túc Châu, Tứ Châu và Hải Châu, chúng ta có thể dùng bốn châu này để trao đổi Biện Lương với Trần Khánh. Vi thần tin hắn sẽ đồng ý, nếu không, Bạc Châu sẽ rơi vào trạng thái bị hai quân bao vây, sau đó là Thái Châu và Đường Châu, cứ thế tiếp diễn sẽ tạo ra phản ứng dây chuyền."

Triệu Cấu đương nhiên biết đây là ý kiến của tập đoàn Thái hậu, nhưng nói rất có lý, ông cũng khá dao động, trầm ngâm không nói.

Tần Cối lại tiếp lời: "Bệ hạ, tư duy của Chu tướng công quả thực có lý. Trước đây chúng ta cũng có tư duy này, chỉ là vụ hỏa hoạn ở Dương Châu khiến hành động bị gián đoạn, nhưng chúng ta có thể tiếp tục kế hoạch này. Thu hoạch lương thực năm nay ở các nơi đều khá tốt, có thể hỗ trợ chúng ta phát động tấn công vào mùa xuân năm sau. Bệ hạ, chúng ta còn có thể 'mượn đường diệt Quắc'!"

Câu cuối của Tần Cối, Triệu Cấu nghe hiểu, chính là tiện thể tước đoạt quân quyền của Hàn Thế Trung. Lần trước vốn dĩ định điều chuyển Hàn Thế Trung, nhưng hỏa hoạn ở Dương Châu đã làm xáo trộn kế hoạch của họ. Nếu lần này Bắc phạt, đó lại là một cơ hội.

"Ý kiến của Từ tướng công thế nào?" Triệu Cấu hỏi lại Từ Tiên Đồ.

Từ Tiên Đồ quan tâm đến vấn đề định đô, ông hỏi Tần Cối: "Nếu lấy được Biện Lương, sau đó thì sao?"

Tần Cối hiểu tâm tư của Từ Tiên Đồ, cười nói: "Có thể định Biện Lương là Bắc Đô. Tất nhiên chúng ta sẽ không dời đô tới đó vì vấn đề an toàn, tôi cũng ủng hộ việc xây dựng kinh đô tại Lâm An, Lâm An có thể gọi là Nam Đô, là kinh thành thực sự. Biện Lương thiên về một hình thức kinh thành, nhiều hơn là một sự hoài niệm."

Từ Tiên Đồ gật đầu: "Vi thần ủng hộ ý tưởng xây dựng Bắc Đô!"

Ý ngoài lời, ông ủng hộ cuộc Bắc phạt lần thứ hai.

Triệu Cấu gật đầu: "Dù thế nào đi nữa, trước hết hãy tiến hành chuẩn bị chiến tranh đi!"

Giờ đã muộn, Tần Cối trực tiếp trở về phủ. Ông đi thẳng vào thư phòng, viết một mẩu giấy, dùng sáp niêm phong lại, gọi một tên gia đinh tâm phúc tới, dặn dò: "Ngươi đi một chuyến tới trà quán phương Bắc, đưa viên sáp này cho chưởng quầy Thạch, cứ bảo là ta bảo ngươi tới, ông ta tự khắc hiểu!"

Trà quán phương Bắc là trà quán do Kim quốc lập ra, Tần Cối liên lạc với sứ giả Kim quốc Tiêu Nghị không cần trực tiếp tới sứ quán Kim quốc, bị người nhìn thấy sẽ có phiền phức, tới trà quán tiện hơn nhiều.

Gia đinh cất viên sáp rồi đi. Lúc này, vợ ông là Vương thị bước vào cười nói: "Vậy là thiên tử quyết định Bắc phạt lần thứ hai rồi?"

Tần Cối gật đầu: "Biện Lương là tâm ma của hắn, không lấy lại được Biện Lương, hắn sẽ không cam tâm. Rõ ràng, Vi Thái hậu cũng biết điểm này, nên mới đưa ra phương án tiêu diệt Lệ Quỳnh, dùng bốn châu như Từ Châu để đổi lấy Biện Lương. Tôi lại đề xuất có thể tiện thể thu hồi quân quyền của Hàn Thế Trung, đây cũng là điều hắn canh cánh trong lòng, thiên tử cuối cùng đã đồng ý Bắc phạt lần hai."

"Vậy Từ Tiên Đồ thì sao? Ông ta không phản đối?"

Tần Cối cười nhạt: "Từ Tiên Đồ chỉ quan tâm tới việc định đô ở Lâm An. Tôi biết, có rất nhiều đại thần đã tìm ông ta, hy vọng ông ta có thể thuyết phục thiên tử, đây cũng là lợi ích của chính ông ta. Tất cả tài sản của ông ta đều đổ vào đất đai ở Lâm An. Thực ra tôi nghi ngờ người viết bức thư đăng trên "Kinh Báo" chính là Từ Tiên Đồ."

"Nghi ngờ của lão gia có căn cứ không?"

Tần Cối dùng ngón tay chấm nước trà viết lên bàn: "Chữ Từ (徐) tách ra, chính là một chữ Nhân (人) kép cộng với một chữ Dư (余), chẳng phải chính là Dư Nhân (余人) sao?"

Vương thị vỗ tay cười lớn: "Lão gia quả thật nhìn thấu mọi chuyện!"

Tần Cối đắc ý nói: "Tôi chỉ cần ủng hộ việc xây dựng kinh đô tại Lâm An, thì ông ta sẽ ủng hộ Bắc phạt!"

"Bắc phạt có thể thành công không?" Vương thị hỏi lại.

Tần Cối lắc đầu: "Tôi không biết. Nếu chỉ có Lệ Quỳnh, tôi đoán là có thể thành công. Nhưng nếu Tây quân tham chiến, cộng thêm quân Kim cũng tham chiến, tình hình sẽ phức tạp rồi."

Thư bồ câu của Hồ Vân đã gửi tới Kinh Triệu.

Trần Khánh thở dài với Tưởng Ngạn Tiên: "Ta thực sự suy xét chưa chu toàn, cứ nghĩ không để Trịnh Toàn Thống chịu thiệt, trả tiền thuê theo giá thị trường, dù sao hắn cũng là thương nhân mà! Thương nhân trọng lợi, giờ mới phát hiện ra mình đã coi thường người ta."

Tưởng Ngạn Tiên cười nói: "Loại thuyền biển lớn này không phải cứ có tiền là thuê được. Hơn nữa, hắn dùng thuyền biển có thể kiếm được món hời lớn, tiền thuê căn bản không bù đắp được tổn thất của hắn. Giờ hắn chỉ lấy tiền thuê một trăm quan, còn phải gánh toàn bộ chi phí thuyền viên, có thể thấy Trịnh Toàn Thống căn bản không phải vì tiền, mà là để báo đáp ân cứu mạng của Điện hạ lần trước."

"Vẫn cân nhắc phong tước cho hắn sao?"

"Điện hạ, Trịnh Toàn Thống hiện đã là Hà Gian Quận công rồi, lên nữa là Quốc công, lên nữa là Quận vương, khó phong quá!"

Trần Khánh cười nhẹ: "Chuyện không phức tạp như vậy. Triều đình là triều đình, ta là ta. Ta không công nhận tước vị của triều đình, giống như triều đình không công nhận tước vị ta phong vậy. Ta cân nhắc phong hắn làm Cao Lăng Huyện công, đã là rất tốt rồi. Ta dùng huyện của Kinh Triệu để phong tước cho hắn, người thường không có được đâu."

Tưởng Ngạn Tiên thở phào cười nói: "Như vậy là hợp lý rồi!"

Trần Khánh lại nói: "Còn nữa, triều đình có thể sắp Bắc công lần nữa, Tưởng công thấy sao?"

Tưởng Ngạn Tiên trầm ngâm một lúc nói: "Điện hạ, việc này e rằng liên quan tới việc trở mặt với triều đình, quả thực phải cẩn trọng xử lý. Thuộc hạ kiến nghị triệu tập Nội chính đường nghị sự quân chính!"

Trần Khánh gật đầu, lập tức triệu tập Nội chính đường bàn bạc đối sách ứng phó với cuộc Bắc phạt của triều đình.